Испытание окончено, и весь персонал отступил на «безопасное расстояние» от серебристо-белой металлической колонны в центре зала. Байрон смотрит на пустой пол перед собой и думает.

Кажется, здесь есть невидимая граница. Если вы сделаете шаг вперед, то будете считаться, что вошли в определенную «зону суда». Затем древняя система, которая все еще работает в этой башне, «оценит» нарушителя.

Те, кто не соответствует определенному механизму проверки, будут предупреждены и изгнаны, в противном случае ничего не произойдет.

Из рациональных соображений Байрон, конечно же, не позволил солдатам рискнуть проигнорировать это предупреждение и продолжить движение вперед.

Первоначальные эльфы, случайно попавшие в это место десятки тысяч лет назад, уже сделали это. Сверхразвитое племя напрямую пострадало от черной технологии, оставленной моряками, и получило дебафф генетического расстройства. Когда они сбежали отсюда, они почти забыли, как управлять кораблем, на котором находились. Зная эту историю, Байрон, конечно, не стал бы рисковать, смогут ли приведенные им солдаты выдержать «систему безопасности» этой башни.

Результаты теста уже очевидны.

За исключением трех сирен на месте происшествия и Асарены, которая является драконом, все здесь не соответствуют «критериям отбора» системы моряков, или, как говорится в предупреждении, это называется «условиями пересечения границы».

«Что ты думаешь?» — раздался сбоку голос Ашарены. Рыжеволосая ведьма с драконьим знаком серьезно посмотрела в глаза Байрона. «В чем, по-твоему, проблема?»

«…Я подозреваю, что критерий — раса. Люди не соответствуют этому критерию, и изначальные эльфы года тоже не соответствуют этому критерию», — угрюмо сказал Байрон, «но сирены и драконорожденные соответствуют этому критерию… или, скорее, драконы соответствуют этому критерию. Я не знаю, в чем причина».

Кассандра подползла сбоку. Дама-сирена слегка нахмурилась: «Тогда в чем же разница между нами? Есть ли какие-то «черты», которые следует различать между сиренами, драконами и людьми в глазах моряков?»

«Если и есть разница, то она огромна», — Байрон взглянул на сирену, — «В мире нет расы, которая меньше отличалась бы от вас, сирен, и драконы такие же — разница между драконами и людьми гораздо больше, чем разница между людьми, эльфами и гномами. Ваше происхождение можно проследить до 1,8 миллиона лет назад…»

«Критерий силы суждения? Степень эволюции личности?» — серьезно подумала Кассандра. Хотя большинство сирен производят впечатление безрассудных и юмористических, на самом деле они также являются расой, которая любит думать — просто большую часть времени направление их мышления сбивает с толку посторонних. «Или это основано на том, есть ли у них хвост? Смотрите, у меня есть хвост, и у Асарены тоже есть хвост после того, как она превратилась в дракона, но у людей и эльфов его нет…» «О чем ты думаешь? Ты должен знать, что это невозможно, даже если думаешь об этом задними зубами и каблуками». Байрон посмотрел на Кассандру со странным выражением, и как только он закончил говорить, Асарена, стоявшая рядом с ним, внезапно подняла голову от своих мыслей и нарушила тишину: «Вы заметили, что слово «перейти черту» только что неоднократно упоминалось в предупреждении?» «Я заметил», — кивнул Байрон. «О чем ты подумал?» «…Во-первых, стандартом оценки этой системы не должна быть сама наша «раса», потому что, когда прибыли моряки, люди, эльфы и сирены вообще не появлялись на этой планете, поэтому ее стандартом суждения должен быть определенный атрибут, не имеющий никакого отношения к расе. Во-вторых, слово «пересечение черты»… заставляет меня вспомнить о многих исследовательских проектах Теократического Совета…» Она подняла голову, и ее взгляд упал на металлический цилиндр неподалеку. Она задумчиво продолжила: «Пересечение границы, выход за пределы текущего поля, вступление в новую запретную зону, в поле, связанное с Богом, это слово с особым значением, и звук, который появляется непосредственно в нашем сознании… должны быть соответствующими словами, выбранными передовым оборудованием в этой башне после сканирования нашей когнитивной и языковой системы. Появление Вояджеров на этой планете изначально было связано с потерей контроля над богами. Многие из вещей, которые они здесь оставили, так или иначе связаны с богами. Это можно доказать из записей Таллонда и подсказок, найденных Альянсом в проекте «Врата» не так давно…» Глаза Байрона стали серьезными. Он смутно догадывался, что Асарена хотела сказать: «И каков, по-твоему, стандарт суждения этой башни…» «Связано ли племя формы жизни, пытающейся приблизиться, с «Богом», Асарена кивнула и посмотрела на Сирен неподалеку, «Хотя люди сняли влияние ментальных стальных печатей некоторых богов, И начали пытаться ослабить оковы всей системы богов на племени, но в целом им еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут выбраться из беды. У сирен такой проблемы нет. У них нет ментального штампа, и характеристики элементарной жизни также делают их вообще не подверженными влиянию мыслей.

