Пыль еще не осела, и война между смертной цивилизацией и армией пустошей все еще яростно идет на передовой. Никто не может предсказать будущее, но для тех, у кого острое обоняние, смутные очертания будущего уже появились в их видении.

У этого мира есть только два направления.

Либо смертные будут побеждены, и весь цивилизованный мир будет уничтожен, а все планы на будущее потеряют смысл. Либо победят люди, и можно предвидеть, что пустошь, которая когда-то была безжизненной, станет огромной бесхозной землей, которая займет половину континента, больше не будет загрязнена и будет ждать освоения.

Если не будет союза и сильного зажима трех империй, то такая обширная и плодородная земля, внезапно поставленная перед миром, может втянуть весь континент Лорен в фатальный хаос, и даже при союзе распределение этой земли станет затяжным спором — конечно, это вопрос более отдаленного будущего. На данный момент самым прямым воздействием очищения пустоши является то, что большие загрязненные территории, изначально принадлежавшие «Четырем пограничным странам», будут преобразованы из номинальных территорий в реальные земли для рекультивации.

Смертные страны воюют с пустошью, но смертные не могут просто сражаться, им также нужно выживать, и империи также нужно подготовиться к экономическому возрождению и изменению социального фокуса после войны. Массовое «пионерское движение» — лучший выбор.

Юная Кэрри может не думать так далеко, она просто приняла решение отправиться на границу с характером молодого человека, но ее отец, виконт Перло, видит немного дальше, чем она.

Это был первый раз за много лет, когда ее отец так легко согласился на ее просьбу. Кэрри на мгновение немного ошеломилась. Она недоверчиво моргнула и осторожно спросила, глядя на выражение лица виконта Перло: «Вы действительно согласились?»

«Вы взрослая и закончили учебу в чужой стране. Теперь пришло время что-то сделать — я очень рада видеть, что вы решили покончить со своей жизнью, тратя время попусту дома», — выражение лица виконта Перло было таким же серьезным, как всегда. Он посмотрел в глаза дочери: «Но я хочу напомнить тебе, что это дело не такое простое и романтичное, как многие себе представляют. У нас уже много лет не было настоящего пионерского действия. Барды возвели слишком много героических красок и романтических нимбов на пионеров, но настоящие пионеры часто сначала сталкиваются с трудностями и испытаниями. Что касается славы… она часто наступает после того, как ты достигаешь успеха.

«Кэрри, если ты приняла решение с романтическим видением приграничного ранчо, то у тебя все еще есть шанс пожалеть об этом сейчас, и твоя одноклассница Дана такая же, но если ты достигнешь границы… то пути назад нет.

Семья Перло допускает осторожность и отступление при столкновении с трудностями, но никогда не принимает дезертиров на поле боя и трусов, которые отказываются от своих обязанностей.

«

Кэрри, казалось, была напугана особенно торжественным тоном отца, но ее решимость нисколько не поколебалась. Слова отца только заставили ее яснее задуматься о своем решении — она не знала, станет ли она героем-первопроходцем, как Гавейн Сесил, который войдет в историю, но она смутно чувствовала, что к ней, похоже, приближается эпоха, столь же энергичная, как и семьсот лет назад.

Возможно… В этом приливе, который можно назвать «третьим первопроходцем», у нее также есть возможность оставить свое имя.

…

На передовой огромная команда фигур кружит в небе, ведущий черный дракон слегка опустил голову, и далекий горизонт отражался в его бледно-золотистых вертикальных зрачках. Холодный воздух в небе свистел за защитным барьером, а гигантские крылья рассекали небо. Поток магии, ощущаемый на конце крыльев, казался немного взволнованным и хаотичным, но по сравнению с тем, что было более полумесяца назад, поток магии в высокогорной области в этот момент может можно описать как «мягкую и упорядоченную».

Как сказали те человеческие ученые, блокирующая стена работает, и отчужденное и искаженное магическое поле в пустоши постепенно сортируется и очищается. Это изменение происходит не только на поверхности. Очевидно, то же самое происходит и в небе. Даже будучи видом черного дракона с относительно медленным восприятием магии в клане гигантских драконов, Коретта может ясно чувствовать это изменение во время полета.

Низкий рев ее спутника раздался неподалеку. Черный дракон Коретта отвела взгляд издалека и ответила низким ревом. Она видела этих уродливых монстров, движущихся по поверхности — хаотичных и беспорядочных, слепых и невежественных. Столкнувшись с тенью дракона, появившейся в небе, они не знали ни как найти укрытие, ни как организовать зенитный огонь. Теперь этих монстров вряд ли можно больше называть «врагами». В лучшем случае, это просто грязь на этой земле.

«Это Первая летная эскадрилья экспедиционных сил Талронда», — Коретта слегка опустила голову и сказала магический сетевой коммуникатор, который она несла. По сравнению с «Сетью связи Омега» Талронда в прошлом, это устройство казалось немного грубым, но славы цивилизации драконов больше нет. Это небольшое устройство, созданное людьми, было полностью оснащено каждым солдатом Экспедиционного корпуса Талронда.

