В огненный месяц середины лета армии Альянса наконец-то выдвинулись к краю центральной равнины старой Империи Гондора. В истории эта равнина когда-то называлась «Талаш Грин». Имперская столица, которую когда-то считали жемчужиной все разумные расы на всем континенте Лорен, располагалась на этой огромной и плодородной земле. Семь столетий назад здесь был самый продвинутый магический город на континенте, самый загруженный воздушный, наземный и подземный транспорт и самая большая беспилотная гидропонная ферма.

Даже спустя семьсот лет славу Тараш Грин все еще можно найти в исторических свитках.

Однако, это была слава семисотлетней давности.

Все на этой равнине было полностью уничтожено мощной магической силой Глубокого Синего Колодца и эрозией долгих лет. За исключением исторических книг и базы данных Матрицы Офелии, никто не может увидеть тень прошлого с этой земли, полной загрязненной почвы и искаженных монстров. Когда солдаты Легиона Альянса вошли в Равнину Тараш, они столкнулись только с коррупцией, ядом, неконтролируемой магической энергетической средой и бесконечными монстрами, которые были в десять раз безумнее, чем прежде.

Первый Легион Империи Сесила на северной линии и Рыцари Зимнего Волка Тифона на восточной линии вошли в Равнину Тараш почти одновременно. Когда железнодорожные пушки и лучевые штормы уровня легиона пронеслись по земле, они немедленно столкнулись с мощной контратакой Легиона Пустоши. Бесчисленные монстры роились со всех сторон, а небо и земля были заполнены искривленными и мутировавшими конечностями. В странном тумане искаженные монстры возникали прямо из воздуха перед всеми, и их упорная боевая воля и гибкие действия намного превосходили толпу предыдущих нескольких дней.

Марианну затянула пояс, фиксирующий зачарованный нагрудник, затем положила одну руку на рукоять рыцарского меча (на таком поле боя этот меч в основном используется как офицерское украшение), а в другой руке держала коммуникационный кристалл, на котором были выгравированы сложные руны. Она и ее солдаты находились в передовом бункере, временно построенном с помощью магии. Этот простой бункер вмещал мощный фокусирующий кристалл и набор сложных магических усилительных массивов. Он может усиливать, направлять и распространять заклинания уровня легиона на более далекое поле боя и является незаменимым средством для продвижения легиона.

Слой «грязи» нахлынул на равнину вдалеке. Подавляющая враждебность исходила от бесчисленных мутантных существ, которые нахлынули и ревели в «грязи». Странный пурпурно-черный туман плыл над поверхностью. Множество теневых вещей в тумане постепенно обретали форму. Это были деформированные тела, которые входили в реальный мир с границы между реальностью и иллюзией. Большое количество монстров принесет отчужденную среду, а отчужденная среда может «выпустить» еще больше монстров. В центральной области, где сила пустоши была самой сильной, этот ужасный цикл никогда не останавливался.

Марианна наблюдала за приближающимся приливом, пытаясь контролировать свое сердцебиение и дыхание. Ее солдаты были на своих постах, и у всех было нервное выражение на лицах. Эти люди больше не были новобранцами. Они видели кровь и убитых врагов на поле боя раньше, но в самой центральной области пустоши даже ветераны сотен сражений чувствовали бы себя нервно.

Коммуникационный кристалл в его руке внезапно завибрировал и нагрелся, и из него раздался ровный мужской голос: «Направляющая точка № 26, подтвердите сигнал».

«Это направляющая точка № 26», — рефлекторно сказал Марианну и в то же время оглянулся на полузакопанный кристалл и рунный массив вокруг кристалла. «Заряд достиг порога и может быть выпущен в любой момент».

«Понял, битва начинается, удачи».

Низкий гудящий звук разнесся между рунным массивом и кристаллом, и над крепостью начали формироваться мощные заклинания уровня легиона. Солдаты контролировали магические узлы повсюду и фокусировали заклинания на монстрах, которые продолжали прибывать. В небе постепенно обретала форму неясная трехмерная рунная матрица. Между слоями рунных фантомов беспрестанно потрескивали электрические искры, наполненные разрушительной энергией.

Марианна перевела взгляд на равнину за пределами бункера. Она крепко сжала рукоять меча, чувствуя, как ее сердцебиение снова становится ровным и сильным.

Расслабленная и приятная боевая подготовка закончилась. Время игр в дом с этими пушечными уродами на краю пустоши прошло. Новые рекруты увидели кровь и огонь. Теперь им предстоит столкнуться с истинным обликом этой битвы за выживание.

В далеком северо-западном небе в облаках внезапно взорвался яркий красный свет. Под быстро распространяющимся световым шаром были вспышки артиллерийского огня и волны, поднимающиеся в небо. Громовой приглушенный звук был слышен по земле, как удары боевого барабана, сотрясая сердце каждого — это авангард народа Сесила, который уже сражался с армией пустоши, закрепившейся на равнине.

