Когда живая гора снова начала двигаться после более чем 20 последовательных бомбардировок сверхкритическим ускорителем, когда ее темная поверхность километр за километром снова вздымалась тошнотворными волнами, и когда ее биологические пушки накопили более мощную энергию, чем прежде, все поле боя, казалось, погрузилось в кратковременную тишину.

Солдаты увидели разрушительную силу бомбардировки сверхкритическим ускорителем, поэтому, когда они увидели, что «Ползучая катастрофа» все еще цела после такого ужасающего зачистки, все, кто был свидетелем этой сцены, почувствовали огромный шок и страх.

Нет, нельзя сказать, что она невредима — эти мощные энергосодержащие ускорители действительно оставили ряд ужасных шрамов на поверхности Ползучей катастрофы. Магический «критический эффект материи» испарил сотни и тысячи тонн тканей тела этого бегемота и вырыл большую область изрытых траншей и трещин на его верхнем слое.

Обжигающие жидкости тела, которые испарились из Ползучей Катастрофы, превратились в облако тумана, сгущенного на низкой высоте, покрыв небо над этой живой горой, как темное облако. Разбрызгивающиеся фрагменты тканей все еще падают, как ливень. Даже в этом состоянии, похожем на чистилище, Ползучая Катастрофа все еще сохраняет высокий уровень активности и начинает контратаку.

Магические пули, смешанные со следом синего света, со свистящим звуком полетели в сторону большого щита Рассвета Мидгарда. Было сделано несколько выстрелов подряд, почти все направленные в одну и ту же позицию. Ближайшая Крепость Горгоны немедленно подняла свой щит, чтобы попытаться перехватить эту ужасную атаку.

Однако магические пули Creeping Disaster раньше могли поразить даже небольшой разведывательный самолет в слое магической турбулентности. Его система «управления огнем» была чрезвычайно мощной. Midgard Dawn был слишком большой целью, и перехват Gorgons оказался неудачным.

Разрушительный взрыв поднялся на поверхности щита Midgard Dawn. Казалось, будто новое солнце взошло на пустоши, окутанной тусклым светом неба. Мощный поток энергии превратился в слои ударных волн, распространяющихся кругами в небе.

Эта ударная волна даже временно рассеяла тяжелые облака над равниной Тараш. В одно мгновение нормальный солнечный свет впервые за долгое время засиял на этой земле.

Раздался скрипящий звук, похожий на тяжелый разбивающийся кристалл. Резкий скрипящий звук и резкий свист последовали по всем палубам Midgard Dawn. Большой щит мгновенно наполнился бесчисленными помехами. Генераторы щита на краю палубы загорелись и взорвались один за другим.

Эта чрезвычайно мощная магическая пуля была явно несравнима с предыдущими атаками. После задержки всего в две-три секунды, наконец, раздался ужасный звук взрыва из одной части большого щита Midgard Dawn.

Разрушительная энергия влилась в щит крепости вдоль локальной точки проникновения, превращаясь в палящее пламя и высокоэнергетические молнии, которые пронеслись по всему на палубе.

Весь зал управления сильно трясся, а звук трения металла, как будто гигантский корабль собирался распасться, стимулировал барабанные перепонки каждого.

Серия пузырьков вырвалась из главного мозга в слоте wetware и мгновенно взяла на себя систему контроля повреждений аэрокосмической крепости.

