Амоен уходит — он очистил аберрации, задержавшиеся в верхней части Храма Звезд, временно заблокировал загрязненную атмосферу вокруг места крушения храма и вылечил некоторых стражей, которые все еще живы на линии обороны леса. Как «бывший бог», которому все еще нужно спрятаться на этом этапе, он сделал здесь достаточно.

Если он сделает больше, он пересечет эту черту и приведет это дело в область «чуда».

«Я все равно помогу вам в тех областях, где смогу», — Амоен слегка повернул голову и сказал Белсетии и Элейн позади него, — «Отношения между Богом и человеком не ограничиваются чудесами и верой.

У нас есть возможность «сражаться бок о бок в безопасном диапазоне». Возможно, это и есть самое большое достижение моего безрассудного поведения на этот раз…» Говоря это, он оглянулся в сторону Гондорской пустоши. Темная земля, покрытая грязными облаками, отражалась в его кристально чистых глазах. Спустя долгое время он отвел взгляд и вздохнул: «Но следующим главным полем битвы все равно будет сцена для вас, смертных… Я чувствую, что чем дольше я буду активен в мире, тем сильнее невидимая сила будет связывать меня здесь. Даже если я никогда не пересекал «эту черту» от начала до конца и не появлялся перед миром, эта сила все еще слабо проявляется… Кажется, что хотя цепь на моем теле исчезла, я и… Между смертными все еще есть небольшая связь».

Бельсетия слегка нахмурилась, но вскоре поняла и тихо сказала со сложным взглядом: «Срок жизни серебряных эльфов слишком велик, в конце концов… Воспоминания, которые мы оставили в лесу, всегда трудно рассеять…»

«Нет, в конце концов, я был эквивалентом лазейки тогда — он не такой чистый, как Бог Войны и Бог Драконов. В этом отношении Мирмина не намного лучше меня», — тихо рассмеялся Амоен, затем наклонился: «Спускайся, ты должны идти, я тоже должен идти, монстры в середине линии обороны леса постепенно уничтожаются, и, возможно, ваши солдаты скоро придут сюда».

Белсетия и Элейн легко спрыгнули на землю. Они увидели, как святой гигантский олень рядом с ними снова встал, как будто он собирался развернуться и уйти, но в следующую секунду он снова остановился, глядя вдаль в направлении огромного леса на юге, с явной ностальгией и беспокойством в глазах.

«Не волнуйтесь, с нами все будет хорошо», — сказала Элейн. «Пролом был заблокирован, и мы полностью уничтожим армию мутантов, которая вторглась в этот лес — загрязнение в лесу никогда не распространится». «Я знаю…» — пробормотал Амоен, он двинулся, но все еще обеспокоенно оглянулся.

«Тогда будьте осторожны, эти мутанты идут в полную силу, и в барьере могут быть и другие лазейки. Не будьте беспечны только потому, что вы уничтожили врагов в лесу… Более того, за этими мутантами стоит неуловимый «дозорный»…» «Я понимаю, пожалуйста, будьте уверены», — Белсетия кивнула очень торжественно, «Восстановление линии обороны — это только первый шаг, пока ситуация на юге. Если ситуация будет стабильной, мы немедленно проверим наличие лазеек в других областях и найдем способы восстановить наступление с союзниками на других фронтах…»

«Также будьте осторожны с проблемой остаточного загрязнения. Беда, которую оставляют эти монстры после своей смерти, немаленькая. Обращайте внимание на мониторинг токсичности в окружающей среде в любое время и тщательно сжигайте зараженные останки. Все источники воды также должны проверяться и проверяться часто…»

«Мы понимаем», — Белсетия почувствовала себя немного посмеялся, но все же серьезно кивнул и сказал: «Я обращу внимание, чтобы напомнить людям».

