Как и ожидали великий вождь и генерал, линия обороны на горе Вулф-Ридж все еще не могла остановить надвигающуюся волну аберраций из пустоши. Когда подавляющие едкие энергетические стрелы и бесчисленные аберрации, не боящиеся мечей и ножей, устремились к позиции с горной дороги, даже самые храбрые горные воины и воины-чемпионы были вынуждены сражаться и отступать, сдавая линию обороны под ногами.

Воины племени не испытывали недостатка в мужестве и боевой мудрости, но у них не было достаточно сложного оружия, недостаточно солдат и полностью подготовленных позиций — не говоря уже о резерве.

Их единственным преимуществом была местность самой горы Вулф-Ридж, которую было легко защищать и трудно атаковать, но перед лицом неутомимой натуры и бесконечной численности противника это единственное преимущество вскоре было исчерпано.

На самом деле, это были не только Морак и Камилла. Многие командиры в племенной армии знали, что это произойдет: в Великой Стене было несколько лазеек, и давление со стороны пустоши было постоянным.

Воины племени не смогли остановить монстров у восточного подножия горного барьера, поэтому они не могли остановить растущее число врагов в других местах. Если бы лазейки в направлении Великой Стены не были заблокированы, направление этой войны было бы обречено в тот день, когда горный барьер пал.

Но даже в этом случае воины племени все равно решили бы продолжить эту битву до того дня, когда вся армия будет уничтожена — это было упрямство, запечатленное в костях орков.

С древних времен они не были расой, которая терпела бы поражение в отчаянных ситуациях. Непобедимые враги не заставят их склонить головы, и они выберут только смерть по пути к атаке.

«Это не конец…»

Холодный ветер принес резкий запах, и тихий Рубиновый лес, казалось, почувствовал эту беспокойную атмосферу. Высокие древние деревья вокруг шелестели на ветру.

Старый орк Морак и элитная команда во главе с ним шли по лесу. Он посмотрел на тусклые тени глубоко в густом лесу, прислушиваясь к крикам и звукам убийства, которые, казалось, все еще слабо слышались на ветру, и тихо пробормотал себе под нос.

Древний густой лес не отвечал на монолог старого орка. Был только тонкий звук листьев, развеваемых ветром, и шелестящий звук падающего на землю снега, эхом разносящийся среди деревьев.

В этот момент взошло утреннее солнце, и утренний свет брызнул на открытое пространство леса через просветы между верхушками деревьев. Под туманным и иллюзорным светом некоторые циклоны, которые было трудно оценить невооруженным глазом, тихо собирались между толстым слоем снега и мягкой почвой.

Солдаты чувствовали пристальный взгляд, исходящий из воздуха.

Морак мягко махнул рукой, и солдаты, следовавшие за ним, немедленно остановились. Он поднял глаза на конец поляны в лесу, и его взгляд упал на странной формы валун.

Валуны резко встали в центре круга из более мелких камней.

Неровная поверхность валуна была выгравирована темно-красными тонкими линиями. Несколько грубой формы природных кристаллов были инкрустированы на вершине камня, как какие-то странные глаза. Морак смотрел на камень, пока невидимый ветер не скатал снег и мертвые листья, чтобы закрыть ему обзор. Затем ветер постепенно стих, и в «каменном круге» появилось несколько фигур.

Они были одеты в толстые плащи, все их тела, включая лица, были скрыты внутри плащей, и поверхность плащей время от времени развевалась, как будто они были не плотью и кровью под своей одеждой, а большим количеством аморфного дыма и пыли. Эти фигуры держали оружие, которое выглядело гнилым и хрупким, как будто оно сломалось от малейшего прикосновения. Трещины на поверхности этого оружия были заполнены бледно-голубым свечением — холодное дыхание смерти исходило из них.

«Лесной рейнджер», Морак шагнул вперед от молчаливых воинов, спокойно глядя на «человеческие» фигуры, закутанные в плащи, «я говорю с тобой от имени Великого Вождя».

«Мы знаем, почему ты здесь. Дух ведьмы рассказал нам все о войне на востоке», — заговорила одна из фигур, ее голос звучал не так, как будто он исходил от плоти и крови, а как искаженная вибрация, которая просто полагалась на резонанс воздуха, «Ты такой бесполезный… Я не ожидал, что ты так скоро не сможешь защищаться».

Нос Морака дернулся, но выражение его лица оставалось спокойным: «Скоро ты поймешь, насколько сильна эта «волна»».

«Может быть, но нам это не важно», — рейнджер Лидер, казалось, улыбнулся, но Морак и воины слышали только пустой шум ветра, «Нас интересуют только условия, обещанные вашим «Великим вождем»… Мы подожгли Рубиновое лесное море, и оно поставило нас в тупик, вот и все содержание сделки… Я неправильно понимаю?»

