В кабинете с синим бархатным ковром в Сесил-Сити Эмбер передала Гавейну только что полученные сведения: «Это новая улика, найденная Западным экспедиционным корпусом в районе, некогда занятом аберрациями. Я разобралась с этим. Взгляните». Гавейн пришел в себя от работы, посмотрел на Эмбер, которая высунула верхнюю часть тела из темной трещины с документом в руке, и небрежно спросил, протягивая руку, чтобы взять вещь у другой стороны: «Что это?»

Эмбер передала вещь и выскочила из теневой трещины с помощью стола: «Наземная группа исследовательского корабля аванпоста Остатки некоторых рукотворных объектов были найдены в руинах лагеря аберраций в горе Вулф-Ридж. Предварительный анализ показал, что объект имел некоторое сходство с кубом, который Сирена «спасла» в глубоких синих жилах, но он был сильно поврежден, и многие сооружения не подлежали восстановлению. Теперь его отправили сюда на транспортном самолете.

«С другой стороны, король Уиклиф, один из пяти королей Аугура, дал подсказки экспедиционному корпусу. Он сказал, что аберрации совершили загадочные действия при атаке на крепость Фермы. Они атаковали возвышенность, где находилась северная башня крепости, не считаясь с потерями, и оставались там долгое время. Позже технические жрецы полка Святого заката обыскали руины северной башни на основе подсказок и нашли под руинами рунические матрицы и кристаллы маны, которые не были полностью разрушены. Основываясь на остаточных колебаниях энергии на месте происшествия, техники заподозрили, что аберрации или командиры, стоящие за ними, совершили какие-то энергетические колебания… магические ритуалы там».

Гавейн пролистал документы, которые он сортировал в своей руке, и действие в его руке внезапно остановилось в этот момент. Он поднял веки и посмотрел на Эмбер: «Какой-то магический ритуал с огромными энергетическими колебаниями?

«Например, открыть космический разлом, ведущий к глубокой синей вене», — пожала плечами Эмбер, — «Так сказали технические эксперты». Взгляд Гавейна снова упал на документ в его руке.

После долгого раздумья и размышления он наконец бросил документ на стол и откинулся на спинку стула после долгого вздоха.

Светлое и яркое чувство, вызванное всплывающими подсказками, и гнетущая срочность, вызванная знанием заговора, появились в его сердце одновременно. Два чувства смешались, но сделали его мысли яснее и острее, чем когда-либо. «Это дело…» Эмбер внимательно посмотрела на реакцию Гавейна, и через несколько секунд он не смог не заговорить: «Что ты думаешь? Эти отклонения…»

«Вчера в это же время Олдернан также отправил сообщение. Розетта упомянула, что их командир на передовой заметил какие-то аномальные движения этих монстров и заподозрил, что за действиями этих монстров скрывается более крупный заговор.

Теперь мы нашли еще одно существенное доказательство… Это доказательство согласуется с подсказками, которые ранее нашла сирена», — Гавейн снова сел и сказал серьезным голосом: «Эмбер, я думаю, что именно это эти монстры и хотят сделать — их операция по размещению рунических камней в темно-синей сети все еще продолжается, и важность этого дела гораздо выше, чем другие действия, даже…»

Здесь он замолчал на несколько секунд, как будто он что-то многократно взвешивал, но в конце концов все же высказал свою смелую догадку.

«Даже их массированная атака на цивилизованный мир на этот раз может быть лишь одним из средств достижения этого… За их военными операциями стоит их настоящая цель — размещение этих «кубов» в определенных местах».

Слушая заявление Гавейна, Эмбер не могла не расширить глаза: «Вы имеете в виду, что они начали такую масштабную войну, но их настоящая цель — не оккупировать какое-либо место и не уничтожить страну.

Многие из их действий — всего лишь прикрытие, просто чтобы иметь возможность бросать эти «камни» в Глубокую Синюю Паутину?!»

«Помещение кубов в Глубокую Синюю Паутину и «создание разрушений» могут не противоречить друг другу», — Гавейн поднял веки и посмотрел на Штурмового Гуся Тени перед собой.

«Единственное упущение, которое у нас было раньше, заключалось в том, что мы не смогли связать «кубы», сброшенные противником в пустоши, с войной, которую они начали в этот раз — раньше мы думали, что это два независимых действия, но теперь кажется, что эти две вещи — одно и то же».

Эмбер моргнула, информация, которую она быстро объединила в уме, постепенно выстраиваясь в новую нить. Через мгновение она задумчиво нарушила молчание: «Так что теперь мы можем быть уверены хотя бы в двух вещах: во-первых, этим монстрам явно недостаточно просто сбрасывать «кубики» в пустоши. Если есть какой-то «индикатор» для их действий, то часть «точек сброса» в этом «индикаторе» явно находится в цивилизованном мире, поэтому они должны начать эту войну и предпринять действия любой ценой в определенных местах.

