Трес… Бум!

Величественное древнее дерево с сотнями лет истории поднялось из плодородной почвы леса и устремилось на деформированных монстров, которые высыпали из перекрестка.

С серией деревянных звуков трения тяжелые ветви древнего дерева упали с воздуха, разбив деформированных монстров в лужу мясной пасты. За древним деревом элитные рейнджеры уже натянули свои луки и стрелы. Поверхность специально зачарованных длинных луков сияла великолепием рун. Передняя часть точно обработанных стрел раскинула три мерцающих зеленых циклона, и раздался гудящий звук воздушного резонанса.

«Всем заряжаться — целься, стреляй!»

Голос командира раздался на возвышенности.

Более дюжины стрел, наполненных тайной энергией, пролетели над выжженной кроной дерева-хранителя под воздействием зеленых ветряных лезвий и упали по параболе в конце далекого перекрестка. Группа монстров, которым повезло избежать тяжелого удара древнего дерева, просто встала на ноги, когда их пронзили стрелы одна за другой. Затем энергия в стрелах вызвала серию взрывов в их телах. В поднимающемся дыму и пламени эта волна монстров, вырвавшихся из густого леса, была наконец полностью уничтожена.

«Команда один, отдохните здесь, команда два, заберите стрелы, а медики прибудут, чтобы спасти раненых!»

Командир-человек спустился с небольшого холма неподалеку и отдал приказы солдатам. На голове у него была обмотана повязка. Изначально белая ткань окрасилась в черный и красный цвет от крови и дыма. Зачарованный меч в его руке был покрыт кровью. Первоначально полное магическое сияние теперь было крайне тусклым. Он очень устал, и его глаза были полны крови, но его голос был все еще громким — в этот момент только этот громкий голос мог поддержать солдат, чтобы они продолжали поддерживать здесь.

Неподалеку высокое и величественное дерево-хранитель издало серию усталых скрипучих звуков.

Оно шло тяжелыми шагами к краю поля битвы и заново укореняло свои корни в почве. Поглощая ограниченные питательные вещества в почве, чтобы залечить свои собственные раны, оно пыталось растянуть свою крону к утреннему свету, который только что распространился на краю леса. Крона древнего дерева была выжжена досуха и обуглена пламенем и дымом, и единственные зеленые листья дрожали на ветру, издавая шелестящий звук.

Несколько серебристоволосых эльфов встали из числа человеческих солдат и пошли к усталому старому дереву. Казалось, они разговаривали со старым деревом. Командир-человек не мог понять особый ритм серебристых эльфов, разговаривающих с растениями, но он мог видеть, что лица эльфийских следопытов стали более серьезными. Очевидно, старое дерево достигло своего предела.

Шаги доносились из близлежащего густого леса. Отдыхающие люди-рейнджеры подсознательно напрягли оружие в одно мгновение, но, увидев источник шагов, солдаты вздохнули с облегчением и продолжили восстанавливать силы и наслаждаться этой редкой передышкой.

Человек-командир этой небольшой смешанной силы посмотрел в сторону звука и увидел высокого серебряного эльфа в доспехах из легкого золотого сплава, ведущего дюжину солдат через кусты. Он тут же шагнул вперед и сказал: «Генерал Ромар». «Не нужно быть вежливым. Я патрулирую линию обороны». Ромар, генерал-рейнджер из Серебряной Империи, поднял руку и прервал человека-командира перед собой. На его теле, казалось, было не так много пятен крови, но кровавая и убийственная аура, проявлявшаяся в каждом его движении, была намного сильнее, чем у всех здесь. Казалось, что этот генерал-рейнджер убил сотни тысяч врагов на передовой. Враги, но не позволили ни малейшей грязи запятнать себя, «Какая тут ситуация?»

