У стран Лорен, находящихся в состоянии тотальной войны, в настоящее время нет много энергии, которую можно было бы посвятить космосу. За межзвездной связью стоит слишком много непредсказуемых рисков, что требует длительного процесса аргументации, и это также, вероятно, повлияет на систему верований всех смертных и станет огромным испытанием стабильности богов. Хотя теоретически, акт простого восстановления межзвездных сигналов гораздо менее стимулируещий для богов, чем пилотируемый космический полет, но кто может гарантировать эту «стимуляцию»?

В конце концов, работа Совета Теократии не прекращалась на протяжении многих лет.

Страны альянса использовали различные методы, чтобы ослабить и разрубить ментальную стальную печать, которая висит над головами смертных. Этот процесс разрезания по сути является танцем на острие ножа. Постоянно обрывая связь между богами и людьми в опасной критической точке, цепи между людьми и богами постепенно обрываются. Не вызывая у богов безумия, они продолжают прыгать влево и вправо по «границе неповиновения». Когда этот процесс закончится, и люди, и боги будут свободны, но прежде чем этот процесс закончится… боги на самом деле всегда находятся в «критической точке давления». В это время, отвечая на межзвездные сообщения… кто знает, какой бог с прямолинейной личностью и плохим мозгом сойдет с ума с ревом?

Так что этот вопрос нужно рассматривать в долгосрочной перспективе, по крайней мере, пока пыль этой войны не осядет, пока у стран альянса не появится больше энергии для контроля общественного мнения и организации масштабной экспертной группы. До этого… максимум, что может сделать Сесил, — это приготовления, упомянутые Гавейном: составить современную версию «Словаря пришельцев» и перевести полученные до сих пор сигналы.

Когда все приготовления в этом отношении были завершены, Гавейн внезапно поднял голову и посмотрел на голографическую проекцию напротив круглого стола — фигура Виктории, Великого Герцога Севера, парила над терминалом магической сети: «Виктория, несколько станций мониторинга на Севере работают нормально в этот период? Вы получили какие-нибудь сигналы оттуда?»

«Все станции мониторинга на Севере работают нормально. С начала зимы прошлого года мы получили шестнадцать сигналов. Хотя содержание несколько повторяется, иногда оно отличается», — Виктория тут же кивнула в ответ. «Мы постепенно освоили характеристики этих сигналов и можем улавливать их более оперативно и чувствительно. Некоторые сигналы, которые ранее смешивались с атмосферными помехами и не могли быть идентифицированы, теперь могут быть эффективно записаны — пока «словарь» будет завершен, работа по расшифровке может начаться немедленно».

«Ну… очень хорошо», — Гавейн мягко кивнул, а затем упомянул еще одну вещь: «Как обстоят дела со старым Великим Герцогом?»

Он имел в виду Модила Уайлдера, древнего легендарного авантюриста, который пережил чудесный опыт, теперь находился в таинственном «критическом состоянии жизни и смерти» и был преследуем силой Мисс Ночь и предком Виктории Уайлдер.

Из-за влияния божественной силы Леди Ночь и возможности того, что он был заражен обратным приливом, Модил Уайлдер теперь находится в очень нестабильном состоянии. Половина его «существования» была заменена теневым песком Леди Ночь и находится в состоянии непрерывного краха и потерь. Он полагается на силу темной ночи, украденную Эмбер, чтобы едва поддерживать стабильность в материальном мире. Теперь он живет в Зимнем замке и о нем заботится Виктория, его «потомок».

В настоящее время три великих архонта империи, архиепископ Болдуин Уайлдер лично ведет войска в битву, энергия Хетти сосредоточена на ежедневных государственных делах, а главная обязанность Виктории — обеспечить промышленное снабжение империи и транспортировку войск на линию фронта. Кроме того, большая часть энергии этой северной герцогини сосредоточена на ее предке — особый опыт Модила Уайлдера и его таинственная связь с Леди Ночь всегда были предметом большого беспокойства Гавейна.