«Кстати, будьте осторожны с загрязнением воздуха. Иногда токсичные газы, выделяемые этими монстрами, трудно обнаружить. У них есть различные мутантные формы, и некоторые из них хороши в выделении ядов… Индивидуальное защитное снаряжение Сесила очень полезно, к сожалению, у вас его здесь нет, поэтому вы должны убедиться, что у каждой команды есть средства мониторинга и раннего оповещения. Если это не сработает, вы можете позволить солдатам принести желто-пятнистого воробья, который очень чувствителен к изменениям воздуха…

«Крушение Звездного храма нанесло большой ущерб геологической структуре. Обращайте внимание на мелкие геологические катастрофы. Даже если вы восстановили линию обороны, не спешите приближаться к обломкам храма. Он настолько большой, что там заблокирован, и существа в пустоши не смогут выбраться некоторое время…

«Вы двое должны отдохнуть после встречи с основными силами. Вы много потребили по дороге — я вылечил все ваши скрытые травмы, но лучше всего медленно восстанавливаться умственно в естественном состоянии…»

Амоен говорил ворчливо, но внезапно, казалось, отреагировал и замер. Он неловко остановился, посмотрел на Бельсетию и Элейн, у которых было немного странное выражение лица, и покачал головой: «Кажется, я сказал слишком много… Тогда я ухожу, на этот раз я действительно ухожу».

Он выдохнул, и деревья, которые постепенно восстанавливались вокруг него, одновременно задрожали. Он повернулся и пошел прочь, а дым и туман, окутавшие край линии обороны, в благоговении отступили в обе стороны. Он шел все дальше и дальше к концу горизонта, и время от времени он оглядывался на двух эльфов, которых он оставил позади, и на огромный лес вдалеке, где все еще поднимался дым. Казалось, он все еще немного волновался. Огромное солнце постепенно поднялось из-за опушки леса, и блестящая корона излучала бесконечное сияние, размывая границу между его фигурой и окружающим световым люком.

Несколько минут спустя блестящая фигура гигантского оленя, словно отблеск света, наконец постепенно слилась с новорожденным сиянием и исчезла перед Белсетией и Элейн.

После минуты молчания Элейн наконец не смогла не нарушить тишину, пробормотав: «Мой дедушка тоже был таким…»

Рот Белсетии слегка изогнулся, она обернулась и посмотрела в сторону линии лесной обороны. В сложной атмосфере, веявшей из леса, она уже чувствовала присутствие своих соотечественников — они искали в лесу, их цепкая и высокая воля была столь же ослепительна, как свеча в темноте.

Она пошла к лесу, а затем протянула руку служанке Элейн, солнечный свет струился за ней, как струящееся сломанное золото: «Пойдем, все только началось».

…

Кровавый и темный бой продолжался неизвестное время, и вот этот древний хребет наконец временно успокоился.

До восхода солнца еще оставалось немного времени. Холодный ветер из северных лесов обдувал уцелевшую линию обороны с запахом крови. Свет от факелов и магических кристаллов освещал усталые глаза солдат в темноте. На этой линии обороны хребта был прерывистый яркий край. Высокая фигура стояла за временным барьером из дерева и железных шипов, и его кошачьи бледно-золотистые глаза зорко следили за мутной тьмой вдалеке.

Он видел леса, которые продолжали гореть во тьме, густой дым, который поднимался ночью и смешивался с облаками, и руины города и заброшенные крепости и лагеря у подножия горы. Ослепительное темно-красное пламя все еще горело в этих руинах, а отвратительный смрад был подхвачен горным ветром и беспорядочно распространен по этой разоренной земле.

Эти деформированные монстры временно отступили, но хаотичный рев, свист и тихий шепот, которые могут напрямую проникать в мозги людей, которые заполнили всю горную долину, казалось, все еще держались на этой земле, пропитанной кровью, смешанной с криками воинов племени и даже горных воинов, героически погибших в бою. Высокая фигура, стоящая под ночью, энергично покачала головой, чтобы избавиться от этих галлюцинаторных звуков. Затем он повернулся и прошел через одну барьерную стену за другой, не зная, насколько она будет эффективна, прошел воинов, которые отдыхали между камнями и деревянными кольями, подошел к зоне палаток за линией обороны и направился прямо к самой высокой палатке.

