В полномасштабной контратаке Альянса на пустоши северная линия, удерживаемая основными силами Империи Сесил, может считаться наиболее отличительным стилем на этом обширном поле битвы — отличительный стиль здесь не из-за механизированной большой армии народа Сесил и бесконечного нового оружия, а потому, что на протяжении всей войны всегда был пышный «лес», наступающий с имперскими солдатами…

«Отдаленная производная» гигантского дерева Торина — этот живой лес начинается с южного подножия Темных гор, простираясь по всей поверхности и под землей, простираясь в пустоши с мягким, но непоколебимым отношением. Теперь он продвинулся на возвышенность к югу от магического выжженного знака с основными силами империи. Где бы ни находился живой лес, даже испорченная и загрязненная пустошь постепенно начинает демонстрировать «живое» состояние.

По крайней мере, на поверхности пышный лес гораздо более освежающий, чем бесплодная и ужасающая пустошь.

Что касается не столь красивых частей, погребенных глубоко в лесу… имперские солдаты говорили, что привыкли к этому, увидев слишком много…

Ночь постепенно наступила, палящее поле битвы остыло, пушки и двигатели, которые ревели весь день, прекратились в сумерках, и солдаты построили временные укрепления на краю живого леса и начали набираться сил для завтрашних действий. Филипп шел по этому недавно построенному лагерю, и команды солдат издалека и жужжание драгунских истребителей в небе были для него самыми знакомыми звуками в эти дни.

Его взгляд прошел через энергетический барьер на юге лагеря, и он увидел обширную и бесплодную землю, простирающуюся до самого горизонта.

Грязная земля была опустошена, и повсюду были шрамы, покрытые шрамами от снарядов и пламени. Серо-черный пепел деформированных тел и разорванные останки биохимических гигантов были разбросаны между воронками от снарядов. Дым и пыль продолжали подниматься из кратеров, которые испускали остаточное тепло, как вуаль под тусклым и слабым закатом.

Когда его взгляд обратился на другую сторону лагеря, он увидел большую площадь пышных лесов, и бесчисленные возвышающиеся деревья, которые нельзя было назвать, заполняли поле зрения. Корни гигантских деревьев глубоко укоренились в фиолетово-черной почве с мощной осанкой. У подножия гигантских деревьев были густые кусты и различные низкие цветы и растения, растущие в разбросанном порядке. Если вы не знаете правду, я боюсь, что кто-то подумает, что это просто обычный, яркий лес.

Когда вы фокусируете свой взгляд только на лесу, никто не может представить, что за границей этого леса находится пустошь Гондора, которая является запретной зоной для жизни.

Даже сам Филипп всегда испытывал абсурдное чувство замешательства, когда видел, как этот живой лес наступает с легионом, как будто эта пустошь была вылечена, а загрязнение всего в двух шагах от леса потеряло ощущение реальности.

Но он знал, что «жизненная сила», созданная этим живым лесом, была лишь временной иллюзией.

Загрязнение в этой пустоши все еще распространялось. Даже под самыми пышными растениями в лесу шла постоянная «борьба» — жизненная сила Белтиры боролась с токсинами в пустоши, а ее корни боролись с корневой сетью тех темных жрецов. Это противостояние было бесконечным, и только очистные устройства, которые постоянно строились по пути вперед, могли по-настоящему решить проблему распространения загрязнения.

Сбоку послышались шаги, и Филипп услышал голос Лайта, звенящий у него в ухе: «Это выглядит невероятно… Мир, полный жизненной силы, движется вперед вместе с нами.

Честно говоря, когда я впервые узнал, что Торинское Гигантское Дерево вмешалось в ход битвы, я не ожидал, что ситуация будет развиваться таким образом». Филипп слегка кивнул лидеру Церкви Святого Света, а затем с волнением сказал: «Знаете ли вы? Черный лес у южного подножия Темных гор полностью исчез вчера днем». Лайт выглядел немного удивленным, и прежде чем он спросил, Филипп проявил инициативу, чтобы сказать: «Чтобы пополнить больше биомассы и снизить производственное давление фабрик по синтезу биомассы вдоль линии, г-жа Бертила конкурировала с Шварцвальдом за питательные вещества. Факты доказали, что… Дико растущий Шварцвальд не смог вырвать тактическую г-жу Бертилу. Ужасный лес, который блокировал цивилизованную территорию в течение семисот лет, в конце концов был «голодным» до смерти заживо. «Мертвым»… Часть биомассы деревьев, которые мы видим сейчас, возможно, была взята из остатков Шварцвальда». Даже обычно зрелый и уравновешенный Райт внезапно не знал, что сказать в этот момент — в старую эпоху Анзу Шварцвальд у южного подножия Темных гор уже был хорошо известным «отчаянным местом» в северных странах. Как ужасное наследие «магического прилива» в прошлом и доказательство упадка человеческой цивилизации, Черный лес играл ту же роль, что и логово дракона, темное подземелье и замок волшебника в устах бесчисленных бардов и искателей приключений. Родители использовали его, чтобы пугать непослушных детей, а безрассудные наемники и исследователи использовали хвастливую «Историю приключений в Черном лесу», чтобы хвастаться своей храбростью и знаниями. В результате теперь то, что когда-то считалось отчаянным естественным барьером, исчезло, и оно умерло от голода из-за неспособности захватить почву с гигантского дерева Торина… Как это можно оправдать?