Большое количество кают были заперты и изолированы за несколько секунд. Тонны огнетушащих веществ, закупоривающих агентов и магических инертных соединений устремились по трубам в различных частях крепости и выплеснулись на каждую поврежденную область. Среди последовательных сигналов тревоги Джинна Принс схватилась за поручень перед собой и громко крикнула: «Сообщите о повреждениях! Сообщите о состоянии цели!» «Щит частично пробит, половина генераторов щита повреждена, и резервная система активирована. Большая площадь палуб от А-2 до А-7 расплавлена, а соответствующие каналы и каюты в секторе повреждены. Ущерб помещения подсчитывается, основная мощность упала до 76%, функция полета не повреждена, а остальной ущерб пока не подсчитан», — раздался голос главного мозга прямо в зале, — «активность цели продолжает расти, и ожидается, что энергетическая реакция в теле цели достигнет второго пика через десять минут… Сканирование показало, что глубоко под землей в «Ползучей катастрофе» есть поток энергии высокой плотности, и предположительно он связан с повторной активацией цели». Джинна почувствовала гудение в голове, и вибрация глубоко в зале постепенно утихала. Эта гигантская крепость, казалось, выдержала страшный удар, но отчет главного мозга заставил ее сердце сжаться еще сильнее — глубоко под землей в Ползучей Катастрофе есть поток энергии высокой плотности. После недолгого замешательства она поняла, что означает эта информация.

Это Глубокий Синий Колодец, энергетический центр старой Гондорской Империи.

Хотя старая Гондорская Империя исчезла в истории, энергетический импульс самого Глубокого Синего Колодца никогда не прекращался. Единственный источник энергии высокой плотности в глубине этой земли… — Глубокая Синяя Паутина.

«Этот монстр уже запустил свои корни в глубокую синюю паутину… Он поглощает энергию этой планеты, чтобы напасть на нас», — Джинна вытерла кровь, которая в какой-то момент потекла со лба, ее глаза были устремлены на далекую сцену, представленную в голографической проекции. «Главный Разум, как ты? Ты все еще можешь поддерживать полную вычислительную мощность?»

Водяной бак, где находится мастермайнда, заполнен светло-розовыми пузырьками, а вязкая светло-желтая жидкость медленно течет по катетеру, соединенному с его основным корпусом. В зале раздался нейтральный синтетический голос: «Он вошел в состояние перегрузки, но часть нервной системы повреждена, а эффективность управления всем кораблем упала до 80%, что требует искусственной вычислительной мощности».

Джинна Принс подняла голову и взглянула на каюты погружения, расположенные рядом со слотами мастермайнда. Эти кабины с серебристо-белой металлической текстурой были открыты, а нервные контакты на сиденьях внутри холодно светились под светом.

«…Всем командирам войти в камеру погружения», — сказала Джинна глубоким голосом. «Прикажите формации Горгон перезарядить сверхкритический ускоритель, дождаться команды с Земного Рассвета и приготовиться к новому запуску».

Получив приказ от верховного главнокомандующего, командиры в зале управления действовали быстро. Они без колебаний легли в камеру погружения, отмеченную их собственными номерами, и закрыли люк в течение нескольких секунд, войдя в состояние глубокой связи, используя свои мозги для прямого контакта с различными системами Earthly Dawn. Только несколько офицеров, включая Джинну, остались в реальном мире, чтобы продолжить командование битвой.

Использование камеры погружения для помощи в управлении Earthly Dawn — это «аварийная система», оставленная в конструкции этой гигантской крепости. Когда битва наиболее интенсивна, а ситуация наиболее критическая, контроллеры этой крепости могут напрямую подключить свои мозги к Earthly Dawn с помощью этого метода и помочь в укреплении мощности главного мозга, что повысит эффективность работы и боевую гибкость всей крепости до невероятной высоты — и цена в том, что жизни операторов будут привязаны к различным системам аэрокосмической крепости.

Перегрузка щита, повреждение орудийной установки, пробитие брони, каждое повреждение, которое было получено на Midgard Dawn, означало, что люди, подключенные к нему, будут страдать от прямого нервного шока — со сталью в качестве тела они разделяют ту же судьбу, что и сталь.

Огромный командный зал внезапно стал «пустым». Джинна посмотрела на тихо закрытые иммерсионные кабины, сделала глубокий вдох и вернула взгляд к голографической проекции перед собой. Метка, представляющая замок, снова появилась в центре экрана. Она успокоилась и начала вызывать: «Капитан Ганнер, доложите о ситуации со сверхкритическим ускорителем».