Два горных воина с топорами охраняли палатку. Они поклонились гостю и сказали: «Генерал Морак».

Высокий тигр, которого звали генерал Морак, поднял руку, чтобы прервать вежливость охранников. Его голос был немного хриплым: «Как начальник?»

Один из охранников на мгновение задумался и серьезно ответил: «Он проснулся. Я думаю, он все еще может победить трех-пятерых горных воинов».

Прежде чем он закончил говорить, из палатки внезапно раздался сильный женский крик. От пронзительного голоса у Морака зазвенело в ушах: «Черт! Я все еще могу победить тебя, даже если ты позовешь трех воинов-чемпионов!»

Охранник показал несколько беспомощное выражение на своем лице, а генерал Морак просто махнул рукой, пошел прямо вперед, чтобы поднять тяжелую тканевую занавеску у входа в палатку, и вошел.

В лицо ему ударил сильный запах лекарств, смешанный с запахом крови. Этот запах заставил Морака нахмуриться. Он посмотрел в сторону запаха крови и увидел походную кровать, установленную на открытом пространстве в центре палатки. Свет от магической хрустальной лампы осветил фигуру на кровати, которая была полуприслонена к столбу палатки. Правительница орков, Лорд Леса, Камилла, наблюдала за вошедшим генералом Мораком. Казалось, в ее кошачьих светло-золотистых зрачках была убийственная аура, которая еще не полностью рассеялась.

Морак посмотрел на Камиллу и увидел, что она временно сняла доспехи. Ее руки и одно плечо были обмотаны толстыми бинтами, а по всему верхнему телу было много мелких ран. Тело бодибилдера теперь было покрыто шрамами, а многие места прекрасных волос были сожжены магией, показывая серо-черную осанку.

Для вождя Камилы, который всегда ценил свои волосы, эти сожженные волосы были, вероятно, более невыносимы, чем раны, но для Морака самым важным было то, что вождь смог уйти с передовой живым.

«Это действительно стыдно. Я никогда в жизни не терпел такого ужасного поражения».

Заметив вид своего генерала, Камилла тут же поджала уголки рта, ее пушистые заостренные уши свернулись вовнутрь, и она заговорила очень несчастным тоном: «Эти монстры, чьи мозги сгнили… Как они посмели сжечь мои любимые волосы… Даже сжечь мой хвост!» Морак опустил голову и сказал глубоким голосом: «Ты сражался один против сотни, и эти ранения только славные по сравнению с теми врагами, которых ты разорвал на части». «Отбрось лесть — мне это не интересно», — прервала Камилла генерала, «Как эвакуация мирных жителей?» «Их всех перевели в тыл, и ведьмы-духи Эльдар будут отвечать за сопровождение их в Рубиновый город — этот путь эвакуации сейчас все еще безопасен, и эти изуродованные люди пока не могут пересечь эту гору». «Рубиновый город… Я надеюсь, что этот город сможет защитить людей гор и лесов, как всегда», — сказала Камилла, как будто она говорила чепуху. Рана была тронута, и она невольно вздохнула: «Все эти ведьмы-духи ушли?»

«Половина из них осталась», — сказал Морак. «Мы убедили их уйти, но они сказали… что хотели наступать и отступать вместе с воинами племени».

