Попытавшись использовать уникальное «психическое пение» и «расовый резонанс талантов» Сирен для общения со своими соплеменниками на том же континенте, мисс Тир, соленая рыба в глубоком море, впала в состояние шока.

Ее пение не получило отклика, а психическое эхо, изначально принадлежавшее Кассандре, услышало лишь глухой шум — это означало, что цель существовала, но расстояние было настолько большим, что психическое пение не могло ее достичь.

Она подняла глаза и встретилась с особенно серьезным взглядом Гавейна, который нахмурился: «Как далеко твоя «песня» может достичь твоих соплеменников?»

«На нетронутом континенте и в прибрежных зонах, как бы далеко они ни находились, мы можем общаться, если только цель не вошла в глубины бескрайнего океана», — кончик хвоста Тир чертил круги на земле, что, казалось, указывало на то, что она немного нервничала, «Я чувствую, что Кассандра все еще там, но я не слышу ее эха. Может быть, она ушла на тысячи или даже десятки тысяч километров от береговой линии континента Лорен… Когда они потеряли связь?»

«Недолго — им определенно недостаточно убежать так далеко, даже если они не могут перелететь», — покачал головой Гавейн, «У вас есть другой способ найти своих соотечественников?»

«…Тогда я могу использовать только старый метод, найти антенную вышку, чтобы повеситься», — Тир немного подумал и сказал без особой уверенности, — «Но континент Лорен и близлежащие районы теперь окутаны помехами, и тот же метод больше не может связаться с Антавиеном. Если Кассандра потеряется в том же самом далеком месте, то мой метод может оказаться неэффективным…»

«Короче говоря, давайте сначала попробуем, — Гавейн быстро принял решение, — мы должны найти способ определить, куда направился флот — право использовать самую высокую башню-концентратор Сесила дано вам. В следующий период времени мне нужно, чтобы вы вызывали Кассандру и других ведущих сирен как можно дольше».

Это важное дело, даже Тир проявит энтузиазм, она тут же кивнула: «Хорошо, я пойду к вышке и повисну…»

«…Не упади снова», — Гавейн посмотрел на рыбу, и его глаза невольно задрожали. «Если не получится, можешь работать в каюте отдыха на вершине башни. Сейчас все еще зима. В этом году ты замерз и разбился насмерть трижды, потому что упал, когда спал на большой высоте». «Не волнуйся, на этот раз я принесу обогреватель — в каюте отдыха нет возможности напрямую связаться с кристаллической решеткой, а эффект усиления сигнала будет снижен», — Тир, похоже, вообще не обратила внимания на напоминание Гавейна, или, может быть, она привыкла умирать. Она махнула рукой и ушла. Он толкнул дверь, пробормотав: «Я пойду, подожду новостей…» После того, как Тир ушел, Гавейн тихо вздохнул со смесью беспомощности и беспокойства, а Эмбер, сидевшая рядом с ним, поднялась наверх, словно душа, глядя на Гавейна своими янтарными глазами, не мигая: «Ты говоришь… Это тоже связано с изменениями в пустоши? Рассчитав время, флот Байрона потерял связь вскоре после того, как аномальные небесные явления были замечены в разных местах континента Лорен…» «Не исключай эту возможность», — сказал Гавейн, нахмурившись, «В любом случае, что бы сейчас ни случилось, я подозреваю, что это как-то связано с культистами в пустоши. В конце концов, они наиболее способны натворить бед на этой планете…» «Я понимаю, в конце концов, все будет взято на себя», — махнула рукой Эмбер, а затем заговорила с некоторым беспокойством: «Ты говоришь… Это какое-то оружие, которое они сделали? Оружие которые могут атаковать море напрямую через весь континент? Аномальные небесные явления, которые мы наблюдали в разных местах на континенте, могут быть как раз этим оружием. Помехи, высвобождаемые при запуске, в конце концов, у них есть темно-синяя сеть в качестве поддержки. Пока энергии достаточно, даже если технический уровень ограничен, они могут сделать что-то страшное…»

«Сейчас бесполезно гадать,» Гавейн покачал головой, «Есть только одно, что точно, такой большой флот не может исчезнуть из воздуха, Тир также подтвердил, что Кассандра все еще «существует», и пилот-сирена не умерла ни в Лорене, ни в Антавиене, поэтому я больше склонен полагать, что флот Байрона все еще плывет где-то в море, но я не знаю, почему… Они переместились на очень большое расстояние за очень короткое время, даже в место, куда не может достичь пение Тира…»

…

Ветер дул через открытый и спокойный океан, принося с собой свежий и слегка рыбный запах. Слегка волнистые волны мягко хлопали по сплавной броне на борту линкора. Возвышающийся нос был обращен к яркому солнечному свету с неба, отбрасывая большую область тени на морскую поверхность — эта морская область в этот момент настолько спокойна, как будто предыдущий шторм и хаотическая магия были иллюзиями.

