Что это за оружие? В чем принцип? Что за явление, которое, кажется, производит разрыв в пространстве?

Что это за энергия, которая яростно вибрирует во всей зоне удара и может даже блокировать духовную связь между легионами аберраций?

Бесчисленные вопросы заполнили умы Марцелла и каждого сознательного «командира» вокруг него, но в этот момент у них больше нет времени думать об этой «академической проблеме». Есть только один факт, который сильно влияет на их познание:

Те люди Сесила, которые уничтожили целое формирование воздушной крепости, на самом деле до сих пор прячут острый нож. У них есть какое-то оружие с большой мощностью и удивительной дальностью. Эту штуку можно даже выстрелить из Руби-Сити в гору Вулф-Ридж!

И она летит во много раз быстрее звука, и ее сила может напрямую сравнять с землей вершину горы!

Марцеллус повернулся и побежал, и жрецы-древолюди, которых он привел с собой, чтобы помочь командовать армией аберраций, также повернулись и побежали. Большая группа искривленных и деформированных древолюдей дико бежала по горе из выжженной земли. Эта сцена была невероятной. За ними блуждающие аберрации и бегемоты также получили инструкции в то же время. Они начали беспорядочно двигаться во всех направлениях, создавая большой диапазон дыма, источников тепла и магических реакций, таким образом мешая наблюдению и прицеливанию людей Сесила — теоретически, это должно быть эффективно.

В то же время на аэрокосмической крепости Мидгард-Доун над Руби-Сити ярко освещалось похожее на фабрику здание, построенное на краю области. Яркие магические кристаллические уличные фонари и инженерные огни освещали внешние стены прямоугольного здания. Его специально сделанная покатая крыша и стены по обеим сторонам дома открыли механические «крылья», которые выглядели как пластины магических энергетических крыльев. Сложные механические устройства простирались изнутри здания, а в конце были закреплены точно расположенные рунические базовые пластины. В этот момент огромные отходы энергии и тепла высвобождались из краев этих «крыльев». Слой тумана окутывал здание и быстро рассеивался в небе.

Здание также было ярко освещено. Большое количество магических техников и механических сержантов было занято вокруг огромного устройства, состоящего из сложных направляющих рельсов, зарядных устройств и буферных блоков. Некоторые технические помощники вызывали Frost Nova рядом с некоторыми близлежащими трубами и силовыми лучами, чтобы охладить перегретые вещи в системе.

Внезапно из перегородки в конце комнаты раздался низкий свистящий звук, а затем перегородка открылась, открыв кабину трубопроводного транспорта внутри. «Вагон», похожий на вагон метро, но имевший круглую форму, остановился в щели трубопровода. После того, как дверь вагона открылась, Ребекка, пришедшая из центра управления, вышла. Она посмотрела на большое устройство в центре комнаты сияющими глазами и подошла к высшему техническому директору на месте: «Как оно, как продвигается работа?»

«Ваше Высочество!» Технический директор тут же встал и отдал честь Ребекке, затем взял доску записей рядом с собой и взволнованно доложил: «Сверхкритический ускоритель достиг проектного стандарта. Мы только что успешно поразили цель № 1 на горе Вулф-Ридж и переместили всю цель. Полное разрушение — система сейчас остывает, и второй выстрел может быть произведен через несколько минут!»

«О, неплохо». Ребекка удовлетворенно кивнула и быстро подошла к большому устройству и осмотрел его на цыпочках — она, безусловно, была знакома с этими вещами, потому что лично руководила командой, которая возилась с ними от начала до конца. Этот большой, сложный многосегментный направляющий рельс, поразительно большие магические конденсаторы и устройства перегрузки, специально разработанные блоки высвобождения отработанной энергии и баланса магической энергии, а также «часы», которые могут точно запустить несколько последующих ускорителей. Первоначальным прототипом всех этих вещей был «ракетный экстремальный ускоритель», построенный в «проекте сверхскоростного полета» на берегах реки Байшуй.

Предел ракеты — это таинственная критическая точка.

Это означает, что при скорости, в несколько раз превышающей скорость звука, все физические летающие объекты в мире столкнутся с «барьером», который трудно преодолеть. В представлении традиционных магов этот скоростной барьер, называемый «пределом ракеты», является непреодолимым препятствием. Это «стена истины», установленная этим миром для материального мира. В последние много лет, поскольку традиционные маги полагаются на человеческие таланты для сотворения заклинаний, они неизбежно столкнутся с проблемой ментальных ограничений и урона от магической отдачи. Этот «барьер» действительно никогда не был преодолен. Поэтому традиционные маги всегда твердо верили в познание того, что «предел ракеты не может быть преодолен».

Пока упрямая девушка по имени Ребекка с группой таких же упрямых «нетрадиционных магов» не использовали кучу машин, которые не устают, не боятся износа, чрезвычайно точны и способны многократно накладываться и заряжаться, чтобы разогнать металлическую палку до теоретического значения, превышающего предел ракеты.