Морак молча наблюдал за фигурами в каменном круге, а краем глаза, в тенях глубоко в джунглях, было еще больше прицелов и призрачных теней, наблюдающих за этой стороной — это были «хранители леса» Рубинового лесного моря, группа людей, которые были побеждены орками в войне тысячи лет назад и изгнаны в этот магический лес, проклятые клятвой и навсегда запертые в состоянии ни жизни, ни смерти, и группа людей, которые редко были известны внешнему миру.

Они не нежить, но они и не живые люди.

Они жалкие, благословленные этой землей и покинутые этой землей — они хозяева орков тысячи лет назад.

Но их правление было свергнуто их собственными рабами тысячу лет назад, и теперь есть только группа «проклятых людей», которые почти забыли прошлое.

Земля Огулеи древняя и дикая. В эту эпоху она может быть не такой «продвинутой» и «цивилизованной», как другие страны мира, но в этой таинственной земле все еще есть много древних секретов, которые трудно представить иностранцам. Все в Красном Нефритовом море — всего лишь крошечная рябь в долгой истории этой земли — и теперь эта волна пришла пора полностью успокоиться.

Морак вынул из рук кулон из зуба животного и показал его предводителю лесных егерей: «Обещание великого вождя так же неоспоримо, как горы — это последний долг между вами и миром живых. Духи-ведьмы вплели в него контракт. Я оставлю его здесь. Когда пламя в красном нефритовом лесном море загорится, эта тысяча лет злой судьбы закончится».

В темном густом лесу бесчисленные глаза мгновенно сосредоточились на кулоне из зуба животного. Морак чувствовал почти осязаемое желание и жжение в этих глазах. Это давление даже заставило его, пережившего множество сражений, почувствовать, что волосы на его теле слегка встали дыбом, но он все еще сохранял неторопливое и безразличное отношение, и сделал несколько шагов вперед со спокойным выражением лица, и положил кулон на камень на краю «каменного круга».

Предводитель егерей почти сразу же двинулся. Он проплыл несколько метров, как клубы дыма, протянул руку, сделанную из пепла и дыма, чтобы коснуться кулона, но прежде чем его пальцы коснулись поверхности кулона, из кончиков его пальцев вырвался всплеск синего пламени, заставив его отступить и поспешно потушить пламя.

«Контракт еще не выполнен, вы не можете его трогать», — Морак, казалось, ожидал этого и сказал рейнджеру с очень спокойным выражением лица: «Вы также не должны его трогать — как только лес начнет гореть, он естественным образом обратится в пыль».

Глава рейнджеров «поплыл» обратно на прежнее место, не сказав ни слова. В темноте под капюшоном показалось, что на Морака упали два холодных глаза. Через мгновение из темной тени капюшона раздался глухой голос: «Надеюсь, ты действительно готов… Когда Красный Нефритовый Лес сгорит, ты больше никогда не сможешь к нему прикоснуться. Выход есть».

«Когда наши предки решили начать контратаку тысячу лет назад, выхода тоже не было», — легкомысленно сказал Морак. «Мы к этому привыкли».

…

Армия раскинулась по горам, и сопротивление цивилизованного мира было похоже на слабую свечу в шторм, несколько раз сотрясающуюся в темноте и гаснущую одна за другой. Смертные за пределами пустоши, которым уже давно было комфортно, и их нелепая «горная оборонительная линия» были подобны замкам на берегу перед настоящей армией. Как бы красиво они ни выглядели, они молча рухнули.

Глубоко в бушующих волнах аберраций Западного фронтового легиона большое количество высокоуровневых аберраций и синтетических «бегемотов» окружали их командные узлы. Темный друид-древочеловек с иссохшей желтой кожей и короной с ужасающей структурой, похожей на мозг, использовал свои корни, чтобы подняться на кусок фиолетово-черной скалы, изъеденной хаотической магией. Он протянул свои ветви на холодном ветру, и его темно-карие глаза обратились за слои коры, глядя на склон холма, который постепенно освещался солнцем.

Линия обороны смертных находится там. Они занимают командные высоты горы и все еще упорно сражаются. Однако небольшая огневая мощь, которую они изливают с высот, больше не имеет большого значения для и без того большой армии аберрации. Армия, собранная из пустоши, теперь наступает, как черный прилив, распространяющийся вверх по горе, и установила огневые точки на горных дорогах на обоих флангах с помощью рельефа местности. Магия и горящие валуны, выпущенные крайне уставшими орками и их союзниками эльдар, могут выплеснуть лишь несколько незначительных волн в этот «прилив», и эти волны теперь ослабевают со скоростью, видимой невооруженным глазом.

А на перевале дальше к северу от этой линии обороны другой легион успешно прорвался через слабых защитников. Большое количество аберраций вскоре обойдет этот горный хребет от точки прорыва и напрямую атакует так называемое «святое лесное море».

