Выражение лица Уиклифа было серьезным и торжественным, когда он произнес эти слова. Было очевидно, что он принял решение, и это было совсем не импульсивно. Возможно, даже до прибытия Питтмана, когда он только услышал от белого рыцаря о «медицинской технологии» Сесила, эта решимость уже укоренилась в груди человеческого короля.

Даже такой циничный человек, как Питтман, убрал бы свою игривую улыбку и отнесся бы к ней серьезно, столкнувшись с таким королем, который принял решение.

«Ладно, поскольку это твое решение — но я все равно хочу напомнить тебе, что это моя ответственность как человека, отвечающего за этот медицинский корабль», — горбатый старый друид подошел вперед и посмотрел на Уиклифа, стоявшего у кровати.

«Механический протез — это новая технология. Это сплав магии друидов, магической техники и технологии имплантации Талронда. У нас есть некоторый успешный опыт, но есть и незрелые аспекты.

Как один из главных разработчиков этой технологии, я уверен, что смогу провести эту операцию на вас, но однажды в будущем у этой руки могут возникнуть проблемы, или даже в худшем случае…» Старый друид замолчал, как будто обдумывая свои слова, и через мгновение сказал эвфемистически: «Протез может выйти из строя, и вам может потребоваться еще одна операция. Учитывая проблему технологических обновлений и итераций, нам, возможно, придется снова выкопать вашу сломанную руку и заменить искусственные нервы и сплавные точки соединения костей внутри — этот процесс может оказаться не таким уж приятным. «Для меня важнее восстановиться в кратчайшие сроки. Я слышал от лечившего меня врача, что Альянсу сейчас нужна каждая частичка силы, верно?» Уайклифф спокойно сказал: «Подготовьте для меня механический протез. Честно говоря… Я даже с нетерпением жду этого теперь». «Ладно, механический протез», — Питтман вздохнул и махнул рукой, а потом вдруг снова спросил, словно что-то вспомнив: «Кстати, одного достаточно?» Уайклифф: «…А?» Питтман рассмеялся и объяснил Уайклиффу, жестикулируя: «В любом случае, это одноразовая попытка. Если этого недостаточно, я могу дать вам два. В любом случае, механические протезы — это не родные конечности, и интерфейс изменить относительно просто…» Уайклифф был ошеломлен. Секунду назад он чувствовал, что обладает сильной способностью принимать вещи. Он мог оставаться спокойным, сталкиваясь с невероятной новой технологией людей Сесила, и он даже немного гордился этим. Если бы он сразу понял в это время, что его понимание этой эпохи все еще слишком поверхностно — то, с чем возились люди Сесила, может быть слишком рано для обычных людей…

«Э-э… это… я думаю, лучше забыть об этом», — король людей неловко замахал руками, пытаясь сделать выражение лица более спокойным. «Обычные руки хороши, и я чувствую, что не могу использовать больше…»

«Ладно, обычные люди действительно не привыкли к этому — в конце концов, мы тогда не развились до уровня Таллонда», — Питтман был довольно непредвзят, и когда он услышал отказ другой стороны, он небрежно сказал: «В любом случае, я продолжу интерфейс для вас. Если вы считаете, что этого недостаточно, я дам вам еще несколько…»

Тема становилась все более и более странной, и Уайклифф постепенно почувствовал, что больше не может поддерживать ритм собеседника, поэтому он мог только поддерживать неловкую, но вежливую улыбку и пытаться быть небрежным, но, к счастью, старый друид перед ним не зацикливался на этой жуткой теме. После долгого раздумья Питтман посмотрел на механические часы на стене палаты, затем встал: «Ладно, я здесь уже довольно давно, так что больше не буду вас беспокоить — снаружи вас ждет друг, я позову ее».

«Друг?» Уайклифф на мгновение остолбенел. Он не ожидал, что к нему придет друг, пока он будет восстанавливаться в этой крепости, парящей в небе. «Кто?»

«Вы узнаете, когда она придет», Питтман махнул рукой и повернулся к двери. «В любом случае, это Пушистая девушка, которая долго ждала снаружи…»

«Пушистая?» Уайклифф был немного ошеломлен и некоторое время не мог отреагировать, но вскоре его сомнения объяснились — буквально через мгновение после того, как Питтман ушел, дверь палаты распахнулась снаружи, и перед ним появилась высокая и стройная оркская леди с повязкой на голове и в свободном «больничном халате».

В ярком солнечном свете, льющемся из окна, оркская леди улыбнулась.

