Сверхкритический ускоритель, самое мощное военное оружие, когда-либо созданное человеческой цивилизацией, полагается на проецирование физического «снаряда» со скоростью, превышающей предел ракеты, в магическое поле и высвобождение ужасающей энергии для уничтожения цели в момент остановки. Разрушение, которое он вызывает, простое и грубое, но лежащий в его основе принцип сложен и тонок. Фактически, даже его создатели только теоретически объяснили, как сверхкритический ускоритель уничтожает сущности после появления «единой волновой модели», но не смогли записать конкретные параметры и процесс повреждения в тот момент в какой-либо форме.

Люди знают только, что когда сверхкритическая летающая сущность проходит через магическое поле в естественной среде на очень высокой скорости, она накапливает ужасающий «энергетический пузырь», сжатый до крайности вокруг себя, и пузырь будет освобожден в момент остановки полета. Основываясь на описании «единой волновой модели», этот мощный выброс магии на короткое время прорвется через «границу» между виртуальным и реальным, разрушит стабильную структуру физической материи в пределах диапазона и заставит ее «испариться» в материальном мире, а также дополнительно высвободит энергию в процессе, чтобы вызвать огромную ударную волну.

Это мощное оружие было хорошо принято поклонниками bang bang сразу же после его выхода. Имея достаточный бюджет, Ребекка даже построила одиннадцать ускорителей на Dawn of the World за один раз. Вместе с оригинальным прототипом количество таких «суперпушек», перевозимых на Dawn of the World, достигло двенадцати, что уже было пределом, который могла нести эта воздушная крепость.

И это было не только на Midgard Dawn.

Поскольку она случайно написала несколько лишних цифр при написании отчета, и он был магически одобрен, Ребекка была чрезвычайно рада установить ускоритель на каждой Горгоне. На самом деле, изначально она планировала установить два, но энергетическая матрица класса Горгона имела ограниченную избыточность, а поддержка одного ускорителя уже была пределом.

Первый раунд атаки не был полномасштабным запуском.

Чтобы подтвердить разрушительный эффект, слабости противника и предотвратить возможную поддержку «Ползучей катастрофы», «Рассвет Мидгарда» запустил только половину своих ускорителей в первом раунде атаки и приказал окружающим формированиям Горгоны временно постоять в стороне.

Это был громкий шум, похожий на гром, грохочущий и разносящийся по всему небу. Армия на поверхности увидела шесть последовательных вспышек света с края «летающего города» в небе. Скорость ускорителя превышала возможности визуального захвата даже самого мощного экстраординарного. Они видели только, как эти вспышки превращались в прямые лучи света, словно длинные копья, полные энергии, бомбардирующие различные части «живого горного хребта» на краю Глубокого Синего Колодца.

Конечно, Ползучая Катастрофа не отреагировала бы на такую очевидную угрозу. За секунду до того, как Рассвет Мира открыл огонь, над грязным и кощунственным гигантом из плоти и крови появился толстый энергетический щит. В следующее мгновение шесть ускорителей бомбардировали поверхность щита почти одновременно. Этот гигант из плоти и крови, похожий на бога, в этот момент показал свою могущественную силу. Ускорители, которые могли бы напрямую сравнять с землей небольшой холм, были заблокированы щитом один за другим, пока четвертый успешно не разрушил барьер.

На поверхности толстого энергетического щита появилась большая область шума, похожая на интерференционные узоры, а затем взорвалась на световые частицы, летящие по всему небу. Пятый и шестой ускорители прошли сквозь летящую световую пыль и упали прямо на поверхность Ползучей Катастрофы. Ослепительно белый световой шар вырвался из точки приземления.

