Древняя обсерватория находилась недалеко от передовой базы, и легион Филиппа уже несколько дней обосновался в этом районе. Пока инженеры возводили очистное устройство и сторожевые башни, они также выравнивали временную укрепленную дорогу между обсерваторией и базой. Гавейн, Эмбер, Диана и несколько технических экспертов из Тифона и Сесила вскоре отправились на волшебной машине на возвышенность, где находилась обсерватория, и увидели это большое здание, которое стояло с древней эпохи Гондора до наших дней.

В данный момент весь объект заблокирован армией.

В ста метрах от обсерватории возведен «забор» из сплава и цементных свай. На вершине забора размещены простой генератор щита и массив рун молний. Тонкий щит окружает всю область, и на внешнем слое щита прыгают электрические искры. Группа солдат была размещена около обсерватории в течение последних трех дней и установила здесь две огневые точки, которые могут перекрывать возвышенность в сторону пустоши — хотя за последние три дня никакие аберрации или другие монстры не приближались к этой области.

«Эти монстры, похоже, избегают этого места, — объяснил Филипп, — по крайней мере, «дикие» никогда не приближаются к этой возвышенности ближе, чем на полкилометра, и мы не обнаружили никаких признаков вторжения или разрушения монстрами в обсерватории. Эксперты подозревают, что низкочастотная энергия, непрерывно высвобождаемая из глубин обсерватории, могла играть роль «изгоняющей монстров», но они не могут проанализировать конкретный принцип. Конечно, я все еще устанавливаю здесь эту защиту из соображений безопасности». Гавейн слегка кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на мисс Диану, которая вышла из машины вместе с ним. Этот «железный солдат», который когда-то служил охранником в обсерватории Виплантон, смотрел в сторону обсерватории в трансе. Ее глаза, сделанные из высокоточных искусственных кристаллов и бионических оболочек, не выдавали никаких эмоций, но ее поза взгляда была очень серьезной — она что-то вспомнила? Гавейн не знал, как оценить выражение лица «машинной девушки».

В конце концов, он не был Розеттой Августус, поэтому он небрежно спросил: «Мисс Диана, вы что-нибудь помните после того, как увидели обсерваторию?»

«… Я все еще смутно помню, как она выглядела. Когда я уходила, она стояла здесь вот так, но тогда катастрофа не распространилась на эту сторону. Рядом был небольшой лес и пышный склон холма», — тихо сказала Диана, словно пропустив это. «Моя память… Много обрывков, особенно в части, относящейся к семисотлетней давности. Появляются лишь отдельные фрагменты, но единственную сцену обсерватории, стоящей под голубым небом, я помню очень ясно, в то время…»

Она колебалась мгновение, как будто что-то определяя, а затем подняла руку, чтобы указать на место рядом с обсерваторией: «В то время я каждый день ждала заката в этом месте, а затем начинала патрулирование около главного здания до восхода солнца на следующий день, затем возвращалась на эту позицию и передавала смену коллеге, отвечающему за дневное патрулирование. Но на самом деле ничего опасного рядом с обсерваторией нет. В то время в империи не было ни грабителей, ни монстров. Даже самые опасные звери были съедены до вымирания ближайшими людьми из-за их вкусного мяса. Однако вблизи важных объектов должны быть охранники, поэтому низкооплачиваемые, сильные и выносливые «мы» — лучшие кандидаты на эту «нужную должность»…» Гавейн слушал эмоциональные воспоминания железного солдата и видел что выражение его лица оставалось спокойным на протяжении всего процесса. Он не мог не сказать несколько неожиданным тоном: «Похоже, ты скучаешь по тем дням… Я думал, что маги не давали тебе таких сложных мыслей, когда они настраивали тебя на мысли — «железные люди» в моем представлении все холодные и жесткие». «Моя личность в «Она была скорректирована за последние несколько сотен лет, чтобы лучше адаптироваться к принятию широкой публики и эстетическим тенденциям в нынешней среде», — спокойно сказала Диана, «и люди, такие как я, которые служат в невоенных подразделениях, имеют более гибкий шаблон личности, который может производить более богатые и нормальные эмоции, чтобы уменьшить сопротивление обычных людей нам. В конце концов, люди — существа с тонкими эмоциями и сложным мышлением. Когда сталкиваешься с человеком, который очень похож на себя, но также неоднороден, легко занервничать…» Гавейн понял это мгновенно. Он знал это — теорию зловещей долины, но он не ожидал, что инженеры Железного человека Гондора в то время также изучали этот аспект при проектировании Железного человека… Он просто потерял рассудок и услышал, как Диана продолжила говорить: «…Итак, когда я увидел, как ваши солдаты так счастливо ладят с щупальцем, которое только что вылезло из-под земли, я действительно был шокирован и даже испытал чувство благоговения…»

Гавейн: «…»

Он сразу почувствовал, что это не одно и то же, но он всегда чувствовал, что если он откроет рот, чтобы поправить его, тема будет развиваться в бесконечно странном направлении, поэтому он сразу перевел тему к главному делу: «Мы можем отложить чувства и ностальгию на потом, а теперь давайте зайдем внутрь этого древнего сооружения, чтобы взглянуть — генерал Филипп послал людей, чтобы проверить его внутреннюю структуру, и весь объект все еще очень прочный, так что мы можем войти без беспокойства.»

