В киберпространстве, покрытом белым морем цветов, фигуры одна за другой покидали место проведения. По мере того, как фигуры вокруг круглого стола исчезали одна за другой, пространство также становилось тихим. В конце концов, только Гавейн и Бертила остались стоять посреди моря цветов, глядя на виртуальное небо и далекий горизонт в ветре, дующем через море цветов.

Бертила была первой, кто нарушил тишину: «Ты выглядишь обеспокоенным, брат Гавейн».

«Я все еще думаю о Стражах», — сказал Гавейн глубоким голосом. «После того, как я убедился, что он скрывает более глубокий заговор, я должен начать думать о том, какой ответ он даст и каковы его конечные средства. Поскольку он достаточно древний разум, знания и козыри, которыми он обладает, действительно находятся за пределами нашего понимания». «…Если наши предположения верны, то использование силы Глубокой Синей Паутины для превращения небесного тела под нашими ногами в постоянно непригодную для жизни планету должно быть его конечной целью, и все, что делают мои «соотечественники из пустоши», — это всего лишь процесс достижения этой цели», — медленно проговорила Бертила. «Теперь мы успешно остановили Аберрантный Корпус от продолжения атак на цивилизованный мир, и мы также знаем их следующий «план развертывания». Теоретически, если только Альянс Все фронты поля боя внезапно не рухнет, в противном случае план Стража «Укрощение планеты» был бы невозможен». «Это именно то, о чем я только что думал — если Стража не может реализовать свой план по контролю над Глубокой Синей Паутиной, то какой «альтернативный план» у него есть для достижения своей цели «постоянного вымирания»? — медленно проговорил Гавейн, размышляя. «Хотя его план развертывания узлов не был завершен, большое количество рунических камней было размещено в Глубокой Синей Паутине. Ранее, обсерватории и магические наблюдательные пункты в разных местах наблюдали масштабные магические аномалии. Тир также подтвердил, что некоторые радикальные изменения в Deep Blue Webway разорвали связь между континентом Лорен и Антавиеном.

Это означает, что даже если не будут развернуты все рунические камни, Sentinel уже может частично контролировать работу Deep Blue Webway…

«Если однажды он подтвердит, что его план провалился, то что он будет делать с Deep Blue Webway, которую он уже контролирует? Теперь кажется, что он не может использовать эту часть Deep Blue Webway для прямой атаки на материальный мир, но он уже может влиять и вмешиваться в окружающую среду всего континента, но я думаю… он может сделать гораздо больше с Deep Blue Webway».

Он замолчал и повернулся, чтобы посмотреть на Бертилу со спокойным выражением: «А ты? Что ты думаешь?» «Я не так много знаю о Deep Blue Network, и я не так хорош в дедукции, как ты. Я просто думаю, что мои бывшие соотечественники жалки и полны ненависти, — покачал головой Бертила и тихо сказал, — Мы все пали во тьму, но они не только пали во тьму, но теперь они стали инструментами, контролируемыми Стражами, не зная об этом. В Бертраме я вижу только их необратимое будущее. — Гавейн некоторое время молчал. После минутного молчания он вдруг сказал: — Может быть, мне снова пойти к двери Контрактного замка. — Ты снова идешь в Царство Богов? — Бертила поднял брови, а затем отреагировал: — Подожди, ты снова идешь в родной порт Стражей? Разве он уже не… — Он заброшен, я знаю, но то, что там осталось, заставляет меня беспокоиться. Прилив полностью разрушил центр родного порта и последний круизный лайнер, и теперь эти древние штуки все еще работают. По моему мнению, этот вид «реликта», который все еще работает автоматически после долгой истории, и его центральная система по сути вышла из-под контроля… сам по себе является огромной скрытой опасностью.

«Вы планируете уничтожить домашний порт и последний круизный лайнер?»

Бертила слегка нахмурился: «Но насколько мне известно, техники проекта «Врата» неоднократно демонстрировали много раз, что при нашем нынешнем уровне технологий мы просто не в состоянии уничтожить Стартовое Наследие такого масштаба, и даже у них возникают трудности с вырезанием куска металла из космического корабля.

И Мастер Камель также подозревал, что у этой штуки все еще есть какой-то «защитный механизм». Если подтвердится, что домашний порт и круизный лайнер представляют смертельную угрозу, оставшееся оружие может дать отпор.

«В самом деле, мы не должны быть в состоянии уничтожить эту штуку сейчас…» Гавейн глубоко вздохнул и прошептал: «Но мы должны иметь некоторые средства готовности…» … Глубоко в пустошах Гондора, покрытых темными и грязными облаками, в центре холмов и равнин, где укрепились темные жрецы, архиепископ Боркен был в ярости из-за разочарованных новостей издалека. «Бертрам, что за расточительство!

Я не должен был давать ему второй шанс!»

Гневное проклятие Боркена передалось между верхними нейронными узлами, заставив высокопоставленных жрецов, собравшихся вокруг холма, дрожать и молчать, «Я должен был бросить его прямо в шлаковый бассейн биомассы, он более ценен как питательное вещество для корневой сети, чем он есть!»