«Бертлем — некомпетентный дурак… но, по крайней мере, он накопил для нас ценный опыт своей неудачей», — сказал темный жрец, отвечающий за командование западной армией, другому жрецу рядом с ним. «Теперь мы нашли самое слабое место в линии обороны смертных. Пока мы уничтожаем это древнее и слабое королевство перед нами, их нелепый «союз» будет сильно поражен».

«Как вы и сказали, архиепископ Марцелл», — священник низшего ранга рядом с ним тут же потряс сухой веткой и сказал: «Но мы также должны быть осторожны с тем, какие трюки будут вытворять эти хитрые «горные народы». Их сопротивление очень упорно, хотя они и отступили сюда, нет никаких признаков краха. Я беспокоюсь, что у них все еще есть…»

«Упорная воля — единственное, за что они заслуживают похвалы, но воля не может изменить судьбу — мы — их судьба», — рассмеялся темный священник Марцелл, его голос был резким и суровым, «Мы отрезали все западное поле битвы, от величественной стены до гор перед нами, наши легионы по всей земле, даже если у этих горных людей есть подкрепление и они хотят выступить двойной командой, они вообще не могут ворваться, что касается внутренних земель Авгура… хех».

Он презрительно усмехнулся.

«Это страна, покрытая горами, джунглями и бурными реками. Подкрепления, отправленные другими странами альянса, — даже если эти подкрепления действительно существуют, они не смогут достичь фронта за короткое время, если только весь их легион не сможет прилететь с неба!»

Сказал Марцелл, оглядываясь на жрецов низкого уровня, ожидавших приказов, и большую деформированную команду, которой управляли жрецы. В этой молчаливой команде больше всего бросается в глаза «груз», который они несут.

Это были большие кубы, аккуратно расставленные на земле — неактивированные темно-синие узлы управления сетью.

«Вместо того, чтобы беспокоиться о нецивилизованных орках, которые находятся на грани поражения, нам следует сосредоточиться на следующем шаге… Уничтожение слабого древнего королевства — не наша настоящая миссия», — медленно сказал Марцелл. «Где следующая точка сброса?»

«Древний город под названием Рубиновый город — если этот город до сих пор так называется», — тут же ответил жрец низшего уровня. «В этом городе глубоко под землей есть невидимая трещина. Местные жители ничего о ней не знают. Они знают только, что активная магическая среда около трещины считается «даром предков». Нам нужно взорвать центр города, а затем сбросить туда рунический камень».

«Очень хорошо, Рубиновый город — дальше будет Хельмовый город и их «Пик предков», — мрачно посмотрел Марцелл. Линия пронеслась по бездействующим блокам рунического камня. «Они определенно будут сражаться насмерть, чтобы защитить так называемую «святую гору», но мы должны заполучить этот узел. На сегодняшний день реализация грандиозного плана в основном завершила развертывание темно-синих разломов, которые можно использовать в пустоши, но общий прогресс все еще почти на полпути… эти чертовы сирены».

«Да, эти чертовы сирены… Если бы они внезапно не устроили неприятности, нам бы не пришлось захватывать темно-синий узел Пика Предков». Низкоуровневый жрец повторил это эхом, а затем он повернулся и посмотрел на линию обороны хребта, которая находилась в ожесточенной битве — под постепенно поднимающимся солнечным светом флаги племенного государства Огулеи и вождя Камиллы все еще развевались высоко, но кровь и трупы вокруг флагов также накапливались все больше и больше.

Это был лишь вопрос времени, чтобы уничтожить линии обороны этих горных племен.

…

Низкий и приятный гудящий звук доносился из глубин стальной земли под ее ногами. Холодный ветер в небе блокировался и фильтровался энергетическим щитом, покрывавшим всю крепость, оставляя только легкий поток воздуха, дующий на палубу. Горы и долины медленно двигались по далекой земле, а облака были в пределах досягаемости, и иногда она даже могла проходить сквозь них — это был определенно уникальный опыт в жизни Ребекки.

Хотя драгуны также могли летать в небе, за исключением группы пилотов драконов, которые были хороши в экстремальных видах спорта, обычные люди не могли испытывать это «чувство открытости» во время полета в драгунах — открытие кабины на большой высоте убило бы людей.

Ребекка прошла по необычайно широкой палубе Midgard Dawn и глубоко вдохнула свежий и прохладный воздух. Пока она чувствовала себя отдохнувшей, она также услышала голос главного мозга Midgard Dawn, доносившийся из близлежащего громкоговорителя: «Доброе утро, Создатель — надеюсь, ты хорошо спал прошлой ночью».

«На самом деле, я не спала много — я вообще не могла спать, но это не проблема», — Ребекка махнула рукой и пошла к большой платформе в конце палубы. «А ты? Каково это — летать в первый раз?»

«В хорошем состоянии, все системы в норме», — немедленно ответил главный мозг. «Моя виртуальная личность посчитала, что это был «приятный» опыт».

«Это хорошо, сохрани это состояние — тогда мы устроим этим монстрам большой сюрприз!»