В коммуникаторе была только тишина.

«Начальник артиллерии, доложи о ситуации со сверхкритическим ускорителем», — снова позвала Джинна Принс, немного подождав. «Рассвет Земли нужно снова ввести в бой, начальник артиллерии, доложи о своей стороне…»

Из коммуникатора раздался жужжащий звук, и после минутного помех Джинна услышала голос Ребекки: «Это Ребекка Сесил, начальник артиллерии убит, заместитель командира и сержант артиллерии второго уровня также убиты, и массив ускорителя теперь находится под моим непосредственным командованием».

Джинна на мгновение остолбенела, а затем подсознательно сказала: «Ваше Высочество, вы…»

«Я слушаю ваши указания», — снова раздался голос Ребекки, сквозь помехи Джинна не могла понять эмоции принцессы империи напротив нее в данный момент, и не могла представить себе ситуацию по ту сторону. «Загрузка завершена. Когда мы выстрелим?»

Джинна посмотрела на далекую сцену, представленную в голографической проекции. Живой горный хребет, покрывающий землю, медленно волновался, с бесчисленными шокирующими шрамами по всей его поверхности. Высокая температура, вызванная предыдущим запуском магической пули, еще не исчезла. Небо вдалеке было слегка искажено палящим жаром. Густые облака, которые были рассеяны на некоторое время, снова собрались вместе. Под тусклым небом кровавые овраги ползучей катастрофы постепенно наполнялись светло-голубым светом, указывая на то, что она готовит следующую яростную атаку.

«Сейчас», — коротко сказал Джинна Принц.

В следующую секунду из глубин Мидгардского Рассвета раздался рев, вызванный энергетической турбулентностью, за которым последовал удивительный удар запуска сверхкритического ускорителя. Вся аэрокосмическая крепость яростно содрогнулась, и более дюжины ослепительных огней устремились к краю земли, словно копья. Почти в то же время Крепость Горгоны, плывущая около Мидгарда Рассвета, также взревела, и одна за другой яркие траектории «выстрелов» сжигали атмосферу, разрывали небо и ударяли по поверхности ползучей катастрофы.

Оглушительный взрыв охватил землю вдалеке. Грибовидное облако, поднявшееся в небо, и кровавый туман, образованный испарением плоти и крови, окутали весь Глубокий Синий Колодец штормовым циклоном. Атака, которую готовила ползучая катастрофа, также была прервана этой внезапной яростной контратакой. Энергия, вытягиваемая из Глубокого Синего Колодца, растеклась по всей земле, превратившись в электрический свет, который обрушился на землю, словно группа неуправляемых зверей, дико бегущих по половине Равнины Талаш.

Почти каждая передовая Альянса стала свидетелем этого ужасного противостояния во всех частях Равнины Тараш. Они видели вспышки, поднимающиеся между небом и землей, и столбы дыма, которые, казалось, извергались, как сотня вулканов. Они были потрясены этой сценой, которая превзошла мифы и легенды, но ни у кого не было времени вздохнуть в этот захватывающий момент — аберрации, которые нахлынули, как прилив, все еще яростно атаковали оборону вокруг каждой «конечной башни».

Джинна Принс уставилась на густое облако в конце горизонта. В густых облаках невооруженным глазом не было видно текущей ситуации надвигающейся катастрофы. Мощные энергетические помехи также сделали многочисленные сенсорные устройства Рассвета Мира неспособными сканировать энергетический отклик целевой точки. Она услышала тихий голос командира рядом с собой: «Все кончено…»

«Цель все еще существует».

Голос главного мозга без эмоциональных колебаний прозвучал в зале, как порыв зимнего ветра, проносящийся этим летом.

