Байрон и Ашарена не собирались тратить слишком много времени на ужине. Будучи русалкой, Ванесса не желала человеческой пищи. Король Одрис, очевидно, это понимал, поэтому после того, как все набили свои желудки, три командира экспедиции и король-человек немедленно отправились в военный зал замка. Здесь их ждал песчаный стол, показывающий текущую общую ситуацию на южном фронте.

«Это Крепость Грета, где мы сейчас находимся. Это самая большая военная крепость на северо-западной границе Королевства Гаолин.

Это также оборонительная цитадель, непосредственно примыкающая к Племени Огуре. С этим центром, шестью замками и двенадцатью башнями горных магов вокруг него, все они принадлежат к оборонительной системе Крепости Грета. Эти сооружения соединены подземными туннелями. Кроме того, чтобы не допустить нападения этих монстров из-под земли, мы укрепили подземную структуру оборонительной зоны и установили большое количество ловушек». Король Одрис указал на модель и отметки на песчаном столе и представил ее, а затем нарисовал дугу перед Крепостью Грета пальцем.

«Изначально это было частью лесного барьера. Внутри барьера было несколько крепостей, но теперь они все были уничтожены. Лесной барьер сгорел в огне. Некоторые из древних деревьев-хранителей выжили и временно отступили в холмы, чтобы восстановиться. Однако, хотя линия обороны здесь была прорвана, многие укрепления и подземные бункеры все еще должны быть полезны — хотя аберрациям не нужны эти «резиденции», командирам за ними нужны, поэтому многие из этих укреплений были сохранены». «Это выглядит как очень… прочная система обороны», Байрон некоторое время смотрел на нее и должен был признать, что приготовления, сделанные Королевством Высокого хребта перед лицом вторжения в пустоши за последние несколько сотен лет, на самом деле были очень полными. Эти крепости, подземные укрепления и лесные барьеры — это не то, что можно построить за одну ночь. «До сих пор эти замки вокруг Крепости Грета все еще используются». «Да, если бы не было замков, наша северо-западная граница давно бы пала», — кивнул король Одрис, а затем вздохнул. «Но какой бы сильной ни была крепость, если нет средств ее атаковать, она рано или поздно падет в осаде. Так же, как вы видели сегодня, мы все еще держимся здесь, но мы смогли удержаться только потому, что на всем южном поле боя успешно контратаковал только Храм Звезд». «Теперь, когда наступила зима, ситуация будет совсем другой», — сказал Байрон с ноткой гордости. «Наша артиллерийская поддержка может покрыть все поле боя к северу от Крепости Грета, а морпехи и экспедиционный корпус Драконорожденных могут обеспечить безопасность большей территории с земли и воздуха. Как только аберрации здесь будут полностью зачищены, мы сможем полностью поддержать проект блокирующей стены серебряных эльфов. Это не должно занять много времени. Командный центр противника был разрушен генералом Ванессой. Даже если враг сможет немедленно отправить еще одного темного жреца из пустоши, чтобы захватить оставшиеся войска на северо-западе, большое количество аберраций потеряет контроль в процессе и станет «дикими»…» «Перед этим я могу сначала разделить свои войска. Некоторые пойдут на поддержку «передовой базы». Ванесса долго смотрела на песчаный стол и, наконец, постепенно адаптировалась к этому несколько отсталому методу демонстрации поля боя и примерно поняла значение знаков местности, которые понятны только сухопутным расам. Кончик ее хвоста указывал на восточную сторону всего поля боя, где было место крушения Храма Звезд, а теперь оно стало плацдармом для продвижения серебряных эльфов в пустоши. «Артиллерия генерала Байрона может справиться с большинством врагов, так что Крепости Греты не понадобится слишком много людей — я отправлюсь с половиной сестер завтра утром. С сильными потоками воздуха за последние два дня мы скоро достигнем неба над этой «Базой Храма Звезд»…» «Ты все еще планируешь плыть с дождевыми облаками?» Байрон посмотрел на генерала-сирену со странным выражением лица: «Ты не рассматриваешь обычный способ передвижения?» «Это обычный способ передвижения», — Ванесса подумала, что слова Байрона немного странные, и сказала с широко открытыми глазами: «По суше невозможно плавать, так что, конечно, ты все равно превращаешься в водяной пар. Плыть быстрее — и если ты случайно застанешь ожесточенную битву на передовой, это также может иметь эффект внезапной атаки, когда идет дождь.

