Во вторую неделю холодной луны холодный ветер с северных гор завывал непрерывно, и всю ночь шел сильный снег, покрывая длинную линию обороны в северном регионе. Даже дым моря огня, зажженного магической пушкой и заклинаниями легиона, остывал перед лицом силы природы, а горы на краю темной пустоши покрылись серебром.

Но даже самые простые солдаты знали, что эта короткая и тихая зима не продлится слишком долго — холод мог лишь немного сдержать скорость аберраций, но их наступление не остановят никакие погодные изменения. В этой грязной и коррумпированной земле противостояние между передовыми войсками и аберрациями вскоре возобновится, и даже в каком-то смысле… оно не прекращалось ни на мгновение.

В северо-восточной части Гондорской пустоши, в бывшей пустоши, Андеза Вендель шла по холодной и пустынной земле, прислушиваясь к тонкому звуку мелкого снега, сминаемого под ее ногами. В шуме ветра, который никогда не прекращался в ее ушах, она слышала какие-то тонкие звуки, которые, казалось, исходили из глубин земли, и своего рода дрожь, которая время от времени исходила из-под ее ног, создавая у людей иллюзию землетрясения.

Командир Тифона остановился и посмотрел в сторону темных гор на далеком севере — там была линия обороны народа Сесил, и это было также место, где укоренился «живой лес».

«Ты чувствуешь вибрацию под ногами?» Андеза обернулась и посмотрела на адъютанта рядом с ней: «Кажется, она началась снова».

«Да, генерал», — кивнула женщина-адъютант с короткими серебристыми волосами и слегка смуглой кожей и сказала с дотошным выражением лица, «Это звук госпожи Бельтиры из Живого Леса, начавшей атаку под землей. Ее основные корни распространились из-под наших ног. Говорят, что теперь они простираются до окрестностей магического следа ожога — но там она столкнулась с очень ожесточенным сопротивлением врага».

Андеса не говорила, а последовала за своим чувством к покрытому льдом отверстию на открытой местности, она присела на корточки и протянула руку, чтобы стряхнуть мягкий снег, покрывающий лед. Поскольку величественная стена в северной части рухнула, влага и холодный ветер из мира за стеной хлынули на северный край пустоши. Теперь эта земля, где никогда не было снега, покрыта снегом и льдом. Ее взгляд прошел сквозь толстый лед и увидел широкую трещину, которая, казалось, достигала глубоко под землей. На дне трещины струился тусклый красный свет.

Она внимательно посмотрела и увидела ползучие корни, прозрачные трубы и раствор биомассы, медленно текущий по трубам в тусклом свете.

Словно заметив солнечный свет сверху, тонкая ветка внезапно выползла из ползучих корней под землей. Этот корень прилип ко льду и мягко постукивал по дну льда, словно приветствуя Андезу.

Затем он быстро втянулся и продолжил распространяться и расти в глубины пустоши.

«…Должен ли я был ответить на приветствие только что?» Андеза встала со странным выражением лица и полушутя сказала адъютанту рядом с ней: «Я слышала, что кора, упавшая с гигантского дерева Торина, теоретически имеет элементы королевской семьи Тифона…»

Женщина-адъютантка сразу же смутилась от вопроса, и после долгой паузы она нерешительно сказала: «Я не думаю, что нужно заходить так далеко…»

Андеза улыбнулась, подняла голову и посмотрела на обширную землю позади себя и на живой лес на краю земли, который все еще был пышным и зеленым в эту холодную зиму, с задумчивым выражением: «Когда солдаты, которых мы отправили в лагерь Сесила, вернулись, они принесли мне цветок. В то время я подозревала, что это может быть связано с какими-то сооружениями, построенными людьми Сесила около лагеря, но я не могла понять этого. Я не ожидала, что они позволят гигантскому дереву Торина распространиться под землей до границы. Должна признать, что они действительно немного лучше мыслят творчески, чем старомодные Тифоны люди. «

«Их «креативные идеи» наконец спасли ситуацию на севере и предотвратили ужасную судьбу, — невольно вздохнула женщина-адъютант, — Живой лес блокировал основную силу деформированных тел, высыпавшихся из пролома, и до сих пор подземная атака госпожи Бертилы значительно снизила давление на всю северную линию обороны и часть нашей линии обороны.

Без этой внешней силы, не говоря уже о том, чтобы стоять здесь, я боюсь, что нам было бы почти невозможно удержать существующее положение».

Андеса мягко кивнула и в то же время не могла не думать о текущей ситуации «Войны за Пустоши».

Она не очень хорошо представляла себе ситуацию на других фронтах, но, по крайней мере, на поле битвы, с которым столкнулись Тифон и Сесил, можно было сказать, что ситуация полностью стабилизировалась и даже достигла некоторого «прогресса» — по мере того, как живой лес закрепился на границе, основная северная армия аберрантов потеряла более половины, а Северная армия Тифона и народ Сесила пережили самые захватывающие и сложные испытания в начале войны. Теперь обе страны не только стабилизировали линию обороны, но и полагались на свои уже мощные военные силы, чтобы несколько раз отступать, успешно оттесняя монстров, вышедших из пустоши, обратно в пустошь, и каждая из них создала несколько баз продвижения внутри первоначальной великолепной стены — в каком-то смысле это даже достигло части цели «контратаки на пустошь» в начале.

