Услышав слова Камиллы, Морак невольно задумался. Орк-генерал с титулом чемпиона-воина тихо вздохнул: «Умные звери не возьмут на себя инициативу ступить на тропу, откуда нет выхода — мы были слишком суеверны в отношении ложного «чувства безопасности», которое приносили величественные стены и горные преграды за эти годы…»

«Да», — Камилла потянула уголок рта, — «но на самом деле Венна и Стур уже отреагировали за последние два года — жаль только, что мы проснулись немного поздно, и монстры в пустошах не будут сотрудничать с нами, чтобы восстановить линию обороны… шипение».

Морак внезапно занервничал: «Вам нужен врач?»

«Нет, я еще не настолько хрупкая», — Камилла махнула рукой, затем поддержала край кровати и встала, «Ладно, время хрупких чувств прошло, я должна делать то, что должна. Морак, принеси мне мои доспехи».

Мора Увидев, что Камилла собирается выйти из палатки, Ке был так потрясен, что волосы на голове встали дыбом: «Великий вождь? Ты сейчас не в добром здравии…»

«Могу ли я все еще лежать на этой кровати, пока не поправлюсь? Мы сейчас сражаемся, мой генерал», — Камилла бросила взгляд на своего самого доверенного подчиненного, «Солдатам сейчас нужно увидеть своего лидера, а мне нужно увидеть поле битвы собственными глазами — вздохи вздохами, но лежать на кровати и вздыхать о вещах, которые нельзя спасти, не заставит монстров, вторгшихся в лес, вернуться в пустошь».

Горы зимними ночами казались особенно холодными. Камилла, выйдя из палатки, несколько раз поежилась от ночного ветра. Будучи большой кошкой, она внезапно заскучала по теплому огню и толстой шерстяной циновке в городе Хунъюй, но эта хрупкая эмоция не задержалась в ее сознании больше секунды. Вскоре она воспряла духом на ветру и начала патрулировать линию обороны на хребте в сопровождении Морака.

В конце ночи туманное свечение осветило тусклый горизонт. Это свечение было не солнцем, которое взойдет более чем через час, а величественной стеной на краю пустоши.

По сравнению с тем, что помнила Камилла, свечение, которое загоралось с конца горизонта, было явно гораздо тусклее, и оно было прерывистым — это состояние было особенно тревожным.

«В Великой стене все еще есть дыры…» Морак также посмотрел в направлении взгляда Камиллы с торжественным выражением лица.

«Перед эвакуацией с горного барьера наши разведчики подтвердили, что сторожевая башня на границе пустоши перезапускается, но эти монстры, очевидно, разрушили целостность всей Великой Стены. Теперь мы не можем подобраться к барьеру, чтобы подтвердить детали, но мы можем подтвердить это невооруженным глазом… Там есть несколько больших дыр, и из этих больших дыр вырываются монстры». Камилла ничего не сказала, просто отвела взгляд и молча уставилась на лагеря и города, которые все еще горели у подножия горы. Каждый кластер пламени там представлял собой кровавую битву и попытку задержать врага, полагаясь на огонь — пламя было эффективным, но перед лицом подавляющего числа врагов и того факта, что их собственных войск было недостаточно, линия обороны все еще отступала снова и снова. Она повернула голову и посмотрела в сторону Руби-сити.

Конечно, далекий главный город орков все еще был вне поля зрения. Даже если бы у нее было хорошее зрение, она могла бы видеть отсюда только «Море Рубинового леса», загораживающее Рубиновый город и гору Вулф-Ридж.

Зимней ночью пышный древний лес тихо лежал под звездным светом. Хотя это место не было таким холодным, как на севере континента, в эту глубокую зиму многие части леса все еще были покрыты снегом. Белый снег был усеян черным фоном. Когда дул горный ветер, ночью раздавался густой шорох — эта тихая и мирная сцена даже заставляла людей на время забывать о трагической реальности по ту сторону гор и о продолжающейся войне.

Если бы не текущая ситуация, Камилла в этот момент наслаждалась бы охотой в густом лесу. Рубиновый лес зимой всегда был ее вторым любимым местом — как и у многих людей Огуре, ее первым любимым местом летом, конечно же, является Пик Предков.

«Если эти монстры снова пересекут гору Вулф-Ридж, их следующей целью, несомненно, станет Рубиновое лесное море…» — раздался сбоку низкий и хриплый голос Морака. «Количества лесничих может быть недостаточно, чтобы перехватить монстров, пересекающих горы… и, исходя из предыдущего опыта, сам лес оказывает ограниченное задерживающее воздействие на этих монстров. Как только лесничие будут пройдены, следующей целью станет Рубиновый город…» Старый орк покачал головой, и «узор войны», образованный черными волосами на его щеках и шее, слегка дрожал от движения его мышц. Он подавил свои эмоции, но в его тоне все еще были гнев и печаль, которые невозможно было скрыть: «Горы и леса — это дары наших предков, но теперь эти беспринципные уроды топчут наши дома…»

«Шеф… Генерал…» — раздался сбоку несколько нервный голос. Случайно мимо проходил патрульный солдат. Молодой воин-орк осторожно заговорил: «Продолжат ли души в Рубиновом лесу защищать наш Рубинов город?»