«Физическая сила воинов почти на пределе, а наше оружие серьезно повреждено», — сказал командир человека глубоким голосом. Он взял стрелу, которую только что извлекли спереди у солдата рядом с ним, указал на литейный блок спереди стрелы, который начал плавиться, и сказал: «Расход литейных стрел слишком велик. Он стал таким. Я боюсь, что его хватит только на два раунда, прежде чем он полностью расплавится, а обычные луки и стрелы почти не имеют убойной силы против этих монстров…»

Взгляд Ромара упал на магическую стрелу, которая уже была на грани своего предела, и выражение его лица было серьезным, и он долго молчал.

Это слишком дорого.

Такое сложное литейное устройство нелегко производить и обрабатывать. Даже при объединенных усилиях Серебряной империи и Королевства Гаолин количество, которое можно собрать из сокровищницы, очень ограничено. В обычной «нормальной войне» такое потребление может быть приемлемым, но численность деформированной армии, которая вышла из пустоши, превышает десятки миллионов?

Почти все эти монстры с толстой кожей и плотью могут быть полностью убиты только этим видом колдовского оружия, а магическое оружие в руках солдат на этой линии обороны… почти истощено.

«…Подкрепления, организованные лордом Валентианом, пересекли длинный мост людей, возвращающихся домой, и скоро прибудут на линию фронта», — генерал следопытов тихо выдохнул и рассказал новости, которые он только что получил с тыла, чтобы воодушевить этих воинов, которые сражались в кровавых боях на линии фронта, «включая три колонны астрологов и по крайней мере шесть корпусов следопытов. Ваш король также мобилизует пограничные корпуса на западной и восточной сторонах. Давление здесь скоро будет ослаблено».

«…Это действительно хорошие новости. Пока подтвердится, что есть подкрепление, я думаю, мы сможем продержаться до тех пор», — энергично кивнул командир-человек и намеренно сказал более высоким тоном, но затем снова понизил голос, быстро оглядываясь на конец леса, где все еще дул ветер. Янчен поспешно спросил: «Генерал Ромар, какова ситуация в Храме Звезд…»

«Проход от пустоши до линии обороны был примерно перекрыт. Теперь только несколько вражеских отрядов могут войти в лесной барьер через небольшой проход рядом с ним. Масштабный «прилив», как прежде, больше не повторится», — сказал Ромар с серьезным выражением лица. Его тон в этот момент стих, но спокойный голос несет в себе другую резкость и холодность, как скрытый клинок. «Сейчас мы пытаемся остановить монстров, которые проникли на линию обороны леса. Мы не можем позволить им собраться и проникнуть в цивилизованный мир, чтобы распространять загрязнения…»

Командир-человек принял приказ глубоким голосом, и Ромар прошел мимо него и направился к древнему дереву-хранителю неподалеку.

Несколько эльфийских следопытов, которые заботились о гигантском дереве, тут же отдали честь своему верховному командиру. Один из следопытов тихо сказал: «Генерал, оно в очень плохом состоянии…»

Ромар кивнул и подошел к подножию дерева-хранителя. Он увидел, что хранитель леса, похоже, находится в короткой коме. Его крона дергалась и качалась на ветру. Пятнистая древняя кора была покрыта шокирующими шрамами. Сок, текущий из ствола, сгустился и высох в палящем огне и дыму, а грязная сила аберрации оставила незаживающие следы коррозии на этих ранах.

Сколько раз этот почтенный страж помогал людям и эльфам на линии обороны противостоять смертельным атакам?

Древние деревья-хранители являются основной силой, используемой Королевством Гаолинг в южной части Гондорской пустоши для сопротивления эрозии пустоши.

Эти постоянные деревья-охранители, созданные магией друидов, изначально были привезены на континент Лорен Серебряными эльфами с далеких южных островов и посажены на северной границе Королевства Гаолинг. После семи столетий роста они превратились в лес вдоль этой длинной пограничной линии, но сегодня им был нанесен тяжелый удар.

Столкнувшись с огромной Гондорской пустошью, каждая пограничная страна имеет свою собственную зависимость от пустоши.