Шаги раздались с края холма, и две высокие фигуры в длинных юбках подошли к Боркену. Сестры-эльфы удивленно посмотрели на архиепископа. Филна заговорила первой: «Что случилось, мой уважаемый архиепископ, твои эмоции даже напугали этих безмозглых уродов. Ты давно не был таким злым».

«Бертлем потерпел второе позорное поражение», — Боркен, казалось, привык к лицемерной и преувеличенной манере говорить об эльфийских сестрах. Он сказал с досадой: «Я назначил ему большое количество стражи и даже дал ему часть полномочий корневой сети в северном регионе. В результате он уничтожил их всех за одну операцию — если бы это было так, то все было бы хорошо. Хуже всего то, что он и его группа некомпетентных последователей были захвачены врагом живыми!»

«Захвачены живыми?»

Лена слегка распахнула глаза, она, казалось, была действительно удивлена: «Как это могло произойти?

Бертрам, возможно, и не обладает военным талантом, но, по крайней мере, он сильный священник, и у него есть эти последователи… Как бы плоха ни была ситуация, он не должен быть захвачен живым смертной армией, верно?

Более того…»

Лаэлна сделала паузу, и Фирна продолжила почти без промедления: «Более того, даже если он действительно не может победить, разве он не может совершить самоубийство в последний момент?»

«Кто знает, что случилось?»

— злобно сказал Боркен. «Последнее сообщение, отправленное одним из его последователей, было: «Мозг врага слишком силен, мы в меньшинстве» — такая безумная информация, что ничего нельзя проанализировать».

«…Мозг врага слишком силен?»

На этот раз близнецы-эльфы действительно не могли отреагировать. Они широко раскрыли глаза и сказали в унисон, а затем Лиерна нахмурилась и сказала: «Звучит… Кажется, наши «хорошие противники» на севере снова придумали что-то странное, за пределами понимания Бертрама, это… Это очень интересно».

«Мы можем по-разному понимать слово «интересный», — Боркен взглянул на Лену своими мутными глазами, а затем медленно сказал хриплым и тихим голосом: «Теперь наша самая большая потеря — это не Бертрам и похороненные им войска, а разведка… Бертрам знает много о наших развертываниях и нашем реальном плане. Теперь, когда он попал в руки врага, потери будут неизмеримы».

Эльфы-близнецы сказали в унисон: «Звучит так, будто ты не возлагаешь больших надежд на преданность и упорство Бертрама?

» «Нет, я считаю, что даже такой некомпетентный человек, как Бертрам, не будет легко говорить, столкнувшись с пытками, но в мире слишком много способов «получить» желаемые сведения от молчаливого заключенного, — сказал Боркен глубоким голосом, — Мы должны быть морально готовы к утечке большого количества ключевых развертываний. Все последующие операции по развертыванию неизбежно столкнутся с непрекращающимся сопротивлением смертных стран, и даже войска, перевозящие рунные камни, могут стать мишенью. Перехват… Черт, если бы не внезапное препятствие на южном поле боя, наше продвижение могло бы быть быстрее…» «Южное поле боя?

«Лилна нахмурилась, «Что опять произошло на южном фронте?»

Настроение Боркена явно ухудшалось: «Это те эльфы.

Эти эльфы каким-то образом получили поддержку с севера. Особенно сильный отряд стражей деревьев присоединился к линии фронта. Мы почти прорвались сквозь их нелепые пограничные крепости, но теперь атака не только сорвана, но и основные силы эльфов даже продвинулись в район прорыва барьера…»

Услышав слова Боркена, Филна, казалось, была весьма удивлена: «Стражи деревьев? Вашу армию фактически остановил простой человек-дерево?

Когда битва на южном фронте только началась, разве вы не были уверены, что объединенной силы всех древних деревьев, охраняющих весь лесной барьер, недостаточно, чтобы остановить продвижение отряда?»

Ветви и листья Боркена раздраженно дрожали: «…Стражи деревьев, с которыми мы столкнулись в то время, не носили на своих телах более десяти тонн стальных пластин, и они не держали в руках магического оружия, называемого «магическими пушками».

«О, похоже, что эти «хорошие противники» на севере от нас придумали еще одну новую штуку», — Филна прислушалась и вдруг рассмеялась с ноткой радости в голосе. «Похоже, война — действительно мощный инструмент для продвижения технического прогресса. Посмотрите, как быстро изменились эти смертные королевства, столкнувшись с давлением необходимости выживания!»

«Иногда я действительно сомневаюсь, на моей ли вы стороне», — карие глаза Боркена уставились на близнецов-эльфов перед ним, — «Вы действительно не понимаете текущую ситуацию?