«Это внезапно затрагивает уровень расовых привычек и культурных привычек. Байрону обычно трудно обсуждать домашнюю работу по естественным наукам с Пи дома. Конечно, в это время он не может придумать никаких других слов. Он может только усиленно почесать голову и произнести предложение спустя долгое время: «Тогда ты можешь плыть, но когда ты свяжешься с серебряными эльфами, не позволяй другой стороне «увидеть твое лицо». Честно говоря, твое лицо действительно нелегко увидеть в глазах обычных людей…» «Эй, теперь связь на поле боя восстановлена, и мы можем связаться напрямую, если возникнет какая-то ситуация. Нам не нужно продолжать отправлять смайлики на облаках. Ведь раньше-то не было возможности, — Ванесса махнула рукой, услышав это, но тут же не удержалась и произнесла еще одну фразу: — Но я все равно думаю, что сигнал, который я послала раньше, довольно прост и понятен… Байрон и Одрис одновременно задумались и решили, что лучше не продолжать обсуждение этого вопроса с этим глубоководным существом. Генерал Ванесса долго и внимательно рассматривала песчаный стол перед собой, а затем ее взгляд упал на карту всего континента, висевшую на стене рядом с ней. После долгих раздумий она вдруг спросила: — У меня есть еще один вопрос. В Гондорской пустоши везде не хватает воды?

Мы случайно открыли проход, ведущий в глубины пустоши, и обнаружили, что большая территория на другой стороне была засушливой, и тем темным жрецам нужна была масштабная система водооткачки, чтобы откачивать воду из глубины под землей…» «Несчастный случай», о котором она упомянула, относится к тому времени, когда королева Петия спустилась в сердце пустоши после сигнала смерти. В то время темные жрецы отреагировали быстро. Они быстро взорвали проход и даже серьезно ранили королеву (это также было одной из прямых причин, по которой Петия отправила экспедиционный корпус в Лорен), но даже несмотря на то, что они отреагировали так быстро, королева все равно обнаружила много информации по ту сторону прохода. Одним из самых важных разведданных для сирен является отсутствие воды в глубинах пустоши. «…Мы очень мало знаем о самой глубокой части пустоши, но согласно данным обследования, отправленным несколькими передовыми базами, которые мы вошли в пустошь, это место действительно суше, чем за пределами Великой стены», — король Одрис задумался на некоторое время и сказал. медленно, «Это в основном потому, что взрыв Гондора в прошлом полностью разрушил изначальную поверхностную водную систему пустоши и нарушил метеорологическую среду. Великая стена, которая была построена позже, препятствовала обмену водяного пара внутри и снаружи пустоши, что привело к тому, что внутренняя часть пустоши Гондора на протяжении столетий испытывала нехватку воды. Хотя в Великой стене открылось много брешей, некоторые районы на краю пустоши начали подвергаться влиянию внешней атмосферной среды и имеют нормальные дожди и снега, но если это влияние захочет распространиться на глубины пустоши, это, вероятно, займет много лет…

«Согласно текущей информации, на пустоши почти нет нормальных поверхностных рек. Только в нескольких районах есть поверхностная вода типа «оазис», которая просачивается из более мелких подземных рек и в основном токсична. Ее нельзя пить без тщательной фильтрации и очистки. Что касается подземных вод… похоже, под пустошами течет много темных рек, но, как я только что сказал, они также загрязнены, и большинство подземных рек очень глубокие, и для их откачки требуется крупное оборудование».

«… Загрязнение не является для нас проблемой. Пока в них есть вода, мы можем добывать чистую воду. Скудные источники воды и глубокие захоронения действительно являются большой проблемой…» Ванесса слегка нахмурилась, постукивая кончиком по земле своего хвоста, думая: «Мы можем проявить свою наибольшую силу только в местах с обильными источниками воды. Пополнение наших войск и многие позиционные тактики также сильно зависят от водоемов. Теперь связь между континентом Лорен и стихийным миром затруднена, а содержание водяного пара в атмосфере над пустошью очень низкое. Это заставит наших солдат тратить больше усилий на «добычу воды» или «транспортировку воды» с тыла… Таким образом, чем глубже мы продвигаемся в пустошь, тем ниже будет наша боевая эффективность». Байрон и Асарена подсознательно переглянулись. Казалось, это было то, о чем они раньше не думали. Действительно, обычным сухопутным расам было трудно приспособиться к различным «характеристикам» сирен одновременно. Асарена не могла не сказать: «Чем глубже мы заходим в пустошь, тем сильнее, безусловно, будут наши враги. Однако сила Экспедиционного корпуса сирен постепенно слабеет. Это… большая проблема». «Тогда нам, возможно, придется построить большое количество станций водоснабжения по пути, чтобы брать воду из подземной реки», — задумчиво сказал король Одрис. В предыдущей битве он осознал мощь этого экспедиционного корпуса из глубин моря, и, конечно, он больше осознавал их важность в следующей битве. «Кроме того, необходимо построить канал водоснабжения, чтобы доставлять воду на фронт вдоль блокирующей стены…» Затем он сделал паузу и добавил: «Для этого требуется много инженерной рабочей силы, но я думаю, что это того стоит».

«Это здорово, но это может решить только часть проблемы», — сказала Ванесса, как будто она серьезно размышляла, «Если мы хотим обеспечить боеспособность глубоководных воинов на суше, нам все еще нужен более стабильный источник воды…» Пока она говорила, она, казалось, внезапно о чем-то подумала, повернула голову, чтобы посмотреть на короля Одриса, и серьезно спросила: «Эти аберрации… похоже, содержат много воды?»

