Еще одна армия аберраций была систематически уничтожена в пламени и громовом небесном огне. Их бесстрашная атака не смогла прорвать оборону смертных, но лишь немного задержала время активации очистительных устройств. Когда большое количество юнитов низшего уровня было уничтожено, нейронные сигналы, отправленные обратно, образовали резкий свист в корневой сети. Свист передавался и разносился эхом между командными узлами, состоящими из темных жрецов. Когда он передавался в высший узел, оставалось лишь несколько незначительных последствий.

Сухой ветер дул по холмам и пустошам.

Увядшие и скрученные ветви Боркена слегка дрожали на ветру. Темный архиепископ прислушивался к голосам, доносившимся издалека на ветру. Предсмертные вопли этих низших и неразумных низших узлов звучали для него смутно, как далекий сон. Через несколько минут лидер темных жрецов проснулся от «сна» и постепенно вернул свое внимание к реальному миру перед ним.

«Они начали отбиваться по всем направлениям». Он медленно произнес тихим голосом, но не какому-то конкретному жрецу, а тихо прошептал во всей корневой сети. Он не беспокоился, что это повлияет на его «моральный дух», потому что все жрецы были связаны с одной и той же корневой сетью, и эмоции каждого претерпели определенную степень «ассимиляции» в долгосрочной связи. Хотя каждый узел в этой сети все еще сохранял свою изначальную личность и память, кроме этого, все они были стерты из идеи «предательства» или «отвержения». Как бы ни менялась ситуация, воля культа всегда будет непоколебимой и всегда будет двигаться к конечной цели.

Это было совместное и добровольное решение, принятое всеми, включая самого Боркена.

«Эти очистные устройства постепенно вторгаются на нашу землю. Кажется, они хотят построить какой-то «барьер» в пустоши, который сможет проникнуть в эту землю», — раздался голос темного жреца в корневой сети. «Везде, где этот барьер достигает, окружающая среда, от которой мы зависим для выживания, сильно пострадала и даже… была «перевернута».

«Если эта стена будет построена, энергетический цикл в пустоши, скорее всего, будет прерван», — вмешался в сеть еще один немного старый голос. «Похоже, они обнаружили глубинный рабочий механизм этой земли и взломали бесконечный принцип армии мутантов — наши существующие силы затрудняют их полную остановку, а эти очистители Химическое устройство распространяется в центральную область с очень высокой скоростью. «Еще один порыв ветра подул со стороны пустоши, вызвав шорох в искривленном лесу вокруг холма. Обсуждение в корневой сети все еще продолжалось, но внимание Боркена было сосредоточено в другом направлении — рядом с ним послышались шаги, и два эльфа с одинаковой внешностью неторопливо прошли перед ним, говоря в унисон: «Похоже, наше нынешнее положение не из лучших?» Взгляд Боркена небрежно скользнул по близнецам-эльфам: «Я не ожидал, что вы будете беспокоиться о ситуации — я думал, вас не волнует победа или поражение на поле боя, кроме как шептаться друг с другом». «Вы нас неправильно поняли — конечно, мы заботимся о нашем общем деле, но мы рождаемся слишком равнодушными», — сказала Фьерна с искренним выражением лица, а Лена продолжила: «Итак, что вы думаете о текущей ситуации? Нас оттеснили почти на всех фронтах. За последние полмесяца мы не только не смогли успешно запустить ни одного нового рунного камня, но и потеряли все занятые территории. Это не очень оптимистично…» Боркен молча взглянул на близнецов-эльфов, затем слегка прикрыл глаза: «Ситуация развивалась не так, как мы планировали вначале, но это не так уж и плохо… Мы и эти армии смертных Другие, пока среда в пустоши поддерживается, наша армия будет бесконечной, а потеря аберраций незначительна… Скорость регенерации этих биохимических синтетических звери могут полностью догнать потребление, а эти смертные… Они не могут получить никакой добычи в этой бесплодной земле, и все их действия здесь — чистые издержки. Может быть, нам трудно победить быстро, но пока мы продолжаем поддерживать это потребление… Окончательный победитель может оказаться не теми смертными. «Похоже, темный архиепископ в какой-то степени признал текущую ситуацию и уловил «суть» этой войны. Он не был этим обескуражен, но выбрал другой путь к победе. Но Филна и Лена одновременно покачали головами, услышав, что сказал Боркен. Лена сказала: «Ты правда так думаешь?»

«Просто говори, что хочешь сказать», Боркен открыл глаза и уставился на близнецов-эльфов своими карими глазами, «мне не очень нравятся твои загадки и метафоры».

«Тогда давайте поговорим начистоту», — пожала плечами Филна. «Вы не понимаете военный потенциал страны, которая завершила индустриальную трансформацию, и не понимаете, как работает экономическая система, созданная после того, как Сесил успешно интегрировал страны альянса. Вы привычно думаете, что эта долгая война потянет за собой все страны альянса… С определенной точки зрения это утверждение верно. Любая бесконечная война может потянуть за собой страну, но, честно говоря… Интенсивность битвы в пустошах сейчас ниже «порога» для нового альянса».