Наши преимущества постепенно сходят на нет, а результаты, достигнутые на начальном этапе войны, недостаточны для того, чтобы заложить фундамент. Теперь эти смертные королевства отреагировали, и мы потерпели неудачу на всех фронтах, а некоторые фронты даже были полностью контратакованы — моя дорогая «госпожа консультант», люди на северном и восточном фронтах даже начали строить постоянные базы на нашей территории!

Чувство кризиса!

«О, чувство кризиса, конечно, Ваше Превосходительство Великий Магистр, мы на вашей стороне, у нас одна цель», — сказала Лена, не сдерживая улыбки на лице, — «но чувство кризиса не может помочь нам что-либо изменить, и… небольшие неудачи, с которыми мы столкнулись на границе цивилизации, могут быть не такими уж серьезными, как вы думаете». «…Что вы имеете в виду?»

«Относительно Метод активации Deep Blue Webway, на самом деле у нас есть много альтернативных планов…» … … В самом сердце Племенного Государства Огуре, главный город орков, Руби-Сити. С изменением ситуации этот город орков теперь стал военным центром Племенного Государства Огуре против Легиона Пустоши. Аэрокосмическая Крепость Midgard Dawn из Империи Сесил припаркована над этим городом. Летающие Крепости Горгон с Аэрокосмической Крепостью в качестве ядра используют это место как распределительный пункт. Они отправляются из Руби-Сити каждый день, чтобы вернуть утраченную территорию, устранить аберрации и восстановить пограничную оборону. Имперский Экспедиционный Корпус во главе с герцогом Болдуином Франклином также использовал Руби-Сити в качестве базы после получения согласия Великого Вождя Камиллы. С гарнизонами и пунктами снабжения, а также войсками поддержки из различных племен в Огуре, город стал чудовищем за короткий промежуток времени, а население и размер города увеличились в несколько раз.

После того, как ее травмы были почти исцелены, Камилла ушла медицинский корабль в небе и вернулся в свой город. Ощущение приземленности заставило вождя племени, который доминировал в лесах и горах, почувствовать себя непринужденно. Она поднялась на возвышающиеся стены Рубинового города и посмотрела в сторону горного барьера на холодном ветру поздней зимы и ранней весны. Ее кошачьи глаза сузились в две линии на солнце.

В ее глазах горы все еще возвышаются, огромная воздушная крепость медленно пересекает далекий хребет, а Рубиновый лес. Обугленные руины моря покрывали землю у подножия горы, а на краю лесных руин были длинные ряды военных лагерей, простых, но процветающих временных рынков и различных развевающихся флагов.

Каждый день здесь собиралось бесчисленное количество солдат, и бесчисленное количество солдат было отправлено главнокомандующим коалиционных сил на восточный фронт или в другие районы, где свирепствовали мутанты. Каждый день большие участки выжженной земли возвращались в руки людей Огулея, и граница, которая когда-то сузилась до подножие города Хунъюй постоянно продвигалось к краю пустоши.

Герцог Болдуин Франклин из империи Сесил теперь является главнокомандующим всей коалиции Западного фронта. Солдаты, собранные со всех племен Огулей, все подчинились приказу этого иностранного лидера. Депеша командира, включая даже саму Камиллу, — это беспрецедентно, но никто на всем Западном фронте не имеет никаких претензий к этому.

В этом роль альянса и значение «системы военного времени».

Дул порыв холодного ветра, и острые уши Камиллы задрожали на ветру — но только одно стояло на макушке, а другое ухо безвольно свисало сбоку.

Камилла подумала об этом и попробовала еще раз, но по-прежнему только одно ухо стояло на макушке.

Вождь вздохнул, немного меланхолично.

В этот момент неподалеку раздались шаги, и в то же время, воодушевленный голос Уиклифа, король человеческого племени, пришел: «Ты снова дерешься со своими ушами?»

Камилла повернула голову и взглянула на высокого короля людей: «Доктор сказал, что мне еще нужна небольшая операция на этом ухе.

Пока операция будет завершена, оно все еще может стоять». «На самом деле, я думаю, что теперь все неплохо — это делает тебя мягче», — небрежно сказал Уиклиф, повернулся и посмотрел вдаль, положив руки на стену рядом с собой, «Смотри, ты наконец-то начинаешь обращать внимание на свою внешность, это лучше, чем просто носить топор и рубить людей каждый день».

Камилла не обратила внимания на слова Уиклифа, а просто устремила взгляд на особую правую руку другого — сплав оболочки и механическая конструкция, покрытая прозрачным кристаллом, блестели на солнце, а слегка отвратительная и грубая форма заставила вождя орков немного заинтересоваться: «…Ею легко пользоваться?»

«Что… О, ты имеешь в виду это?»

Уиклиф отреагировал и потряс своей механической рукой, и литые пальцы гибко задвигались: «Все в порядке, прочность больше, чем раньше, и есть много замечательных новых функций, за исключением того, что это кажется немного странным… остальные неплохие».

«Выглядит довольно красиво», Камилла задумчиво коснулась подбородка, «Я хочу отрезать себе руку и заменить ее такой, как у тебя».

«…Ты больна?»