Расположенный в безлюдной глуши недалеко от передовой базы, древний объект с неповрежденной структурой спокойно стоял на закате. Из-за постоянного расширения очистного устройства в пустоши грязные облака, которые изначально задерживались над этой областью, постепенно рассеялись с изменением энергетического поля. Впервые за столетия на эту землю светит нормальный солнечный свет. Под закатом пестрые древние здания похожи на гигантов, молча стоящих на земле, отбрасывая длинные тени в глубины пустыни.

Полностью вооруженная командная машина и два тяжелых танка припарковались в тени возле здания, и солдаты установили несколько временных часовых вокруг, чтобы следить за пустошью.

В командной машине голографическая проекция перед Филиппом показывала четкую картинку.

Отряд во главе с солдатом Сарой приближался к единственному входу в нижней части здания.

Древняя дверь была повреждена, а кривая дверная панель упала в близлежащую пыль. Пространство за дверью было похоже на темную пещеру. Она тихо открыла свой огромный рот в сумерках, словно ожидая приближения безрассудных людей. На заднем плане картинки, отправленной обратно, Филипп также мог слышать тяжелое дыхание солдат из-под полностью закрывающих шлемов.

«Мы прибыли к входу.

Сигнализация источника тепла и обнаружение жизни не срабатывают», — раздался за экраном голос солдата Сары, — «В зоне видимости нет активных целей, и нас не атакуют».

«Осмотрите вход и сделайте все снимки», — сказал Филипп устройству связи, — «Затем двигайтесь вперед в боевой готовности, обратите внимание на безопасность».

«Да, генерал». Раздался голос солдата, и изображение на голографической проекции начало вращаться. Пятнистые и старые внешние стены и строительные материалы, отвалившиеся от внешних стен, медленно двигались перед глазами всех в командной машине, а затем изображение начало двигаться к темной «дыре». Разведчик включил свет, и яркий луч света проник в дверь.

В этот момент ученый средних лет, стоявший рядом с Филиппом, внезапно сказал: «Стой, вернись к тому месту, что только что — посреди обломков, есть что-нибудь, куда только что попал свет?»

Когда голос эксперта затих, картинка, отправленная коммуникационным устройством, сдвинулась, и перед Филиппом и другими появилась куча разбитых предметов, разбросанных по земле, и полузакопанная прямоугольная тонкая пластина. Солдат указал на обломки: «Да, это похоже на знак… Кажется, на поверхности что-то есть. Вы хотите это вытащить? Выглядит очень хрупким».

Филип заговорил глубоким голосом: «Вытащи это, обращайся с этим осторожно, на нем слова». «Да, генерал». Тонкая пластина, наполовину закопанная в руинах, была осторожно вынута, и с ее поверхности упал кусок пыли и мусора. Солдат осторожно перевернул его и поместил сторону, на которой, как ему показалось, были слова, в середину рисунка — он был сильно изношен и выветрен, и обычные люди с трудом могли распознать строки, но все равно было видно, что это был текст древней Гондорской империи. Филипп тут же повернул голову и посмотрел на ученого средних лет рядом с ним: «Вы можете сказать, что там написано?» «Мы идентифицируем его». Ученый средних лет нахмурился, и другие несколько экспертов также подошли. Эти люди, которые много знали о реликвиях Гондора, тщательно различали символы на рисунке и время от времени обсуждали это тихими голосами. Затем они достали карту древней Гондорской империи и указали на нее, как будто подтверждая историческое местоположение этого объекта. Спустя долгое время один из ученых задумчиво прошептал: «Может быть, это обсерватория Виплантон?»

«Обсерватория Виплантон?» Филипп тут же поднял брови. Он смутно припоминал, что, кажется, уже слышал это название раньше. «Почему это звучит немного знакомо…» «Это была самая древняя гондорская обсерватория. «Это одно из крупнейших астрономических наблюдательных сооружений на севере древней империи. Говорят, что тысячи лет назад в этой области упал инопланетный объект, поэтому эта обсерватория также является исследовательским центром для гондорских ученых, изучающих «инопланетные объекты», — объяснил ученый средних лет. «Большинство символов на вывеске уже неузнаваемы, но слова обсерватории все еще можно увидеть. Мы только что проверили древнюю карту и обнаружили, что наше текущее местоположение находится недалеко от графства Випландон в древнем Гондоре…» «Я помню! Ваше Величество упомянуло мне это место, — сказал Филипп с осознанным видом и кивнул.

