Заходящее солнце постепенно садилось, и оранжево-красное сияние проникало сквозь тонкие облака, осыпая эту бесплодную и испорченную землю. Земля раскинулась в поле зрения Андесы Вендель, и черная «земля», казалось, вздымалась, как прилив, и грязные волны вздымались, неся безумие и злобу, которые, казалось, пожирали все живое, заставляя всю землю неистово дрожать.

Темно-красная вспышка поднялась в небо и взорвалась в облаках в шар света, более яркий, чем заходящее солнце.

Под светом вспышки оборонительная линия, построенная Рыцарями Зимнего Волка, казалось, мгновенно покрылась слоем огненно-подобного блеска — в следующую секунду раздался свистящий звук, похожий на ураган, формирующийся с тыла позиции, и звук постепенно становился громовым от низкого до высокого.

Андеза оглянулась и увидела, что над двумя холмами на северной и южной сторонах позади базы Рыцарей внезапно появились большие пятна рунного света.

Бесчисленные таинственные и сложные руны упали с неба, как ливень, образовав трехмерную и постоянно развивающуюся сложную световую завесу вокруг всего холма. Затем вокруг рунной завесы было дифференцировано большое количество колец, образовав огромную матрицу в воздухе. Двенадцать станций питания магической сети, установленных вокруг холма, немедленно взревели, и огромная магическая сила собралась из магической сети и передалась в матрицу группы боевых магов через трансляционное устройство. После минутной задержки заклинание обрело форму.

Облака в небе были мгновенно разорваны на куски мощной силой. Десятки блестящих нимбов образовали непрерывный «океан» над базой Рыцарей.

Океан бушевал волнами тепла. Тысячи лазерных лучей с поразительным жаром лились вниз, как ливень, безрассудно проносясь в бушующем «черном приливе». Подобно шторму, проносящемуся по снегу, бесчисленные обугленные конечности и красный дым, исходящий от плоти и крови, покрыли всю равнину в мгновение ока.

После раунда лазерного дождя (тепловой лучевой шторм уровня легиона) свирепый темный поток был рассечен на части, и его уменьшение было видно невооруженным глазом.

Однако монстры не знали боли и страха, и они не знали, как укрываться и выстраиваться в рассеянном строю. Поэтому после очень короткой задержки поток снова хлынул — хотя он был намного тоньше, импульс броска к линии обороны нисколько не уменьшился.

«Перезарядка», — сказала Андеса устройству связи рядом с ней. «После трех раундов вспышек теплового энергетического луча активируйте ловушку электрического поля и ближнюю защитную стену.

Рыцари начнут предварительно нагревать тепловой энергетический щит и готовиться к встрече с врагом».

«Да, генерал!» Голос командира Корпуса боевых магов раздался из коммуникационного устройства, и когда голос затих, небо над двумя холмами на двух крыльях позади Корпуса рыцарей снова стало ярким.

На базе Корпуса магов боевые маги начали направлять второй выброс теплового энергетического луча.

Они стоят на крупномасштабном магическом круге уровня легиона, который быстро сращивается с готовыми и модульными инженерными компонентами. На его краю имеются интерфейсы для подключения к другим энергетическим системам и большое количество труб и сеток. Когда маги легиона начали направлять заклинание, сетки на краю магического круга вскоре начали извергать большое количество горячего пара и «отработанной энергии», испуская голубое свечение. Инженерные маги, стоящие на краю магического круга, уставились на трубы, соединенные с подножием горы, и клапаны, манометры и другие устройства вокруг труб, предотвращая перегрев и повреждение этих вещей.

Времена идут.

Даже Империя Тифона, которая полагается на традиционных магов как на свою основную силу, знает, как приспособиться к этой эпохе. Умные маги нашли способ объединить магическую технологию с традиционными методами заклинаний, а давление войны дало всем новым идеям и технологиям возможность быстро созреть — использование внешних энергетических станций для зарядки заклинаний уровня легиона, использование инженерных сборных деталей для замены старого способа выкладки магических массивов, использование алхимических охладителей и больших циркуляционных насосов для решения проблемы длительных циклов охлаждения для заклинаний уровня легиона. Кроме того, есть персональные координаторы маны, эквалайзеры, страховка нагрузки и неограниченные алхимические зелья. Опираясь на эти вещи, сила, которую может проявить группа боевых магов, почти удваивается.

Это преимущество, приносимое технологическим прогрессом и опытом, полученным с кровью на поле боя.

После минутной задержки вторичная зарядка была завершена, и с холмов снова раздался свистящий звук от низкого до высокого. Небо под закатом снова озарилось великолепным лазерным дождем, и световой взрыв обрушился на землю. Волна, состоящая из аберраций и биохимических синтетических зверей, испарилась в дыму в этом ливне.

После трех раундов вспышек тепловых лучей большинство монстров, бродивших по земле, были убиты. Оставшиеся продолжают мчаться вперед. Они успешно приблизились к линии обороны, построенной Рыцарями Зимнего Волка. За этой линией обороны на земле стоит огромная башня. Верхушка башни имеет металлическую текстуру, и тусклые магические руны постепенно загораются на поверхности башни.

