Нежные голоса эльфов звучали для Боркена далекими, как будто они пришли из другого мира. Этот зал находился в самой глубокой части всей структуры плоти и крови. Бесчисленные нейронные связи были подключены к нему со всех частей этого огромного инопланетного тела, передавая огромное количество данных в разум Боркена. Это включало не только восприятие самой структуры плоти и крови и мониторинг всего поля битвы, но и темных жрецов, которые сливались в глубине. Хотя все темные жрецы корректировали направление своего мысленного усвоения в прошлый период времени, по сравнению с реальной «интеграцией», у них все еще были разные разумы. Для Боркена было сложной задачей интегрировать и отсортировать их в один.

Началась атака из Глубокого Синего Колодца. Это была контратака, начатая древним призраком, скрывающимся в стальной крепости.

Высокоинтенсивный энергетический луч сфокусировался на верхней части конструкции, по-видимому, пытаясь уничтожить орган, выпустивший «катастрофическую пулю». Несколько органов, используемых для открытия щита, вовремя открыли энергетический барьер. Хотя они сами быстро сгорели от перегрузки, атака из Deep Blue Well все равно была успешно заблокирована.

Затем поврежденная ткань начала восстанавливаться.

Удивительное количество биомассы было перенесено из глубины земли на верхний слой и преобразовано в слои дополнительных панцирей. Боркен выполнил эти операции с точностью машины. Это была сила и способность, которые он не мог себе представить, будучи человеком. Теперь все это для него. В некоторые полусонные и полуявные промежутки он думал о своем нынешнем существовании… Он чувствовал себя богом.

Группа ментальных волновых коммуникаций издалека прибыла в конструкцию, с которой Боркен прочитал масштабные сигналы смерти деформированных и биохимически синтезированных зверей, а также уникальное сильное воздействие «небесного огня, падающего на землю».

Это были люди Сесила. Они продвинулись к северным равнинам выжженной земли и устанавливали там свои очистные устройства. Армия пустошей, которая осталась там, имела только самый базовый инстинкт убийства и не имела тяжелых подразделений. Они продержались меньше дня перед лицом наступления смертной армии — как и ожидалось, они сами были пушечным мясом. Единственное сожаление заключалось в том, что роль, которую играло это пушечное мясо, была гораздо меньше, чем ожидалось.

Слабый красный свет исходил из нейронного узла где-то в «мозговой камере». Воля Боркена превратилась в ментальные колебания и быстро распространилась на север по перекрещивающейся корневой сети под землей — там не было темных жрецов, которые могли бы выполнять командные задачи. Конец корневой сети был подключен только к большому нейронному узлу с базовым интеллектом. Нейронный узел, зарытый глубоко под землей, мог осуществлять самый базовый контроль над деформированными и биохимическими синтетическими зверями в определенном диапазоне. В общем, это было сделано для того, чтобы эти базовые подразделения не стали полностью «дикими».

Таким образом, армия пустошей, развернутая в отдаленных районах, могла бы, по крайней мере, сыграть роль в блокировании и задержке армии смертных.

После отдачи приказа перегруппировать войска для тактики задержки, сознание Боркена снова сосредоточилось на поле битвы перед ним — культ отказался от всех результатов иностранных войн до сих пор, отказался от более чем 70% земель в пустоши и отказался от всего, от чего можно было отказаться, только ради этой битвы перед ним, но на самом деле… это было не то будущее, которое изначально представлял себе Боркен.

Он хотел укротить эту планету, построить изолированное «вечное спокойствие», позволить Глубоко-синей паутине уничтожить нынешнюю цивилизацию на этой планете и превратить ее в планетарный щит, но он никогда не думал о том, чтобы достичь всего этого текущей ценой — он не хотел лицом к лицу столкнуться с древним призраком в центре пустоши, потому что цена этого была настолько высока, что даже он не мог ее вынести. Когда близнецы-эльфы предложили этот план, он хотел отказаться от него, но, оглядевшись по сторонам, обнаружил, что у него нет другого выбора…

Как ситуация стала такой, какая она есть сейчас?