Сама Коретта теперь привыкла к нему. «Мы визуально подтвердили наземные цели… Их много. Кажется, их точка сбора действительно здесь».

«Принято», — раздался из коммуникатора голос командира Джинны Принс, — «Рассвет Мидгарда» выполняет миссию по выброске компонентов, уничтожая все аберрации в зоне сбора, и не давайте им возможности преследовать устройство очистки».

«Принято, атака на землю вот-вот начнется. «Коретта ответила глубоким голосом, затем издала низкий рев и начала снижаться, кружась. В то же время каждый дюйм ее чешуи начал плавать слоем железно-серой текстуры. В этом струящемся свете она, казалось, превратилась в темное облако, падающее с неба, окутанное величием разрушения. Позади нее летающая бригада, состоящая из девяноста шести драконов, также начала снижаться в то же время. Рев и «шипящий» звук собранной магической силы прозвучали одновременно. Коретта почувствовала, что горячая энергия в ее груди достигла своего пика, и она открыла рот в сторону земли. Разрушительное пламя хлынуло вниз, как поток, и темная земля была воспламенена дыханием дракона, наполненным магией в мгновение ока! Только в это время монстры, которые шевелились на земле, наконец отреагировали и начали отбиваться в панике среди подавляющего дыхания дракона. Один за другим темно-красные энергетические лучи или магические ракеты выстреливали с поверхности в небо, сплетаясь в хаотичный, но мощный заградительный огонь — но для могущественных драконов этот уровень зенитной огневой мощи далеко не достаточен. Смертельная угроза.

Коретта быстро поднялась и бросилась вперед в зенитном огневом огне, избавляясь от медленно реагирующих магических ракет на максимальной скорости. Когда она выскочила из зоны действия заградительного огня, она тут же развернулась и начала новый раунд пикирования, дыхания и ускоренного подъема. Летающая бригада, состоящая из девяноста шести драконов, была подобна ножевой сети, которая продолжала резать небо над землей. Поток разрушений, образованный дыханием дракона, проносился по пустоши волной за волной. Заградительный огонь, выпущенный деформированными телами инстинктивно, едва ли мог захватить эти несущиеся в небе фигуры — даже если некоторым ракетам и лучам посчастливилось изредка попадать в воина-дракона, нанесенный урон был далеко не достаточным, чтобы сбить с неба этих воздушных повелителей, чья защита была более преувеличенной, чем городская стена.

Коретта бросилась в небо, точно выполняя каждое тактическое действие, ныряя и ускоряясь, дыша и набирая высоту. Зенитная огневая мощь с поверхности сплелась в сеть позади нее, а звук взрывов и свист наполнили ее чувства. В трансе она словно увидела сцену из прошлого — она была на огромной арене Летая по полю, механизированное тело ревело от перегрузки, противники ревели вокруг, она бросилась к рингу, представляя чемпиона, раздался салют, и крики зрителей были подобны цунами…

Она пролетела низко в последний раз, превратив всю магическую силу, хлынувшую в ее груди, в пламя и выплеснув его на землю. В пламени раздались предсмертные рев деформированных и биохимически синтезированных зверей. В последующем подъеме черный дракон, некогда завоевавший титул чемпиона Экстремальной арены, слегка усмехнулся, и острые клыки заблестели, как металл на солнце.

По сравнению с безумной и извращенной ареной, такое поле боя более осмысленно. Это было действительно правильное решение — записаться в экспедицию.

Коретта зависла в воздухе, и группа драконов перегруппировалась позади нее. Некоторые из раненых драконов начали возвращаться в сторону Рассвета Мидгарда под прикрытием своих товарищей. Коретта повела оставшихся воинов продолжать патрулирование поля битвы. Они должны были убедиться, что эти отвратительные монстры превратятся в пепел, прежде чем уйти.

Наблюдая за струящимся по земле пламенем, Коретта внезапно необъяснимым образом вспомнила, о чем упоминала Мелита, когда общалась с ней раньше: говорят, что в первый раз император людей Гавейн Сесил встретил дракона в похожей ситуации. В то время Мелита только что использовала пламя, чтобы очистить старую территорию Сесила, уничтоженную аберрациями.

Под потоком дыхания дракона герой-первопроходец человечества и наблюдатель драконов из Талронда столкнулись друг с другом на расстоянии — к сожалению, зрение Мелиты было не очень хорошим, в то время она ничего не видела, и она знала об этом только позже.

В каком-то смысле «связь» между драконами Талронда и этим сезоном цивилизации началась с того горящего дыхания дракона, и теперь пламя дыхания дракона снова струится по земле, и личность дракона стала экспедиционным корпусом, отправленным Талрондом на континент Лорен, и стала членом многих передовых войск смертных стран против катастрофы цивилизации… Судьба действительно непредсказуема.

«Капитан, эта область была очищена», — раздался в ее ушах тихий голос, пробуждая Коретту от ее мыслей, «Вы хотите вернуться в Рассвет Мира?