Диана кивнула и направилась прямо ко входу в обсерваторию.

Ее шаги были легкими и знакомыми, как будто это короткое расстояние было глубоко отпечатано в ее искусственном мышечном пучке. Гавейн и Эмбер быстро последовали за ней вместе с остальными — вскоре они вошли внутрь древней обсерватории и увидели широкий зал, который был заброшен много лет.

Предыдущие исследователи оставили в зале аварийное освещение. Яркие магические кристаллические лампы больше не окутывали это древнее место тьмой, как в тот день, но Эмбер явно не привыкла к яркому окружению здесь. Она прошептала Гавейну: «Разве не должно быть темно, когда исследуешь такие древние сооружения… Я действительно не привыкла к такому яркому освещению…» «Это напоминает тебе о твоей карьере?» Гавейн взглянул на полуэльфа: «Тебе нужно поставить гроб в комнате, чтобы войти в состояние?»

«…Это не обязательно.

Тот момент, когда ты вылез из гроба, оставил на мне огромную психологическую тень…» Они разговаривали наполовину серьезно, наполовину шутя, но их глаза продолжали сканировать старые брошенные устройства в зале и любые ценные вещи на углах и крышах. Филипп, который пришел вместе с ним, объяснил ситуацию: «Все предметы, которые можно сюда переместить, были надлежащим образом обработаны и временно помещены на безопасное хранение на складе базы, но все еще есть много следов, которые нельзя переместить, например, символы на стене и те слишком хрупкие фрагменты. Для этих предметов технические специалисты оставили только видеоданные или магические отпечатки, а затем оставили их на месте, как они были… Госпожа Диана?

Ты что-нибудь нашла?» Филипп внезапно заметил, что Диана не слушала его введение в ситуацию, а начала ходить вокруг, войдя в зал, оглядываясь с задумчивым и вспоминающим состоянием. В этот момент она внезапно остановилась перед стеной, подняла голову и уставилась на пятнистые следы на стене, как будто она была глубоко «заперта» в ней. Гавейн также заметил необычные изменения Дианы. Первоначально он планировал быстро осмотреть зал, а затем сразу пойти в заблокированную верхнюю обсерваторию, но в этот момент он внезапно подумал: «Что ты помнишь?»

«На этой стене есть следы…» Диана не ответила на вопрос Гавейна, но задумчиво указала на стену: «Ты нашла ее?

Эти резные фигурки…»

Филипп присмотрелся, на мгновение замешкался и кивнул: «Да, мы раньше замечали на ней какие-то резные фигурки, но это не слова, а скорее часть узора.

Эксперты считают, что это должно быть частью какого-то декоративного рельефа…» «Нет, это не рельеф». Диана покачала головой и внезапно протянула руку, чтобы осторожно погладить стену. Это действие даже заставило вошедшего с ней ученого тихо воскликнуть: «Пожалуйста, будьте осторожны, они очень хрупкие, боюсь, они не выдержат…»

Диана проигнорировала восклицания позади себя. Ее пальцы просто нежно погладили эти древние пятнистые отметины, а затем она, казалось, неосознанно начала рисовать на выветренной и шелушащейся стене рядом с отметинами, как будто чтобы заполнить недостающую структуру этой картины. Глаза Эмбер невольно были привлечены этим. Она открыла глаза и внимательно посмотрела на следы, оставленные на стене, и на траекторию пальцев Дианы. Она постепенно различила несколько важных точек, линии, соединяющие эти точки радиально, и кольца за пределами узора… Она внезапно отреагировала и толкнула руку Гавейна локтем, прошептав голосом, который могли слышать только они двое: «Это тот узор!»

Гавейн был поражен, а затем он понял, о чем говорила Эмбер — это была часть разведданных, тайно переданных из Империи Тифона, но на самом деле это было не так уж много на уровне Тифона. Какой секрет — у леди Дианы, главной служанки семьи Августа, есть странная привычка. Она всегда бессознательно рисует таинственный узор многократно, независимо от того, где он находится, будь то на стене дворца или на земле, или даже на одежде проходящих мимо слуг, пока она думает об этом, она будет подсознательно рисовать этот узор. Содержание узора — множество точек, радиальных линий, соединяющих точки, и круг, представляющий «границу»…

Сейчас Диана рисует этот узор — и этот узор выгравирован на стене обсерватории Виплантон!