Райт не знал, насколько далеко идущее влияние окажет этот инцидент в будущем, но он был уверен, что искатели приключений в будущем больше не смогут хвастаться Шварцвальдом…

«В любом случае, это хорошо», — Райт покачал головой, наконец, «Теперь наши транспортные войска будут в полной безопасности при пересечении Шварцвальда, и инженерам крепости Южных ворот не придется выходить два или три раза в год, чтобы сжигать эти разрастающиеся растения».

Филипп кивнул, и в этот момент рядом с ними внезапно раздался легкий шуршащий звук. Райт посмотрел в направлении звука и увидел коричнево-черную «лозу» с морщинистой кожей, быстро движущуюся вдоль кустов на краю лагеря. Затем коричнево-черная лоза, казалось, заметила эту сторону, повернула за угол и прощупала эту сторону, и быстро приблизилась к нему и Филиппу.

Филипп увидел, как лоза скрутилась, а ее прочная и мощная конечная структура плотно «схватила» большой кусок плоти и крови, похожий на останки зверя — это должны быть останки биохимических синтетических зверей в Армии Пустоши, потому что обычные деформированные звери вскоре превратятся в пепел и рассеются после смерти. Только эти синтетические звери, выращенные темными жрецами и скопированные в больших количествах на основе каких-то магических зверей, оставят такие «трупы».

Лоза несколько раз прокатилась вверх и вниз по этому большому куску «трофея» перед Филиппом, но молодой командир на некоторое время немного растерялся, но Райт рядом с ним быстро отреагировал, взял тяжелую горелку, отрегулировал выход на минимум и направил ее на кусок мяса. Со звуком плевков огня пламя поджарило мясо и быстро превратило его в состояние 70–80% готовности — и он был очень осторожен, чтобы не задеть лозу, которая обмотала мясо.

Лозы обвили жареное мясо и несколько раз качнулись вверх-вниз перед Райтом, словно выражая благодарность. Эта сцена ошеломила Филиппа: «Подождите… Мисс Бертила начала есть приготовленную еду?»

«Иногда», — лозы не могли говорить, и Райт рядом с ними объяснил: «Сначала белый рыцарь небрежно бросил остатки биохимического зверя, поджаренного горелкой, в лозы, которые вышли «на поиски пропитания», и тогда мисс Бертила, казалось, была очень довольна этим. Затем больше солдат стали отдавать жареное мясо этим проходящим лозам, а иногда сама мисс Бертила отдавала мясо, которое она подобрала на поле боя, солдатам с горелками, чтобы те помогли его поджарить… Разве вы обычно не обращаете на них внимания?»

Филипп: «…Я вообще не знаю!»

Молодой командир на какое-то время остолбенел, а затем уголки его рта вдруг задрожали: «Почему я думаю, что это странно… Значит, наши солдаты уживаются с этим живым лесом довольно… счастливо?»

«Мы все товарищи, сражающиеся бок о бок, — серьезно сказал Райт, — не говоря уже о том, что лес обычно снабжает солдат фруктами и дезинфицированной чистой водой, которые являются очень ценными припасами на передовой, и солдаты благодарны за это».

Рот Филиппа снова дернулся, думая, что это следует рассматривать как отношения взаимного питания…

И тут портативный терминал магической сети, висевший у него на груди, внезапно завибрировал, и после того, как связь была установлена, в уши ему и Райту пришел торопливый доклад солдата: «Сэр! Разведывательная группа, которая отправилась на юго-восток для обследования местности, что-то нашла!»

Филипп и Байрон были ошеломлены одновременно, а затем Филипп слегка нахмурился: «А что конкретно вы нашли?»

