«Дверь» из листьев и лиан с шелестом раздвинулась в стороны. Из полутемного коридора в просторную комнату вошла миниатюрная светловолосая эльфийка. Она осторожно перешагнула через мерцающие растительные каналы, похожие на кровеносные сосуды или нервные волокна, и направилась к Белтире, шепча: «Я… проснулась и услышала много шума снаружи, поэтому пришла сюда, чтобы взглянуть…»

«Много шума?» Белтира на мгновение остолбенела и быстро отреагировала: «Ты имеешь в виду шумы, которые слышны в нейронном резонансе? Извините, я вас разбудила — это нейронные сигналы с границы пустоши».

Говоря это, она медленно вышла из лиан, где жила. Пышные лозы и листья отделились от нее, как мантия, и отступили назад, образовав конструкцию, похожую на трон. Ее взгляд упал на маленькую эльфийку перед ней. Молодая эльфийка по имени «Берна» была одета только в простое платье. Открытая кожа на ее руках, спине и ногах была полна сложных рун и связанных линий светло-зеленого цвета, смешанных с золотыми линиями. Эти руны и линии образовывали «массив», похожий на татуировку, сложным, но упорядоченным образом. В местах, где не было рун, ее кожа имела белую и почти прозрачную текстуру. Кровеносные сосуды под кожей были едва видны, но казалось, что внутри течет какой-то светящийся… «раствор». Эти черты, которые явно отличаются от черт обычных людей или эльфов, покрывали тело Берны, заставляя эту молодую «эльфийку» чувствовать себя алхимической куклой, нечеловеческой. Она стояла перед Бертилой, и руны на ее теле переливались небольшим светом.

Затем она посмотрела на лианы и нервные узлы, сжавшиеся в «трон», и осторожно спросила: «Граница… Граница все еще сражается изо всех сил?» «Битва жестокая, но вам не о чем беспокоиться — враг — это группа рептилий, которые могут жить только в пустошах. Они не могут добраться до Равнины Святого Духа», — небрежно сказала Бертила с нескрываемым презрением в голосе. Затем она посмотрела на Берну, и хотя ее лицо не выражало никаких эмоций, в ее тоне все еще чувствовалась небольшая обеспокоенность: «Но ты, твое тело только что завершило последнюю стадию роста, и теперь тебе нужно хорошо отдохнуть, чтобы нервная система адаптировалась. Возвращайся в комнату или отправляйся в нервный центр. Ты также можешь найти друзей, с которыми можно поиграть в Интернете…»

«Я не могу спать, я чувствую себя очень энергичной…» — тихо сказала Белна, выглядя немного расстроенной, «а нейронная сеть полна новостей о поле битвы на юге, и друзья, которых я знаю, говорят о похожих вещах…»

Молодая светловолосая эльфийка замерла здесь, как будто колеблясь в чем-то, но в конце концов не смогла не заговорить: «Я слышала, что ситуация в Серебряной Империи нехорошая? Кажется, мы потеряли связь с югом, и Серебряная Империя изолирована и беспомощна, и даже… даже Звездный Храм упал с неба…»

«Некоторые люди просто любят преувеличивать в нейронной сети. Чем дальше, тем преувеличеннее слухи — тут же бесцеремонно прокомментировала Бельтира, и даже цветочные лозы под ее ногами задрожали. — Звездный храм был вынужден приземлиться на поверхность, чтобы заткнуть брешь в барьере. Серебряные эльфы, Легион Тысячелетия и Корпус рейнджеров Королевства Гаолинг уже стабилизировали линию обороны, и мы не полностью отрезаны от юга, но связь по магической сети временно прервана — у нас все еще есть посланники, путешествующие в Царстве Теней, и резервные каналы связи Империи Тифона для связи с югом, ситуация не настолько серьезна… — Вынужденная посадка… Когда я покидала свой родной город, мой наставник сказал, что как только Звездный храм приземлится на землю, он больше никогда не сможет летать, — Берна вспомнила те воспоминания, которые и так были немного размытыми и желтыми в ее сознании. Эти воспоминания были настолько далеки, что казались жизнью другого человека, но в эти недавние дни «пробуждения» они постоянно нахлынули и постепенно стали яснее проявляться в ее теле, «созданном» с помощью передовых биохимических технологий и технологий магических рун. «Посланник… Посланник, о котором ты говоришь, — это таинственный посланник под кодовым именем «Лу Юци»? Я слышала от своих друзей в Интернете, что посланник — это древнее существо, которое знал Император…»

«… примерно то же самое», — небрежно сказала Бертила, а затем не удержалась и спросила: «Кажется, тебя в последнее время очень беспокоят события на юге?»