Боркен кратко поднял этот вопрос, когда «звук», который постоянно ревел в духовном мире, немного ослаб. Однако, прежде чем он смог сосредоточиться на этом вопросе, нервные сигналы из разных частей конструкции прервали его концентрацию. Ему пришлось продолжать фокусировать свои мысли на поддержании боевой ситуации и интеграции этих умов. Мощное чувство обладания огромной силой и нахождения выше всего возникло в нужное время, ослабив готовность Боркена подвергать сомнению свою текущую позицию.

Так… мощно, как… бог.

Очень хорошо, это очень хорошо. Хотя я пожертвовал культом, который я упорно строил сотни лет, я обрел эту непревзойденную силу и вечное тело. Какая мощная сила! Пока у меня есть мысль, я могу создать разрушительную силу. Пока моя воля все еще там, это тело может восстанавливаться бесконечно… Если мир в конце концов рухнет в море огня при взрыве Глубокой Синей Паутины, то я, несомненно, буду единственным человеком, который выживет после этого. После этого на этой планете наступит рай вечного мира. Как единственная и самая могущественная жизнь на этой планете, я, кажется, должен многое сделать в то время…

Боркен улыбнулся и спланировал это великое будущее — когда этот день настанет, должен ли я сначала создать верных слуг?

Или сначала построить великолепный дворец для себя?

Лерна стояла рядом с уродливым растением в центре зала, наблюдая за сморщенной и скрученной корой с похожим на улыбку, но жутким «выражением». Она не могла не улыбнуться, и на кончиках ее пальцев в воздухе растянулись нити почти прозрачных «линий». Эти линии переплетались и сплетались друг с другом, оплетая корону Боркена, оплетая его корни глубоко в зал, оплетая костяные арки и хитиновые купола вокруг зала, плотно упакованные, слоистые, как паутина.

С этого момента Боркен закрывал глаза на эти паутины, растущие в его «мозговых желудочках».

«Он провалился в сон, прекрасный сон — под суровой внешностью наш архиепископ все еще слабый смертный», — тихо сказала Лена, с еще большей улыбкой на лице. «Кажется, он не так велик, как думает».

«Как смертный, его воля на самом деле достаточно сильна», — раздался сбоку голос Филны. «До сих пор его подсознание все еще сопротивлялось, пытаясь вернуть себе рассудок… Мы не ожидали, что он все еще может задавать вопросы и думать в этот момент, не так ли?» «…Оно все равно того стоит», — легкомысленно сказала Лена, а затем ее глаза опустились, как будто она хотела заглянуть сквозь толстые кости, деревянные ограждения и камеры биомассы под землей в самую глубокую часть этой плоти и крови, увидеть самую темную и ужасающую часть этого жуткого огромного «существа». «Процесс слияния последней партии темных жрецов начался… Но они яростно сопротивлялись, и они пытались пробудить основное сознание Боркена».

«В тот момент, когда они вошли в камеру слияния, самые умные из них поняли это», — прошептала Филна, — «но их сопротивление бессмысленно. Эта конструкция давно выросла до уровня, с которым смертная воля не может сравниться. Крики этих темных жрецов в мысленной сети, вероятно, будут восприниматься Боркеном только как свистящий ветер и раздражающий шепот… если он все еще «Боркен».

Лаэлна пошевелила кончиками пальцев, и «паутина», обернутая вокруг зала, стала немного плотнее, чем прежде. В то же время она снова нахмурилась: «…но эти «шумы» все-таки имеют какое-то влияние. Они влияют на силу, которую может оказать конструкция — шаги этих смертных очень близко. Мы должны прорваться через барьер Глубокого Синего Колодца до того, как они прибудут. Теперь силы конструкции недостаточно… найдите способ заглушить эти голоса».

«Я пойду и разберусь с этим», — легкомысленно сказала Филна, поворачиваясь и направляясь к выходу из зала.