Часть «эпидермиса» ползучей катастрофы вздрогнула и сильно сжалась в этот момент. Хотя он может отключить собственную боль, естественная реакция биологической ткани при ранении не может быть отключена. Вокруг точки приземления ускорителя большое количество кровеносных сосудов лопнуло из-за резкого изменения давления. Темная и толстая кора открыла один каньон за другим, и из нее хлынул темно-красный пар крови, смешанный с фрагментами биологической ткани, разорванными ударной волной. Эта сцена столь же впечатляюща, как группа вулканов, извергающихся мгновенно.

Однако для ползучей катастрофы, которая в целом подобна горному хребту, эти вулканы, «извергающиеся» на ее поверхности, не являются фатальной проблемой.

«Попадание подтверждено!»

Наблюдатель в диспетчерской Midgard Dawn громко сообщил, немного нервно: «Четыре выстрела были заблокированы щитом, два попали в цель, цель все еще сохраняет высокую активность и начала восстанавливаться, разрушительный эффект первого раунда атаки… весьма неудовлетворителен, и никакой целевой структуры, похожей на слабые места, не наблюдалось».

Лицо Джинны Принс потемнело, ситуация была такой же сложной, как она и ожидала — мощь сверхкритического ускорителя действительно была велика, но враг, с которым она столкнулась сегодня, обладал преувеличенно большим масштабом и удивительной способностью к регенерации, а «конечности» Ползучего Бедствия, простирающиеся на сотни километров, и физиологическая структура без особых слабостей были его лучшей защитой от «мощного смертоносного оружия», такого как сверхкритический ускоритель.

Но это неважно, если один раунд не сработает, просто сыграйте еще несколько раундов, Ползучее Бедствие истечет кровью, а то, что истекает кровью… умрет.

«Зарядите ускоритель, сообщите формации Горгоны, и весь флот выстрелит через тридцать секунд», — громко приказала Джинна. «Если вы не можете найти слабое место, то неважно, в чем оно заключается. Прочесывайте цель от головы до хвоста — в дополнение к ее огромным размерам, локальная защита этой штуки не стоит того, чтобы тратить больше двух ускорителей».

«Да, команда… цель — высокоэнергетическая реакция!»

За этот короткий промежуток времени ползучая катастрофа оправилась от ограниченного ущерба, нанесенного предыдущим раундом бомбардировки. Она снова подняла тысячи глазных стебельков «джунглей» на своей поверхности, а затем несколько затонувших структур, сияющих световым потоком, треснули между «джунглями». Огромный темно-красный световой шар вылетел из камеры биологической пушки и упал с земли в небо, как ретроградный метеор.

На этот раз целью, которую она атаковала, был все еще только Мидгард-Дон. Несмотря на то, что эскортное формирование Горгоны вокруг последнего начало демонстрировать чрезвычайно высокоэнергетические реакции, ползучая катастрофа все еще была нетронута и излила всю свою силу на вершину крупнейшей аэрокосмической крепости — трудно было сказать, была ли это какая-то мудрость или чистый инстинкт в действии.

Андеса Вендель стояла на земле, наблюдая за сценой, похожей на мифическую войну, разворачивающуюся между небом и землей. Это была группа летающих крепостей и катастрофа, ползущая по земле, гром, льющийся с неба, и злой огонь, поднимающийся из земли. Эту сцену можно было бы даже поместить непосредственно на любую религиозную картину без какого-либо нарушения — но все это было создано смертной силой.

Место, где сражались группа аэрокосмической крепости Midgard Dawn и ползучая катастрофа, было далеко от позиции Тифона, но ее огромных масштабов было достаточно, чтобы почти две трети поля битвы вокруг Глубокого синего колодца могли стать свидетелями сцены битвы. Андеса не знала, что подумают простые люди на поле битвы, увидев эту битву как мифическую сцену, но она очень хорошо знала одно, этой сцены было достаточно, чтобы произвести незабываемое впечатление на любого солдата, который верил в Бога.

