Нарастающая сила магического двигателя приводит в движение механическое устройство. Черная бронированная инженерная машина движется вдаль по временно укрепленной дороге. После пересечения невидимой «границы» ветер и снег снова заполнили вид за окном машины. Фендил, который по очереди сидел с солдатами на заднем сиденье, подсознательно повернул голову, чтобы посмотреть за машину, и увидел, что таинственный особняк, стоящий на холме, постепенно накрывается ветром и снегом и постепенно размывается в хаотичном небе.

Однако чувство того, что за ними наблюдают, постепенно не исчезало, пока они не отошли далеко от особняка — давление, вызванное этим зрелищем, также долго не рассеивалось полностью.

«Это что, давление легендарного мастера…» Сопровождавший его технический солдат не мог не пробормотать в этот момент тихим голосом: «Это первый раз в моей жизни, когда я лицом к лицу встречаюсь с легендарным волшебником… Это как раз то, что все говорили, непостижимо, непостижимо…»

«Я до смерти напуган!» Солдат, ехавший впереди, пробормотал с затаившимся страхом: «Я ведь и раньше говорил, что эта дама может быть уродливой… К счастью, она этого не слышала…»

«Она могла услышать это давным-давно. Как вы думаете, расстояние в несколько километров может скрыть восприятие такого человека?» Солдат рядом с Фендилом скривил губы: «Госпожа Мина просто не заботилась о вас. Она, должно быть, человек с широкими взглядами…»

«Вы сказали… этой даме Мине, сколько на самом деле лет солдату?» Солдат, сидевший за рулем, на несколько секунд затаил дыхание, а затем не смог сдержаться: «Мне кажется, что она выглядит примерно того же возраста, что и моя сестра, и, как и моя сестра, она очень добрый человек… Но у меня такое чувство, что она видит все насквозь, это чувство, как у очень ученого старейшины…» «Кто знает, может быть, то, что мы видим от начала до конца, — иллюзия, и я слышал, что легендарные силачи могут жить двести или триста лет и могут использовать магию, чтобы поддерживать свою внешность в течение долгого времени, прежде чем состариться. Может быть, госпожа Мина…» «Кхм», — наконец не выдержал Фендил и дважды кашлянул, чтобы прервать разговор двух большеголовых солдат, «Говорить за спиной невежливо по отношению к леди, не говоря уже о том, что эта леди — уважаемый ученый, который в одиночку руководит исследовательским центром на передовой. Вы двое должны просто оставить это в покое».

«А, ладно, сэр, извините, сэр», — солдат, ехавший впереди, поспешно кивнул и ответил, затем не смог не посмотреть на Фендила еще дважды и с любопытством спросил: «Сэр, о чем вы думаете? С этого момента я почувствовал, что ваше выражение лица очень серьезное…»

«…Ни о чем», — Фендил молчал две секунды, покачал головой и сказал: «Ведите машину хорошо, мы еще не проезжали эту дикую местность, обратите внимание на движение на обочине — мне нужно немного отдохнуть».

Двое солдат затихли, и Фендил выдохнул и слегка улыбнулся. Он слегка закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, чтобы успокоить свой разум. Он не мог сказать солдатам, что только что вспомнил страх оказаться под властью своей тети, когда он был ребенком, когда слушал, как они говорили о «принуждении легендарного силача».

У северного подножия Темных гор, во дворце Сесила, Гавейн сидел за своим большим столом. Полуденное солнце лилось в комнату через окно рядом с ним, отбрасывая длинные тени на стол и добавляя комнате ощущение спокойствия.

Гавейн смотрел на документ, который только что отправили ему в полдень. После долгого периода сосредоточенности он положил документ в руку и глубоко вздохнул, позволяя своим напряженным нервам немного расслабиться.

Голос Эмбер раздался сбоку в нужный момент: «Что происходит? Я чувствую, что твое выражение лица сейчас было довольно пугающим — есть ли какие-то проблемы с поставками материалов военного времени?» «Его послал Байрон. Его флот пересек южное побережье Королевства Гномов и успешно восстановил связь между Королевством Гномов и прибрежными районами центрального и южного Огуре. В дополнение к временной сети небесной связи, созданной Ребеккой, наши проблемы со связью на западном фронте наконец-то в основном решены…» Гавейн сказал глубоким голосом: «Сейчас Имперский флот приближается к устью «Священной реки». «Только что прибыли в устье реки Холи?» Эмбер не могла не услышать это Он широко раскрыл глаза: «Почему он настолько медленнее, чем ожидалось? Даже если им нужно восстановить связь и связаться с прибрежными странами по пути, они должны были прибыть туда два дня назад…» «Вот почему я только что выглядел таким серьезным», сказал Гавейн тихим голосом, «Байрон упомянул в отчете, что ситуация на море начала становиться немного странной после того, как флот пересек побережье города Фордж, с частыми густыми туманами и опасными «переплетенными волнами», и даже в прибрежных районах, близких к суше. Хотя «Винтер» и другие основные военные корабли были специально укреплены, чтобы противостоять открытой морской среде, плохая погода Морские условия значительно замедлили скорость флота, и… сирены и пилоты Нага, которые следовали за флотом, также часто ощущали аномальные энергетические всплески вокруг континента Лорен, и они посоветовали Байрону плыть осторожно».