В тот день на реке Байшуй раздался громкий взрыв. Обычная металлическая палка напрямую взорвала лабораторию, пробила внешнюю стену объекта и едва не вызвала страшный взрыв на берегу реки Байшуй…

В тот день руки Великого Архонта Хеди снова и снова дрожали при утверждении средств, но Ребекка и ее помощники всю ночь устраивали праздничную вечеринку.

Ребекка подошла к ускорителю, протянула руку и коснулась зарядного устройства, которое все еще излучало остаточное тепло, и калибровочной группы поддержки за рельсом, почувствовав следующую силу, которая постепенно назревала в этом мощном оружии, и на ее лице появилась яркая улыбка.

До сих пор различные явления и принципы, лежащие в их основе, которые происходят, когда объекты ускоряются сверх предела ракеты, все еще нуждаются в объяснении. Даже Ребекка, которая сама завершила эксперимент, не нашла теоретического обоснования всего этого. Однако недавние исследования г-жи Мирминой в области «единой волновой гипотезы», похоже, полагают, что это связано с «волновой границей» между материей и не-материей. Бывший мастер магии далее предположил, что огромная энергия, выделяемая материей после превышения предела ракеты, может исходить из накопления непрерывного столкновения между «реальной волновой областью» сверхвысокоскоростного движения и «виртуальной волновой областью» окружающей магической среды…

Ребекка, конечно, очень интересуется этими «теориями, лежащими в основе явлений», но даже если эти теории еще предстоит улучшить, это не влияет на ее стремление к прагматизму, и она сначала использует «ускоритель предела ракеты» и использует его для создания самого мощного большого взрыва в истории человечества — сверхкритического ускорителя.

Эта вещь хорошая. Он может наносить удары с очень большого расстояния. Огромная энергия, накопленная физической материей, движущейся с большой скоростью в магическом поле, будет быстро высвобождаться, когда снаряд остановится, и враг и его предки будут мгновенно взорваны. После этого неконтролируемого последующего урона нет. Это намного лучше, чем зажигательная бомба Чистилища — конечно, зажигательная бомба Чистилища тоже хорошая вещь, но ее мощь легко превзойти ожидания. В конце концов, элемент живого огня — штука нестабильная.

По этой причине ребята из технического отдела в частном порядке дали сверхкритическому ускорителю и зажигательной бомбе Чистилища псевдонимы соответственно. Первый называется «пушка летящего пепла», а второй — «бомба, уничтожающая потомков» — это нельзя написать в отчете.

Разум Ребекки был полон полезных и бесполезных мыслей, но эти беспорядочные мысли не заставили себя долго ждать. Она быстро очнулась от своих диких мыслей и заметила, что охлаждение системы вот-вот закончится. В то же время она также обнаружила кое-что: «Передняя часть по-прежнему использует ранее разработанные рельсы…»

«Да, Ваше Высочество», — немедленно кивнул технический директор, — «Мы включили быстрозаменяемые рельсы в производственный план, но заводу все еще нужно некоторое время, чтобы приспособиться. Перед заменой новых рельсов сверхкритический ускоритель по-прежнему использует предыдущие «трехпусковые рельсы» — теперь он может выстрелить еще дважды».

«Ладно, нет нужды давать такое мощное название рельсу, который может выстрелить всего три раза…» Ребекка смутилась, услышав название «трехпусковые рельсы», и быстро махнула рукой и сказала: «Приготовьтесь к следующему выстрелу, все равно стреляйте по горе Вулф-Ридж — главный мозг видел, что там много сложного и хаотичного магического потока, а командный центр противника должен быть неподалеку, но эти монстры еще и очень хитрые, они на самом деле умеют создавать смешанный барьер помех… Просто стреляйте, оставьте два комплекта запасных рельсов, а остальные рельсы все, пока все не будут израсходованы».

«Да, Ваше Высочество!» — сказал технический директор с покрасневшим лицом. Очевидно, никому в команде за Ребеккой, которая занималась исследованиями и разработкой оружия, не нравились громкие удары. «Всем приготовиться, занять свои позиции и загрузить ускоритель в рельсы!»

«Получил, начинай загрузку ускорителя…» «Ускоритель загружен, энергетический контур разблокирован, тепловой барьер включен, щит рабочей зоны включен, и весь персонал переведен в защитный барьер…» «Приготовиться к поглощению дополнительного удара, зарядить магический конденсатор и выпустить его через десять секунд…» «Mastermind, запустить вспомогательный двигатель стабилизации и приготовиться записать данные запуска на этот раз…» «Mastermind понял, соответствующая система запущена, и начинай записывать данные-»

В «главном оружейном складе», размером с завод, большое количество техников быстро выполнили свои соответствующие задачи, а затем быстро побежали на платформу в хвосте здания. Поднялось несколько слоев магических барьеров, изолировав операторов от опасного «сверхкритического ускорителя», чтобы не допустить смертельных травм от ужасных тепловых волн и громких шумов при работе ускорителя. Магический сетевой терминал рядом с Ребеккой проецировал изображение организатора в центр управления.

