По сигналу, посланному Вероникой, драконья кавалерия наконец приземлилась на небольшой платформе у подножия «хрустальной вершины».
Гавейн и Эмбер спустились с самолета. Последняя подняла глаза и посмотрела на конусообразную конструкцию, похожую на холм и состоящую из большого количества кристаллических призм. Чистая магия, хлынувшая из темно-синего колодца, высвободилась из вершины конусообразной конструкции, образовав в воздухе яркое пламя, и, наконец, собралась на вершине толстого щита, что выглядело особенно эффектно.
Редактируется Читателями!
Эмбер долго смотрела вверх, и наконец тысяча мыслей в ее голове сошлись в один вздох: «… эта штука никогда не перестанет распылять?»
«Я думал, ты собираешься вздохнуть о чем-то», — рот Гавейна дернулся, и он с умным видом покосился на Штурмового Гуся Тени. «Согласно исследовательским записям Талронда, этот разлом существовал с момента рождения планеты. Он является частью магического цикла этой планеты, и нет понятия «распыления» — если только нет проблем с магическим циклом всей планеты.
Что касается той небольшой энергии, которую гондорцы собрали отсюда… по сравнению со всей Глубокой Синей Паутиной, это, вероятно, всего лишь небольшой разлом. Небольшие водные волны. «… Бесконечная магическая сила, настолько чистая, что ей даже не нужна вторичная очистка, а сложность ее использования почти нулевая», — вздохнула Эмбер. «Неудивительно, что Гондорская Империя была так могущественна в то время…» Гавейн ничего не сказал, и в этот момент он внезапно услышал легкий жужжащий звук, доносившийся неподалёку. Посмотрев в направлении звука, он увидел, что текучая сетка света внезапно появился на поверхности кристаллической «стены» в конце платформы. В мерцающем свете изначально интегрированная кристаллическая внешняя стена претерпела ослепительные изменения и реорганизации, и возвышающаяся дверь открылась в мгновение ока. Раздались шаги из ворот, и вышли две чрезвычайно высокие фигуры. Под светом заходящего солнца и голубого магического пламени две фигуры, появляющиеся из глубин древней крепости, даже вызвали у Гавейна ощущение, будто они вышли из исторического свитка. Когда они приблизились, Гавейн увидел, что это были две «женщины-солдаты». Они были одеты в боевую магическую форму древней Гондорской империи. Они не держали оружия в руках, но на их руках и плечах были компоненты усиления маны, которые, казалось, были напрямую связаны с их телами.
Один из «магических солдат», похоже, был поврежден в предыдущей битве и не был вовремя восстановлен. Рана была разрезана около ее шеи. Под бионической кожей была яркая внутренняя броня из серебряного сплава и соединительная структура.
Эмбер рядом с ним немедленно отреагировала: Это были два железных воина, как и «голова горничной» Империи Тифона, мощное искусственное оружие, созданное древними людьми.
Ее мысли не могли не унестись немного в сторону — если бы только «голова горничной» по имени Диана пришла на этот раз, она бы точно захотела прийти, она сотни лет ждала замены и обслуживания…
Пока она думала об этом, железный солдат, который выглядел относительно неповрежденным, заговорил, ее голос звучал немного механически и равнодушно: «Добро пожаловать, гость, вам разрешили посетить уровень А, и Ее Высочество Офелия приказала нам проводить вас в центр управления».
«Мы двое можем войти, а остальные будут ждать снаружи», — кивнул Гавейн, повернул голову и сказал тем, кто отвечал за… Эскорт сказал: «Вы подождите здесь».
«Мы только двое идем?»
Эмбер указала на себя, выглядя немного сомнительно: «Вы…»
«Это наша первая встреча с последним наследником Империи Гондора», — прошептал Гавейн, — «Я не уверена, что там внизу — так что лучше остаться наедине для этой первой встречи.»