«Предок в хорошем состоянии. После хорошего отдыха и соответствующих духовных заклинаний, чтобы успокоить его, его психическое состояние значительно стабилизировалось, и в последнее время он не проваливался внезапно в темный сон», — кивнула Виктория, — «но он все еще может время от времени чувствовать далекий «зов», даже в обычных снах… Он часто «слышит» голос Леди Ночь или «Дикой». Я думаю, если мы не сможем решить божественную силу, которая преследует его от источника, и найти «вторую половину его существования», которая была отрезана, эта ситуация, вероятно, будет продолжаться вечно». Гавейн посмотрел на Эмбер и сказал глубоким голосом: «… В настоящее время мы все еще не можем определить местонахождение Божьего царства Леди Ночи. Оно не находится на пути патрулирования часовых, но Эмбер в этот период изучала теневую пыль, пытаясь найти способ связаться с Леди Ночью. Другого хорошего способа разобраться с этим вопросом нет. Подождите еще немного, будут хорошие новости». Выражение лица Виктории не изменилось, и она слегка опустила голову: «Да, Ваше Величество».

Гейвейн сделал глубокий вдох, посмотрел на фигуры в конференц-зале и кашлянул: «Тогда что дальше…»

Прежде чем он закончил говорить, он услышал звук «лязга», внезапно доносящийся сбоку. Платиновый скипетр в руке Вероники внезапно ударился о стол для совещаний. Внезапный шум напугал людей рядом с ним. Гавейн подсознательно хотел спросить о ситуации, но увидел, что выражение лица Вероники внезапно стало чрезвычайно деревянным. Нежная улыбка и глаза, как в будни, в какой-то момент исчезли. Эта сцена была настолько странной, что Гавейн почувствовал, что душа другой стороны была вытащена из этого тела. В следующую секунду он услышал спокойный и холодный голос изо рта Вероники, как из машины:

«…Первый защитный круг был поврежден, и было подтверждено, что он был атакован в лоб…Функция самовосстановления была активирована, барьер был переведен в боевой режим, и командный модуль был в сети…Барьер ядра поднялся, и энергия была направлена в боевой блок…Вычислительные ресурсы распределяются, и все ограничения на оружие снимаются…»

Этот спокойный и холодный голос закончился. После этого Вероника моргнула глазами, и ее тело слегка вздрогнуло, как будто она внезапно проснулась. Святой свет, который погас с ее стороны до этого, также медленно всплыл снова. Гавейн почувствовал, что «человеческая» сторона другой стороны вернулась, поэтому он немедленно спросил: «Какова ситуация?» Хотя он и спросил это, в его сердце уже была смутная догадка, и следующий ответ Вероники подтвердил его плохую догадку: «Минуту назад внешний оборонительный пояс Глубокого Синего Колодца подвергся яростному нападению, и мои гвардейские войска сражались с врагом». «Глубокий Синий Колодец… центр пустоши?» Эмбер, сидевшая справа от Гавейна, внезапно расширила глаза: «Подождите, эти темные жрецы начали атаковать Глубокий Синий Колодец!? Разве они не говорили, что не смогут легко перегрызть самую твердую кость? Почему они сошли с ума от рёва?! Там есть хорошо поддерживаемый круг обороны имперской столицы и целая железная армия!» Гавейн тоже был удивлен, но по сравнению с причинами внезапных действий этих темных жрецов, он был больше обеспокоен Вероникой/Офелией в это время. «Как идет битва? Каков ущерб?»

«Центральная крепость была построена на основе Убежища Судного дня старой имперской столицы.