«Аномальная энергия вокруг континента Лорен? Такой масштаб немного пугает…» Эмбер была шокирована, «Может ли это быть связано с энергией Колебания, вызванные пустошью? Эта штука начала влиять на море?» «…Это пока не точно. Мы слишком мало знаем о пустоши. Только сейчас Мирмина создала первую настоящую «лабораторию пустоши». Никто не может сказать, чем пропитана земля. Сколько невероятной силы было запечатано в земле темно-синей магии за семьсот лет», Гавейн слегка покачал головой, затем посмотрел на Эмбер, «Давайте пока не будем об этом говорить, как идут дела на твоей стороне?» «… Честно говоря, итоговый результат некоторых людей всегда может сломать ваше сознание. Даже в этот момент жизни и смерти расы, будут люди, которые рискуют, движимые огромными интересами», — вздохнула Эмбер, «Улики подтвердились. Мы арестовали группу парней, которые перепродавали военные принадлежности во время войны. Никто не защищал их, но я сомневаюсь, что мы сможем поймать всех этих людей…»

«Конечно, вы. Есть бесконечные аресты. Сложность смертных в том, что самые славные и самые презренные личности часто существуют в одно и то же время и вечно. Это противостояние никогда не закончится, и те, кому повезло, всегда думают, что «маленькая выгода», которую они украли, не повлияет на общую ситуацию, поэтому в это время ваши люди должны оказать им небольшую помощь», — спокойно сказал Гао Вэнь, «Подготовьте для них несколько красивых флагштоков и несколько крепких веревок. Деньги за веревки и флагштоки должны заплатить они сами. Сделайте дело немного сенсационным и хорошо направьте общественное мнение — нам нужно удержать остальных людей, но мы не можем ударить по людям.

Доверьтесь порядку империи».

«Не волнуйтесь… Я знакома с этим процессом,» кивнула Эмбер, но выражение ее лица все еще было немного неприемлемым, «Но я просто не могу понять, о чем думают эти «люди» — даже если это война между странами, я могу это понять, но на этот раз мы столкнулись со стихийным бедствием, которое может уничтожить цивилизацию, почему все еще есть люди, которые готовы рисковать ради золотых фунтов… Самые подлые ублюдки, которых я видела в трущобах, не могут сделать этого сейчас, но этих людей не трогают кровавые сражения на передовой линии империи?»

«Ты не прав, они как раз самые доверенные солдаты на передовой линии империи. Группа людей — они настолько доверяют защите, предоставляемой Империей, что принимают ее как должное, и забывают, откуда эта защита берется, и забывают, что их жизни тесно связаны с ней. Это они выкапывают кирпичи из городской стены, и они твердо верят, что всегда найдется другая группа «дураков», которые будут бесконечно наполнять кирпичи… но они не понимают, что они сами являются источником следующей партии кирпичей».

Гавейн покачал головой: «С самого начала я знал, что эти люди рано или поздно появятся, поэтому я попросил ваших антиконтрреволюционных спецагентов следить за материальными потоками и подпольными торговыми рынками». Эмбер Дин Посмотрев на Гавейна долгим взглядом, он прошептал с задумчивым выражением лица: «Это то, о чем ты часто говоришь? Сила императорского порядка заключается не в отсутствии тьмы по нашим законам, а в том, что наш порядок никогда не признает такого рода тьму…» Гавейн слегка кивнул, но прежде чем он успел что-либо сказать, из магического сетевого терминала, стоявшего рядом со столом, внезапно раздался низкий гудящий звук, и над фокусирующим кристаллом появилась проекционная метка с надписью «Особая конфиденциальная линия». В углу метки можно было увидеть небольшую эмблему, образованную простым контуром башни и глаза.

Эмбер сразу заметила неприметную маленькую эмблему и тут же повернулась, чтобы запереть дверь кабинета и активировать систему барьеров в комнате, и небрежно сказала: «О, вы только что упомянули нашу пустошную лабораторию, а теперь есть новости».

«Похоже, что система связи там уже пригодна для использования», небрежно сказал Гавейн, поднимая руку, чтобы активировать магический сетевой терминал. «Наша леди из «Башни» действительно эффективна». Прежде чем он закончил говорить, над терминалом магической сети появилась серия прыгающих пятен света, как будто на противоположной стороне коммуникационного устройства находился мощный источник помех, который влиял на стабильность линии связи, но вскоре эти помехи рассеялись сами собой, и перед Гавейном и Эмбер также появилась четкая проекция Мирмины — не «мифическое тело», окутанное густым туманом, а форма «воплощения» с четкой внешностью и в придворном платье.