«Блядь! Кучка идиотов», — тут же выругалась Камилла, на этот раз рана была действительно растянута, из-за чего ее лицо исказилось, — «Так больно… Почему эти ведьмы-духи остались?! Смогут ли их магия выдержать еще один раунд эксплуатации? Кристаллы души и эфирные масла маны, хранящиеся в лагере, давно закончились. Они что, собираются сжигать собственную кровь, чтобы накладывать заклинания в следующий раз?! Иди и скажи их лидеру, что все ведьмы-духи должны отступить до рассвета, а воины племени прикроют их и позволят им отступить в Рубиновый город, чтобы восстановить линию обороны — если кто-то не послушает, заберите жетон, оставленный Стуром, и тех людей-духов…»

«Бледные холмы были потеряны, и почти никто из выживших не сбежал из Города Святого камня и Города Яогуан. Идем», — прервал Камиллу Морак. Высокий и сильный генерал орков опустил голову и тихо сказал: «Более половины эльдар, стоящих на этой линии обороны, пришли оттуда… Они не могут отступить». Камилла была ошеломлена. Спустя долгое время она моргнула и тихо выругалась: «… Дерьмо». Затем она покачала головой, подняла веки и посмотрела на своего генерала: «Ладно, расскажи мне сразу плохие новости. Что еще произошло, пока я была без сознания?» «… Переправа Темного Камня и Долина Ветряной Эрозии также были потеряны. Одна треть наших основных сил была потеряна. Линия обороны теперь сократилась до линии от горы Вулф-Ридж до долины Эхо. Генерал Сантибик возглавил команду, чтобы прикрыть тыл во время переброски. Его местонахождение в настоящее время неизвестно. Боюсь, он в опасности. Мы также потеряли связь с человеческими войсками — существует аномальное энергетическое поле, которое пронизывает все поле боя, подавляя эффективную дальность всех коммуникационных заклинаний и коммуникационного оборудования всего на одну треть или даже на одну шестую от изначальной. Воины племен теперь подобны изолированным островам в реке и потеряли связь друг с другом. Даже мы теперь едва можем связаться с городом Хунъюй…»

Камилла долго молча слушала доклады своих подчиненных. Пока другая сторона не остановилась, она посмотрела в глаза Мораку и медленно сказала с очень сложным выражением: «… Что-нибудь еще?»

«Нет», — развел руками Морак, — «но боюсь, что позже их будет больше».

«Чёрт…» Камилла скривила рот. «Какие хорошие новости? Хоть какие-то хорошие новости, да?»

«Да, после того, как мы подожгли и взорвали заброшенный лагерь на склоне холма, эти аномальные монстры временно отступили», — сказал Морак глубоким голосом. «Эти монстры не боятся магических атак и обладают большой устойчивостью к физическим атакам, но огонь всё ещё оказывает на них некоторое воздействие.

Теперь у нас есть немного времени для передышки — просто не знаем, когда эти монстры начнут следующую волну атак».

Камилла не ответила.

Покрытый шрамами вождь орков просто оперся на столбы палатки и, казалось, на некоторое время погрузился в раздумья.

Спустя долгое время она тихо пробормотала: «От Заставы Пустоши до Горного Барьера, от Горного Барьера до Переправы Темного Камня и Долины Ветряной Эрозии, теперь мы отступили от Переправы Темного Камня до горы Волчий Хребет.

Прошло всего несколько дней?

А что насчет будущего?

Город Рубина, Город Хелма… Мы собираемся отступить к Пику Предков?»

«Ситуация не так уж плоха, — тут же сказал Морак, — Великий Вождь, мы просто недостаточно подготовлены. Наши горные воины и воины-чемпионы собираются повсюду, и войска других племен должны были отреагировать. Пока мы можем восстановить линию обороны в Городе Рубина, эти монстры…»

«У этих монстров также есть целая пустошь в качестве поддержки, и их войска тоже собираются, — прервала Камилла старого орка, — мы вообще не готовы к этой войне, а наши враги готовились сотни лет… Мы совершили роковую ошибку, Морак».

Сказав это, она покачала головой и вздохнула.

«Уединенное место… Все в углу, как оно может быть безопасным?»