Это были сирены, пришедшие с северо-западного моря. Этот мощный глубоководный экспедиционный отряд даже нарушил спокойное море, поддерживаемое Башней Навигатора, и в поле зрения Байрона были слои волн и волны, катящиеся, как снежные приливы. Они были очень быстрыми. Когда наблюдатели Зимы обнаружили ситуацию и подняли тревогу о приближении, почти вскоре после этого одна из их передовых групп уже быстро пересекла море и устремилась в окрестности Железного острова.

«Сигнал Зимы, не предпринимайте враждебных действий», — немедленно отреагировал Байрон и быстро сказал сигнальщику рядом с собой, повернув голову, чтобы посмотреть на Виолу, которая смотрела на море: «Почему здесь твои соотечественники?

Разве не говорят, что Сирены редко отдаляются от Антавиана?» «Не знаю…» Виола выглядела еще более сбитой с толку, чем Байрон, «Я давно не была связана с Антавианом. Может, там что-то случилось…» Пока он говорил, авангардная группа, которая быстро приближалась со стороны моря, уже достигла линии на краю стального острова. На рампе дюжина проворных фигурок одна за другой прыгала на близлежащую металлическую платформу, брызгая водой. Лидером была высокая русалка со светло-голубыми волосами, трезубцем в руке и длинным змеиным хвостом за спиной. Она, очевидно, обнаружила людей на острове и военные корабли, стоящие на страже поблизости. Она шла прямо к месту нахождения Байрона. Во время этого процесса она и солдаты, которых она вела, время от времени с любопытством и удивлением смотрели на удивительную башню, которая тянулась прямо в ночное небо. В это время Виола наконец узнала своего соплеменника, который появился перед ней, и тут же закричала от удивления: «Генерал Ванесса?! Как ты здесь оказалась?!»

«Виола? Почему ты здесь?» Высокая синеволосая русалка тоже увидела Виолу, и ее выражение лица было еще более удивленным, чем у последней.

Затем она заметила лицо Байрона и сцену в соседнем лагере, и ее выражение лица показалось немного ошеломленным: «Это… генерал Байрон? Флот империи Сесила? Почему вы здесь… Нет, где это место? Почему вы все здесь? Это недалеко от континента Лорен?»

«…Это место может быть далеко от континента Лорен. Мы заблудились здесь из-за несчастного случая. Что касается того, где находится это место… Честно говоря, мы не уверены в точном местоположении здесь. Мы можем только приблизительно судить о течении. Оно находится в юго-западном море континента Лорен», Байрон был немного сбит с толку, но, по крайней мере, он мог заставить свою логику работать. Услышав серию вопросов собеседника, он уже смутно догадался: «Генерал Ванесса, верно? Как вы здесь оказались?» Высокий морской монстр по имени Генерал Ванесса был ошеломлен, как будто она разбиралась в своих запутанных мыслях, а затем сказал со странным выражением: «Мы — Антавиенский экспедиционный корпус, по приказу Его Величества Петии, Владыки Глубокого моря, для поддержки фронта альянса Континента Лорен. Поскольку Континент Лорен был защищен неизвестным энергетическим полем и не мог открыть канал стихийного прыжка, мы проплыли весь путь сюда из глубокого моря, но…» В этот момент командир экспедиционного корпуса стал еще более странным, чем прежде. Она посмотрела на это место, которое, как говорили, находилось в юго-западном море Континента Лорен. Железный остров в регионе, тон более нерешительный: «Но теоретически мы должны высадиться на северо-восточном побережье Континента Лорен, а не здесь… Маршрут, похоже, отклонился».

«Северо-восточное побережье Континента Лорен?» Глаза Байрона тут же расширились: «Это не проблема отклонения от маршрута, это место — юго-западный угол континента! Вы появились в противоположном направлении от плана! Вы плыли не в ту сторону?»

На какое-то время сцена была немного тихой, и между глубоководным экспедиционным корпусом, пришедшим издалека, и человеческим флотом, затерявшимся здесь, повисла тонкая неловкая атмосфера. Только через десять секунд Виола заговорила, чтобы нарушить тишину: «Ладно, ладно, две группы, которые не узнают друг друга, не беспокойтесь об этой детали…»

Как только Виола заговорила, неловкая атмосфера стала еще серьезнее, чем прежде, но Байрон все-таки оказался толстокожим, и в мгновение ока скорректировал свой менталитет и принес Он заговорил со стыдливым отношением: «Похоже, мы все столкнулись с серьезным несчастным случаем из-за несоосности… Но по сравнению с Зимой, ваше отклонение кажется гораздо более возмутительным, с северо-востока континента прямо в юго-западный угол континента… Учитывая аномальные астрономические явления, с которыми мы столкнулись раньше, я думаю, что эта ситуация очень неправильная». У беспечного «рыцаря-наемника» также бывают острые моменты тревоги. Байрон нахмурился и сказал что-то, что немедленно заставило сирены серьезно завыть. Несколько экспедиционных сестер позади генерала Ванессы не могли не говорить тихим голосом. Один из них пробормотал: «Неужели мы действительно поплыли не в ту сторону после отплытия? Мне показалось, что с течением воды на дне моря что-то не так…» Другая сирена, похоже, не сразу отреагировала: «Плывем не в ту сторону? Если мы поплывем не в ту сторону, окажемся ли мы на западе континента Лорен?»