Он действительно помнил знание, соответствующее названию этого места, и вспомнил, что Гавейн упоминал, что после разрушения Гондорской империи Северная пионерская армия прошла мимо этой «обсерватории Виплантона», и легендарный щит Хранителя Королевства Его Величества был получен пионерской армией из объекта в районе Виплантона — говорят, что щит даже является одним из легендарных «внеземных объектов»…

«Эта обсерватория все еще здесь, и основная конструкция не показывает признаков разрушения…» Осознав, что это древнее сооружение может иметь чрезвычайное значение, выражение лица Филиппа мгновенно стало более серьезным, чем прежде, «Мы должны сообщить об этом…»

«Генерал, вы хотите пойти глубже?» В этот момент из коммуникационного устройства снова раздался голос солдата Сары, «Внутри очень широкое пространство, но магическая реакция все еще глубже в сооружении. Стоит ли нам искать проход, чтобы двигаться дальше? «

«…Продолжайте двигаться,» — приказал Филипп после небольшого раздумья, «Следите за показаниями оборудования обнаружения».

Солдаты получили приказ и начали двигаться по этому древнему сооружению, которое молчало на протяжении столетий. На отправленных назад снимках они могли видеть, что сначала они вошли в приблизительно круглый зал. Все оборудование в зале было повреждено и молчало. Очевидно, что это не могло быть источником загадочной энергетической реакции. Система освещения в сооружении была полностью сломана. Проверив некоторые оставшиеся энергетические линии, технические эксперты вынесли решение: энергетическая система самой обсерватории была полностью отключена.

«Снаружи мы все еще можем ощущать энергетическую реакцию где-то внутри обсерватории, и эта энергетическая реакция очень стабильна, без какой-либо реакции на действия исследовательской группы,» — сказал технический эксперт, «так что эта энергетическая реакция может не иметь никакого отношения к самой обсерватории.

Я подозреваю, что это какой-то внешний источник энергии… например, какие-то древние реликвии, хранящиеся в этом сооружении и работающие все эти годы…»

«Оно может непрерывно выделять энергию в течение семи столетий. Что бы это ни было, это можно описать только как потрясающее, — Филипп нахмурился и покачал головой, — даже передовые технологии, оставленные тогда Гондорской империей, были бы сложными…»

«Генерал, мы нашли путь на верхний этаж, сбоку от зала, который выглядит как запасная лестница, — внезапно раздался голос Сары из-за экрана, прервав бормотание Филиппа, — Мы поднимаемся, и, кажется, впереди есть дверь…» Глаза Филиппа тут же вернулись к голографической проекции. Он увидел двух солдат, идущих по довольно крутой лестнице, и ступеньки, которые долгое время были в аварийном состоянии, выглядели вполне устойчивыми. В конце крутой лестницы была небольшая платформа. На стене с другой стороны платформы была темная металлическая дверь. Она была закрыта, и на дверной раме виднелась ржавая вывеска. Вывеска была явно в гораздо лучшем состоянии, чем вывеска у входа в учреждение. Символы на ней были смутно различимы. Ученый средних лет, стоявший рядом с Филиппом, быстро узнал слова на нем: «Верхняя обсерватория — за этой дверью должна быть самая важная часть обсерватории».

«Вы можете попробовать открыть дверь», — сказал другой ученый, «Теоретически, за такой дверью не будет никаких ловушек. Это исследовательский центр. Не нужно размещать оружие рядом с обсерваторией».

Вошедшие в обсерваторию солдаты получили приказ. Один из них шагнул вперед, положил руку на тяжелую на вид металлическую дверь и слегка ее толкнул — в следующую секунду на поверхности двери внезапно появилось струящееся мерцание!

Сияние текло по поверхности двери, как будто какая-то «воля», которая дремала неизвестно сколько лет, внезапно пробудилась в ее глубинах. Солдат, который пошел толкать дверь, не мог не воскликнуть тихим голосом.

Филипп и несколько технических экспертов, которые следили за сценой через устройство связи, также были мгновенно шокированы — эта дверь действительно имеет энергию?!

Затем, прежде чем кто-либо успел заговорить, свет, струящийся по двери, быстро собрался и превратился в световую завесу, парящую перед дверью, с четкими символами, прыгающими по световой завесе.

Филипп тут же посмотрел на эксперта рядом с ним, который перевел, не дожидаясь, пока генерал заговорит: «Она не соответствует аутентификации личности — генерал, это система контроля доступа, она все еще работает обычно, и вам нужно разрешение, чтобы открыть дверь…»

«Это что-то семисотлетней давности, где я могу получить разрешение, чтобы открыть дверь?» Другой ученый рядом с ним немедленно сказал: «Похоже, нам нужно найти способ взломать эту старину… Эта дверь все еще имеет энергию, и структура объекта за ней также может иметь энергию. Если дверь будет насильственно разрушена, я не знаю, вызовет ли это какой-то механизм разрушения. Конфиденциальные исследовательские объекты, такие как это, обычно имеют настройки для автоматического уничтожения данных…»

«Подождите,» Филипп, который только что хмурился и думал, внезапно прервал разговор нескольких ученых, «Не торопитесь стимулировать эту дверь. Давайте доложим о ситуации здесь. Если есть власть… Боюсь, есть способ решить эту проблему…»