Магические помехи в море еще не полностью рассеялись. Система связи корабля и различные сенсорные устройства все еще постоянно улавливают трудноанализируемые магические сигналы.

Эти остаточные следы — единственное доказательство того, что предыдущий шторм действительно существовал. Байрон стоял на платформе капитанского кресла, нахмурившись, глядя на помехи, проецируемые на коммуникационное устройство, а затем повернулся, чтобы посмотреть на технического адъютанта рядом с ним: «Связь все еще невозможна?»

«Нет ответа по всем каналам, наша связь с материком полностью прервана — теперь только внутренняя система связи флота все еще работает нормально», — сказал технический адъютант. Технический адъютант нервно доложил: «Кроме того, показания океана очень ненормальные. Этот морской район совершенно незнаком».

«…Продолжайте звонить». Байрон приказал, затем вышел из капитанского кресла. Он прошел через оживленный центр управления и соединительный мостик сбоку от мостика, толкнул тяжелые закрытые ворота и вышел на смотровую площадку на верхней палубе. Теплый морской бриз дул издалека, развевая его растрепанные волосы и растрепанный настрой. Он посмотрел вдаль и мог видеть только облака, которые не полностью рассеялись на горизонте после того, как шторм утих, и огромный океан между ними.

Не было ни земли, ни островов, ни опорных объектов, которые можно было бы увидеть в текущем морском районе в теории.

«Зима» плыла в центре бесконечного океана. Это был совершенно незнакомый морской район, не на каком-либо известном маршруте, и он, очевидно, превысил предел передачи линии связи по континентальному маршруту.

Сбоку раздались шаги. Байрон обернулся и увидел рыжеволосую ведьму с драконьим знаком Ашарена, идущую к нему.

Он слегка кивнул ей: «Похоже, нас «забросило» в незнакомое море штормом. Отклонение маршрута более преувеличено, чем ожидалось».

«…Шторм не может «забросить» группу гигантских кораблей такого размера. Мы, очевидно, далеко от побережья Лорена», — пожала плечами Ашарена, «Вы заметили теплый морской бриз и угол наклона солнца в небе?»

«Конечно, я заметил», — сказал Байрон глубоким голосом, «Мы направляемся на юг, и, боюсь, мы пересекли целую климатическую зону. Здесь так же жарко, как на экваторе, но даже если Зима идет полным ходом, невозможно пробежать от устья Альдо до экваториальных вод за последние несколько часов, не говоря уже о том, что мы уже бросили якорь и активировали Талисман Контроля Волн. Вэнь… какие предложения по этому поводу у технических экспертов?»

«Сам корабль не получил серьезных повреждений. «Бейшань» собирает образцы морской фауны для анализа. Пока нет никаких выводов. Пилоты «Сирены» и «Наги» уже вошли в воду, но им… похоже, нужно некоторое время, чтобы определить, куда дрейфует флот», — Асарена развела руками. «Я собираюсь взлетать. С воздуха я смогу видеть дальше».

«…Ситуация передо мной напоминает мне много лет назад», Байрон посмотрел на своего бывшего товарища по приключениям и не мог не сказать: «В тот раз, когда мы заблудились в Южном лесу, даже местный проводник, которого мы наняли, заблудился».

«Мы не должны были верить лжи Уотсона в то время и идти пить «Грибной суп» — я действительно не ожидала, что красные грибы в Южном лесу могут даже сбить Драконорождённого». Асарена скривила губы, «но я думаю, что такое заблудиться в бескрайнем океане хуже, чем заблудиться в лесу — хотя сирены и наги во флоте, похоже, в хорошем настроении».

Глаза Байрона расширились, когда он услышал это: «Чушь, они глубоководные существа. Даже если флот действительно застрянет в этом разрушенном месте навсегда, они всё равно смогут счастливо жить, ловя рыбу в воде каждый день. Может ли наше содержание соли сравниться с их?»

Ашарена рассмеялась, затем махнула рукой: «Давайте не будем об этом говорить. Я хочу «подняться» и посмотреть на ситуацию. Облака вдалеке отступают. Может быть, вы увидите береговую линию или что-то еще в воздухе».

«…Будьте осторожны», Байрон несколько секунд смотрел на Асарену и, наконец, не удержался, чтобы не напомнить: «Обратите внимание на устройство связи. Как только столкнетесь с магическими помехами или чем-то подобным, немедленно возвращайтесь и постарайтесь держать Зиму в поле зрения. Я всегда чувствую, что «странное явление», с которым мы столкнулись в этот раз, очень неправильно. Даже сирены никогда не видели такого «природного явления» на море».

«Я знаю, я знаю, мистер «капитан» — вы тогда не так сильно ворчали». Асарена рассмеялась. Хотя она и говорила нетерпеливые слова, она, казалось, была в хорошем настроении. Затем она быстро пошла к задней части верхней палубы, где была специальная открытая площадка, зарезервированная для Асарены, чтобы взлетать и приземляться с Зимой. Байрон наблюдал, как рыжеволосая леди-дракон вошла на платформу. Затем, во вспышке света, появившейся из воздуха, стройное человеческое тело превратилось в гигантского дракона. Огромное тело, покрытое броней из сплава и стальными крыльями, оторвалось от палубы и улетело вдаль.