Эмбер пожала плечами, показывая, что у нее нет никаких сомнений, а затем последовала по следам Гавейна. Двое последовали за железным солдатом и направились к «Хрустальным воротам», которые сверкали неподалеку.
Пройдя через ворота, они вошли в проход, полностью образованный толстыми кристаллами, и пошли вперед по пандусу, который продолжал спускаться вниз. Все, что они увидели, был прекрасный голубой кристалл, похожий на ледяные кристаллы. Во всем проходе не было никакого осветительного оборудования, но можно было видеть постоянный поток света, медленно текущий в глубине кристаллов с обеих сторон, что делало проход комфортным — яркий и чистый хрустальный коридор не позволял представить, что снаружи находится бесплодная пустошь.
Гавейн чувствовал себя так, будто он идет по кристально чистому айсбергу, с прекрасным светом, струящимся и преломляющимся в ледяных кристаллах, создавая сказочное и великолепное чувство.
Два железных солдата, идущие впереди, были, очевидно, чистыми военными моделями. У них не было привычки болтать, и они были очень молчаливы всю дорогу, что делало это невероятное путешествие довольно скучным.
Однако Эмбер, которая сопровождала его, была персонажем, который не мог успокоиться. С того момента, как она вошла, она продолжала смотреть на сияющие кристаллы вокруг нее.
Ее янтарные глаза были такими же блестящими, как и кристаллы вокруг нее.
На полпути она не могла не сказать: «Эй, эти кристаллы вокруг такие красивые… Из чего они сделаны? Это действительно кристаллы?
Натуральные кристаллы?»
Услышав инициативу посетителя, железный солдат, идущий впереди, наконец нарушил тишину: «Это не натуральный кристалл».
Эмбер потеряла интерес, услышав это: «О, я думал…»
«Это устойчивый тайный узел Кристалл», — продолжил солдат Железного человека, — «образуется в результате реакции и осаждения чистой магической силы, которая хлестала из Глубокого Синего Колодца в течение тысяч лет, и направляющих магию компонентов в окружающей среде».
В следующую секунду Гавейн увидел черную тень, мелькнувшую перед ним, и Эмбер с ревом подпрыгнула и попыталась прыгнуть к ближайшей к нему стене. Если бы Гавейн не знал природу этого позора союза и быстро среагировал, схватив его за шею, Эмбер получила бы по кристаллу со звуком «пиаджи», как будто ее шлепнули по стене, и это был тот вид, который нельзя было бы убрать, даже если бы он поцарапал ее.
Хотя янтарь все еще боролся в Рука Гавейна, он уже достал свой любимый маленький кинжал: «Дай мне попробовать кусочек! Я просто проверю ингредиенты! Стационарные аркановые кристаллы! Чистые аркановые кристаллы, которые могут пропускать свет! Если бы его раньше выставили на черный рынок, у этих магов мозги бы выскочили по грамму.
Здесь целая гора! Целая гора!»
«Не позорься здесь», Гавейн сунул янтарь под мышку и посмотрел на парня, который все еще танцевал с головной болью, «Знаешь, что это за случай?»
«Разве это не личное дело?» уверенно сказала Эмбер, пытаясь освободиться от ограничений взмахом бабочки в пустоте, «Помимо Железного Легиона, который выполняет приказы, здесь есть Вероника — Вероника не чужая. Ох, жаль, что ты просто отпустил свиту. Весь персонал находится в режиме ожидания снаружи. Эй, я подумал, есть такое соображение… Как и ожидалось, вы дальновидны. Ты приготовил гроб для банкета в полнолуние — ты приготовил его заранее…»
Гавейн: «…»
Теперь он крайне, крайне, крайне сожалеет, что научил этого парня стольким грязным словам…
Единственное, за что стоит быть благодарным, так это за то, что железные солдаты, которые вели, вообще ничего не понимали. Они даже не оглянулись на Эмбер, которую Гавейн держал под мышкой. Ответив на вопросы посетителя и убедившись, что у посетителя больше нет запросов на общение, две древние меха-девушки продолжили молча вести. Под их руководством Гавейн провел Эмбер (которая наконец успокоилась) через этот кристально чистый «кристаллический пандус» и, наконец, увидел рукотворные сооружения из стали.