Марианну глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула: «Шоу вот-вот начнется…» На 32-й день Огненной Луны северный и восточный корпус Альянса впервые вступили в контакт с первой партией аберраций вокруг Равнин Тараша и вступили в ожесточенную перестрелку с настоящей главной силой Корпуса Пустоши. Всего за один день авангардные войска двух империй запустили огневую мощь, эквивалентную прошлой неделе на Равнинах Тараша, полных аберраций. Заплатив определенную цену потерями, Первый корпус под командованием генерала Филиппа и Рыцари Зимнего Волка под командованием генерала Андесы наконец-то сумели прорвать блокаду аберраций и «очистить» место для стоянки на равнинах с превосходящей огневой мощью.

После этого инженеры возвели очистительную установку на этом узком плацдарме. За 48 часов каждый из двух корпусов отразил десятки атак противника и успешно активировал очистительную башню. В этот момент смертные страны наконец расширили блокировочную стену до равнин Тараш и до ворот Глубокого Синего Колодца. Спустя 700 лет искусственные огни, представляющие цивилизованный мир, наконец-то снова загорелись в самом сердце этой древней страны.

После того, как наступление под руководством двух империй Сесила и Тифона достигло результатов, коалиционные силы на западном и южном фронтах наконец-то успешно вошли в район Тараш. Опираясь на мощную огневую мощь Рассвета Мира и поддержку Экспедиционного корпуса Сирен, коалиционные силы на обоих фронтах также установили авангардную позицию и возвели собственные очистные устройства.

В этот момент четыре легиона из стран смертной цивилизации наконец-то продвинулись к центральной области Гондорской пустоши и столкнулись друг с другом издалека около Глубокого Синего Колодца.

Хотя блокирующая стена еще не закрылась, ужасная «Ползучая Катастрофа» все еще тяготит разум каждого. Бесчисленные деформированные и биохимические синтетические звери атакуют бункеры и траншеи на линии фронта, как кошмар каждый день, но когда наступает ночь, солдаты на линии фронта уже могут видеть яркую световую колонну, пронзающую небо в конце горизонта, и видеть туманный ореол, сияющий вдалеке.

Ореол исходит от Глубокого Синего Колодца, а световой столб — это очистительная башня, воздвигнутая другими легионами в пустоши — в этой земле, полной загрязнений и деформированных существ, легионы на всех фронтах стали дозором.

…

На далеком поле битвы раздался грохочущий звук «грома». Большое количество маргинальных подразделений исчезло организованно, а затем возродилось в этой постоянно сжатой среде пустоши.

Контратака огневой мощи со стороны Глубокого Синего Колодца пронеслась по земле без остановки, добавляя бессмысленные потери армии пустоши, откладывая судьбу крушения последней линии обороны.

На этой огромной фиолетово-черной земле черная структура, возвышавшаяся как горный хребет, медленно двигалась к Глубокому Синему Колодцу. Бесчисленные деформированные конечности и аморфные щупальца плоти тянулись от ее края, ползая по земле, как какие-то многоногие насекомые или какой-то моллюск.

Общее биологическое понятие потеряло свой смысл на этом бегемоте. Он… или «оно» в этот момент просто продолжало ползти к самой яркой энергетической реакции, не останавливаясь ни на мгновение.

Артиллерийский огонь смертной цивилизации убивал его «стадо», но его это не волновало. Высокоэнергетические лучи из Глубокого Синего Колодца оставили на нем ужасные шрамы, но он, казалось, был совершенно без сознания. В самой глубокой части этого гигантского существа, в «желудочке мозга», поддерживаемом деревянными и костяными столбами и обернутом в хитиновую оболочку, полностью высох и распался скрученный древесный человек, который когда-то символизировал смертного.

Биологическая ткань, которую больше нельзя было увидеть, рассыпалась по темно-красной «земле», а в центре биологической ткани из нее поднималась круглая платформа, покрытая рунами.

Круглая платформа, казалось, была сделана из переплетенных древесных корней и костей, а наверху был шар, излучающий слабый свет, который медленно пульсировал.

Шар был размытым, как будто он был пропитан сердцем, и как будто мозг плавал.

Боркен спал здесь, переживая воспоминания одно за другим во сне, от которого он не мог проснуться. «Шум», который ревел в глубинах его разума, исчез без следа. Звонки, которые пытались разбудить его, теперь были лишь неясным шепотом.

Боркен был очень доволен, как и обещали близнецы-эльфы — когда ассимиляция будет завершена, он действительно больше не услышит этих раздражающих звуков.

Он поднялся на холм в полусонном состоянии. Этот холм когда-то был частью самой внешней зоны обороны Глубокого Синего Колодца, но Легион Пустоши разрушил его. Сторожевая башня, простоявшая сотни лет, превратилась в искореженные металлические обломки в грязи, а раскаленное железное ядро остыло в грязи.