«Эй, планета круглая, может, мы поплыли в противоположном направлении…» Генерал Ванесса прислушалась к разговору солдат позади нее, и ее лицо стало немного утонченным. Позже она, вероятно, посчитала, что это слишком смущает, поэтому ей пришлось прервать бормотание своих подчиненных двумя сухими покашливаниями, а Виола рядом с ней сказала: «Я думаю, маловероятно, что они поплыли в противоположном направлении. Есть только один антавиен, похожий на Тира. Скорее всего, это связано со «странным явлением» не так давно — генерал Ванесса, вы заметили какие-нибудь странные изменения в небе, когда возглавляли команду здесь?

За последние один или два дня».

«Странные изменения в небе?»

Ванесса нахмурилась, словно ей напомнили: «Подожди, похоже, что действительно есть… Мы столкнулись с группой стихийных разломов, которые внезапно открылись в глубоком море. Эти разломы, которые появились из воздуха, вызвали очень хаотичные океанские течения. Чтобы избежать моря, мы прошли долгий путь в обход, и в процессе мы подверглись влиянию разломов, и восприятие сестер было более или менее нарушено.

Дай-ка подумать… Если предыдущий курс был верным, то в то время мы должны были быть недалеко от континента Лорен».

«Значит, ты был где-то здесь, верно?»

Сердце Байрона дрогнуло, как будто он что-то уловил, и на его вопрос утвердительно ответила другая сторона: «Конечно… Вы должны были столкнуться со странным небесным явлением одновременно с нами, но мы столкнулись со штормом на море, и вы столкнулись с группой стихийных разломов, которые появились на морском дне… Вы были недалеко от восточного побережья Лорена, а мы были в устье реки Альдо на юго-западе континента.

Это аномальное явление могло окружить весь континент Лорен… или покрыть весь континент».

«Крупномасштабное искажение пространства-времени? Нас телепортировали в окрестности этой башни без нашего ведома?» Выражение лица генерала Ванессы стало серьезным. Она осознала серьезность инцидента, поскольку целые экспедиционные силы и большой человеческий флот были телепортированы так далеко, и даже такой могущественный генерал, как она сама, Сирена, не знала об этом. «…Так это аномальное явление связано с этой башней?

Оно вызвано наследием Моряков?»

«…Это может быть не причиной, а скорее всего просто «влияющим фактором», — Виола на мгновение задумалась и покачала головой. Как глубоководная ведьма, она была более профессиональна в области технологий, чем Ванесса. Получив больше информации, у нее сразу же возникли некоторые предположения в голове: «Эта башня сама по себе… Это мощная точка пересечения энергий. Она выпускает масштабное силовое поле, чтобы поддерживать «среду» этого морского района. Поэтому, когда происходит аномальное небесное явление, это место, скорее всего, станет пассивным «фокусом», как дно воронки или вихря, «притягивая» всех нас, кто пострадал от аномалии, к себе, но сама аномалия не обязательно вызвана ею».

«Не она?»

Ванесса нахмурилась: «Кто же это может быть — такого аномального явления не случалось сотни тысяч лет. Я не думаю, что это естественное явление…»

«Это, должно быть, группа всех вещей в пустоши, которые что-то делают с часовым», — сказал Байрон, прежде чем собеседник закончил говорить, с твердым выражением лица: «В любом случае, горшок принадлежит им».

Однако, подумав об этом, русалка-ученый мисс Виола почувствовала, что генерал Байрон прав.

Группа сумасшедших людей, скрывающихся в глубинах пустоши, и «Часовые» за ними возились с Глубокой Синей Паутиной и хотят использовать огромную «планетарную энергосистему» для чего-то. Такое огромное количество энергии определенно может сделать что-то большое. Возможно, они достигли критической связи, и путешествие Зимы и Антавианского экспедиционного корпуса… — это всего лишь прелюдия к этой критической связи.

Тогда это не мелочь.

«Нам нужно вернуться в Лорен как можно скорее, доложить о ситуации командующим альянса и немедленно оказать поддержку южному полю боя — ситуация там нехорошая», — быстро сказала Виола. Она вспомнила, что до того, как флот потерял связь с землей, последняя ситуация заключалась в том, что коалиция Сильвер-Гаолинг на южном фронте была атакована двумя основными силами аберраций. Хотя ситуация стабилизировалась после получения поддержки от Гвардии Торина, по сравнению с ситуацией на других фронтах южное поле боя все еще не внушает оптимизма. «Теперь, когда аномальное небесное явление закончилось, мои сестры должны быть в состоянии найти путь обратно в Лорен».

«Экспедиционный корпус будет действовать вместе с вами», — немедленно кивнула генерал Ванесса.