Лифт, ведущий в глубины земли — совершенно другой «древний гондорский стиль» по сравнению с современной эпохой.
Эмбер неохотно оглянулась на кристально чистый проход в последний раз, и Гавейн втащил ее в лифт. Затем, сопровождаемый легким механическим звуком трения, лифт Ограждение закрылось, и они начали быстро погружаться в землю.
Лифт был окружен открытыми конструкциями, которые могли напрямую видеть внешнюю сцену, а окружающие вертикальные шахты имели отверстия, которые могли наблюдать за внешней средой с интервалами.
Гавейн и Эмбер могли интуитивно понять, каков подземный «пейзаж» этой древней крепости — они прошли через эту глубокую вертикальную шахту, и на каждом расстоянии они проходили через толстый защитный купол из прочного металла и бетона. Эта тяжелая «защитная оболочка» имела семь слоев подряд, а затем они увидели внутренние объекты, такие как фабрики, станции раскопок и склады, и между каждым из этих объектов были отдельные доспехи и щиты, чтобы изолировать их слой за слоем.
Эмбер, которая все еще суетилась, пытаясь забрать кусок кристалла обратно, теперь была совершенно тиха.
Она с изумлением уставилась на пейзаж снаружи лифта и, наконец, пробормотала себе под нос: «Такая плотная защита…»
«Выжить в центре пустоши — нелегкая задача», — сказала Эмбер, и внезапно раздался голос в лифт. Голос доносился из небольшого звукового устройства. Хотя он немного отличался от голоса, который они обычно слышали, Эмбер и Гавейн сразу поняли, что это говорит Вероника: «В первые два столетия ситуация в центре пустоши была хуже, чем когда вы впервые сюда прибыли. То, что я увидел, когда приехал сюда, было гораздо серьезнее: смертельные загрязнения проникали под землю, и мутанты не просто бродили по поверхности — под старой имперской столицей была перекрещивающаяся сеть метро и дренажная система, и эти монстры вторгались глубоко под землю через эти сооружения…
Поэтому в первые двести лет все, что я мог сделать, это продолжать копать. Я копал два столетия и переместил всю крепость на место вдвое глубже, чем прежде. В то же время я взорвал все туннели метро и дренажные сети рядом с подземными бункерами и в процессе построил слои «ракушек», которые вы только что видели, чтобы защитить себя.
«Спустя еще сто лет ситуация немного улучшилась. Я обосновался в стабильной подземной структуре и полностью восстановил работоспособность комплекса технического обслуживания Железного корпуса.
Я отправил солдат зачистить бродячих монстров, которые все еще занимали переходы метро, перезапустил некоторые линии и на основе этого начал дальнейшее восстановление контроля над районом вокруг старой имперской столицы…» Пока Вероника рассказывала, лифт продолжал спускаться в шахте, и в этом, казалось бы, бесконечном спуске Гавейн говорил: «До этого ты каким-то образом спроецировал свой «разум» за пределы пустоши, как с помощью «Вероники» «Это как «носитель», наблюдающий за нашим миром?»
«Да», — тихо ответила Вероника, или Офелия, — «Так что в каком-то смысле я «открыла глаза» за пределами пустоши даже раньше, чем начала действовать здесь на поверхности. В первые несколько сотен лет я находилась глубоко под землей, и было трудно судить о ситуации на поверхности, поэтому мне приходилось полагаться на дистанционное управление носителями в «Королевстве выживших», чтобы понимать изменения в пустоши со стороны… Один из моих носителей очень известен, интересно, слышали ли вы о нем».