На голографической проекции густой дым в конце далекой земли был просто сдунут порывом ветра. После того, как дым, состоящий из высокотемпературного пара, пыли и радиоактивных энергетических облаков, рассеялся, перед глазами всех появилась черная биологическая гигантская структура, которая все еще медленно ползла. Ее состояние было шокирующим. Почти все щупальца и конечности на ее поверхности были сплющены энергетическим ударом. Большие куски плоти и крови превратились в облака в небе и обжигающий кровавый дождь на близлежащем поле боя во время предыдущей зачистки. Магма текла по близлежащей земле, и часть магмы даже влилась обратно в тело ползучей катастрофы. Некоторые из ее «органов» пенились и испускали густой дым в магме.

Но этот символ катастрофы все еще жив, и начался медленный процесс регенерации.

Джинна Принс увидела синий струящийся свет, который медленно собирался в ползучей катастрофе вдоль сожженных кровеносных сосудов, нервов и мышечных сплетений и превращался в шары света в фокусе биологической гигантской пушки.

Она не только жива, но и готова начать контратаку.

Но Джинна также заметила, что Ползучая Катастрофа, очевидно, достигла стадии истощения. Ее огромное тело было разорвано на более чем дюжину частей сверхкритическим ускорителем. Теперь большие куски плоти и кровяной ткани полностью полагались на ограниченную «грануляцию», чтобы едва поддерживать целое. Многие из ее органов были обнажены, и после каждого удара они показывали признаки дальнейшего упадка. Энергия, извлекаемая из темно-синей сети, текла между ее нервами и мышцами, и зеленый дым появлялся везде, где она проходила. Черные ожоги, представляющие разложение, распространялись вдоль траектории потока энергии и теперь почти покрывали две трети тела Ползучей Катастрофы.

Было очевидно, что десятки бомбардировок ускорителем нанесли ей смертельный урон, и было непростой задачей напрямую извлечь энергию планеты, чтобы начать атаку. Чтобы бороться с угрозой Земного Рассвета, Ползучая Катастрофа безрассудно пожирала силу, которая ей не принадлежала — эта сила позволяла ей пробить щит Земного Рассвета, но она также сжигала монстра изнутри.

«Он умирает…» Джинна Принс стиснула зубы, «Может быть, ему понадобится всего один раунд, и он будет полностью уничтожен! Нам все еще нужно…» «Командир, щит Мидгардского Рассвета не выдержит следующей атаки», — бесстрастный голос главного мозга звучал в зале, сообщая факты холодными цифрами, «Сверхкритический ускоритель необходимо охладить и перезарядить, а атака Ползучей Катастрофы произойдет раньше, а наши оставшиеся вспомогательные орудия, основные орудия и зажигательные бомбы чистилища не смогут нанести эффективный урон цели — этот корабль рекомендует всем людям в крепости немедленно эвакуироваться». «…Всем людям немедленно эвакуироваться?» Джинна посмотрела на Мастермайнда: «Что ты имеешь в виду?»

«…В начале разработки создатель, Ее Высочество Ребекка, заложила для меня возможность сражаться самостоятельно», — спокойно сказала мастермайнда, «Хотя эффективность немного снизится, это приемлемое решение. Я сделаю все возможное, чтобы выжить, когда начнется следующий раунд атак, и выжить, пока не будут запущены все ускорители — под синхронизированной атакой других кораблей-близнецов Горгоны это должно быть в состоянии уничтожить цель».

Джинна слегка вздохнула, но как раз когда она собиралась сказать что-то еще, со стороны внезапно раздался голос офицера: «Сэр! Посмотрите туда!»

Джинна удивленно посмотрела на самую большую голографическую проекцию в зале.

Она увидела, как над живой горной грядой внезапно появились яркие языки пламени. Это были следы, оставленные громом, молнией и огнем в небе. Она также увидела огромные тела, появляющиеся за облаками. Это были тени гигантских драконов, правивших небом.

Сотни гигантских драконов выскочили из облаков, зависли над надвигающейся катастрофой, словно бушующий шторм, и устремились к грязной и колышущейся плоти.