Камилла взглянула на молодого воина, ее острые глаза слегка смягчились, но в ее хриплом голосе звучало неоспоримое: «Мы защитим себя сами».

«Делай свою работу, солдат». — сказал генерал Морак глубоким голосом.

Солдаты-орки ушли, и Морак посмотрел на своего вождя с намеком на извинение: «Извини, вождь, молодые воины всегда немного слишком безрассудны…»

«Я тоже был безрассудным тогда — мы все были безрассудными раньше». Камилла мягко покачала головой, а затем она, казалось, погрузилась в свои мысли, ее бледно-золотые, кошачьи глаза успокоились, и в ее сдержанном взгляде, казалось, царил яростный конфликт мыслей. Увидев это, Морак не заговорил, а просто молча стоял рядом с хозяином леса. Резкий запах издалека раздражал его носовую полость, смешанный с уникальным смрадом этих деформированных монстров, который заставил старого орка подсознательно вытереть ноздри.

«Эти монстры снова собираются, они ищут путь наверх», — нахмурился Морак и сказал: «Ловушки, которые мы установили на склоне холма, могут лишь немного задержать их наступление, а следующая жестокая битва может разразиться на рассвете. Великий вождь, твои раны еще не зажили, так будет лучше…»

«Генерал Морак», — прервала старого орка Камилла, — «Эти монстры боятся огня, верно?»

«… Строго говоря, они более устойчивы к огню, чем звери в лесу, но большинство из них все-таки из плоти и крови. Если будет достаточно большой пожар, они также сгорят заживо», — кивнул Морак и сказал: «Кроме того, хотя их основным способом восприятия является не зрение, а «магическое зрение», жар и стихийное волнение, вызванное огнем, все еще могут сильно повлиять на их суждение. Мы видели собственными глазами, как эти монстры впали в хаос в огненном море…»

Камилла задумалась, она повернулась и посмотрела в сторону Рубинового Лесного Моря, и после долгого молчания он вдруг сказал: «Можем ли мы сейчас связаться с войсками рейнджеров?»

«Да, хотя помехи на поле боя все еще есть, мы недалеко от рейнджеров, и ведьмы все еще могут связаться с ними», — немедленно ответил Морак, но затем он заметил кое-что в поведении Камиллы: «Подожди, что ты хочешь сделать, Шеф…»

«Скажи лидеру рейнджеров, что их тысячелетнее соглашение с миром живых вот-вот закончится — оно начинается с огня и заканчивается огнем», — медленно сказала Камилла, протягивая руку и снимая с шеи кулон из зуба зверя, «Возьми это, это последний долг между рейнджерами и миром живых, эта линия обороны на хребте точно не удержится, но мы должны оттянуть это как можно дольше, а затем, когда эти монстры нападут на Рубиновое лесное море, ты заберешь этот «долг», чтобы найти призрака командира рейнджера… пусть он поджег весь лес.

«Когда начнется пожар, все контракты будут списаны.

«

Морак помедлил и взял кулон у Камиллы. Он вспомнил древнюю легенду, кровавую битву между предками орков и другой правящей расой на этой земле, и происхождение лесных рейнджеров в море Рубинового леса. Говорят, что в древние времена этой землей правили не орки, а другое более могущественное племя. Говорят, что могущественное племя в конечном итоге пришло в упадок и было свергнуто и заменено их изначальными рабами. Говорят, что последние их потомки были изгнаны в лес. Чтобы выжить, они были готовы подписать тысячелетний контракт с миром живых и стать силой, которая будет вечно охранять густой лес и не сможет уйти…

Невежественные чужеземцы и недалекие Жители гор не могут отличить легенды от реальной истории и даже переворачивать некоторые детали в легендах, но горные воины и воины-чемпионы должны быть знакомы с историей, сохраняя при этом свою личную храбрость. Морак знает, что за этими древними легендами есть основа, и «души», охраняющие Рубиновый лес Море реально.

Эти души жаждали свободы тысячу лет… Но разве это хорошая идея — освободить их сейчас? Более того, все море Рубинового леса стоит на кону…

Заметив нерешительность старого орка, Камилла не удивилась. Она лишь слегка покачала головой и подняла руку, указывая в сторону Гондорской пустоши: «Знаешь, где это?»

Морак был немного сбит с толку: «Конечно, я знаю, это Гондорская пустошь.