Ее покрытое мехом лицо, на котором было три части кошачьих черт и семь частей человеческих женских черт, выглядело особенно дружелюбно: «Эй! Уайклифф! Хорошо видеть твою голову на теле — я был готов два дня назад каждый год полоть твою могилу в будущем…»

Слушая громкий и веселый голос орчихи, Уиклиф не мог не показать некоторую беспомощность на своем лице: «Камилла, у тебя такой рот… Забудь, ты и так уже столько лет такая…»

«Твоя манера восхвалять людей все еще тактична», — Камилла с улыбкой подошла к кровати Уиклифа, взяла фрукт на маленьком столике рядом с собой, засунула его в рот и начала жевать, пережевывая его, она неопределенно проговорила: «Ты можешь, я слышала, что ты был в крепости Фермерской Крепости. Подожди, пока не прибудет Полк Святого Солнца, посмотри на свои раны теперь… Тск-тск, теперь ты наконец-то выглядишь как храбрый воин. Честно говоря, я всегда думал, что ты неженка…»

Вождь орков небрежно сказал, глядя на все еще голую руку Уиклифа, в то время как тот лишь беспомощно скривил губы, а его взгляд скользнул по Камилле —

Вождь, очевидно, пережила адское поле битвы, и под этой беззаботной и энергичной внешностью скрывались различные травмы, которые невозможно было скрыть — или не скрывались вовсе.

На голове у нее была повязка, и только одно из двух ее энергичных ушей теперь стояло на макушке, а другое также было тщательно обмотано бинтами. Кроме того, руки, воротники и почти каждый дюйм ее тела, который открывался при ее беззаботных движениях, также были покрыты шрамами.

Даже кончик мохнатого хвоста был обмотан повязкой — это было явно не очень удобно, и Камилла подсознательно крутила хвостом.

«Ты выглядишь несчастной», — подумал Уиклиф, как будто догадавшись, зачем он здесь, «Значит, ты тоже живешь на этом «медицинское судно» теперь?»

«Я живу недалеко от вас, но не хочу сюда подниматься — я знаю свое тело, эта травма не опасна для жизни, и было бы пустой тратой времени искать место для восстановления», — Камилла скривила губы и пробормотала несчастным тоном: «К сожалению, врачи Сесила так не считают. Они сказали, что если я продолжу ворочаться, то проживу как минимум на десять лет меньше. Ради моей будущей жизни лучше всего честно принять лечение…»

«Тогда я все еще весьма удивлен — вы не кажетесь тем, кто честно выздоровел бы из-за такого рода «убеждений», — пожал плечами Уайклифф, — «особенно в этой ситуации, вы, скорее всего, побьете врачей, которые убедили вас отдохнуть — а потом извинитесь перед ними».

«… В основном потому, что я не победила тех нескольких Докторов, — Камилла на мгновение смутилась, — эти белые рыцари лучше в «рассуждении», чем я думала. Они сказали мне правду только после того, как сбили меня с ног…»

В этот момент она внезапно снова сверкнула глазами, а затем начала защищаться: «Конечно, главная причина в том, что я была неосторожна, и я была не в лучшей форме. Как я могла бить эти консервные банки голыми руками!

К тому же, кто бы мог подумать, что группа «врачей» будет так хороша в драке? В следующий раз я принесу рубящий топор… Забудь, я этого не скажу».

Рот Уиклифа дернулся, когда он долго слушал бормотание женщины-вождя, а затем он, наконец, не смог удержаться, чтобы не прервать: «…те белые рыцари утверждали, что они «врачи», ты действительно в это веришь?»

«…я был неосторожен, — вздохнула Камилла, — меня обманули люди Сесила».

Уиклиф не мог не скривить рот. По крайней мере, в этот момент он, наконец, ощутил давно потерянную расслабленную и знакомую атмосферу.

Но он не предавался этому расслаблению слишком долго. Через несколько секунд король людей убрал улыбку с лица, посмотрел в глаза Камиллы и спросил: «Какова ситуация сейчас?» «В целом, это хорошие новости.

Мы возвращаем утраченную территорию. Бойницы в оборонительной линии с севера на юг одну за другой чинят воздушные крепости и наземные войска, привезенные людьми Сесила. Главные силы противника понесли тяжелый удар в тот день, когда в бой вступила Рассвет Мира. Они не должны быть в состоянии организовать масштабное наступление, как раньше, за короткий промежуток времени.

Основное поле боя в настоящее время смещается на юг, а войска Стура и часть воздушных крепостей укрепляют южную оборонительную линию.

«Стелла и ее армия големов находятся в Святой Горе, а феи сотрудничают с людьми Сесила, чтобы построить новый проход.

Я не очень разбираюсь в технологиях информационной сети… «Венна сейчас в Руби-Сити, прямо под нами — она с герцогом Болдуином, планирует отбить горные барьеры.

На восточных горных барьерах все еще довольно много мутантов. Это «регулярные войска», которыми командуют люди, в отличие от вышедших из-под контроля монстров, которые сейчас одни в горах и лесах. Более того, они превратили большую территорию в «пустошь».