Некоторым людям может быть трудно молиться богам, в которых они верят, с тем же благочестивым и боязливым менталитетом, что и в прошлом. Воображение древних мудрецов, создававших в прошлом оригинальные мифы при описании богов, наконец коснулось этой «границы» в эту эпоху — но это не те вопросы, которые Андеза, как генерал на передовой, должна была бы учитывать в данный момент.

Позади нее раздался низкий гудящий звук, и звук поднялся от низкого до высокого, словно гигант, постепенно просыпающийся от глубокого сна. Андеза Вендель повернула голову и увидела, что передовая очистительная башня, которую ее воины только что построили не так давно, испускает слабое свечение под мутным и тусклым световым люком, а ядро очистки и массив рун на верхнем слое загорались один за другим.

Это вторая очистительная башня, построенная Рыцарями Зимнего Волка после входа на Равнины Тараш. Это также последняя очистительная башня на этой передовой, за которую отвечает Империя Тифона. Это конечная точка блокирующей стены. Согласно теоретическим расчетам, резонанс, создаваемый этой очистительной башней и несколькими другими «конечными башнями» при активации, будет достаточным, чтобы охватить всю область Deep Blue Well, тем самым завершив «закрытие» блокирующей стены.

Активация терминальной башни означает, что настал последний момент. Андеса Вендель взяла коммуникационный кристалл, который она носила с собой. Введя в него магию, она заговорила ровным голосом: «Это рыцари Тифонского Зимнего Волка, активировалась восточная терминальная башня».

«Принято, это Первый легион Сесила», — раздался из кристалла голос Филиппа, — «Северная терминальная башня активировалась».

«Это коалиция Авгурей, активировалась западная терминальная башня…» «Южная коалиция, терминальная башня, за которую мы отвечаем, была активирована…»

Наземные командиры на разных фронтах прислали новости, и свет, излучаемый очистительными башнями, пронзил хаотическую дымку, которая не рассеивалась над равниной Тараш в течение семи столетий. После того, как все четыре терминальные башни были активированы, Андеса услышала магнетический и несколько величественный женский голос из коммуникационного кристалла: «Это «башня», терминальная башня была обнаружена для активации, и все узлы блокирующих стен во всей пустоши начали работу. 1 очко для корректировки скорости, пожалуйста, подождите до победы». Это был несколько незнакомый голос. Даже многие офицеры среднего и низшего звена не знают, что в этой совместной операции есть кодовое название «Башня», но рот Андесы слегка скривился. Она подняла голову и увидела, что вершина очистительной башни позади нее расцветает беспрецедентно яркими световыми лучами, а на поле боя, освещенном тусклым световым люком вдалеке, один за другим вспыхивали световые лучи далеко и близко…

Издалека доносилась легкая вибрация, и безграничная злоба и убийственное намерение окружали позицию под ее ногами. Рыки деформированных и биохимически синтезированных зверей катились взад и вперед по земле. Андеса выхватила рыцарский меч из-за пояса. Она знала, что грязные твари на этой земле были полностью разъярены. Энергетическое поле, высвобождаемое при работе терминальной башни, постепенно сжимало последнее жизненное пространство этих монстров. По этой причине они выплеснут все свои последние силы и атакуют каждую линию обороны смертных на равнине Тараш с безумным наступлением.

«За наше продолжение!»

Гавейн тихо сидел на передовой командного пункта, его лицо было окутано тенями, как застывшая скульптура. Эмбер стояла рядом с ним, как часовой на страже. Хотя ее миниатюрная фигура вряд ли могла произвести какое-либо «величие стражи», когда она стояла здесь, каждый генерал и солдат, который видел ее, знал, что Его Величество Император в этот момент не должен быть потревожен.

Сознание Гавейна вышло за пределы этого тела, медленно поднимаясь невидимо, и, наконец, достигло звезд. Он посмотрел вниз на землю и увидел свет во тьме.