«Ниже порога?» Голос Боркена стал серьезным, «Что ты имеешь в виду?»

«Их экономика постепенно адаптируется к военному режиму, их промышленное оборудование будет расти и быстро расширяться в следующий период времени, их колесницы и пушки будут производиться с поразительной скоростью, даже быстрее, чем зерно на полях, и альянс установит новый социальный порядок, специально приспособленный к этой войне. После короткого периода потребления, инвестиций и адаптации эта война станет их новой точкой экономического роста и точкой социальной сплоченности, новым механизмом богатства, новым промышленным циклом, новой культурной атмосферой… В этом процессе даже самые отсталые города-государства будут сметены и быстро завершат индустриализацию.

«Великий жрец, как вы думаете, периодическая отправка ротационной армии для стрельбы по целям на передовой может потянуть вниз группу промышленных стран? Это невозможно.

Для этого требуется более высокая интенсивность войны, по крайней мере, чтобы сделать их промышленное производство полностью неспособным поспевать за потреблением на передовой. Вы не можете этого сделать. Вы не потребляете их. Вы просто постепенно «культивируете» их в… военную цивилизацию.

«

После того, как близнецы-эльфы закончили говорить, Боркен глубоко задумался. Долгое время две сестры-эльфы, говорившие саркастическим тоном, редко говорили с ним о такой длинной теории, и их отношение было таким серьезным. Поэтому то, что они сказали в это время, вызвало большую волну в сердце Боркена, чем когда-либо прежде. Он медленно понял смысл слов близнецов-эльфов, и его лицо, сделанное из грубой и сухой коры, стало торжественным: «Вы сделали «расчет»?»

«Для этого не требуется много расчетов», — с улыбкой сказала Филна, — «В долгой истории Серебряных Эльфов мы были свидетелями различных форм цивилизации и социальных стадий. Функционирование индустриального общества отличается от того, с которым вы знакомы — даже Империя Гондора, которая казалась очень могущественной в то время, на самом деле отстает от нынешнего «Альянса» с точки зрения уровня цивилизации. Если вы не верите, вы можете вспомнить сейчас. В этой войне, после того как эти смертные королевства отреагировали на первоначальный хаос, с того момента, как они начали контратаковать локально, и до сих пор, эти смертные, вооруженные боевыми машинами… их становится все больше и больше? «

Чем больше!

Мы сражаемся! Чем больше! Мы сражаемся!

Это слово внезапно взорвалось в сердце Боркена, как удар молнии. Он осознал правду, стоящую за этой важной деталью. Его давнее инерционное мышление и отсутствие понимания ситуации в странах за пределами пустоши не позволяли ему сосредоточиться на рабочем механизме альянса. Но в этот момент он понял, что то, что сказали ему странные сестры-эльфы, было правдой.

Эти смертные… темпы роста их боевых машин превысили предел мощности армии пустоши. Эта война больше не является обузой для «альянса», но постепенно становится источником его роста. Питательные вещества, их технологии и производственные мощности не снизились, а начинают ускоряться. Те очистные устройства и механизированные корпуса, которые появляются с разных фронтов, являются результатом этого развития!

Напротив, Корпус Пустоши почти исчерпал свои возможности.

«… Они используют нас для обучения солдат и испытания оружия и оборудования», — сказал Боркен необычно низким и хриплым голосом Голос. Тревожная волна мыслей распространилась по корневой сети. Он поднял глаза и упал на сестер Филна: «Вы пришли, чтобы сказать мне это, это не должно быть просто для того, чтобы напугать или посмеяться надо мной, верно?»

«Конечно, нет», — легкомысленно сказала Лена, «Мы сказали, что у нас общая цель, поэтому мы не хотим, чтобы вы так пассивно и медленно вступали в эту военную ловушку.

То, что мы только что сказали, было просто для того, чтобы разбудить вас. Следующий… как решить дилемму, с которой мы сейчас сталкиваемся».

«Что вы имеете в виду?»

— Боркен слегка прищурился. «Если логика, которую вы только что сказали, полностью верна, то Армия Пустоши попала в неразрешимую воронку. Мы вступили в эту ловушку — хотя мы вступили только на ее край, но в этой воронке у нас нет запасной энергии, чтобы вытащить свои ноги.

Возможно ли, что у вас есть способ уничтожить промышленную систему альянса за короткий промежуток времени?

Или распасть их альянс?