…

Скорость продвижения армии Альянса становится все быстрее и быстрее.

После того, как в эту землю влилась сила всего континента Лорен, смертная военная машина начала показывать свою поразительную мощь — гигантская пушка сравняла с землей армию аберраций, колесницы сокрушили остатки армии пустошей, а мощные заклинания легиона заставили всю землю парить от жара. Воины разных стран и рас пронеслись по равнинам и горам бывшей Гондорской империи, словно порыв ветра. Позади армии из земли поднялись очистные башни, а заградительная стена была похожа на кровеносный сосуд, простирающийся в пустоши, распространяясь с четырех направлений юго-востока, северо-запада и северо-востока в направлении Глубокого Синего Колодца.

В этом процессе воздействие заградительной стены, наконец, постепенно проявилось — хотя до окончательного закрытия еще далеко, во многих районах пустоши изменение окружающей среды уже является неоспоримым фактом.

Загрязненные облака отступают, токсичных веществ в воздухе становится меньше, а хаотичная магическая энергия, пронизывающая поверхность, постепенно успокаивается. В некоторых районах наблюдатели обнаружили растения, которые цепко растут в трещинах камней. Семена этих растений полетели в пустоши с потоком воздуха после крушения величественной стены, пустили корни в земле, где спала загрязненность, и начали расти весной, став первыми «жителями» этой земли после семисот лет запустения и тишины.

На краю пустоши, у подножия величественной стены, в буферной зоне, традиционно определяемой как зона загрязнения, наблюдатели даже обнаружили большие участки земли, которые полностью вернулись в нормальное состояние. Даже если они не носят никаких защитных средств, даже обычные люди без каких-либо особых способностей могут жить в мире в этих зонах очистки и возделывать плодородные поля.

Эта война еще не закончилась, и судьба мира неопределенна. Однако, даже если пыль еще не осела, мир постоянно движется вперед.

Кэрри Перло пробежала через двор, как порыв ветра, ее длинная юбка развевалась на краю клумбы и газона. Слуги и слуги на обочине дороги издалека увидели бегущую молодую леди и уже заранее отступили в коридор.

Некоторые слуги, которые были более знакомы с Кэрри, не могли не покачать головами с беспомощным выражением на лицах. Мисс Кэрри оптимистична и добра к другим, особенно ее живая личность резко контрастирует с ее серьезным отцом. Однако единственный недостаток в том, что ей не хватает стабильности и женственности. Когда виконт Перло отправил ее учиться в Сесил, хотя отчасти причиной была «миссия», которую империя дала молодым дворянам, отчасти причина была в том, что виконт надеялся, что его дочь сможет отточить свой характер в чужой стране и стать более зрелой и стабильной в процессе жизни с другими дворянами. Однако, судя по результатам… Мисс Кэрри выросла во всех аспектах после возвращения из Сесила, но она сильно регрессировала в женственности. Она даже научилась многим «стилям Сесила» говорить и делать вещи, которые очень странны в традиционном представлении Тифона. Это… Это действительно заставляет людей задуматься, чему учат в «Имперском колледже» людей Сесила…

«Кэрри!» — внезапно раздался голос виконта Перло из передней части двора с ноткой недовольства в голосе. «Каково это — бегать во дворе?»

Виконт Перло, одетый в аккуратное платье и с бородой, нахмурился, глядя на свою дочь, которая бежала к нему, и его тон был несчастным и беспомощным. Ее дочь вернулась в Китай после некоторого времени обучения за границей, но эта неуравновешенная девушка, казалось, все еще не имела представления о планировании будущего. Ее голова была полна каких-то импульсивных и радикальных идей.

В то же время она не хотела входить в парламент, чтобы стать членом парламента, и ей не везло с мужчинами. Брак, казалось, был еще очень далек.

Что касается наследования титула и наследования семейного бизнеса… сейчас было слишком рано.

В плане «беспокойства о будущем своих детей» виконт Перло ничем не отличался от большинства обычных отцов.