Что касается меня…» Она пожала плечами, и выражение ее лица стало немного странным: «Драконы уже взрослые — драконорождённые тоже драконы». Байрон долго молчал. Через несколько секунд его глаза задвигались и отреагировали. Он дважды пошевелил горлом, как будто хотел что-то сказать, но в конце концов признал, что догадка Асарены весьма вероятна: «Боюсь, это правда…» «Я просто предполагаю, — Асарена махнула рукой, — В конце концов, мы не можем проводить дальнейшие тесты и долгосрочные исследования. Эта башня, похоже, не собирается отвечать на наши дальнейшие вопросы. Я просто думаю… «меры безопасности» в наследии моряков, которые имеют дело именно с богами, должны быть связаны с богами…» Кассандра слушала разговор двух людей сбоку, и ее взгляд несколько раз метался между Байроном и Асареной. В это время он вдруг что-то вспомнил и сказал: «Подожди, я вдруг что-то вспомнил. Вы сказали, что люди не «квалифицированы», потому что находятся под влиянием богов, но Гавейн Сесил поднялся на башню Вояджера более 700 лет назад — его туда привела одна из моих сестер, как вы это объясните?

Разве он тоже не человек?»

Выражение лица Байрона внезапно стало странным, когда он это сказал. Честно говоря, было неуместно говорить о правителе империи наедине, но человек, который говорил в этот момент, можно было бы назвать «инсайдером» инцидента того года, и, честно говоря, ему вдруг стало любопытно в это время, поэтому он не мог не коснуться щетины на подбородке: «Башня, на которую Ваше Величество поднялось в том году, была не той, что перед нами, верно?»

Кассандра развела руками: «Это правда, что нет. Эта башня находится на юге нашего королевства, и она должна быть далеко на восток отсюда — но снаружи обе башни выглядят одинаково, и поскольку все они — вещи, оставленные Вояджерами, «стандарты оценки» внутри должны быть похожими, верно?

Особенно для чего-то, связанного с богами, вы не можете просто сменить башню, чтобы попасть внутрь. «Я пошел…»

Слова мисс Сирен имели смысл. Это действительно необъяснимый и объективный факт — но есть много загадок о приключении Гавейна Сесила 700 лет назад. Многие истины исчезли за долгую историю, и сам он не намерен выкапывать секреты Его Величества, поэтому он быстро покачал головой: «Это не то, что я должен был бы учитывать. Я сообщу обо всем, что здесь произошло, позже. Главное — то, что мы должны сделать сейчас…»

После того, как он закончил говорить, Асарена рядом с ним немного подумала и сделала шаг вперед: «Я хочу подойти и посмотреть. Если наше суждение верно, это должен быть путь на верхний уровень башни».

Байрон был поражен: «Вы уверены?

Это…»

«Госпожу Кассандру и меня не предупредили, верно?»