Байрон наблюдал, как Асарена взлетала, пока постепенно не превратилась в неприметную черную точку между облаками, а затем повернулся обратно к мостику.

В небе приближались слои облаков. Слишком яркий солнечный свет отражался от облаков, создавая свечение, которое заставляло дракона щуриться.

Асарена чувствовала, как ветер дует через щели между чешуей и броней, и продолжала набирать высоту, обращая внимание на обстановку вдалеке.

Она заметила, что перед ней был круг тумана. Туман постепенно рассеивался в солнечном свете, но все еще серьезно закрывал ей обзор.

Помимо этого направления, она могла видеть только большое пространство океана на окружающей морской поверхности без каких-либо следов островов или суши. «Это Ашарена. Облака впереди немного ненормальные. Я планирую подойти и понаблюдать».

Красный дракон, летящий в воздухе, активировал устройство связи и вызвал Зиму на море: «Обратите внимание на отслеживание моего сигнала». «Зима принята, будьте осторожны», — раздался из коммуникатора голос Байрона. «Лидер наемников», который всегда был не очень серьезен, в этот раз серьезно заговорил в коммуникаторе, что оказалось неожиданно надежным. «Держите связь открытой, не заходите слишком глубоко». «Поняла, я подойду и посмотрю», — ответила Ашарена, одновременно начав ускоряться и снижаться в направлении более тонких облаков. Высотный воздушный поток стремительно пронесся по краю ее гигантских крыльев. Магия, высвобождаемая устройством Железное крыло во время работы, стимулировала воздух, оставляя красивую светло-голубую дугу на фоне неба. Она вошла в облака и быстро прошла сквозь эту не очень густую и постепенно рассеивающуюся «помеху», и в ее глазах наконец постепенно появилось нечто масштабное. Леди-дракон медленно расширила глаза и почти забыла помахать крыльями.

Между сверкающим небом и бесконечным океаном в этом странном месте парящий дракон подключил связь с материнским кораблем и позвал своего бывшего лидера очень сдержанным и женственным голосом: «…WDNMD, что это!! Что это, черт возьми?!»

«Ашарена? Ашарена, что ты видела?» Байрон по ту сторону коммуникатора был явно поражен, «Ты в порядке?»

«Я в порядке, но, кажется, мы столкнулись с большим событием!» Ашарена подгонял гигантское Крыло, пока он приспосабливался к позе парения, он активировал устройство захвата изображения на доспехах Драконорождённого: «Я отправлю изображение обратно, ты посмотришь, а затем решу, хочешь ли ты отправить флот — я думаю, нам нужно подойти поближе, чтобы провести расследование…» Изображение было быстро отправлено обратно, и коммуникатор замолчал на несколько секунд, а затем Аша Лена услышала голос Байрона, раздающийся по каналу: «WDNMD, что это!! Что это, чёрт возьми?!» «Смотри, я скажу тебе…» Байрон стоял на капитанском месте, глядя на изображение, отправленное обратно Ашей Леной. Это была возвышающаяся башня, гордо стоящая на огромном острове, который выглядел так, будто был сделан из стали.

Внешняя стена башни, сделанная из неизвестного сплава, ослепительно светилась под солнечным светом. На верхнем этаже можно было увидеть множество конструкций, таких как выступы, платформы и трубы с неизвестными функциями. На снимке, отправленном с фронта, видно, что башня не только направлена прямо в небо, но и ее вершину невозможно увидеть издалека — она была похожа на небесный столп в мифологии, бесконечно простирающийся вверх, даже проходящий сквозь облака до самого конца, пока не исчезнет в конце голубого купола.

Байрон видел подобные здания в своей жизни.

Рядом с континентом Талронд на холодном океане также находилась башня в похожем стиле. Это была реликвия, оставленная на этой планете древней цивилизацией под названием «Парусные стартеры». Теперь башня была загрязнена противотоком и полностью утратила свою прежнюю функцию.

Но вершину этой башни… можно увидеть.

«…Генерал», — раздался сбоку голос адъютанта, прервав размышления Байрона, — «Мы сейчас…»

Байрон глубоко вздохнул и, подключаясь к связи с Ашареной, отдал приказ: «Скаут Джи возвращается первым, наш флот приближается к цели, мы пойдем посмотреть обстановку».

«Хорошо, я вернусь первым…» — раздался в коммуникаторе голос Ашарены, но затем она повысила тон: «Подождите, что, черт возьми, такое «Скаут Джи»?!»

«А…» Байрон неловко коснулся носа, «Я недавно прочитал еще несколько страниц «Слова Божьего» и узнал несколько новых слов».

«…Вы, люди из Сесила, можете продвигать больше нормальных материалов для чтения?»