«Содержание воды в аберрациях!

?

«Одрис на мгновение остолбенел, а затем понял, что имел в виду собеседник. Неожиданный шок, сопровождаемый легким холодком, заставил его слегка расширить глаза. «Ты имеешь в виду…»

«После того, как глубоководный воин умирает, его можно воскресить в воде — в зависимости от индивидуальной силы и способа смерти, это занимает неопределенное время и вызовет кратковременную слабость, а «вода», используемая для этого воскрешения… может быть водой в других организмах, поэтому, если ситуация требует, ее также можно использовать как особое средство атаки и… средство получения воды», — сказала Ванесса. Для удобства будущего сотрудничества она не скрывала уникальный талант своей расы от своих союзников — не говоря уже о том, что это само по себе не секрет. «С другой стороны, пока в окружающей среде достаточно водяного пара, мы также можем напрямую извлекать воду из мертвых или более слабых организмов посредством резонанса, при условии, что в их телах действительно достаточно воды, чтобы резонировать с нами.

«Итак, если содержание воды в этих аберрациях достаточно… мы можем попробовать «выносливость на поле боя». Конкретный метод заключается в том, чтобы пожертвовать волной товарищей по команде в начале и открыть «ситуацию» от врага во время процесса воскрешения. Когда водяного пара на поле боя будет достаточно в определенной степени, эти аберрации… станут нашим источником воды».

Выражение лица Ванессы было очень серьезным. Она представила свои идеи таким образом, что это было совсем не шуткой, и ее отношение заставило всех остальных на месте событий понять одну вещь:

Эта «тактика» не нова для глубоководного военачальника. Сирены действительно делали это раньше — и определенно не раз. Они использовали эту ужасную «тактику», чтобы справиться с некоторыми врагами, у которых в телах было много воды, и победили.

Даже Байрон, который толстокож, не мог не почувствовать мурашки по телу в это время — хотя эти глубоководные существа действительно нежны и безобидны по своей природе, когда они злятся… действительно странно заставлять людей чувствовать холод в костях.

Король Одрис тоже слегка сглотнул, а затем сказал глубоким голосом: «Нам трудно поймать живые аберрации, но на этот раз мы поймали несколько темных жрецов, может быть, мы можем попросить их «вызвать» нескольких для проведения экспериментов, если это соответствует вашим требованиям… Кстати, как называется ваша… «тактика»?

«Высосать до смерти». — серьезно сказала Ванесса.

Одрис: «……?»

…

В то же время на восточной стороне Крепости Грета, между горами и холмами, между горными перевалами была разбросана группа огней, и самым ярким местом был Храм Звезд, упавший на землю.

Эта рухнувшая антигравитационная крепость теперь потеряла возможность снова взлететь в небо, но ее огромное и прочное тело все еще охраняет границу цивилизованного мира. Она похожа на рухнувшего гиганта, закрывающего своим телом брешь в энергетическом барьере величественной стены. Одна сторона соединена с возвышающейся световой завесой, а другая сторона подкреплена возвышающимися горами. У подножия руин храма серебряные эльфы отвоевали некогда павшую землю и, опираясь на прочный каркас самого Звездного храма, за короткий промежуток времени построили крепость с наступательными и оборонительными возможностями. В то же время, взяв эту крепость за отправную точку, они построили передовую базу и очистное оборудование в пустоши.

Под звездным небом Белсетия поднялась на самую высокую платформу над крепостью. Первоначально эта платформа была частью средней палубы Храма Звезд, но теперь она полностью разрушена. Часть ее конструкции рухнула в предыдущей битве и превратилась в бесчисленные огромные обломки, разбросанные по обширной равнине. Оставшаяся конструкция образовала сломанный мост, простирающийся от обломков храма и достигающий высоко в небо. Перед «мостом» находится пустошь в темноте, а под «мостом» находится база для смертных, чтобы начать контратаку на пустошь.

За ее спиной послышались шаги, и раздался голос служанки Элейн: «Ваше Величество, ночью ветрено».

Бельтия не ответила, она просто подняла глаза и посмотрела на великолепные скелеты из сплава, простирающиеся от «гор» по обе стороны, гигантские палубы, разорванные между скелетами, и стены и бункеры, построенные серебряными эльфами среди руин храма. Эти недавно построенные дополнительные сооружения казались неуместными в великолепном основном корпусе храма, но воины, идущие по нему, были более мотивированы и уверены, чем когда-либо.

«Это как находиться в животе гигантского зверя…» — тихо сказала Серебряная Королева, «Хотя я восседала на троне господства сотни лет, я никогда не видела этот храм с такой точки зрения. Это кажется очень странным, как будто… я не «знала» старейшину до сегодняшнего дня».

Сказав это, она обернулась и посмотрела на служанку Элейн.

«Давайте поговорим о текущей ситуации. Нам нужно подготовиться к предстоящему поворотному моменту».