Асарена обернулась и сказала: «Как вы сказали, нам невероятно повезло найти это место.

Мы не можем просто уйти в замешательстве. Эта башня не вышла из-под контроля, как башня в Талронде. Вояджеры спасли эту планету 1,8 миллиона лет назад. То, что они оставили, все еще там. При обычных обстоятельствах это не должно навредить нам, смертным расам. Подумайте об этом, изначальные эльфы проигнорировали предупреждение и ворвались в башню, но их коллективно стерли из памяти, они изменили свои формы и были изгнаны из башни. Система безопасности здесь даже не использует смертоносное оружие…» Пока она говорила, она подняла голову и посмотрела на кольцевую конструкцию, где соединялись серебристо-белая металлическая колонна и крыша. В ее глазах было еще немного тоски: «Раса драконов заплатила большую цену, чтобы стать первой расой на этой планете, которая самостоятельно прошла «церемонию совершеннолетия». Я смогла стоять здесь, пройти «оценку» вояжера и получить квалификацию для продвижения вперед. Я думаю… это похоже на приглашение».

«Но эти «критерии оценки» в основном твои догадки», Байрон знал, что Асарена приняла решение, но все равно напомнил ей из осторожности: «Более того, даже если ситуация такая, как ты предположила, мы не знаем, нормальная ли эта башня после 1,8 миллиона лет работы. Если в ней есть фатальная неисправность, ты будешь в опасности».

«Самое безопасное место — лежать дома в постели, самая стабильная жизнь. Образ жизни — быть хорошей девочкой и ждать, чтобы унаследовать семейное имущество — если бы я была такой робкой и осторожной, у тебя не было бы возможности узнать меня», Асарена не могла сдержать смеха, а затем помахала рукой рука, «Не волнуйтесь, я дракон, в конце концов, и меня не так легко ранить, как вы думаете».

Байрон нахмурился и долго боролся, и наконец вздохнул с беспомощностью и намеком на разочарование: «Ну, в любом случае, я не могу приказать вам оставаться здесь».

«Тогда я пойду с вами, чтобы посмотреть!»

Кассандра рядом с ней увидела эту ситуацию и немедленно подползла на два шага вперед к Асарене, «Мы можем обе подняться, чтобы мы могли заботиться друг о друге, когда пойдем вместе».

Сказав это, она обернулась и помахала кончиком хвоста двум другим сиренам, которых она привела с собой: «Вы двое оставайтесь здесь, я не уверена, насколько высока эта башня. Если терминал магической сети не сможет связаться с вами после того, как вы подниметесь, вы можете связаться со мной с помощью психического пения».

Бессердечная сирена была более прямолинейной, чем леди-дракон, в принятии решений, и у Байрона не было лучшего плана, поэтому он мог только неохотно одобрить смелое исследование двух леди. После того, как Асарена и Кассандра взяли оборудование и припасы, необходимые для исследования, Байрон повел морпехов отступать подальше и наблюдал, как двое исследователей идут к центру зала.

Они подошли к серебристо-белой металлической колонне. Система идентификации в башне по-прежнему не выдавала никаких предупреждений. Асарена посмотрела на, казалось бы, интегрированную металлическую стену перед собой. Она не смогла найти ничего похожего на панель управления. Она посмотрела на своего временного товарища по команде рядом с собой: «Каков твой план?»

«Я не знаю, как это сделать», — Кассандра задумалась на некоторое время, подняла кончик хвоста и ощупала таинственную металлическую стену перед собой, «но, согласно опыту, когда сталкиваешься с чем-то, чего не понимаешь, просто ткни в это…»

Прежде чем она закончила говорить, кончик ее хвоста уже ткнул в сплошную металлическую внешнюю стену.

Слои света мгновенно распространились, как рябь. Прежде чем Асарена успела пожаловаться на «опыт исследования, похожий на сирену» Кассандры, она услышала легкий жужжащий звук изнутри металлической стены. В следующую секунду на поверхности изначально интегрированной металлической стены внезапно появилось большое количество шестиугольных мерцающих сеток. Металл, который, казалось, не имел стыков, разделился, сжался и отступил вдоль сетки в мгновение ока, открыв открытое цилиндрическое пространство внутри.