Она обладает мощными оборонительными возможностями и имеет семь слоев защитных кругов снаружи вовнутрь. В настоящее время только самый внешний защитный круг умеренно поврежден тяжелой бомбардировкой. Система ремонта активирована, и повреждения находятся в приемлемом диапазоне», — спокойно сказала Вероника, но выражение ее лица было немного серьезным. «Но атака противника очень яростна. В настоящее время энергетические реакции появились во всех направлениях в пределах моего диапазона восприятия, и… передовые разведывательные подразделения увидели новых лиц, которые никогда не появлялись у противника, а также некоторые масштабные… сооружения».

Говоря, Вероника сжала платиновый скипетр в руке, и ее тон стал очень серьезным: «Из-за ограниченного диапазона действий я не могу воспринимать границы позиций противника, а также не могу определить, сколько войск они собрали на расстоянии. Исходя из текущих результатов расчетов, если противник продолжит поддерживать такую интенсивность атак, Deep Blue Well может быть прорван в течение месяца».

Deep Blue Well может быть прорван!

Эта фраза пронеслась по конференц-залу, мгновенно заставив лица всех напрячься — только Гавейн, после первоначального удивления выражение его лица полностью успокоилось, просто задумчиво прошептал: «Дошло до этого…»

Атака на Deep Blue Well была внезапным инцидентом, но Гавейн на самом деле не был удивлен. С самого начала он знал, что Армия Пустоши может развернуться и атаковать Deep Blue Well, если текущая цель не будет достигнута. В конце концов, конечная цель темных жрецов — освободить рунные камни и «приручить» планету. Если они не смогут прорвать оборону цивилизованного мира, они смогут только направить свою цель на самый большой Разлом Глубокой Синей Земли в центре пустоши. Другими словами, пока альянс продолжает накапливать преимущества на других фронтах, контратаковать пустошь и строить блокирующую стену, это лишь вопрос времени, когда Армия Пустоши в отчаянии нападет на Голубой Колодец.

«Не забывайте выводы персонала. Эти темные жрецы рано или поздно нападут на Голубой Колодец», — раздался голос Гавейна в конференц-зале. Ровный и спокойный голос успокоил слегка нервные эмоции всех. «Их атака на цивилизованный мир полностью сорвана. В настоящее время все легионы Пустоши отброшены в глубины пустоши, а очистительное устройство альянса все еще быстро распространяется к сердцу пустоши. У этих темных жрецов нет выбора. Они решают атаковать Голубой Колодец именно сейчас. По-моему, это может быть хорошим знаком». «Это хороший знак?» Эмбер рядом с ней внезапно расширила глаза, «Веронику бьют!»

«Я не бил, битва все еще продолжается…» Вероника подсознательно открыла рот, но проглотила его на полуслове — она действительно не могла заставить себя обсуждать такую глупость с этим позором союза в таком случае, «Ты права».

Эмбер, существо, которое прячется днем и выходит ночью, является естественным врагом древней машинной души. Любое существо, которое хочет быть гордым, не сможет проявить всю свою силу перед ней. Чем оно гордее, тем очевиднее будет воздействие.

Гавейна это больше не удивляло. Он взглянул на Эмбер, которая смотрела на него, и небрежно сказал: «База Вероники имеет очень сильные оборонительные возможности, и там размещен полный Корпус Железного Человека. Можно себе представить, насколько сложно атаковать там. В наших предыдущих выводах мы также определили, что если это не было бы последним средством, эти темные жрецы никогда не взяли бы на себя инициативу, чтобы выбрать грызть эту твердую кость. Даже если бы они все еще могли сражаться с Корпусом Альянса за потребление, они не стали бы беспокоить Корпус Железного Человека. Но теперь они решили атаковать Глубокий Синий Колодец, что означает, что они достигли конца своей веревки — они оказались в отчаянном положении быстрее, чем мы думали, что хорошо». Пока он говорил, он медленно встал, положив руки на край стола для совещаний, и его тон был медленным и сильным.

«Атака на Синий Колодец станет последним и худшим выбором, который может сделать Легион Пустоши. После этого темные жрецы уже разыграли все свои карты. Теперь блокирующие стены Альянса в четырех направлениях продвинулись к сердцу Старой Империи Гондора.