Это башня очищения.

В этот момент она постепенно «пробуждается». Упорядоченное энергетическое поле, которое она выпускает, начало влиять на хаотичную магическую энергетическую среду в этой области. Аберрации, которые полагаются на особое «силовое поле» в пустоши для поддержания собственной стабильности, остро осознают эту угрозу. Движимые инстинктом, они становятся в десять раз более жестокими, чем прежде, и бешено устремляются к «последней линии обороны».

Это заставляет их нырнуть в ловушку электрического поля — яркая дуга внезапно вырывается из поверхности и быстро распространяется по всему «черному приливу» с монстром, который шагнул в ловушку, как узлом. Громовая сеть покрывает землю, и ток, текущий повсюду, заставляет людей чувствовать холод с первого взгляда.

Это было оружие, разработанное в предыдущей «Войне Тифона и Сесила». Оно использовалось для борьбы с военными машинами людей Сесила, но теперь люди Тифона обнаружили, что эта ловушка более полезна против живых целей, которые атакуются группами — она может приготовить сотни биохимических монстров до хруста за мгновение и может быстро распространяться между целями в плотных формациях.

Когда электрическое поле, покрывающее всю землю, наконец постепенно погасло, только один из десяти деформированных и синтетических зверей, которые все еще могли двигаться, остался.

Эти монстры шатались, ревели, дергались и шатались влево и вправо, когда они ударялись о тепловой щит перед рыцарями. Красный жар вырвался из поверхности барьера, сбивая этих глупых и грязных тварей на землю, и тогда рыцари выхватили свои мечи. Эта финальная схватка была жестокой и короткой. После почти односторонней резни все поле битвы наконец полностью затихло.

«…С ними становится легче иметь дело», — тихо сказала Андеса Вендель, глядя на успокоившееся поле битвы и солдат, которые спасают раненых и зачищают позиции. «Хотя их все еще так много, они больше не могут нанести нам слишком много урона».

«Они приходят в упадок, как и ожидало Ваше Величество», — серьезно заговорила женщина-адъютант с короткими серебристыми волосами и слегка смуглой кожей позади Андесы, — «и наоборот, наши солдаты также быстро росли в этой войне, и их технологии и тактика совершенствуются. С таким ростом и упадком текущие результаты вполне нормальные».

«Да, они приходят в упадок — но это также означает, что боевая обстановка в «Глубоком Синем Колодце» в центре пустоши становится все более ожесточенной, потому что эти культисты концентрируют там все свои силы», — тихо сказала Андеса, — «Железный Легион Принцессы Гондора сражается против мощи всей пустоши в одиночку. Смертельный приказ сверху заключается в том, что мы должны выдвинуться к «Старому Защитному Кругу Имперской Столицы» в течение месяца. Другими словами, оборона Глубокого Синего Колодца должна продлиться не более месяца…»

Она подняла голову и посмотрела на огромную пустошь. Хотя погода и потеплела, голос Андесы все еще звучал холодно в данный момент: «В течение месяца, если армия Альянса не сможет прорваться через это поле битвы и не удастся успешно активировать блокировочную стену, то все наши усилия и жертвы до сих пор в конечном итоге будут равны нулю — когда вся планета будет «укротима», накопленные сейчас победы будут бессмысленны».

Сереброволосая адъютантка посмотрела на своего генерала. Она знала, что другая сторона никогда не скажет солдатам таких слов. Солдаты были в приподнятом настроении и наступали со всей своей силой в серии побед, и огромная тень за победой окажет большое давление на всех. Некоторые «истины» суждено увидеть лишь немногим людям.

Великолепное солнце наконец полностью скрылось за горизонтом.

Оставшееся темно-красное свечение распространилось по облакам в небе, которое было похоже на кровь. На поле боя инженерные маги использовали технику «ископаемое в грязь» и технику строительства городов, чтобы построить несколько возвышающихся барьеров. Хотя серые каменные стены не были изысканными, они имели уникальный пустынный стиль на пустоши под кроваво-красным послесвечением. Высокие стены и временные щиты приносили самое драгоценное чувство безопасности воинам после битвы. В этой чужой стране вдали от цивилизованной территории душевное спокойствие и возможности отдыха за высокими стенами были для экспедиционеров как золото.

Магическая хрустальная лампа зажглась, и магическая сеть, выложенная инженерными сборными деталями, и мобильный энергетический автомобиль начал снабжать энергией всю передовую базу.

Защитные кристаллы на временных городских стенах издавали низкий жужжащий звук, и глаз мага, выпущенный ночным стражем, парил в небе.

Андеса Вендель шла между казармами, слушая грубые голоса солдат, разговаривающих и смеющихся на ночном ветру.

Внезапная мелодия, доносившаяся откуда-то поблизости, заставила ее остановиться. Это была мелодия народной песни из ее родного города. Андеса подсознательно посмотрела в направлении звука. Она увидела группу солдат, собравшихся на открытом пространстве под светом.

Белокурая женщина-рыцарь держала «Белум», распространенный в районе Энчикок. Из инструмента доносилась простая, яркая и мелодичная мелодия.

