22 числа Месяца Возрождения этого года аэрокосмическая боевая группа Рассвета Миров начала движение к пустошам, и официально началась полномасштабная контратака всего цивилизованного мира против пустошей.

На северном поле битвы механизированная армия Империи Сесил разгромила все армии пустошей к северу от Магического Ожога и разложила очистительное оборудование по всему пути к руинам «Кагсуры», бывшего северного города Империи Гондор. Очистительная башня ярко сияла на землях пустошей, и непрерывный барьер, состоящий из очищающей силы, простирался от Темных Гор до линии фронта. Армия пустошей провела несколько ожесточенных контратак в течение полумесяца. Однако, пока их северная командная система полностью не рухнула, импульс северной армии Альянса не был остановлен.

На Западном фронте воздушный крепостной кластер с Midgard Dawn в качестве флагмана спустился на пустошь, словно гигантский зверь в небе. Эти огромные и внушительные боевые машины молча и решительно продвигались к центру пустоши, осуждая всю скверну пламенем и громом с неба. Огонь очищения хлынул на землю, сжигая легионы аберраций, которые все еще бродили по земле после того, как командная система рухнула. Пустошь пыталась сопротивляться слабыми воздушными подразделениями, но все потерпели неудачу. Под прикрытием подавляющего преимущества в воздухе наземные войска в составе герцога Болдуина Франклина и коалиции племени Огр неуклонно продвигались вперед и с чрезвычайно высокой эффективностью возводили компоненты очистки, сброшенные Midgard Dawn, в высокие башни, а блокирующая стена продолжала расширяться в пустоши.

На южном поле битвы вмешательство экспедиционного флота Сесила полностью стабилизировало линию обороны Королевства Гаолин, изначально лишенную естественной защиты. Силы южной коалиции смогли сосредоточить все свои силы на Крепости Звездного Храма. Экспедиционный корпус Сирен из глубокого моря стал самой большой помощью в продвижении сил южной коалиции. Бесстрашные глубоководные воины вызвали волну на пустоши. После волн Корпус Магистров Серебряных Эльфов и мастера Королевства Гаолин построили три башни очистки за несколько дней, заблокировав работу стены и рассеяв дымку, которая окутывала южное поле битвы на целую зиму.

На восточном фронте старая сила Тифон показала миру свою силу в этой жестокой войне. Легион Зимнего Волка, Национальные Рыцари и Маги образовали мощный фронт. Под руководством Андесы Вендель они ворвались в восточные пустоши бывшей Империи Гондор и установили по пути семь башен очистки. Даже пережив крещение божественными катастрофами, жестокие внутренние чистки и перестановки, Тифон все еще остается тем же Тифоном.

Когда месяц возрождения вошел в середину, Восточный легион Пустоши все еще был вовлечен в ожесточенный и жестокий фронтальный бой с авангардом Тифона, и темп продвижения Легиона Тифона никогда не останавливался.

Ситуация войны все еще неясна, и террористические силы, укрепившиеся в пустоши, все еще яростно сопротивляются, но ученые, которые записывают историю, поняли, что независимо от того, когда осядет пыль этой войны, эта весна станет ее самым большим поворотным моментом.

…

Живое море огня, вызванное Зажигательной бомбой Чистилища, постепенно погасло, но палящее дыхание, оставшееся на земле после того, как поток пламени погас, все еще парит над этой сухой пустошью. В накатывающей волне жары воздух представляет собой искаженное состояние линзы, а далекий горизонт, кажется, трясется — для обычных людей это совершенно невыносимая среда, но для хорошо экипированных солдат Альянса с полным комплектом защитного снаряжения это будет лучшим полем битвы, чтобы выплеснуть свой гнев и месть.

Тяжелые колесницы издали низкий рев, и стальные гусеницы покатились вперед. Под тусклым небом скопление танков Warhammer II грохотало вперед по земле, как группа бронированных зверей. Горячий ветер катил сухой и грубый песок и пыль, ударяя по серо-черным бронеплитам основных боевых танков. Башни корректировали свои углы под действием горячего ветра, и длинные рельсы ускорения указывали далеко в сторону небольшой группы черных и красных монстров, которые вырывались из-за валунов и руин. Со вспышкой синего света от зарядного устройства магические кристаллические снаряды издали резкий свист в воздухе и взорвались после небольшой задержки, отправив всех монстров, переживших бомбардировку, в небо.

А более разрозненные монстры поблизости, которые случайно выжили, столкнулись с легкими гаубицами, непрерывными ракетными установками и интенсивными тепловыми лучами, выпущенными пехотой Колесницы Железного Посла. Они не успели издать свой хриплый рев, а сами уже превратились в серо-черный дым, разбросанный по всей земле, и рассеявшийся по ветру, когда подул очередной порыв горячего ветра.