Мощность сверхкритического ускорителя при активации настолько велика, что главный мозг должен запустить несколько вспомогательных двигателей, чтобы скелет на краю крепости не был разорван на части. В то же время это также новое устройство, которое все еще находится на стадии тестирования, и его рабочий процесс, естественно, должен быть записан главным мозгом.

Короткий процесс зарядки быстро закончился, и обратный отсчет подошел к концу. Со стороны ускорителя раздался жужжащий звук. Ребекка нервно наблюдала, как устройство в последний раз настраивало положение каждой направляющей, а затем она увидела поток света, внезапно впрыснутый в конец направляющей — жужжащий звук, за которым последовал оглушительный рев, несмотря на то, что было несколько слоев защитных барьеров.

Хотя главный мозг заранее подготовился к стабилизации отдачи, все на платформе все еще были потрясены.

Ускоритель исчез в темном ночном небе, как толстый луч света. Ребекка невольно покачала головой, поковырялась в ушах и пробормотала: «Ух ты, голова гудит…»

Главный мозг, спроецированный над магическим сетевым терминалом, тут же повторил своему создателю: «Если честно, он действительно гудит».

«Может быть, нам стоит рассмотреть более эффективные меры защиты позже или просто установить механизм управления в другой комнате…» — пробормотала Ребекка, а затем ее взгляд упал на запасные рельсы и запасные ускорители, сложенные на полке неподалеку, «Но это все на будущее… Давайте сначала поставим их «Убить все!»

…

Ветер, более хаотичный и беспорядочный, чем прежде, пронесся по пыльной и песчаной родине Гондора. Глубоко в темной и холодной пустоши аберрации, подобные горам и морям, собрались на равнинах и долинах. Большое количество искривленных и отвратительных жрецов деревьев окружило холм в центре равнины. Эти падшие темные друиды пустили корни в центре этого темного королевства, образовав леденящий лес. Они постоянно обменивались различными сведениями с корневой сетью, зарытой в пустоши и культивируемой в течение сотен лет, контролируя все пораженные аберрации и биохимические монстры, как высокоэффективный командный центр легиона.

Этот огромный легион сам по себе подобен вихрю, все еще привлекая «диких» аберраций, бродящих в глубинах пустоши, заставляя их слепо приближаться и становиться новыми солдатами этого легиона.

И в центре всего этого, на вершине холма, находится нынешний Великий Магистр Конца Всего Сущего, Боркен.

Лидер темных друидов глубоко врыл свои корни в почву холма, соединившись с корневой системой, распространяющейся под землей. Информация из бесчисленных узлов низшего уровня сходилась и расходилась в его сознании, позволяя ему контролировать действия всего легиона в любое время. Он также мог узнать о ситуации за пределами пустоши по мере расширения легиона и узнать о сопротивлении и прогрессе смертных королевств.

Расширение легиона не было гладким, а сопротивление смертных было очень смелым — но в целом легион все еще продвигался наружу. В дополнение к северной линии обороны пустошь имела определенное распространение во всех направлениях, и некоторые рунические камни были успешно размещены в предопределенных темно-синих разломах, когда легион вошел в цивилизованную территория.

Однако со временем даже это продвижение встречало все большее сопротивление… Преимущество внезапного нападения постепенно исчезало, смертное царство уже отреагировало, и сформированный ими «союз» постепенно проявил свой эффект в этом процессе. Система обороны взаимопомощи и транспортная система, действовавшая одновременно на суше и на море, позволили им с трудом удерживать оборону, и даже сделали ситуацию более стабильной с каждым днем.

Но темные друиды не были слишком расстроены, потому что с самого начала… они рассматривали возможность того, что Легион не сможет полностью уничтожить цивилизованный мир.

Их конечной целью было не завоевание всех цивилизованных стран — им нужно было только завоевать некоторые заранее выбранные области, а затем сбросить достаточное количество рунных камней.

Самым большим недостатком смертного царства было то, что они не знали, где были сброшены рунные камни, какие области нельзя оставлять, и фактический ход настоящего плана, скрытого за наступлением.

Холодный ветер дул по пустоши, и ветви и листья Боркена дрожали в ночи. Он был погружен в общий контроль над Легионом, расчет общего хода выполнения плана и оставшейся продолжительности жизни тех жалких смертных, которым суждено было стать историей на пути эволюции и вознесения. Однако внезапно сильный нервный импульс был передан в его разум через корневую сеть, заставив темного друида внезапно открыть глаза.

«Гроссмейстер», немедленно спросил стоявший рядом жрец, «что случилось?»

Карие глаза Боркена уставились на темный горизонт на западе, и после долгого времени он нарушил тишину глубоким голосом:

«Марцелл мертв».