«

Коретта зарычала, ее взгляд в последний раз скользнул по земле, и через мгновение она слегка кивнула: «Похоже, он сгорел, давайте вернемся… подождите, вон там… я, кажется, что-то чувствую!»

Ее взгляд внезапно упал на открытую площадку недалеко от центра поля битвы, где только что сгорело пламя, а земля все еще была темно-красной и горячей. Казалось, что все, что могло сгореть, сгорело, но Коретта просто почувствовала слабую магическую флуктуацию, идущую с того направления — теперь эта флуктуация снова исчезла, но, кажется, она намеренно скрывается.

«Что-то зарыто под землей, — сказала Коретта, снижаясь, — Давайте спустимся и выкопаем это».

«Может быть, это «корневая сеть» тех темных жрецов? «Несколько воинов-драконов последовали за ней и снизились. Один из них сказал, летя: «Эта штука зарыта под землей. Иногда ее можно выкопать…»

«Нет, я выкопала корневую сеть. Эта штука не выпустит ощутимых магических колебаний, и она очень хрупкая. Чтобы контролировать деформированное тело, ее закапывают очень неглубоко. После поверхностной бомбардировки подземная корневая система в основном закончена.

Но тот, что сейчас… Я думаю, он зарыт очень глубоко, и, кажется, что-то выпускает наружу…»

…

Ребекка поспешила в комплексную лабораторию Рассвета Мира. Как только она вошла в комнату, она увидела «большого парня», лежащего на центральной платформе лаборатории.

Это была масса безжизненной биологической ткани. Он выглядел таким же высоким, как человек, с большой массой скрученных и деформированных мышц и волокон, запутавшихся в нем. В то же время, бесчисленные тонкие структуры, такие как корни растений, росли из оврагов и трещин на его поверхности, и были какие-то толстые трубчатые структуры внизу с очевидными следами порезов.

Эта штука была такой странной и жуткой. Просто глядя на нее, Ребекка, казалось, могла представить, как она расширяется, сжимается и извивается, когда она была «жива», что заставило ее немедленно отказаться от желания что-то поднять и ткнуть. Но несмотря ни на что, как главный инженер Рассвета Мира, она справилась с «вдохновитель» этой крепости много, и прошла относительно эффективную подготовку в области эстетики, так что ее менталитет был довольно хорош в это время. Быстро подавив тошноту в своем сердце, она повернула голову и посмотрела на помощника исследователя рядом с ней: «Это то, что Коретта выкопала в «сборочной зоне» на востоке? «Да, Ваше Высочество», — тут же кивнула ассистент исследователя, — «Мисс Коретта сказала, что эта штука была зарыта глубоко под землей и была «жива», пока ее не выкопали, но вскоре она умерла — до этого она не получила никаких повреждений, как будто получила приказ о смерти и совершила самоубийство. Убедившись, что реакция жизни прекратилась, Коретта отрезала ее от корневой сети…»

«Неудивительно, что когда я только что пришла сюда, я увидела Коретту, лежащую на перилах рядом с палубой и блевавшую, ее крылья были сведены…» Ребекка не знала, о чем она думала, и вдруг сказала с озарением: «Боюсь, она не съела его, пока копала…»

Как только она это сказала, половина исследователей вокруг нее чуть не вырвало…

Но сама Ребекка этого вообще не заметила. Она просто дважды обошла экспериментальную платформу с интересом, разглядывая странную биологическую ткань — она выглядела как какой-то высокофункциональный орган, и разведка показала, что она «растет» на корневой сети противника, но в прошлом так давно силы альянса уничтожили такой большой диапазон корневых сетей, но никогда не находили ничего подобного, что действительно… немного интересно.

Единственное, о чем сожалею, так это о том, что Ребекка не может понять эту штуку.

«Это то, в чем я не очень хороша… Это не ее область… Лучше бы это было руническое или механическое управление», — почесала она голову и пробормотала с головной болью. Она слышала, что передовые войска выкапывали невероятные вещи из земли и отправляли их в лабораторию, поэтому она взволнованно побежала смотреть на них. В результате теперь она узнала, что это вообще не относится к ее профессиональной области, что заставило ее немного пожалеть. «Я должна позволить друиду взглянуть…» «Мастер Питтман был уведомлен. «Мастер должен быть в состоянии дать профессиональное суждение», — немедленно сказал помощник исследователя, — «Он спешит с медицинского корабля. В это время он должен…» «Я здесь, я здесь, где это, то, что я хочу определить, это…» Прежде чем помощник исследователя закончил говорить, голос Питтмана внезапно раздался со стороны двери лаборатории. Главный друид империи вбежал в комнату, крича, а затем увидел странную биологическую ткань на платформе с первого взгляда. Его глаза внезапно расширились, «Моя мать… Что это, черт возьми? Ты заставила этот кусок мяса вырастить волосы?»

Питтман, главный друид империи, был очень профессионален, когда говорил.