Позади наземных войск герцог Болдуин Франклин спрыгнул с машины и посмотрел на темную землю, покрытую грязными облаками. Защитный слой, образованный щитом от ветра, сиял рядом с ним, изолируя волны тепла и потенциальные токсичные газы в окружающей среде. К нему подошел солдат в легкой пехотной броне и с эмблемой империи Сесила на груди и громко доложил: «Милорд, наземное поле боя очищено, и точка выброски десанта в безопасности!» Герцог Болдуин кивнул и посмотрел на другую сторону позиции: «Как там обстановка?» «Битва там также окончена, Его Величество Уиклиф. Инженерные войска под его началом строят укрепления и собирают наземные сигнальные станции. «Кажется, люди Огуре постепенно становятся опытными…» Герцог Болдуин кивнул и посмотрел на небо. Фигура Мидгардского Рассвета парила над его головой, слегка изменяя свой угол и положение. Двенадцать крепостей Горгон были подобны маленьким «плавучим островам», плавающим вокруг огромной крепости. Бесчисленные истребители драгун патрулировали вокруг этой воздушной силы, словно рой пчел, и бесчисленные стволы орудий были направлены далеко в пустошь. Пока эти монстры осмелятся снова броситься вперед, гром и небесный огонь определенно уничтожат их всех.

На другой стороне поля битвы король Уиклиф смотрел на катящуюся тень вдалеке от края поля битвы. Она выглядела как странная гора со множеством щелей, но на самом деле это был расплавленный город. Ужасные руины были шокирующими шрамами, оставленными взрывом Гондор в прошлом. Сопровождающий его ученый сказал ему, что это произошло из-за того, что неконтролируемая темно-синяя магия взорвала главный узел энергоснабжения в городе, и магическая отдача узла расплавила весь город в его нынешнем ужасном виде.

Такая ужасная сцена может быть увидена повсюду в пустошах Гондора.

Спустя семьсот лет все в пустошах все еще может заставить каждого, кто это видит, почувствовать холод в сердце.

«Ваше Величество, окружающая территория очищена», — подошел солдат и доложил, прерывая мысли Уиклифа, «Земной Рассвет послал сообщение, спрашивая, можем ли мы принять воздушные сбросы».

«Ответ, место готово и может принять воздушные сбросы в любое время». Уиклиф кивнул и сказал, и как раз когда он закончил говорить, в обломках неподалеку произошло внезапное движение. Деформированное тело, от которого осталась только половина тела, внезапно поднялось из грязи. Этот отвратительный и мутировавший монстр издал хаотичный рев и полетел к этому бок в ужасающей перекошенной позе. Солдат рядом с ним был шокирован и мгновенно выхватил меч из-за пояса, но его король отреагировал быстрее него. Уиклиф поднял руку, механическое устройство издало слабый звук, и в ладони его литой руки появилась черная дыра.

С резким свистом три последовательных магических снаряда разбили сломанное тело монстра на куски. Уиклиф убрал руку. Под прямым контролем нервной системы механизм деформации в его ладони быстро вернулся в исходное состояние. Он повернул голову и взглянул на солдат: «Обратите внимание, эти монстры обладают ужасной живучестью. Они могут быть не полностью мертвы, даже если их разорвать на две части. Только когда кости начнут испускать черный дым, они действительно будут уничтожены. Скажите солдатам, чтобы они обращали внимание на все обломки, которые еще не рассеялись на поле боя.

Не отпускайте кусок мяса.»

«…Да, Ваше Величество!» Солдат немедленно ответил громко, затем развернулся и быстро побежал в дальнюю часть позиции. Уиклиф посмотрел, как солдаты уходят, а затем поднял голову, чтобы посмотреть на летающую крепость в небе.

После периода адаптации и обучения солдаты, которых он привел с собой, наконец постепенно адаптировались к стилю боя людей Сесила, что было тактикой, с которой они никогда раньше не сталкивались. Военно-воздушные силы во главе с Рассветом Земли вышли на поле первыми, очистив все крупные подразделения и большинство пунктов сбора в целевой области с помощью огневой бомбардировки, а затем тяжелые бронетанковые силы двинулись вперед, чтобы очистить вражеские опорные пункты и скрытые объекты, которые уцелели после воздушной бомбардировки. Пехотные подразделения и легкие танки вышли на поле последними, чтобы завершить захват цели и последующее строительство позиции. В течение всего этого процесса эти летающие машины всегда будут поддерживать подавление всей области — люди Сесила называют это «господством в воздухе».

Господство в воздухе очень необходимо, потому что Пустошь У Легиона на самом деле есть свои летающие отряды. Хотя эти раздутые и колдующие «раздутые загрязнители» уязвимы для воздушных крепостей, они все еще представляют собой чрезвычайно ужасающую угрозу, если сталкиваются с чисто наземными войсками без прикрытия с воздуха.

Честно говоря, это была не та битва, которую солдаты Авгура представляли себе поначалу. В большинстве случаев монстры, которые могли пережить бомбардировку с воздуха и танковый обстрел, были настолько редки, что солдатам вообще не нужно было сражаться в ближнем бою.

Несколько появлявшихся аберраций часто падали на дороге атаки под огнем тяжелого оружия. Воображаемая кровавая битва и битва мести не имели никаких шансов произойти. Это поначалу очень смущало солдат, но вскоре этот дискомфорт исчез.