…

«Первый легион под предводительством Филиппа обнаружил обсерваторию Виплантон в горной местности к юго-востоку от Магического Ожога». В кабинете, покрытом синим бархатным ковром, Гавейн положил только что полученные разведданные и сказал Эмбер, которая помогала ему разобраться с информацией рядом с ним: «И обсерватория находится в невероятно хорошем состоянии, и основная конструкция цела». Услышав это, глаза Эмбер расширились: «О, боже! Значит, они откопали что-то стоящее! Филипп настолько талантлив в этой области?» «…Я думаю, что упомянутый вами «талант» не должен соответствовать тому, что я думаю в данный момент», — Гавейн посмотрел на этого бывшего мастера. Эмбер небрежно махнула рукой, а затем закатила глаза. «Кстати, я помню, что вы подобрали щит в районе Виплантона… Вы уже говорили об этом». «Да, Щит Хранителя Королевства действительно был найден в подземном сооружении в районе Виплантона», — кивнул Гавейн, — «но, строго говоря, мы с Чарли нашли только очень прочную металлическую пластину. Позже мы действительно не могли понять, что это за штука, и мы подумали, что ее размер, форма и твердость были как раз подходящими, поэтому мы сварили ее, чтобы использовать в качестве щита…» Гавейн действительно говорил о происхождении легендарного щита, который был так же известен, как Меч Пионера, но он не упомянул больше подробностей: Королевство Основная часть Щита Хранителя, металлическая пластина неизвестного происхождения и чрезвычайно высокой твердости, на самом деле является одним из фрагментов, упавших на поверхность во время инцидента с «метеоритным дождем» в Виплантоне. Эти фрагменты были обломками, выброшенными с космической станции, когда Амоен врезался в Небесную станцию три тысячи лет назад. Древние гондорцы считали эти обломки «внеземными объектами». Позже, с развитием гондорской цивилизации, ученые основали ряд исследовательских учреждений, включая Обсерваторию Виплантона, чтобы изучать эти обломки. Со временем Гондор был разрушен. Один из этих фрагментов со Небесной станции случайно попал в руки Чарли и Гавейна, которые в то время возглавляли команду, двигавшуюся на север, и был переработан в щит.

Все это похоже на невидимую линию, соединяющую три тысячи лет истории.

Иногда, думая о падении Белой Звезды три тысячи лет назад, «метеоритном дожде» в районе Виплантона и о пионерской армии, перерабатывающей фрагменты в щит Гавейна Сесила, Гавейн не может не продолжать ассоциировать — это из-за длительного контакта с фрагментом со станции Sky Station, который заставил Гавейна Сесила семьсот лет назад претерпеть некое «изменение», приведшее к определенной связи между ним и наследием Вояджера в космосе, и косвенно связанное с ним как с «духом спутника» в то время?

Гавейн Сесил, сильнейший рыцарь, умер в расцвете сил, оставив после себя бессмертное тело, и он возродился на поверхности, вися высоко в космосе, занимая именно такое тело, которое когда-то содержало фрагменты Вояджера… Все это действительно похоже на сделку, которая была заключена давным-давно.

По сей день много тайн о Гавейне Сесиле и наследии Вояджера не разгаданы раскрыто, но только эта самая важная связь все еще пуста в памяти Гавейна.

«Эй… Эй,» как раз в этот момент голос Эмбер внезапно раздался сбоку, выведя Гавейна из его рассеянного состояния, «Ты в порядке? Внезапно твои глаза ошеломлены… Ты снова рассеян?» «Ничего, я просто случайно вспомнил некоторые вещи из прошлого», Гавейн покачал головой и небрежно сказал, «О чем ты только что говорил?» «Говоря о твоем щите, его открыли из коробки в подвале в Виплантоне. Изначально это была просто металлическая пластина без использования, а затем ты сварил ее как щит…» Эмбер сказала балабалу, а затем взглянула на информацию, которую Гавейн только что бросил на стол, «Какая ситуация с Филиппом сейчас? Что они нашли в обсерватории?» «Они нашли древний контроль доступа, который требует какой-то аутентификации для его использования. Входите, обсерватория на верхнем этаже обсерватории заблокирована этой штукой, и солдаты разведки не могут попасть внутрь, — сказал Гавейн глубоким голосом, — система контроля доступа все еще работает, а это значит, что на верхнем этаже обсерватории, вероятно, есть и другие вещи, которые все еще работают. Если дверь будет уничтожена необдуманно, весьма вероятно, что данные в объекте будут уничтожены, поэтому Филипп теперь ждет дальнейших инструкций. «О боже, на семисотлетней гробнице все еще есть замок, тогда…» Эмбер была шокирована, а затем она внезапно отреагировала: «Подождите, полномочия аутентификации… Я помню…»

«Да, мне нужно связаться с нашими соседями сейчас, — улыбнулся Гавейн, — у Августа может быть такой «полномочий», и они тоже должны быть очень заинтересованы в обсерватории».