«Похоже, южная часть континента больше нуждается в нашей поддержке». Сначала было большой проблемой плыть в противоположном направлении от запланированного места. Глубоководная военачальница была действительно обеспокоена, но теперь кажется, что этот «дрейф» мог привести сестер в нужное место. «Да, нам пора уходить, но Кассандра и Ашарена еще не вернулись», — Байрон нахмурился и не мог не оглянуться на древнее чудо, которое все еще молча стояло в ночном небе. Он все еще беспокоился об Ашарене и других, с которыми потеряли связь, но он знал, что сейчас фронт Альянса больше нуждается в мощи Имперского флота, и он не мог медлить из-за тяжелой ответственности на своих плечах. «… Оставь некоторых людей здесь ждать, а остальные следуют за мной…» Он только что сказал половину своих слов, когда из глубин безмолвной «гигантской башни» внезапно раздался легкий и низкий гул, за которым последовала вереница слабых огней, быстро движущихся вниз с очень высокого места, прервав его последующие слова. Это был первый раз, когда башня отреагировала за последний день — они вернулись? Байрон немедленно быстро пошел к входу в гигантскую башню. На полпути он увидел знакомую фигуру, появившуюся в его поле зрения — голова с длинными волосами, похожими на пламя, это была Ашарена, а затем из ворот вышла Кассандра. Они выглядели целыми, но выражения на их лицах были несколько странными — было ощущение, что они только что открыли дверь в новый мир.

«Ты наконец-то вернулся», — Байрон остановился и посмотрел на Ведьму Печати Дракона, которая шла к нему с той же неловкой улыбкой на лице, как обычно.

«Ты только что вошел, и связь прервалась не так давно, что там наверху?»

«Ситуация там наверху очень сложная, я должна рассказывать тебе медленно». Аша Лена на мгновение не знала, что сказать. Хотя Гавейн сказал ей, что есть кое-что, что она могла бы рассказать Байрону перед уходом, было большой проблемой, с чего начать разговор о чем-то, что бросало вызов ее мировоззрению. Она знала, что у беззаботного бывшего лидера наемников перед ней крепкая нервная система, но какими бы крепкими ни были нервы, они все равно были очень крепкими. Есть предел. Если вы скажете ему напрямую: «Мы только что поднялись на лифте на синхронную орбиту. На орбите есть кольцо, оставленное пришельцами, и ваш босс слился с системой управления, оставленной пришельцами», это точно не сработает. Дело не в том, что преданность Байрона Гавейну или его способность принять это не поспевают, а в том, что ему нужно два часа, чтобы объяснить, что такое космическая станция…

На самом деле, даже сама Асарена несколько раз чувствовала себя дурой, когда работала с Кассандрой — это было благодаря тому, что она была полуученой, ведьмой, отмеченной драконом, и она кое-чему научилась у своих соплеменников в Талронде.

Что касается другой стороны, Кассандра была ошеломлена, увидев давно потерянного Генерала Глубоководья и привезенных им экспедиционных сестер.

Услышав о цели экспедиции и запланированном месте высадки, Кассандра была шокирована: «Ты поплыла не в том направлении?!»

Ванесса собиралась узнать о текущей ситуации на континенте Лорен от своей сестры, которая долгое время была консультантом в человеческом флоте. Услышав, что она сказала, она хлопнула себя по лбу и ткнула хвостом землю: «Увы… Как много репутации было испорчено Тиром…»

В Сесил-Сити Гавейн наконец-то оторвался от долгой ментальной связи, и за окном наступила ночь.

Была ранняя весна. Континент провел холодную зиму в войне, и эта огромная и долгая война все еще не подавала признаков окончания. Гавейн подошел к французскому окну и наблюдал, как еще холодный ветер ранней весны развевает декоративные флаги по обеим сторонам дороги. Огни города быстро распространялись в ночи, освещая пропагандистские плакаты и призывы к войне на улицах и в переулках. Город все еще был в мире и процветании, но напряженная атмосфера войны заполняла здесь каждый уголок. Линия фронта цивилизованного мира казалась далеко отсюда, но в его сердце она была невероятно близко.

В этот момент его мысли прервал звук открываемой двери. Он повернул голову и увидел, как Хетти вошла в кабинет. На лице «домоправителя» отразилась усталость, он держал в руках несколько документов и приказов, ожидающих одобрения.

«Предок», — Хетти слегка поклонилась и заговорила первой, — «Поиск станций вызова на западном побережье пока не дал результатов. Мы не смогли связаться с Зимой. Стоит ли нам расшириться…»

«Нет необходимости», — прервал Гавейн отчет Хетти, — «Нет необходимости искать Зиму».

«А?»

«Я знаю, где Зима — они возвращаются и скоро войдут в реку Альдо-Холи и начнут артиллерийскую поддержку на северо-западной границе королевства Гаолинг», — Гавейн махнул рукой и посмотрел в глаза Хетти, — «Хетти, иди сюда, мне нужно тебе кое-что сказать».