«Похоже, это заброшенный древний объект — основная конструкция осталась невероятно целой, и, похоже, глубоко внутри есть слабый поток энергии», — ответил солдат с терминала магической сети. «Вокруг целевого местоположения нет никакой аберрационной активности, разведывательная группа не спешила туда и в настоящее время находится на дистанционном дежурстве вокруг объекта». «Очень хорошо, пусть подождут там, экспертная группа скоро будет здесь», — быстро сказал Филипп в устройство связи, а затем поднял взгляд на Райта. «Думаю, мне нужно пойти и посмотреть самому… Что это, как ты думаешь?» «Что бы это ни было, необычно, что удалось сохранить целостность конструкции в этой пустоши», — сказал Райт с серьезным выражением лица. «Или это огромная удача, или она защищена какой-то силой высокого уровня… Вы должны увидеть это сами». … Место, о котором сообщила разведывательная группа, находится в 10 километрах от передовой базы. Он находился недалеко, даже в пределах досягаемости артиллерии базы, поэтому Филипп, покинувший базу со своей группой экспертов, не потратил много времени на поиск разведчиков, которые дежурили в глуши. Затем он увидел «древние сооружения», описанные солдатами, — это было здание, расположенное на возвышенности, большое здание, состоящее из цилиндрического основного корпуса с куполом в форме дуги и нескольких небольших вспомогательных зданий. Оно стояло под все более тусклым закатом, и тусклый небесный свет покрывал поверхность его основной конструкции слоем ржаво-подобной текстуры. Сотни лет эрозии и непрерывного накопления ветра и песка сделали весь комплекс зданий серо-черным, почти таким же, как окружающая земля, и похоронили часть его в пыли — это также привело к тому, что пилот драгуна, проводивший воздушную разведку ранее, не смог отличить его от окружающих зубчатых валунов с первого взгляда.

Но эти выветренные следы затрагивают только внешний вид здания — большая часть его конструкции все еще стоит нетронутой на земле. От возвышающихся внешних стен и простых и элегантных линий крыши Филипп все еще смутно видит былое величие этой штуки — как своего рода технологической кристаллизации древней Гондорской империи, она окружена пустынной и таинственной атмосферой.

«Когда мы нашли его, магическое сенсорное устройство начало показывать слабые и прерывистые колебания», — солдат, который первым обнаружил объект, подошел к Филиппу, отдал честь и сказал, и достал сенсорное устройство, которое он носил с собой. Эта небольшая машина с массивом рун обнаружения магии и небольшим фокусирующим кристаллом проецировала световую завесу, которая постоянно менялась в свете и темноте, но линии на световой завесе были размыты. «Что-то может быть глубоко в объекте — мы нашли вход сбоку, но мы не торопились». «Вы сделали все правильно. Все подозрительные объекты, найденные в пустоши, должны быть обработаны экспертами на месте», — кивнул Филипп, оглядываясь на техников, которые пришли с ним. Они были экспертами с определенными достижениями в археологии и классической магии. Для тех странных вещей, которые можно найти в пустошах, эти эксперты, очевидно, более профессиональны, чем обычные солдаты, и более профессиональны, чем он, генерал. «Как вы думаете? Этот объект… для чего он может быть использован?» «Требуется дальнейшее изучение конкретной функции объекта», — сказал седовласый мужчина средних лет, его взгляд время от времени падал на здание неподалеку, и свет, сверкавший в его глазах, выдавал слегка возбужденное настроение ученого в данный момент, «Но судя по нынешней структуре, этот объект не должен использоваться в военных или гражданских целях — военные объекты Гондорской империи обычно имеют огромные башни энергетических искр. Даже если башни будут разрушены, останутся масштабные следы базы, и гражданские объекты не будут построены в такой глуши вдали от городской агломерации… Энергетическая реакция внутри объекта особенно примечательна. В конце концов, теоретически все объекты в эпоху Гондора полагаются на темно-синюю энергетическую сеть для обеспечения магии, но мы все знаем, что эта сеть давным-давно рухнула…» Ученый средних лет говорил без умолку с возбужденным выражением лица, но вскоре он понял, что его генерал, возможно, не захочет слушать такую длинную цепочку теоретических знаний в это время, поэтому он немедленно сдержал желание продолжить: «Короче говоря, нам нужно изучить его подробно — это первое, что мы нашли в пустоши, что так хорошо сохранилось, и в нем даже есть энергетические реакции!» Филипп оглянулся на солдат позади себя — эти солдаты хорошо обучены и хорошо экипированы, и прошли все суровые испытания на поле боя, но даже с этими солдатами рядом ему нужно оставаться очень осторожным.

Это был древний объект из эпохи Гондора. Никто не мог сказать, какие опасности могут таить в себе такие древние руины. Была ли это магическая ловушка, оставленная древними?

Неконтролируемый протекающий энергетический канал?

Или просто сумасшедший железный солдат?

Все возможно.

В этой пустоши, полной смерти, полностью разрушенные руины опасны, но те, что все еще «живые», часто еще опаснее.

«Сара, веди свою команду, чтобы оценить ситуацию», — напомнил Филипп солдатам, которые собирались войти в объект в качестве авангарда. «Всем следует быть начеку, не двигать то, что нельзя двигать, поддерживать связь открытой и в любое время отправлять изображения. После входа на объект не спешите. Ждите совета от технических экспертов в тылу. Если вы столкнетесь с внезапной опасностью, вы можете немедленно отказаться от миссии и отступить».

«Да, генерал!»

Молодой воин по имени Сара немедленно отдал честь, а затем повел небольшую группу солдат к объекту.

Филипп, стоявший рядом с командной машиной, подал сигнал сопровождающему техническому сержанту открыть терминал магической сети, и сцена, увиденная командой Сары, была представлена на голографической проекции над терминалом.