«Вы меня слышите? Вы меня видите? Я должна быть права… Это устройство, кажется, отличается от того, что я обычно использую…» — раздался голос Мирмины с другого конца голографической проекции, — «О, кажется, оно снаружи, это несложно».

«Очень четко, мисс Мирмина», — с улыбкой сказал Гавейн даме на другом конце связи, — «Кажется, вы там обосновались?»

Пока он говорил, он осмотрел состояние дамы на другой стороне — за ней было открытое внутреннее пространство. Судя по обстановке, неподалеку было много самоуправляемых экспериментальных платформ и таинственных слуг, приходящих и уходящих. Очевидно, это должна быть главная рабочая зона «Лаборатории передовой». Мирмина в центре экрана связи стояла на отдельной платформе. Судя по пропорциям некоторой обстановки на платформе, воплощение, используемое этой леди в этот момент, должно было все еще иметь очень высокое тело. Но, по крайней мере, оно должно было быть в пределах, которые могут принять люди. Мирмина в этот момент должна была называться Myrmina.zip. Немного странная ассоциация мелькнула в его голове, но выражение лица Гавейна было по-прежнему таким же спокойным, как обычно. Мирмина на другой стороне связи понятия не имела, что она добавила суффикс zip в голове Гавейна. Она просто оглянулась на лабораторию, которую только что обустроила, и радостно ответила: «Да, основная экспериментальная зона почти обустроена, а остальное — небольшие проблемы — к счастью, здесь только я, и мне не нужно думать о жизненных потребностях простых смертных, а моему воплощению не нужно есть или спать».

«Как поживает воплощение, которое вы используете сейчас?»

— спросил Гавейн, «Я имею в виду, когда вы общаетесь с другими людьми — все идет гладко?»

«Если вы имеете в виду нескольких молодых людей, которые пришли помочь установить сеть сегодня, я думаю, что все идет хорошо», — сказала Myrmina.zip со счастливой улыбкой, «Они были немного удивлены моей лабораторией, но они были просто немного удивлены. Моя личность перед ними — «легендарская ведьма, которая долгое время находилась в уединении и недавно приняла вербовку императора Гавейна, чтобы служить империи». Кажется, они верят в эту личность.

«Кстати, я встретила молодого человека по имени Фендил. Говорят, что он племянник Виктории? Он выглядит хорошо. Он более зрелый и стабильный, чем я думал, и, похоже, полностью приспособился к своему положению. Раньше ты, кажется, беспокоился, не избалованный ли он «благородный сын». Думаю, можешь быть спокоен — избалованные люди не могут ходить по дикой местности линии фронта в такую метель, как он».

«Хорошо ли работают антибожественные барьеры и ограничители безопасности?» — снова спросил Гавейн — хотя он одобрил создание Мирминой лаборатории на линии фронта, в конце концов, воплощение другой стороны будет активно в мире в течение длительного времени в будущем, а сама Мирмина ненадолго отсутствовала на троне, так что некоторая необходимая осторожность все еще необходима.

«Все нормально», — кивнула Мирмина и сказала: «Я интегрировала эти устройства безопасности с этой «лабораторией», а также установила набор «фильтров» на основном корпусе. Теперь здесь нет опасности утечки божественного загрязнения — молодые люди, которые сегодня помогали устанавливать сеть, пришли и оставались там полдня без какой-либо реакции. Но, с другой стороны, я думаю, что они немного нервничали на протяжении всего процесса… Разве моя улыбка недостаточно дружелюбна? «Это… Я думаю, ты слишком много думаешь», — сказал Гавейн, подсознательно поглядывая на Mirmina.zip напротив себя, «Не все такие, как я или Эмбер… с превосходной восприимчивостью. Это самая нормальная реакция для большинства людей — нервничать, когда они заходят в твою «лабораторию». Как только он закончил говорить, Эмбер, которая долгое время была отвлечена, внезапно пришла в себя и сказала: «Это просто нерв, почему ты такой тактичный… О, включая меня? Это нормально». Гавейн взглянул на полуэльфа и проигнорировал его. Вместо этого он подтвердил некоторую информацию о передовой лаборатории у Мирмины, а затем перевел тему в нужное русло: «Давайте поговорим о пустоши сейчас — теперь, когда ваш аватар находится внутри пустоши, вы должны иметь возможность видеть ситуацию на этой земле более четко, чем раньше. Вы что-нибудь нашли?» «За столь короткое время у меня нет никаких результатов, которые можно было бы назвать «открытиями», — Mirmina.zip слегка покачала головой и сказала: «Но… после помещения аватара в эту зараженную зону я увидела некоторые «сцены», которые не могла видеть снаружи». «Как я и предполагала раньше, эта пустошь окутана очень большим и быстро меняющимся магическим полем. Окружающая среда здесь была отчуждена, и это отчуждение напрямую привело к размытой границе между материальным миром и нематериальным миром.

«Я думаю, что могу начать планировать направление первой «стены, блокирующей пустошь». Лаборатория, которую я установила, является начальной отправной точкой…»