Возможно, потребуется тяжелая битва, чтобы вернуть эту территорию, но пока Рассвет Мира движется на восток, проблема будет решена…» Камилла медленно, со сложным выражением лица и тихим голосом сказала: «…К этому дню многие из нас умерли, города и деревни были стерты с лица земли, плодородные поля и водные источники были загрязнены, а леса превратились в уголь, но мы также живы.

Многие люди выжили… Уиклиф, вы оптимистичный человек, вам сейчас не нужны мои советы, верно?

«

«Да, многие из нас выжили,» — тихо сказал Уиклиф, медленно устремив взгляд в окно, и возвышающаяся тень Рассвета Мира поднималась из глубин облаков, отражая легкий золотистый солнечный свет, «Как хорошо быть живым».

«…Действительно, как хорошо быть живым, и только будучи живым, вы можете сделать для мертвых то, чего они не смогли сделать».

В палате некоторое время было тихо, и оба вождя племени оба погрузились в свои собственные мысли, пока внезапно не раздался голос из коммуникационного устройства на столе неподалеку, нарушив тишину в комнате — молодая женщина-командир с золотистым конским хвостом появилась в голографической проекции над устройством, с серьезным выражением лица глядя на Уиклифа: «Мне жаль прерывать вас и вашего друга, Ваше Величество Уиклиф, я Джинна Принс, верховный главнокомандующий ВВС Сесила.

У меня есть информация, чтобы рассказать вам о некоторых деталях предыдущей битвы при Ферме…»

…

Два часа спустя, на севере горы Вулф-Ридж, перед руинами крепости Ферма, которая когда-то была разрушена и стерта с лица земли Аберрантным Легионом, возвышалась на выжженной земле возвышающаяся Железная Церковь. Энергетический барьер, образованный святым светом, покрывал изначальную крепостную стену. Энергетическое покрытие Собора Железной Колесницы образовывало ступенчатые огневые опорные пункты. Часть срочно построенных укреплений блокировала ранее открытую область горного перевала. Стволы орудий, выступающие из укреплений, бдительно указывали на большую обрушившуюся область на восточной стороне горы.

Крупные куски расплавленного материала, подобные кристаллам обсидиана, стекали с близлежащих гор, образуя слои волнообразных препятствий в области горного перевала — пламя зажигательных бомб Чистилища давно погасло, но ужасающие следы, которые оно оставило, все еще шокировали всех существ, которые осмелились бросить вызов этому полю боя.

Над Фарм-Фортресс в небе все еще парила еще одна стальная церковь, поддерживая контроль над местностью вместе со всем боевым формированием в воздухе.

Внутри летающей церкви сестра Мэриан стояла перед стальной кафедрой. Над железной платформой появилась голографическая проекция в форме молитвенника, четко показывающая руины Фарм-Фортресс. Судя по углу съемки, эта сцена, очевидно, была сделана с терминала связи, установленного на земле.

Перед проекцией появился священник в тяжелых белых рыцарских доспехах. Он отдал честь монахине на кафедре и сказал: «Сестра Мэриан, мы прибыли к руинам Северной башни. Это должно быть то место, которое король Уиклиф описал командиру Джинне». Мэриан нахмурилась: «Вы что-нибудь нашли?» «Пока нет. Все следы здесь уничтожены. Даже если есть какие-то подсказки, они, вероятно, зарыты в самой глубокой части руин — но здесь все еще есть некоторые магические колебания. Мы собираем показания помех магической энергии в окружающей среде».

«Внимательно ищите, здесь что-то должно было произойти», — сказала Мэриан глубоким голосом.

«Однажды аберрации использовали ненормальное количество войск, чтобы атаковать самую надежно защищенную башню фермы Север, и после полного уничтожения Северной башни они оставались здесь долгое время.

Это не соответствует их общим моделям поведения… Эти монстры. Существа, возможно, стерли много улик, но под громовой атакой военного капитана Амаэля у них не должно было быть времени стереть все следы. «Да, сестра Мэриан!» — ответил Белый Рыцарь глубоким голосом, но через две секунды молодой священник не мог не задать еще один вопрос: «Сестра, что мы ищем?»

«…Наши передовые ученые нашли ключи к истинной цели Легиона Пустоши на горе Вулф-Ридж.

То, что мы ищем, может быть черным кубом со стороной от одного до двух метров, называемым руническим камнем. Эти темные жрецы пытаются использовать это устройство для достижения каких-то зловещих целей, которые не должны быть раскрыты…» — сказала светловолосая сестра Мэриан с серьезным выражением лица. Она взглянула на вид с высоты птичьего полета, представленный на другой группе голографических проекций поблизости, посмотрела на опустошенную землю Огуре и воинов боевой группы, охраняющих проход, и сделала глубокий вдох. Возможно, воины боевой группы не одержали настоящей победы в своих действиях на этой земле. За кажущимся отступлением этих монстров скрывается правда о том, что их ужасный заговор удался. Но… эти монстры наконец показали свое истинное лицо.