Аберрации, которые были разорваны на куски под мощным артиллерийским обстрелом, и бегемоты, которые превратились в пепел под живым пламенем, также могли утешить жертв Фермерской крепости.

Хотя эти монстры не обязательно были убиты самими солдатами, их нынешняя смерть была в бесчисленное множество раз более жалкой, чем смерть от мечей — это было не плохо.

Уиклиф посмотрел на свою серебристо-светящуюся механическую руку, чувствуя прилив энергии между сплавным скелетом и искусственными нервами, его пальцы медленно сжались, а затем мягко разжались.

Над ним на краю Земного Рассвета появилась вспышка света, и каркасная конструкция размером с дом отделилась от воздушной крепости.

Антигравитационное кольцо на краю каркасной конструкции испустило слабый голубой свет, и все устройство быстро упало на землю.

Сразу после этого от воздушной крепости отделилось еще больше конструкций для сброса. С помощью одноразовых антигравитационных компонентов эти огромные «части» свистели в воздухе, проходили через загрязненный воздух над полем боя, проходили через тепловые волны, поднимающиеся от земли, и падали в заданной области рядом с наземными войсками после финальной стадии торможения.

После того, как антигравитационное кольцо было отключено, руны регулировки гравитации конструкции для сброса продолжали работать в течение некоторого времени. Во время этого процесса инженеры Транспортируйте компоненты по одному в соответствующее место и собирайте их в очистную башню, стоящую на земле, с помощью крупной инженерной техники и драгунских самолетов — узла блокирующей стены.

Весь процесс занимает около двадцати четырех часов — по сравнению с другими очистными башнями, построенными обычными способами, эта скорость уже невероятна.

Изображения с поверхности собирались в зале управления, где находился главный мозг, с помощью нервной проводимости, а затем проецировались перед главной консолью через терминал магической сети, подключенный к резервуару с биомассой. Ребекка смотрела на компоненты сбрасывания, летящие до самой земли, наблюдая, как они замедляются и приземляются под действием антигравитационного кольца, и наблюдая, как инженерные войска на поверхности отправляются за компонентами, упавшими на поверхность.

Только тогда она вздохнула с облегчением.

«Груз» доставлен на землю, — она подняла голову и посмотрела на Джинну Принс, стоящую неподалеку. — Скоро они начнут сборку».

«Тогда мы скоро будем заняты». Джинна Принс, стоящая в место командира, мягко кивнула, но ее взгляд упал на другой набор голографических проекций. Окружающие голографические проекции показывали огромную пустошь вокруг всей аэрокосмической боевой группы. В пределах диапазона, который мог уловить сенсорный прибор (большие глаза вокруг Рассвета Мира), постепенно собирались некоторые неясные черные пятна, и были слабые признаки слияния в прилив.

Армия Пустоши не боится смерти.

Хотя контроллеры позади них являются сознательными темными жрецами, после того, как они понесли несколько потерь перед дальнобойной и сверхдальнобойной огневой мощью людей Сесила, эти темные жрецы теперь знают, как спрятаться в дальнем тылу и полностью положиться на корневую сеть, чтобы удаленно управлять своей армией монстров. Поэтому теперь единственные, кого силы альянса могут поразить в пределах диапазона, это те аберрации и биохимические монстры, которые вообще не боятся смерти.

Даже если они столкнутся с тяжелым и жестоким ударом, эти монстры все равно быстро организуются и начнут контратаки снова и снова.

Честно говоря, такая контратака бессмысленно, но аберрации никогда не заботятся об этом — они являются продолжением пустоши, частью пустоши и «вещью», которая выросла в этой странной среде, которая стала чужой землей. Пока пустошь все еще работает, аберрации всегда могут поддерживать определенное количество. Будь то сверхкритический ускоритель или зажигательная бомба чистилища, они подобны валуну, брошенному в воду. Даже если они могут отразить поверхность воды в области в момент броска, в следующий момент вода в пруду с тем же общим количеством быстро заполнит этот пробел — поэтому враг никогда не заботится о том, какой эффект может достичь их контратака.

Даже если волны монстров вообще не могут повлиять на продвижение армии альянса, они все равно будут приходить волнами.

Потому что командиры, стоящие за ними, верят, что независимо от того, насколько подавляющей является армия альянса в каждой битве, «стоимость» самой битвы постоянно накапливается, дух солдат, расход боеприпасов, социальное давление, вызванное поддержанием системы военного времени в разных странах… Все это не будет очищено из-за победы, но продолжит накапливаться на всем цивилизованном мире и постепенно станет обузой.

В отличие от этого, цена, которую платит Армия Пустоши, это только постоянно сжимаемое пространство для деятельности — и на этой огромной и бескрайней родине Гондора Армия Пустоши может «заплатить» гораздо больше.

К настоящему времени первоначальный импульс и энтузиазм угасли, и командующий Армией Пустоши, кажется, ясно осознал характер войны.

Гиганты борются, и те, кто истощен, умирают.

«Начинайте собирать Зажигательную Бомбу Чистилища», — Джинна перевела дух. «Предварительно заряжайте сверхкритический ускоритель, ожидая команды на запуск».