Однако Кэрри, казалось, не замечала недовольства в тоне отца. Она крепко держала в руке газету и протянула ее отцу: «Папа, посмотри на это!»

«Что тут удивительного…» — пробормотал виконт Перло, взяв газету, и его взгляд быстро упал на черно-белую картинку на странице — это было растение, которое выглядело как обычный полевой цветок на обочине дороги, но текст рядом с ним заставил его глаза немного измениться: «Растения были обнаружены на пустошах… Загрязнение отступает… Зоны очистки были обнаружены на окраинных территориях?»

«Это фотография, присланная 27-й передовой базой рыцарей Зимнего Волка!» Кэрри широко улыбнулась, и в ее тоне даже прозвучала необъяснимая гордость: «Это подразделение, где находится Марианну — этот цветок был обнаружен ею, и он был специально упомянут в статье!»

«Маранну… Марианну, дочь графа Рейвена?» Виконт Перло быстро нашел соответствующее имя в дворянской генеалогии. После мгновения удивления он нахмурился: «Он уже проявил достойную службу и даже отправил свои деяния обратно в свою страну, чтобы люди их восхваляли. Посмотрите на себя — вы одноклассники! Вы…»

«Отец, я хочу сказать тебе еще кое-что», — внезапно сказала Кэрри, не дожидаясь, пока отец закончит, — «Я слышала сегодня, что есть план рекультивации земель в юго-западном анклаве форта Зимнего Волка…»

«План рекультивации земель? Анклав к юго-западу от форта Зимнего Волка?» Виконт Перло был ошеломлен: «Разве это не в зараженной зоне…»

«Это уже не зараженная зона!» Кэрри сказала с яркой улыбкой: «Сегодня газета Obsidian опубликовала новости, в которых сообщалось о нескольких приграничных территориях, которые, как было подтверждено, полностью очищены — неизвестно, как в будущем будет распределена пустошь Гондора, но эти приграничные анклавы на 100% являются имперской территорией. Теперь, когда загрязнение утихло, армия также… Линия фронта была отодвинута вглубь пустоши, и вскоре в этих местах начнутся первопроходческие работы. Я общалась с Даной сегодня. Ее отец, граф Юэн, упомянул об этом. Я хочу отправиться с ней на границу…»

Выражение лица виконта Перло наконец стало серьезным. Он пристально посмотрел в глаза Кэрри и медленно сказал: «Кэрри, ты знаешь, о чем говоришь».

«Да, я знаю», — Кэрри сдержала улыбку на лице и встала перед отцом с беспрецедентно серьезным видом. «Я хочу делать то же, что и мои предки-отец, мои одноклассники в академии делают то, что считают самым важным и правильным. Фендил Уайлдер участвовал в Экспедиции в Пустошь и пережил первую битву. Одиннадцать Франклинов недавно отправились на Западный фронт в качестве научного сотрудника. Марианну сражается под началом генерала Андесы… Отец, я не умею сражаться, и у меня нет таких отличных результатов в магии и волшебстве, но я знаю, как открывать новые земли и управлять территориями. Семья Перло уже давно является отличными первопроходцами. Когда ты мне это сказал, ты выглядел очень гордым. «Я не хочу идти в парламент и быть членом, который умеет только поднимать руку. Там много умных людей, а я незаметен. Я не хочу так скоро жениться. Я еще не встретил подходящего человека. Я не хочу просто унаследовать семейный бизнес и быть обычным дворянином, проводя много времени на танцах и банкетах… Как Его Величество упомянул в своей речи в прошлый раз, мы сталкиваемся с особым и трудным периодом.

Империи нужно, чтобы каждый ее гражданин исполнял свои обязанности и играл свою роль…

«Разве вы только что не сказали, что Марианну уже может устанавливать заслуги? Теперь я тоже хочу…»

«Хорошо, я согласен.»

Голос виконта Перло звучал слабо, сдерживая все оставшиеся слова, которые Кэрри долгое время готовила.