В этот момент она сама стояла на изначальной пустоши Гондора, а рядом с ней находились две базы продвижения и база очищения, построенные народом Тифона. Эти базы совместно поддерживали выживание и снабжение человеческой армии в этой области, а также постепенно подавляли и ослабляли силы загрязнения, укрепившиеся на земле, готовясь к дальнейшему продвижению позже.

Конечно, этим передовым войскам нелегко укорениться в пустоши. Эти аберрации никогда не отказывались от контратаки.

Каждый день из южного региона набегает крупномасштабная армия монстров. В ожесточенной битве они уничтожают временные укрепления и основное оборудование, которые передовые войска с большим трудом разместили в дикой местности, вызывая новые потери и загрязнение. Каждый шаг вперед на этой земле требует высокой цены.

Но нельзя отрицать, что и солдаты Сесила, и солдаты Тифона быстро росли в этом перетягивании каната.

Смертные, которые хорошо учатся, быстро накапливают опыт в борьбе с аберрациями и накапливают эффективные средства для очищения этой земли. Хотя продвижение северного фронта идет медленно, по крайней мере, каждый день есть некоторый прогресс.

Ситуация, кажется, довольно хорошая, но по какой-то причине у Андесы всегда есть легкое беспокойство в сердце — она знает, что это беспокойство — не иллюзорная «интуиция», а она не верит в интуицию.

Это беспокойство исходит из разведданных, которые она собрала и обобщила из разных каналов, а также из наблюдений и исследований этих отклонений с начала войны.

«Генерал, вы выглядите обеспокоенным», — внезапно нарушил молчание адъютант и вывел Андесу из глубоких раздумий. «Вас беспокоят участившиеся в последнее время контратаки отклонений?»

«Нет, я думала о другом. Вы помните, что произошло на высоте 74 не так давно?» Андеса покачала головой, посмотрела на адъютанта и сказала: «Та массированная, но разочаровывающая атака».

«Высота 74? Ах, конечно, я помню», — кивнул адъютант после небольшого раздумья. «Несколько дней назад на линии обороны близ южной части империи большое количество аберраций и гибридных монстров начали хорошо организованную и яростную контратаку, которая однажды прорвала линию обороны 16-го горного полка под командованием графа Рика и заняла высоту 74 и большую территорию вокруг нее. Но когда подкрепления Имперских национальных рыцарей собрались в большом количестве, чтобы сражаться с этими монстрами насмерть, эти монстры отступили очень аккуратно — за исключением того, что оставили после себя кусок загрязненной земли и два сожженных города, они, похоже, не собирались продолжать наступление. …»

Говоря об этом, адъютант покачал головой: «Мозговые центры Южного легиона Империи, похоже, пытаются проанализировать намерения, стоящие за действиями этих аберраций, но никто не может понять, о чем думают эти монстры… В конце концов, есть ли у этих монстров мозги — это все еще вопрос. «

«Конечно, у этих монстров нет мозгов, но командиры, стоящие за ними, полны мудрости. Эти хитрые темные жрецы не будут делать бессмысленных вещей», — покачала головой Андеса и сказала: «Эти монстры заплатили такую огромную цену, чтобы занять высоту 74, но оставались там всего один день. Как только прибыли наши основные силы, они просто отступили в глубины пустоши. Это не соответствует схеме действий «уничтожать по пути и непрерывно продвигаться», которую они показали в начале. Это заставляет меня… всегда чувствовать, что что-то не так».

Адъютант поднял брови: «Что вы имеете в виду?»

«Все военные действия должны иметь свои цели. Эти монстры отчаянно захватили высоту 74 и, должно быть, хотели что-то сделать. Они оставались там день, а затем эвакуировались. Возможно, потому что они выполнили свою задачу… но что именно они там сделали? Не было ни свидетелей, ни улик», — нахмурился Андеса. «Национальные рыцари, которые позже отвоевали возвышенности, глубоко там копали, чтобы провести расследование, пытаясь найти «скрытые опасности», оставленные врагом, но нашли только множество не имеющих отношения к делу следов, разбомбили землю, раскопали горы, сожгли руины… явные признаки разрушений, но больше походило на то, что они что-то скрывали».

«Это действительно подозрительно», — кивнул адъютант, — «и что еще более подозрительно… Я слышал, что подобные вещи случались и в других районах».

«В других районах?» Андеса тут же нахмурился. «Где?»

«Говорят, что на северной линии обороны, контролируемой людьми Сесила, большое количество аберраций внезапно собралось, чтобы попытаться пробить слабую брешь в обороне», — сказал адъютант, вспоминая: «Независимо от того, насколько сильны люди Сесила, они все равно смертные. Эта брешь также была потеряна. Как и на высоте 74, аберрации ненадолго заняли это место…» «А что потом?» Андеса тут же спросил: «Эти аберрации также на короткое время заняли высоту 74. Они эвакуировались после лидера?»