Конечно, Гавейн не мог притвориться, что хорошо разбирается в этом вопросе. В конце концов, это был тривиальный вопрос, известный только людям во дворце Тифона, поэтому он небрежно спросил: «Г-жа Диана? Что ты делаешь? Кажется, ты нарисовала узор… В чем особый смысл этого узора?»

«Не знаю… Знаю только, что этот узор глубоко запечатлелся в моем сознании, и древняя инструкция все еще постоянно усиливает свое впечатление. Иногда я впадаю в транс, а после пробуждения обнаруживаю, что оставила эти следы в определенных местах, что даже доставляло неприятности окружающим меня людям. Я не ожидала… Это действительно пришло отсюда…»

Во время разговора черноволосая служанка протянула руку и коснулась следов на стене, и выражение ее лица вдруг стало немного странным: «Более того, эти следы были вырезаны даже после того, как я покинула обсерваторию Виплантона!»

Гавейн на мгновение остолбенел, но тут же осознал объем информации в этом предложении: «Подожди, ты сказал, что вещи на стене были вырезаны после того, как ты покинула Виплантон!? Другими словами, это было после того, как разразился магический прилив? Кто-то выжил здесь и оставил эти следы? «

«Не обязательно», — тут же сказала Эмбер рядом с ней, — «В конце концов, магический прилив еще не наступил, когда Диана ушла отсюда, верно? Может быть, она ушла прямо перед тем, как люди, которые остались здесь и не сбежали, нашли время вырезать такой узор на стене. Это было до того, как разразился магический прилив…»

Надо сказать, что хотя Эмбер много говорит и порой ее мысли кажутся очень странными, то, что она сказала в этот момент, на самом деле немного возможно, но Диана покачала головой, услышав это: «Это невозможно. Следы на стене действительно должны были остаться после того, как разразился магический прилив, и это должно было произойти через пятнадцать-двадцать пять лет после разразившегося магического прилива, потому что…»

Пока Диана говорила, один из ее глаз внезапно изменился. Некая тонкая структура внутри ее глазного яблока, казалось, активировалась, и структура, похожая на кристаллическую решетку, открылась в нижней части глаза. Через несколько секунд глазное яблоко вернулось в исходное состояние — казалось, что она просто намеренно демонстрировала свою особую способность.

«Я могу анализировать разницу во времени отслоения краски и строительных материалов и повреждения в различных областях стены. Отклонение точности очень мало в пределах тысячи лет.»

«… Боже мой,» Эмбер удивилась, «твои гондорские штучки действительно потрясающие…»

Затем она широко раскрыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на отметины на стене: «Значит, спустя более десяти лет после того, как магический поток полностью уничтожил Гондорскую империю, в этой обсерватории все еще есть люди, и они оставили такой «отметин» на стене!?»

«Я не знаю… но определенно, что это определенно не то, что может сделать безумное отклонение,» серьезно сказала Диана, «но я не верю, что кто-то может выжить в такой ситуации… Рядом с обсерваторией Виплантон нет достаточно мощных защитных сооружений, а ученые и чиновники в обсерватории не имеют сил противостоять магическому потоку, и… …»

Пока она говорила, ее тон внезапно стал нерешительным: «И если этот узор не был выгравирован здесь в течение более чем десяти лет после того, как я ушла, почему я знаю это и глубоко помню это в своем сознании ядро?»

«Узор действительно был выгравирован после того, как вы ушли, но до этого вы и люди в этой обсерватории должны были знать этот узор», — сказал Гавейн сбоку. «Этот узор должен иметь для вас огромное значение, чтобы вы все еще твердо помнили его после того, как ваша память откажет, чтобы выжившие в обсерватории — предположим, что выжившие есть — выбрали этот узор в качестве последней информации, которую они оставили здесь, проведя в ловушке более десяти лет».

«Может ли кто-то действительно пережить вспышку магического прилива и прожить в изолированной обсерватории больше десяти или двадцати лет?» Эмбер рядом с ним не могла сдержаться, чтобы не прошептать.

В этот момент внезапно раздался голос Филиппа: «Это не невозможно — разве темные жрецы Конца Всего Сущего не выжили в пустоши до сегодняшнего дня? Хотя они заплатили за то, что не были людьми, это показывает, что при наличии определенных условий обычные существа также могут выживать в пустоши, не полагаясь на устройства для очистки. Более того, эта обсерватория… кажется, защищена какой-то силой. Ее основная часть нетронута и не расплавлена темно-синей магией, как другие сооружения Гондора. На верхнем этаже даже есть обсерватория, которая все еще работает». «Верхний этаж все еще работает…» Гавейн нахмурился. В этот момент он внезапно обратил больше внимания на обсерваторию, которая все еще работала, чем раньше, и немного бдительности. Затем он повернул голову и посмотрел на Диану: «Кажется, нам следует подняться и посмотреть».