«Не думай в этом направлении. Передовая битва необратима, или мы не сможем выиграть эту войну с самого начала — мы можем полагаться только на силу Глубокой Синей Паутины», — сказала Филна глубоким голосом, а затем Лена сказала: «Возможно, когда-нибудь в будущем эти смертные смогут развиться до уровня борьбы с Глубокой Синей Паутиной, но, по крайней мере, на данном этапе их промышленность и технологии все еще незначительны перед Глубокой Синей Паутиной. Пока мы держим бразды правления этой планетой в своих руках, мы можем сокрушить весь их потенциал и будущее с непревзойденной силой…» «Так что нам все еще нужно укротить эту планету — конечно, я это знаю», — сказал Боркен дурным тоном, «но, как я только что сказал, они оттеснили нас обратно к величественной стене. Нет новой точки сброса, и мы не можем установить новые рунические камни. Как вы планируете продолжать укротить эту планету?»

«Кто сказал, что у нас нет новой точки сброса?»

Филна внезапно улыбнулась, и ее взгляд, казалось, скользнул по великому жрецу перед ней и устремился в определенное направление в глубину далекой пустоши: «Разве у нас не самый большой узел Deep Blue под носом?»

Боркен на мгновение остолбенел, затем отреагировал: «Вы имеете в виду территорию древнего призрака?

Действительно… на поверхности планеты находится самый большой разлом Deep Blue, но там также есть бегущая армия железа и полностью боеспособная крепость Гондора!

Нам нужно мобилизовать большую армию, чтобы захватить это место — но до этого наше передовое поле боя может быть полностью разбито!»

«Итак… нам нужно заплатить некоторую цену», — Лаэрна с серьезным выражением посмотрела на сухое и морщинистое лицо Боркена. «Великий жрец Боркен, сейчас главный вопрос… какую цену вы готовы заплатить за наше общее благородное дело?»

«…Что вы имеете в виду?»

«Готовы ли вы выложиться по полной?»

……

Пламя от тяжелой горелки в последний раз пронеслось по земле.

В ужасающей высокой температуре, созданной алхимическим маслом и магическим пламенем, мутантные монстры с отвратительными конечностями и зловонным дыханием наконец превратились в пепел. Когда пламя постепенно рассеялось, на земле осталась только куча обугленных обломков и дергающихся фрагментов плоти и крови. Дым и пыль от саморазложения деформированных тел смешались с этими биохимическими синтетическими зверями, окутав все поле битвы слоем неконденсированных облаков.

Необычно высокая фигура шла вперед тяжелыми шагами, держа в одной руке механический боевой молот, а в другой — тяжелую горелку. Ткань Священного Писания, излучающая слабый белый свет, была прикреплена к его телу воском и заклепками. Тяжелые доспехи сияли святым светом.

Он прошел мимо солдат и священников, которые расчищали поле битвы, и подошел к тяжелой колеснице, которая только что остановилась. Он наблюдал, как Филипп ловко спрыгнул с колесницы. Затем высокая фигура небрежно положила тяжелый боевой молот на землю рядом с собой и сняла шлем. Из святого света неподалеку появилась маленькая фигурка и гибко и умело взобралась ему на плечи, держа его голову и тряся ею.

«Патриарх Райт», — Филипп кивнул полностью вооруженному лидеру святого света перед собой, а затем улыбнулся и помахал маленькой фигурке на плече Патриарха, — «и маленькой Эмили».

«Добрый день, дядя Филипп», — маленькая фигурка, образованная святым светом, издала эфирный голос с улыбкой в голосе, — «Мы снова уничтожили врага!»

«Контратаки этих мутантов становятся все более и более безумными, но с точки зрения командования и диспетчеризации они становятся все более и более хаотичными», — Райт протянул руку и коснулся волос Эмили, и сказал Филиппу перед собой, — «Я думаю, что они даже не так опасны, как были несколько дней назад. По крайней мере, тогда они знали, как прикрывать друг друга и использовать местность для боя».

«Их контратаки становятся все более и более безумными, потому что наши постоянно продвигающиеся очистительные устройства стимулировали инстинкты этих монстров. Хаотичные действия показывают, что командная система, стоящая за ними, уже перегружена — альянс начинает контратаку на нескольких фронтах, и все страны оправились от предыдущего хаоса. Количество войск, развернутых на этом поле боя, увеличивается, и эти темные жрецы не являются профессиональными военными талантами», — Филипп покачал головой, «они изначально преуспели только за счет внезапных атак и численного преимущества, и они не знают, как сражаться на настоящем, нормальном поле боя.

«

Лайте кивнул и посмотрел вдаль. Он увидел корень и лозу, растущие из земли, быстро распространяющиеся по пустоши, насильно покрывающие бесплодную землю сочной зеленью. Между корнем и лозой продолжали вытягиваться более толстые и гибкие «щупальца». Эти щупальца бегали по полю боя, как руки, постоянно выбирая среди обугленных и сломанных останков монстров. Когда они находили фрагменты в лучшем состоянии, они быстро сворачивали их и тащили обратно под землю. Это выглядело крайне странно… но также немного забавно.

Это был живой лес, который простирался глубоко в пустоши. В течение прошлой войны она продвигалась с Легионом Сесила и играла важную роль.

Выражение лица Патриарха стало немного странным.

«Честно говоря… поле боя здесь на самом деле не очень «нормальное»…»