«Я…» Берна на мгновение заколебалась, подсознательно схватившись за подол своей одежды, «я хочу вернуться и взглянуть… обратно в Серебряную Империю… Поскольку посланник может отправиться туда, возможно…»

«Берна», — сказала Бертила, прежде чем собеседник закончил говорить. Она уставилась на молодого эльфа перед собой, который только что «родился» с точки зрения биологии, и ее тон казался немного сложным: «Я обещала отправить тебя домой, но… мы не ожидали, что война разразится так рано и будет вестись таким образом. Сейчас ситуация неподходящая. Война полыхает по всему континенту, и твое тело…»

Как она сказала, она не могла не взглянуть еще раз на открытые руны на теле Берны.

Сложные руны друидов и божественная матрица реверсии силы, выгравированные на теле, поддерживают стабильность этого тела. **Кровеносная система в теле сосуществует с кровеносными сосудами и течет со сложными биологическими алхимическими растворами, множественными защищенными нервными системами, запасными органами и костями с внутренней броней… Это, казалось бы, слабое тело на самом деле воплощает самую экстремальную биохимическую технологию нынешней Империи Сесила. Это творение, рожденное из гигантского дерева Торина, которое более невероятно, чем синтетический мозг. Все это делается для того, чтобы эльфийка, которая была мертва много лет, вернулась в этот мир и смогла стабильно выживать во внешней среде.

«Хотя я использовала технические средства, чтобы позволить тебе выйти за пределы культурной капсулы, и результаты нескольких тестов соответствуют ожиданиям, твоя последняя стадия роста только что завершилась, и нужны дополнительные тесты», — терпеливо сказала Бельтира. «В Гигантском Древе Торина я все еще могу вовремя справиться с твоими проблемами, но как только ты отправишься на юг, я не смогу позаботиться о тебе — в Серебряной Империи, кто сможет восстановить твое тело?»

Бернардо уставился на бывшего Темного Жреца перед собой, и через мгновение она внезапно рассмеялась.

Она все еще эльфийка Бельтира, но она уже не так невежественна, как тогда. Она знает прошлое Бельтиры, Темное Все Кончится, и что с ней случилось, но именно из-за этого она чувствует себя особенно… невероятно, глядя на такого «Темного Жреца» в этот момент.

Просто эльфийка приняла решение.

«Я знаю состояние своего тела — сестра Белтира, не забывай, что у меня в голове также есть знания, которыми ты поделилась. Я знаю, как работает мое тело, — спокойно, но твердо сказала миниатюрная светловолосая эльфийка, — я знаю, что юг опасен, но именно поэтому я должна вернуться и посмотреть. Я долгое время была вдали от дома. Возможно, некоторые люди не могут видеть его в этот раз, и они никогда больше не увидят его в будущем… И тебе не нужно беспокоиться о проблемах с этим телом. В Серебряной Империи также много превосходных друидов. Я также могу быстро разобраться со своими собственными «недостатками». Даже если возникнет проблема, господин Посланник сможет вовремя отправить меня обратно сюда».

«Этот посланник… Ну, может быть», — беспомощно сказала Белтира.

Ее разум (и множество вспомогательных разумов) работали быстро. Поняв, что серебряный эльф, который много лет был вдали от дома, принял решение, она начала думать о целесообразности этого дела — если она не сможет развеять идею другой стороны, то единственное, что она может сделать, это не дать этому делу выйти из-под контроля.

После некоторых раздумий она наконец снова подняла веки, посмотрела на Берну и выдохнула: «Ладно, раз ты приняла решение, я не буду тебя останавливать — но не спеши горячиться, нам нужно тщательно спланировать это дело, я не могу позволить тебе так безрассудно бежать на юг, ты уже заплатил цену за свое безрассудство.

И мне нужно обсудить это дело с братом Гавейном, посланником…» Она замолчала, когда сказала это, даже мимическое лицо, на котором было трудно что-либо выразить, не смогло не дернуть уголком рта в этот момент: «Посланник — не обычное существо, надеюсь, ты не испугаешься, когда увидишь его позже».

… Ветер, смешанный с запахом войны и пороха, пронесся по старой линии обороны, которая превратилась в выжженную землю. Грубый песок и пыль были подняты ветром и ударили по раздробленной земле и возвышающимся стенам пограничной крепости. Флаг развевался на ветру, и край флага, обожженный пламенем и магией, коснулся кончика светло-золотистых волос Белсетии в завитках, а ветер принес шепот из далекого леса. Белсетия посмотрела вниз на землю, безмолвную на ветру, только слабая волна магии иногда исходила с ее стороны, указывая, что она прислушивается к «голосу», доносящемуся издалека.

Высокий мужчина средних лет с короткими черными волосами, в доспехах и с одним глазом, закрытым темно-красной повязкой, стоял рядом с правителем Серебряной Империи, глядя вниз на выжженную землю вдалеке и «горный хребет», ползущий по земле в конце выжженной земли. После долгого молчания мужчина средних лет нарушил тишину: «Наша попытка вернуть себе Голубые скалы не удалась, и воины временно отвели линию обороны — монстры вложили больше войск в Голубые скалы, чем мы думали, и, похоже, они намерены «построить» там долгосрочную крепость».