«О?» Гавейн внезапно заинтересовался. «Расскажи мне о нем побольше?» Голос Офелии был тихим и ровным: «Гриффина, танцовщица с мечом Гриффина». Гавейн, очевидно, не слышал этого имени, но Эмбер отреагировала мгновенно: «А, это «Безумная Ведьма Клинков», я слышала это имя, ее история очень популярна среди сельских бардов, и она была популярна на протяжении сотен лет…»
Заметив смущенное выражение лица Гавейна рядом с собой, Эмбер тут же показала гордый вид — в конце концов, у нее было не так много возможностей блеснуть своими знаниями перед Гавейном: «Эй, когда ты лежал на доске, этого персонажа еще не существовало, и истории об этом в основном встречаются в сельской неофициальной истории, так что нормально, что ты о нем не знаешь — «Гриффина — персонаж, живший около 600 лет назад. Говорят, что изначально она была просто женщиной на границе между Тифоном и Анзу. Обычный наемник с ограниченными навыками и средним уровнем, зарабатывавший на жизнь тем, что был телохранителем торговцев. Но однажды караван, который она защищала, был уничтожен бандитами, а сама она упала в горный ручей во время битвы. Говорят, что она умерла на месте, но говорят, что она воскресла через три дня. С тех пор ее сила резко возросла, но ее темперамент кардинально изменился. Она стала известной «сумасшедшей ведьмой», известной тем, что без разбора бросала в бою вихревые удары и цепи молний. Она специализируется на выполнении самых опасных поручений на краю пустоши. Даже после того, как страны постепенно сократились или даже прекратили исследовать пустошь, она все еще бродила между постепенно пустеющими приграничными деревнями и городами…» «Что же произошло в конце?» Гавейн заметил, что Эмбер остановилась, и спросил в нужный момент.
«В конце? В конце ее никто не видел.
Говорят, что некоторые люди клялись, что видели, как «сумасшедшая ведьма клинка» устремилась в глубины пустоши. Некоторые говорили, что она заключила сделку с дьяволом, чтобы воскреснуть, и в конце концов заплатила цену своей души и исчезла из мира. Некоторые говорили, что она внезапно подралась с проходящим мимо молодым рыцарем, а затем они поженились. Конкретная версия зависит от того, какая школа бардов написала историю. Обычно места ниже пяти медных монет склоняются к тому, что она покончит с собой в пустоши».
Эмбер подумала и добавила: «Конечно, говорят, что есть расширенная версия экзотического приключения Dragon Quest, а затем у нее будет лесбийская связь с принцессой определенной страны, но она стоит восемь медных монет за игру, что, по-моему, слишком дорого — в основном потому, что она действительно скучная, поэтому я ее не слушал…»
Гавейн: «…»
«В общем и целом, факты таковы», — слабо раздался голос Офелии, — «За исключением финальной концовки.
«
«…я имел дело только с ‘Вероникой’. Действительно трудно представить, как бы вы выглядели, если бы вы были активны в истории в другой позе, — сказал Гавейн со странным выражением лица, — и это был бы все тот же образ… Так вы тогда заняли тело того наемника?
Звучит так, будто она была просто обычным человеком в начале…»
«Я заняла ее тело после того, как она упала со скалы и умерла, — ответила Офелия, — я не буду занимать тело обычного человека, и я не буду разрушать жизнь других — это мой принцип, если только жизнь другого человека не закончилась или никогда не начиналась».
«…»Гавейн не прокомментировал это. Ему просто внезапно стало любопытно: «Значит, ‘сумасшедшая ведьма’ изменила свой темперамент после воскрешения.
Это был… ваш дурной вкус? Потому что, по моему впечатлению, твоя личность кажется довольно миролюбивой…»
«…Это тело сломало себе мозг, такой, который трудно починить,» голос Офелии был немного странным, как будто она думала о каких-то неловких воспоминаниях, «Их действительно трудно контролировать».
Гавейн: «…Хорошо, я понимаю.»