Центральная часть пустоши все еще была окутана толстым и мутным слоем облаков, в сочетании с мощными энергетическими помехами, все это делало невозможным для передовой системы спутникового мониторинга увидеть сцену в глубинах хаоса. Однако в таком темном хаосе он увидел несколько точек света, пронзающих дымку, сияющих, как меч, пронзающий небо, и в дополнение к этим световым пятнам, было много оригинальных, относительно тусклых световых пятен, которые становились ярче одно за другим, как Великая стена, которая продолжала простираться в пустоши, распространяясь до края цивилизованного мира.

Он знал, что Мирмина начала «регулировать» блокировочную стену. Она «патрулировала» между башнями, превращая все свои наблюдения и расчеты пустоши за последние несколько месяцев в параметры, необходимые для работы блокировочной стены.

Эту работу могут выполнить и сами смертные, пока есть достаточно рабочей силы и материальных ресурсов, но как проектировщик всего проекта блокирующей стены, никто не подходит для этой работы лучше самой Мирмины.

Бог, сражающийся на поле битвы смертных как смертный, смертным образом, не имеет ничего общего с идолопоклонством и цепями веры, но идя бок о бок — Гавейн смутно почувствовал, что он уловил что-то ключевое.

«Получил сигнал связи».

Вдруг в сердце Гавейна раздался голос. Это был быстрый тон, которого он никогда раньше не слышал, но после короткого удивления сердце Гавейна было спокойнее, чем он думал — он ответил на сигнал.

В первые несколько секунд после соединения Гавейн не слышал никаких звуков, но он все еще терпеливо ждал и догадывался, что скажет ему голос. Когда голос наконец нарушил тишину, то, что сказали «они», очень удивило Гавейна: «Это прекрасно, не правда ли?»

Гавейн молчал две секунды. Он не ожидал, что будет таким спокойным и безразличным: «Ты имеешь в виду эту планету, или цивилизацию на этой планете, или эту сцену, которую ты создал?»

«Все они», — легкомысленно произнес голос, который, казалось, состоял из двух голосов, — «рождение, процветание, упадок, все есть сам цикл. Если сама цивилизация прекрасна, то ее упадок также прекрасен».

«… Твой упадок такой же».

«Тебя тоже начинает портить смертная сторона, Цанцюн, но это хорошо — мы не можем избежать этой пропасти», — в голосе стража, казалось, был намек на улыбку, «Я чувствую, что ты с нетерпением ждешь моей гибели, но ты также должен знать, что ты не можешь взять на себя инициативу, чтобы напасть на своих «соотечественников», и я… приготовил много сюрпризов для твоих «игрушек»…»

Сигнал исчез, такой же призрачный, как и пришел.

На земле, на севере Глубокого Синего Колодца, постепенно рассеивался сильный энергетический шок после второго раунда сверхкритических ударов ускорителя.

Глубоко в палящем облаке помех огромное тело ползучей катастрофы было покрыто палящими «трещинами» и обожженными «шрамами».

Кажется, оно успокоилось.

«Его… сбили?» — пробормотал технический сержант в зале управления, — «Неужели все так просто?»

Джинна Принс уставилась на картинку, представленную на голографической проекции.

Она услышала бормотание технического сержанта и медленно нахмурилась: «Не спеши расслабляться, это не должно быть так просто, эта штука…»

Прежде чем она закончила говорить, произошла внезапная перемена.

Плотный и кровавый гигант, ползавший рядом с Глубоким Синим Колодцем, снова продемонстрировал удивительную энергетическую реакцию!

Поврежденные конечности быстро зажили, а органы, превратившиеся в пар во время перегрузки, снова выросли из запасов крови и плоти.

На темной и грязной поверхности «живой горы» снова предстали перед всеми впалые области, представляющие собой биологические пушки, и в них хлынула более мощная магическая сила, чем прежде, а между черными и красными световыми потоками, вспыхивающими электрическим светом, слабо проявился след струящегося синего пламени.

«Цель еще жива! Цель еще жива!

Высокоэнергетическая реакция!»