Андеса не собиралась нарушать редкий досуг солдат, но когда она собиралась тихо пройти мимо, женщина-рыцарь первой увидела своего генерала.

Она остановила инструмент в своей руке, встала и отдала честь в направлении Андесы. Остальные солдаты отреагировали и встали, чтобы отдать честь.

Андеса улыбнулась, подошла к группе солдат, приняла их приветствие, а затем устремила свой взор на женщину-рыцаря: «Очень знакомая мелодия… Как тебя зовут? Ты из Энчикока?»

«Доложите генералу, я капитан 12-го боевого эскадрона 2-го батальона 8-го полка Новых национальных рыцарей, Марианну Рэйвен», — молодая светловолосая женщина-рыцарь тут же выпрямилась и скрупулезно ответила, затем покачала головой: «Я не из Энчикхока, но моя соседка по комнате, когда я училась за границей, была оттуда, и я выучила эту песню у нее».

«Марианну… У меня сложилось впечатление, что вы были в списке новобранцев на прошлой неделе. Шанли». Андеса мягко кивнула, и в то же время она также узнала знак на нагруднике молодого рыцаря. Знак указывал, что женщина-рыцарь была недавно повышенным командиром, которая только что завершила свое повышение. Такие недавно повышенные командиры в последнее время становятся все более распространенными на линии фронта. По мере изменения ситуации ситуация на линии фронта постепенно берется под контроль. Эта война превратилась из предыдущей почти катастрофической отчаянной ситуации в учебный полигон для Империи, чтобы тренировать свою армию.

Империя отправляет постоянный поток новобранцев на передовую, чтобы их закалили в битвах ротации, и эти воины, которые быстро выросли на поле боя, восполнят тяжелые потери, понесенные Империей в предыдущей Войне богов-охотников.

Насколько известно Андесе, этим занимается не только Тифон. По сути, каждая военная сила, способная отправить крупномасштабные экспедиционные силы в пустоши, «тренируется» таким образом. Эта битва судьбы — бедствие для стран Лорена, но также и возможность. Под давлением войны многие страны были вынуждены начать промышленные реформы.

Большое количество материалов и персонала, которые изначально нужно было многократно мобилизовать, были собраны вместе. Армия растет, технологии совершенствуются, и альянс… действительно стал «альянсом».

Честно говоря, Андеса не считает войну действительно движущей силой общественного развития. Хотя многие считают ее воинственной, как солдат она очень хорошо знает войну. Война есть война. Она разрушительна, а не конструктивна. Она не создает ничего прекрасного и полезного.

Что действительно движет страны вперед в войне, так это давление жизни и смерти, воля к выживанию и правильная и последовательная вера.

Без этих вещей война может принести только чистый упадок и разрушение.

Поэтому Андеса иногда чувствует себя очень счастливой, что эта война, перевернувшая мир с ног на голову, вспыхнула между цивилизованным миром и пустошью, а не была кровавой битвой между двумя цивилизованными странами. Тифон и Сесил чуть не упали в эту пропасть.

Она прошла мимо другой судьбы на краю пропасти и знала, какое это будущее.

«Учиться за границей… в Сесиле?» — с любопытством спросила Андеса.

«Да, генерал», — тут же ответила Марианну, — «Я была одним из первых благородных детей, отправленных учиться в Сесил…»

«Очень хорошо», — улыбнулась Андеса, и в этот момент она вдруг заметила, что у Марианну к сочленению наплечника был приколот маленький желтый цветок — этот неприметный цветок, вероятно, был единственной «мягкой» частью этой героической женщины-рыцаря, что заставило ее взгляд задержаться еще на две секунды, «Этот цветок…»

«А, доложи генералу, я нашла его, когда патрулировала за пределами лагеря, в трещине в камне», — Марианну, казалось, немного покраснела, и ее голос стал тише, — «Я просто подумала, что это немного красиво».

Андеса слегка расширила глаза.

В зоне загрязнения пустоши почти не было жизни, даже мох едва мог выжить, не говоря уже о таких свежих цветах. Это заставило молодого генерала-волка вспомнить букет цветов, который солдаты привезли с базы Сесила ранее, но она знала, что маленький цветок перед ней не мог быть продуктом «живого леса», потому что направление распространения живого леса было с другой стороны, а его граница все еще находилась на некотором расстоянии от линии фронта Тифона.

Она резко обернулась и посмотрела на башню в центре базы. Возвышающееся очистительное устройство источало мягкое свечение под ночным небом, но его очистительное ядро еще не полностью «пробудилось». По расчетам техников, для запуска очистительной башни потребуется не менее двенадцати часов.

Более того, даже если бы очистительное устройство было запущено — цветок не мог бы расцвести в мгновение ока.

«Генерал?» Марианну заметила, что выражение лица Андесы было странным, и не смогла не прошептать: «Что-то не так?»

«… Блокирующая стена начинает действовать».

Андеса тихо сказала тихим голосом, словно разговаривая сама с собой.

Блокирующая стена начинает действовать.

Окружающая среда в пустоши… меняется!