У Легиона Пустоши не так много глубины, чтобы поглотить нас, и если они хотят атаковать Синий Колодец, им придется вложить много энергии и войск, а это значит, что они будут более уязвимы, чем прежде, на поле боя, сталкиваясь с Альянсом, и продвижение армии Альянса будет более плавным, чем прежде.

«Немедленно отправьте сообщение лидерам всех линий Альянса.

Приближается последняя решающая битва. Передайте нашим союзникам, чтобы они вытащили все вещи со дна коробки и использовали все свои силы, чтобы построить блокирующую стену. Используйте абсолютно превосходящую силу, чтобы сокрушить этих монстров насмерть на выжженной земле Старой Империи Гондора. Жизнь и смерть цивилизованного мира станут видны в следующем месяце.

«Мы должны закрыть блокирующую стену до того, как рухнет Синий Колодец и полностью разрушит Армию Пустоши!»

Последний ровный и сильный голос Гавейна, казалось, нес в себе бесконечное ободрение, что снова наполнило слегка подавленное настроение всех уверенностью и боевым духом. Более того, ни одна из фигур, появившихся здесь, не была посредственностью. Оценив ситуацию, все знали, что им следует делать. Несколько вещей, обсуждавшихся и решавшихся на предыдущей встрече, были быстро доработаны. Некоторые менее важные вопросы можно было немного отложить. В последующее время Империя Сесила и даже весь альянс посвятят все свои силы этой войне.

Фигуры вставали и выходили из зала заседаний один за другим. Голографические проекции постепенно рассеивались в воздухе. Когда несколько клерков из Высшей правительственной канцелярии также ушли, в этой огромной комнате остались только Гавейн и Эмбер, а также Вероника, окруженная слабым святым светом.

Все трое вышли в конец.

Служители и охранники ждали за дверью.

Гавейн встал со стула и тихо выдохнул. Эмбер подошла сбоку и посмотрела на него: «Ситуация не такая уж и оптимистичная, верно?»

«Ситуация неплохая.

Рассвет победы действительно перед каждым — но тьма перед рассветом действительно фатальна». Гавейн знал, что этот парень чувствителен, и за его ненадежной внешностью на самом деле скрывается очень чувствительное сердце. В этот момент он ничего не скрывал. «Даже если у нас есть 99% шансов на победу, 1% неудачи также означает последствия в виде вымирания всей экологии планеты. На самом деле, каждый может думать об этом… Но мы можем только не думать о возможности «что, если мы не победим».

«…Хорошо, я тоже так думаю», — выдохнула Эмбер, и ее фигура начала медленно таять в воздухе. В то же время она махнула рукой: «Мне пора на работу. Неторопливые дни закончились…» Гавейн наблюдал, как фигура Эмбер медленно растворяется в воздухе, и невольно покачал головой: «…Ты давно не отдыхала».

Затем он помолчал две секунды, поднял взгляд на Веронику и сказал: «Ты ведь можешь продержаться месяц, да?»

«Это результат точных расчетов. В пределах обозримого диапазона отклонений больше не будет никаких переменных», — спокойно сказала Вероника. «Я продержусь до твоего прибытия».

«…Это чувство действительно странное», — Гавейн не мог не вздохнуть немного, «Ты явно стоишь передо мной…» «Да, я стою перед тобой, но я также заперта в самой глубокой части пустоши, что часто заставляет меня чувствовать себя когнитивно отключенной», — сказала Вероника мягким и спокойным голосом, «Иногда, когда я просыпаюсь в этом теле, на меня влияет само тело, и я счастлива из-за солнечного света и ветра за окном, так что я забываю о загрязнении и коррупции в пустоши».

«…Загрязнение и коррупция скоро закончатся».

После минуты молчания Гавейн медленно сказал. «Да, загрязнение и коррупция закончатся».