«Я слышал новости от ветра, что Древнее Древо Хранителя и воины Тысячелетнего Легиона направляются на помощь Вашему Величеству Одрису», — сказала Белсетия глубоким голосом, — «Теперь наша боевая линия застряла на линии от Синих Скал до Лесного Барьера… По мере того, как все больше и больше воинов Тысячелетия пересекают Мост Возвращения Домой, монстры, выходящие из пустоши, также увеличивают свои силы».

«…Хотя самый критический момент прошел, мы все еще далеки от настоящего рассвета, Ваше Величество», — Одрис, король Королевства Высокого Хребта, прищурил свой единственный оставшийся глаз на ветру, — «Теперь несколько районов в северной оккупированной области лесного барьера превратились в пустошь. Нам нужно выделить значительное количество войск, чтобы справиться с деформированными телами, которые продолжают расти из воздуха, и нам нужно найти способ очистить загрязнение, распространяющееся в лесу. Вся боевая линия на пределе.

Это заняло слишком много времени, и наши воины были истощены — но эти монстры не боялись смерти.

Если ситуация продолжит оставаться такой тупиковой, мы снова окажемся в невыгодном положении».

Белсетия некоторое время молчала, и после нескольких секунд молчания она заговорила тихим голосом: «Но мы не можем отступить ни на шаг… Вы знаете новости с севера, настоящая цель этих монстров, атакующих цивилизованный мир, скорее всего, заключается в том, чтобы сбросить некий «узел управления», который может контролировать всю магическую систему планеты в определенном месте.

Текущая тупиковая ситуация очень сложна, но это этап, на котором нет выбора, и мы должны пережить этот этап».

«… В тот день, когда пал Храм Звезд, вы не сдали Королевство Гаолин, поэтому Королевство Гаолин никогда не предаст «Альянс», но я все равно должен сказать… Если не будет способа выйти из тупика, эту войну будет действительно трудно вести», — вздохнул Одрис, — «В последнее время наши Разведывательные войска также обнаружили следы передвижения аберраций на северо-западной границе.

Очевидно, некоторые из монстров, которые изначально атаковали западный фронт, теперь направляются к нам. Хотя их сейчас не так много, это нехороший знак.

Он только что сказал половину своих слов, как внезапно раздался топот торопливых шагов со стороны близлежащей городской стены.

Белсетия повернула голову и увидела молодого человека с короткими черными волосами, длинным мечом на поясе и в военной форме, быстро идущего в эту сторону. Это был единственный сын короля Одриса Гаолинга, Лотарингии, который недавно достиг совершеннолетия.

«Почему ты так паникуешь?»

Увидев торопливое появление Лотарингии, Одрис тут же нахмурился и спросил немного суровым тоном.

«Форт Грета атакован», — быстро сказала Лотарингии. «Враг идет из темного перекрестка…»

«Опять? Эти ублюдки еще не закончили, не так ли?!» Грубоватый на вид Одрис выругался, и его волосы встали дыбом. Затем он быстро пошел к другой стороне городской стены, повернулся к Берсетии и поспешно сказал: «Мне нужно встретиться с генералами.

Ситуация в Форте Грета в последнее время не очень хорошая. Ваше Величество, как я уже сказал, если мы не найдем способ выйти из тупика, эта битва будет действительно трудной!»

Высокий король и его молодой наследник быстро исчезли в На стене взгляд Белсетии быстро вернулся в сторону лесной преграды. С уникальным восприятием серебряных эльфов она могла видеть не только опустошенную землю, но и другие вещи между лесом и почвой — борющееся дыхание жизни, распространяющуюся силу хаоса, «воспоминания», оставленные смертными на земле, поглощались тьмой, цивилизация угасала, и она уже угасла к краю крепости под ее ногами, но она упрямо остановилась здесь. Поддерживаемая сильной волей бесчисленных смертных, эта пограничная линия оказалась в тупике с темной силой из пустоши, и перетягивание каната взаимного пожирания и упадка продолжалось.

…

В то же время, на северном фронте пустоши Гондора, Фендир Уайлдер, одетый в военную форму, вел магическую бронированную машину через огромную пустошь между наступающими лагерями.

Холодный ветер, несущий замерзший лед и снег, ударил в дверь магической машины. Свистящий звук на ветру держал нервы людей в напряжении. Горы вдалеке подернулись дымкой в плохую погоду, но в далеком снегу и ветре был луч света, излучающий яркий синий свет — это был свет, испускаемый при работе очистительной машины. В эту плохую погоду он может просто указывать направление наступления.

Сзади раздался голос солдата: «Сэр, вам нужно, чтобы я сменил смену? Вы долго водили машину».

«Нет, мы проходим через проход зоны очистки, лучше не останавливаться», — сказал Фендил сидевшим позади подчиненным, не оглядываясь, затем слегка опустил голову и взглянул на краткое изложение задания:

Миссия: Отправиться в недавно созданную передовую лабораторию и помочь директору лаборатории в настройке системы связи магической сети.

Примечание к миссии: Сохраняйте спокойствие и вежливость.