В их головах появился голос: «Люк открыт, посетители, вам разрешено пройти вперед».

«Смотри, я же говорила, просто ткни», — Кассандра повернула голову и гордо посмотрела на Ашарену. «Для такой «реликвии», оставленной развитой цивилизацией отсталой расе, тем проще должен быть способ использования, если только они не хотят использовать ее для тебя…»

Ашарена потеряла дар речи: «…»

Тщательно проверив обстановку внутри внезапно открывшейся двери и убедившись, что внутри только ярко освещенное цилиндрическое пространство, двое исследователей наконец вошли внутрь. Они обернулись и помахали Байрону и другим, стоявшим неподалеку, а затем снова раздался низкий гудящий звук, и серебристо-белая металлическая стена снова закрылась.

Ашарена глубоко вздохнула и успокоила свое нервное настроение. Она знала, что теперь она «заперта» в учреждении, оставленном сверхразвитой цивилизацией, так что… что будет дальше?

Словно отвечая на мысли в ее голове, синтезированный голос снова зазвучал в ее голове: «Инерционный стабилизатор в норме, точка гравитационной стыковки реагирует нормально, верхняя станция движения реагирует нормально, подтверждая сигнал обратной связи с неба… Сигнал обратной связи в норме.

«Путь движения свободен, два посетителя подтверждены, инерционный стабилизатор активирован.

«Орбитальный модуль вверх — направляется к космической орбитальной станции Sky».

Под ногами у нее была легкая вибрация, как будто что-то активировалось. Асарена подсознательно схватилась за круглый поручень на краю цилиндрического пространства, но после вибрации ее ноги успокоились. Ощущение ускоренного подъема, которое только что возникло, длилось всего лишь очень короткое мгновение и, казалось, было компенсировано какой-то таинственной силой. Она посмотрела на Кассандру с некоторым удивлением, но увидела только, что русалко-леди возбужденно оглядывалась, а кончик ее хвоста хлопал по полу с очень высокой частотой.

Поведение похоже на сочетание кошки и рыбы.

Асарена все еще крепко держалась за поручень. Внутри не было никакой тряски, и она даже не чувствовала ускорения вверх, но низкий гудящий звук извне напомнил ей, что этот лифт работает. Она не могла видеть снаружи, но догадалась, что ее отправляют на верхний уровень башни на очень высокой скорости.

Затем она снова начала слышать голос в своем сознании:

«Прошла верхнюю контрольную точку атмосферы…»

«Прошла контрольную точку точки равновесия…»

«Прошла слой оптической маски и вошла в скрытую секцию.

Стена обзора открыта».

Ашарена внезапно почувствовала еще одну вибрацию, а затем услышала очень слабый звук работающего механического устройства. В следующую секунду она и Кассандра обе расширили глаза от удивления.

«Стена» вокруг этого цилиндрического пространства быстро появилась с бесчисленными шестиугольными световыми потоками, и металлическая переборка внезапно стала прозрачной!

Ашарена заметила, что этот «лифт» двигался с поразительной скоростью в прозрачной трубе.

За пределами трубы она увидела огромное и бескрайнее звездное небо — звезды, более впечатляющие, чем все звезды, которые она видела в своей жизни вместе взятые, и все это было заполнено темным и глубоким пространством.

Она смотрела на все это с удивлением, чувствуя, что ее дыхание и сердцебиение остановились одновременно. Она крепко схватилась за поручень в своей руке, как будто боялась, что случайно упадет в бескрайнее, темное и глубокое море звезд.

Необъяснимым образом она вдруг вспомнила деталь, упомянутую в древней легенде:

— Древняя башня стояла в «море вечной тьмы», которое было окутано вечной ночью и полно звезд…

«Так… море вечной тьмы относится к этому…»