«Во-вторых, их «план доставки» еще не завершен.

Неважно, сколько осталось, пока не достигнута запланированная «цель доставки», они должны продолжать действовать…»

«В каком-то смысле, эти двое — хорошие новости», — кивнул Гавейн и сказал: «В начале мы больше всего беспокоились о том, что заговор Стража против Глубокой Синей Паутины достиг своей финальной стадии, и у смертного мира не было времени принять контрмеры, но теперь мы обнаруживаем, что эти монстры все еще постоянно ищут места, чтобы выпустить этот тип куба, а это значит, что наши враги не очень гладко действуют… Может быть, «система», которую пытался построить Стража, имеет очень строгие ограничения, или, может быть, случайное «спасительное» поведение сирен разрушило план врага… Неважно, по какой причине, это хорошо».

Слова Гавейна заставили Эмбер почувствовать облегчение, но вскоре она поняла за этими оптимистичными суждениями. Эти скрытые давления: «Но в этом случае наша текущая оперативная стратегия «обеспечения локальных преимуществ, используя стратегические глубина, и постепенное сокращение противника будет…»

«Да, боюсь, нам придется внести некоторые изменения,» Гавейн медленно кивнул с мрачным лицом, «»Сентинел» все еще непрерывно сбрасывает кубы в Deep Blue Network, но мы не можем быть уверены, каков его «стандарт сброса», мы не можем быть уверены, где находится следующая «точка сброса», и мы не можем быть уверены, сколько кубов противник планирует сбросить… Поэтому единственное, что мы можем сделать на этом этапе, это не отступать по всем фронтам, и не должно быть никаких новых занятых областей, потому что любая брешь может означать, что план Стража будет реализован, даже если мы сможем отбить эти области позже, эти монстры, возможно, уже сбросили кубы…»

«Но это затруднит наш план контратаки,» Эмбер энергично почесала волосы. Хотя она не была экспертом в военном деле, она находилась под влиянием Гавейна в течение многих лет, поэтому она все еще могла понять некоторые простые истины. «Вокруг длинная линия фронта Гондорская пустошь. Военная мощь Альянса изначально невелика, и теперь нам нужно защищать все позиции. Вопрос в том, сможем ли мы сохранить локальные преимущества, которые мы наконец-то установили на северной и восточной линиях. Не говоря уже о том, что мы планируем контратаковать пустошь и построить «блокирующую стену», которая пройдет через всю пустошь в зараженной зоне Гондора… Где мы возьмем столько войск?»

«…Талронд отправил три волны экспедиционных сил, и теперь они находятся на передовой трех фронтов Огура, Тифона и Сесила. Княжество Святого Дракона, Северная федерация городов-государств и даже Королевство Гномов отправили свои лучшие войска. Ситуация в южной части континента неясна. Фиолетовое Королевство — это группа аутичных отшельников, совершенно «Нельзя на это рассчитывать…» — медленно сказал Гавейн, его лицо стало немного мрачным. «Но в любом случае, если мы не сможем точно определить точку размещения следующего куба Стража, единственное, что мы можем сделать, это защитить все линии обороны. Это не вопрос с множественным выбором…»

Пока он размышлял, его взгляд медленно упал на карту, висящую на стене неподалеку — на точно пропорциональной карте всего континента Лорен красные и синие стрелки и аннотации отмечали положение почти всего континента. За исключением отсутствия информации в южном регионе, всю линию обороны пустоши можно увидеть повсюду с замысловатыми отметками, коалиционными силами из разных стран, массированным наступлением Корпуса Аномалий, переплетенными оккупированными и оспариваемыми территориями и фрагментированным великолепным стеновым барьером… Центр огромного цивилизованного мира похож на темный и разбитый глубокий бассейн, а грязная грязь, вытекающая из глубокого бассейна, подобна яду, который загрязняет все вокруг.

Гавейн уставился на карту, но он начал больше сосредотачиваться на связи глубоко в своем сознании. Его «видение» постепенно поднимается в его чувствах, и в его сознании возникает перспектива со спутника, обозревающего из космоса.

Между облаками и туманом он увидел разоренный войной континент Лорен. Солнце светило на эту землю с одной стороны верхней части атмосферы. Темная пустошь в центре земли была такой же притягательной, как уродливый шрам, а светящаяся высокая стена, которая изначально окружала весь Гондор, теперь находилась в раздробленном состоянии. Разрывы разных размеров были фиолетово-черными, смешанными с темно-красными ослепительными следами. Эти следы «вытекали» из пустоши, как шрамы после коррозии, отпечатанные на земле, которая изначально была зеленой и прекрасной, и вокруг каждого такого шрама можно увидеть либо поднимающийся пороховой дым, либо вспышки, которые все еще продолжаются, либо руины.