Он посмотрел в конец своего ползка и увидел огромную яму, похожую на кратер. Это была бывшая столица Гондора.

Сооружение из расплавленных кристаллов, похожее на «острый конус», спокойно лежит в центре глубокой ямы. Ослепительно-белый поток света хлещет из вершины конуса. Вся глубокая яма теперь покрыта толстым щитом.

Световой поток сливается со щитом, делая этот защитный барьер невероятно прочным.

Боркен протянул свою «руку» — это была аморфная конечность, разделенная и выращенная из мягкой плоти и крови. Он коснулся щита этой конечностью, как будто летающее насекомое жадно хотело прикоснуться к свету. В следующую секунду огромная боль передалась обратно в его сознание через нервы в его конечностях.

Он чувствовал, что его конечности были напрямую уничтожены и разъедены какой-то мощной энергией, что заставило его завыть во сне.

И в этот момент в его сознании внезапно раздался голос: «Стой, Боркен».

Чей это голос?

Он кажется знакомым… Кажется, голос исходит от двух сестер, но Боркен не может вспомнить их имен и внешности.

«Стой, Боркен», — снова раздался голос, на этот раз с более четкой командой, «Укоренись под землей, ты должен почувствовать там энергетический треск, он идет от притока Глубокого Синего Колодца. Разве ты не хочешь бесконечной силы? Тогда впитывай ее силу, как можешь».

Боркен не раздумывал слишком долго, часть его конечностей начала уходить глубоко в землю, он легко пронзил обрушившиеся древние метро, коммуникационные туннели и внешние бункеры, покинутые Матрицей Офелии, и в очень глубоком положении он, наконец, коснулся сильного энергетического импульса.

Это кровеносный сосуд этой планеты, кровоток этой планеты и сердцебиение этой планеты — сладкое и нежное, это то, что ему срочно нужно.

Лаэлна стояла в биологической камере под «желудочком мозга», и часть стены этой камеры вырисовывалась с четким изображением, которое было разделено на более чем дюжину сеток, показывая поле боя вдалеке, барьер Deep Blue Well, Корпус Железного Человека, который упорно сопротивлялся, и туннели, уходящие глубоко под землю.

Сбоку послышались шаги. Лена не обернулась. Она услышала голос сзади: «Он начал поглощать энергию и начал использовать энергию, чтобы открыть «трещину» согласно нашим инструкциям». «Узлы управления также работают нормально… Барьер между мирами постепенно ослабевает», — тихо сказала Лена, «Он почти там… Конец этой глупой реинкарнации скоро наступит…» «Жаль, что все пошло не совсем по изначальному плану. В середине много переменных», — тон Филны казался немного сожалеющим, но улыбка на ее лице нисколько не изменилась, «В нашем изначальном плане все это могло закончиться быстрее и основательнее». «Но теперь у него интересный процесс», — Лена слегка прищурила глаза, словно что-то почувствовала, «Ты чувствуешь это? Эти пылающие воли… Смертная армия окружила все поле битвы. Они начинают яростную атаку на нас со всех сторон. Слабая, рыхлая и много- Измененная раса теперь взрывается удивительной силой. Мы никогда не видели этого… верно?»

«Да, это интересный процесс», — тихо сказала Филна, «Слабая раса, попавшая в водоворот судьбы, пытается контролировать сам водоворот. Я почти начала ожидать, что на этот раз у них все получится».

Лилна ничего не говорила, и после нескольких секунд молчания она внезапно подняла голову, ее глаза, казалось, смотрели на что-то вдалеке сквозь толстую биологическую ткань и огромное поле битвы: «Ты чувствуешь это?»

«Чувствую, «он» идет», — улыбка Филны стала более интенсивной, и даже ее тон, казалось, был действительно счастливым, «Наш добрый сосед и добрый «брат», интересно, он действительно пришел лично в своем смертном теле…»

Лилна тоже рассмеялась, и они с Филной сказали в унисон: «За 1,8 миллиона лет это первый раз, когда мы так близко…»

…

В командном центре северного фронта альянса Гавейн внезапно посмотрел в сторону Глубокого синего колодца.

Все, что он увидел, это стена с висящей на ней тактической картой.

Четыре ярко-красные стрелки на карте указывали на Глубокий синий колодец в центре пустоши.

«Что с тобой?» Голос Эмбер раздался сбоку, словно она была поражена внезапной реакцией Гавейна: «С чего бы это вдруг…» «Все в порядке», — выдохнул Гавейн, повернул голову назад, чтобы сосредоточиться на голографическом песчаном столе на тактическом столе перед ним, и мягко кивнул Филиппу с другой стороны: «Продолжай идти, мы всего в одном шаге от Глубокого синего колодца, но этот шаг нелегко сделать… «Ползучая катастрофа» блокирует нас и Глубокий синий колодец, и, похоже, она… или «Страж» за ней заметили наше существование».