«Нет, после того, как люди Сесила подтвердили, что позиция потеряна, и защитники эвакуировались, они напрямую мобилизовали тяжелую артиллерию на двух близлежащих возвышенностях, чтобы сравнять с землей всю вершину холма, а затем сбросили еще один раунд зажигательных бомб. Эти аберрации, похоже, оставались на высоте всего больше десяти минут… Думаю, у них не было времени что-либо сделать», — адъютант покачал головой и вздохнул, — «Командир со стороны Сесила назвал это расположение… превосходным огневым прикрытием. В любом случае, я очень завидую».

«… Я тоже завидую», — выражение лица Андесы становилось все более странным по мере того, как она слушала, и она не могла не вздохнуть в конце, — «Я всегда думала, что Тифон уже очень бдителен и подготовлен к этой пустоши, но теперь кажется, что наша «настойчивость» в этом отношении гораздо меньше, чем у тех людей Сесила, особенно у героя-первопроходца, который открыл гроб… Боюсь, что с того дня, как он вышел из могилы, он решил использовать всю силу страны для контратаки на пустоши».

Однако, вздохнув, молодой генерал-волк быстро сосредоточил свое внимание на проблеме, о которой он думал раньше.

За этим стоит проблема. Эти аберрации, должно быть, что-то планируют. Даже их агрессивная тотальная атака с самого начала войны, скорее всего, является своего рода прикрытием. Чем больше Андеса думает об этом, тем решительнее она в это верит. Если это так, то за относительно хорошей ситуацией на северном поле боя может скрываться огромная скрытая опасность. Те темные жрецы, которые все еще укрепились в пустошах, должно быть, планируют свои реальные цели на других полях боя, и локальное преимущество на северном поле боя… может повлиять на суждение монархов всего альянса.

«Я должна отправить сообщение Олднану», — наконец не выдержала молодая Генерал Волков после долгого раздумья, но вскоре снова покачала головой: «Нет, ты должен написать его для меня. Ты пишешь лучше меня. Я изложу тебе свои идеи устно…»

Солнечным зимним днем солнце светило через большое хрустальное стекло в кабинет, покрытый синим бархатным ковром. Гавейн сидел за своим столом, а несколько магических сетевых терминалов рядом с ним проецировали голографические проекции Хеди, Болдуина и других. Информация со всей империи собиралась и отправлялась Гавейну.

«На данный момент северный фронт Гондорской пустоши полностью стабилизирован. Генерал Филипп под прикрытием госпожи Бертилы успешно разрушил основные силы аберраций, закрепившихся в северной части Гондора, и создал базу для движения и очистные сооружения на южных холмах изначальной Великой стены», — раздался в просторном кабинете голос Хетти. Ее голос звучал гораздо более расслабленно и оптимистично, чем несколько дней назад. За ее спиной находился большой офис Верховной правительственной канцелярии. «В настоящее время очистные сооружения работают хорошо — очистные устройства, которые мы использовали для ремонта Великой стены с Серебряными эльфами, все еще эффективны в пустоши».

«В конце концов, это продукт сотен лет исследований Серебряных эльфов. Они построили Великую стену своими руками. Никто не знает, как бороться с этой пустошью лучше них», — кивнул Гавейн и спросил: «Какова ситуация в южной части континента? В основном в плане коммуникаций».

«Существующий канал передачи данных магической сети и сторожевой башни по-прежнему подвержен сильным помехам, и поскольку сторожевые башни в некоторых секциях были полностью разрушены, сигнал не передается плавно на сверхбольшие расстояния, и невозможно общаться с Серебряной империей или Королевством Гаолин в реальном времени», — немедленно ответил Хети. «Но «Мистер Олень» в настоящее время предоставляет нам нереальное восприятие поля боя, и в сочетании с передачами, переданными с границы Тифона, мы можем, по крайней мере, приблизительно подтвердить изменения в ситуации на южном фронте.

«В настоящее время Серебряная империя и Королевство Гаолин временно восстановились. Они отступили на юг от лесного барьера в целом и восстановили линию обороны на северной границе Гаолинга. Королева Белсетия лично возглавляет «Легион Тысячелетия», чтобы попытаться вернуть эти павшие территории, но поскольку некоторые зараженные территории были превращены в пустоши, общая ситуация все еще напряженная. «Нам не нужно беспокоиться о Серебряных Эльфах», — выдохнул Гавейн, — «Их Легион Тысячелетия очень силен. Все солдаты — исключительно элитные, которые служили более нескольких столетий, а командиры имеют более чем тысячелетний боевой опыт. Более того, когда разразился Гондорский Магический Прилив, этот легион сражался с аберрациями на передовой. У всех них есть настоящий «боевой опыт».

После того, как он сказал, его взгляд обратился к тактической карте, висящей на стене.

«Бальдевен, как обстоят дела на Западном фронте?»

«Ее Высочество Ребекка добилась выдающихся военных достижений, и аберрации рухнули перед Рассветом Мидгарда».