«Нет, это наше будущее — если мы продолжим колебаться», — холодно сказала Камилла. «Если мы потеряем Лесных рейнджеров, мы сможем восстановить новый порядок. Если мы потеряем Рубиновый лес, мы сможем посадить новый лес. Даже если мы потеряем Рубиновый город, у нас все еще есть шанс вернуться. Но если мы просто продолжим отступать и столкнемся с легионом, который полон решимости уничтожить нас, нерешительным отношением, то все, что останется на этой земле, — это пустошь, разъеденная хаотической магией.

Морак, сожги Рубиновый лес и сожги в нем основные силы аберраций. Даже если это временно, мы немного задержали порчу этой земли, и пока мы можем выиграть немного больше времени…» Она замолчала на несколько секунд, но вскоре продолжила: «Мы сражаемся не в одиночку, Морак, нашим союзникам действительно может понадобиться просто помочь им задержаться на день или два». Колебание в глазах Морака наконец исчезло.

Он встретился взглядом с Камиллой, и следы битвы на его лице и шее, казалось, плыли слоем кроваво-красного света в темноте: «Я понимаю, все так, как ты хочешь». Камилла мягко кивнула, словно внезапно сбросила бремя с сердца.

Она не могла не выдохнуть, а затем посмотрела на север, на темную линию обороны: «Я не знаю, какова ситуация в моховом лесу… Знают ли они, какова ситуация здесь…»

«Люди Сесила более подготовлены к этой войне, чем мы. Пока их линия обороны стоит, эти монстры не могут атаковать моховой лес», — сказал Морак, «Но теперь мы потеряли связь с северным регионом, и местонахождение нескольких волн посланников, которые мы отправили, неизвестно. Даже связь со Святым городом Хелма нарушена. Очень трудно передавать информацию… Я просто надеюсь, что Лидер Венна сможет принимать точные и своевременные решения».

«Венна — проницательный человек.

Она должна знать, что делать в это время», — сказала Камилла, «То, что нам нужно сделать сейчас, — это держаться как можно дольше».

Морак кивнул в темноте и слегка шмыгнул носом — оседлав холодный горный бриз в зимнюю ночь, неприятный запах снова стал сильным.

…

На юге мохового леса, на небольшой треугольной равнине, ведущей к центральной области Огуре, над временным лагерем развевался флаг империи Сесил. Хорошо экипированные экспедиционные солдаты готовили транспортные средства и припасы, готовясь войти в горы на юге, где связь была прервана.

Но прежде чем наземные войска отправятся в путь, необходимо было сначала выполнить самые элементарные разведывательные работы.

Под низкий гул два драгунских истребителя вылетели из задней части лагеря, нарушив спокойствие неба в неоднозначной ночи, пересекли горный перевал, как два стремительных призрака, и полетели к далеким горам.

А в командном пункте на земле Болдуин Франклин, великий герцог Западной территории и один из трех архонтов империи Стоя за тактическим столом, слушая скрипучий шум помех, исходящий от коммуникационного оборудования, магический сетевой терминал рядом с ним проецировал изображение, которое было настолько искажено, что его невозможно было различить.

«Мы все еще не можем связаться с двумя хабами, установленными на Пике Предков и в Городе Хельм — это и так самая мощная приемопередающая станция в Аугуре», — технический сержант, отвечающий за управление оборудованием связи, покачал головой и с обеспокоенным видом обратился к архонту, который находился на передовой: «Кроме того, нет сигнала обратной связи от ближайших вторичных пересылочных станций. Неужели они уже…»

«Не пугайся», — Болдуин покачал головой с мрачным лицом, — «Даже если эти монстры беспрепятственно переберутся через пограничные горы на востоке Аугура, им придется потратить некоторое время, чтобы перебраться через пограничные горы на востоке Аугура, не говоря уже о том, чтобы сейчас атаковать Город Хельм — это просто помехи.

Продолжайте звонить, как только помехи ослабнут, может быть, мы сможем принять сигнал».

«Да, сэр».

Болдуин Франклин кивнул, и затем из дверей казармы раздалось объявление охранника: «Госпожа Венна, предводительница серых эльфов, прибывает».

Балдевен на мгновение остолбенел, затем тут же кивнул: «Пожалуйста, впустите ее».

Дверь казармы открылась, и в комнату вошла миниатюрная дама, похожая на ребенка. Она увидела великого архонта, стоящего перед тактическим столом, и ее лицо было немного ошеломленным.

«Великий герцог Балдевен… Я не ожидал, что вы приедете лично».

«Ситуация напряженная, и Его Величество приказал мне лично приехать сюда для поддержки. Я привел мобильный корпус Западного военного округа Сесила», — кивнул Балдевен и сказал: «Кроме того, есть еще одна сила поддержки — они скоро прибудут».