Старая система спутникового мониторинга не может дать всех подробностей о земле, а в областях с самой сильной атмосферой пустоши помехи еще более непроницаемы. Но даже в этом случае обзор из космоса все еще может позволить Гавейну примерно понять ситуацию на континенте Лорен — эта информация недостаточно полная, но в самые захватывающие моменты, когда связь в различных зонах боевых действий была отрезана, а дружественные оборонительные линии рушились одна за другой, именно эти ограниченные разведданные позволяли Гавейну всегда примерно понимать ситуацию и не позволять всему выйти из-под контроля.

Даже сейчас этот вид с высоты птичьего полета все еще действует.

«Глаза» Гавейна сосредоточены на южной части континента, которая является последней областью на всей линии фронта, имеющей серьезные проблемы со связью с севером. Проблема связи даже второстепенна. В конце концов, по крайней мере, есть Амоен, который может выступать в качестве посланника между севером и югом континента.

Самая большая проблема на южном поле боя — это отсутствие поддержки.

Хотя магическая группа Тифона и национальная рыцарская группа сильны, после поражения в битве при Винтербурге у них больше нет сил смотреть свысока на другие страны. В настоящее время только некоторые районы на севере Тифона могут поддерживать локальное преимущество на всем восточном фронте, но сложно оказать какую-либо поддержку югу. Авгур только что оправился от кризиса, связанного с почти потерей страны, поэтому, естественно, нет места для маневра. Что касается Сесила…

Это слишком далеко. Имперский флот во главе с Винтером все еще восстанавливает сеть связи вдоль западного континентального маршрута.

Армии во главе с Мидгардским Рассветом и герцогом Болдуином недостаточно, чтобы поддерживать весь путь на юг.

Даже без этого большого расстояния нет пути. Военная мощь Империи Сесила имеет свои пределы. Под давлением Армии Пустоши на севере Гавейн не может распределять имеющиеся войска по другим местам бесконечно.

Но даже в этом случае коалиционные силы Королевства Гаолин и Серебряной Империи все еще должны защищать все южное поле битвы.

…

В восточной части Равнины Святого Духа под солнцем возвышающееся дерево Торин покрывает землю, простирая свои огромные ветви на солнце и ветру, и низкий и приятный звук эхом разносится в некоторых камерах глубоко в кроне этого «Чудо-дерева», словно пение ветра или шепот снов.

В большой камере, обернутой деревянными конструкциями и слоями зеленых листьев, мягкое мерцание озарило открытое пространство, и флуоресцентный свет на поверхности лоз начал течь. В центре камеры, глубоко в «питомнике», образованном большим количеством переплетенных лоз и корней, группа цветочных лоз внезапно затряслась и вытянулась. Фигура Бертилы появилась среди цветочных лоз и медленно открыла глаза.

«…Ядовитые споры неэффективны, остановилось ли продвижение…» — пробормотал себе под нос бывший темный жрец тихим голосом, но на его лице не было особого выражения. «О, вы достойны быть моими бывшими «соотечественниками», и вы весьма упорны в сопротивлении…» Она чувствовала, как теплое зимнее солнце освещает крону гигантского дерева Торина, но в то же время она также чувствовала тьму и холод, идущие откуда-то с юга — ее дистальные конечности тянулись к пустоши, глубоко в почве и камнях, на краю пустоши Гондора, корневые лозы гигантского дерева Торина и корневая система темного жреца пустоши продолжали войну, которую обычные люди не могли понять.

Ядовитые споры, боевые шизонты, антагонистические феромоны и самое прямое удушение и нейронный паразитизм — каждую минуту и каждую секунду Белтира использует собственные методы, чтобы уничтожить «иммунный барьер», защищающий корневую сеть пустоши, пытаясь распространить свою власть на внутреннюю часть пустоши, и каждую минуту и каждую секунду корневая сеть, контролируемая ее бывшими соотечественниками, также сопротивляется и упорно контратакует.

Это перетягивание каната продолжается с начала войны и по сей день и даже начало оказывать видимое влияние на экологическую среду вблизи всего северного фронта — в черном лесу выросли пышные зеленые растения, шипы и гнилые лозы начали вырываться из коррумпированной и темной земли, а различные нормальные или ненормальные растения распространились на границе цивилизованного мира, и трудно сказать, кто победит.

В этот момент часть сознания Белтиры временно отвлеклась от затянувшегося противостояния вдалеке. Она немного отдохнула, размышляя о «формуле» новых нервно-паралитических веществ и феромонов, а также осторожно ощутила солнечный свет над Равниной Святого Духа.

Этот солнечный свет — ее любимое развлечение в будни.

В этот момент из глубины комнаты внезапно раздался легкий шорох, прервавший мысли Бертилы. Она подняла глаза в направлении звука и увидела, что «дверь», образованная листьями, открывается влево и вправо. Оттуда осторожно высунулась маленькая фигурка в простом серо-белом пальто.

«Сестра Бертила… ты «вернулась»? Я услышала здесь какое-то движение…»

Бертила удивленно посмотрела на маленькую эльфийку перед собой: «Бернана? Почему ты здесь?»