У старого Анзу есть естественные Темные горы и линия обороны Сесил, у Тифона есть пограничная болотная водная система и могущественная группа магов и национальная группа рыцарей, у племени Огуре есть уникальный горный барьер и храбрые и воинственные горные воины орков, а также королевство Гаолинг… Изначально между этой страной и пустошью Гондора была только открытая равнина и пологие холмы. В отсутствие естественных преград их зависимость от пустоши — это только эти Древние Деревья-Хранители, посаженные эльфами, и плоть и кровь поколений воинов границы.

Треск… Треск…

Внезапно раздался звук трения между деревянными конструкциями.

Дерево-хранитель, которое впало в кратковременную спячку, казалось, почувствовало приближение дыхания Ромара. Древний и почтенный магический страж проснулся, его крона дрожала, а овраги на верхней части коры повернулись к генералу-следопыту рядом с ним, как морщинистое старое лицо. Дрожь, которую могли понять только эльфы, донеслась до ушей Ромара от обожженных ветвей и листьев: «Тебе нужно, чтобы я сражался? Генерал?»

«Тебе нужно отдохнуть», — медленно сказал Ромар, — «Мы временно очистили окрестности от врагов».

«Врагов все еще много…» Древнее дерево издало скрипучий звук, «Они распространяются по лесу… Они потеряли разум, но распространяются все шире, как чума. Мои братья и сестры… Многие из них перестали издавать звуки. Генерал, я чувствую, как горит лес, и эти язвы загорелись. Ядовитое злобное пламя сжигает моих братьев и сестер…»

Ромар сказал ровным и холодным тоном: «Мы «очистим» эти язвы, и эти монстры превратятся в грязь и станут питательными веществами для ваших братьев и сестер в следующем году».

«Очищение… хорошо, но они не являются хорошими питательными веществами…» — пробормотало древнее дерево, и голос стал все тише и тише: «Они… отвратительны на вкус, не так хороши, как почва…»

Древнее дерево говорило медленно. Этот страж, который был укоренен в границе сотни лет, похоже, накопил значительную мудрость за свою долгую жизнь. Кажется, он хочет использовать свой юмор, чтобы рассмешить генерала рядом с ним, но Ромар не может показать ни малейшей улыбки. Он просто молча наблюдал, как древнее дерево постепенно опускает свои ветви, наблюдая, как его кора и корни застывают и становятся неподвижными, как настоящие растения, и магия, текущая в его теле, наконец, постепенно рассеивается. Оно полностью затихло и больше не издавало никаких звуков, принадлежащих «духовной мудрости».

Ветер дул издалека, и сухие ветви и листья дерева-хранителя дрожали в воздухе, издавая ряд шуршащих звуков. Оно умерло, укоренившись в земле, которую оно охраняло семьсот лет, стоя прямо, и умерло на рассвете, когда солнце садилось.

Ромар долго смотрел на мертвого стража, а эльф-следопыт рядом с ним прошептал: «Его тогда посадили королева и мастер Верания…»

Ромар не говорил, он просто перевел дух и положил руку на сухой, пятнистый и изуродованный ствол древнего дерева. Он хотел коротко попрощаться с этим товарищем по оружию, а затем организовать солдат для следующего сражения, но в этот момент какое-то неописуемое «пульсирующее» чувство внезапно хлынуло в его сердце, заставив его движения подсознательно остановиться на секунду.

Невидимый ветер в эту секунду пронесся по всему лесу, и невидимая сила пронеслась по каждому дюйму земли на линии обороны леса.

Судя по всему, следопыты поблизости что-то почувствовали. Они удивленно подняли глаза и попытались найти источник ветра, но увидели только, что все верхушки деревьев вокруг них шелестели на ветру, и все растения в лесу реагировали на силу ветра. Лес, который медленно умирал, казалось, ожил в одно мгновение, и даже грязный и резкий запах в воздухе, казалось, постепенно рассеивался.

С мыслью в уме Ромар подсознательно посмотрел на древнее дерево-хранитель, которое только что умерло, и увидел несколько почек, бесшумно растущих между его кожей. Ветви, которые были полностью мертвы и жестки, также снова стали мягкими на ветру. Он с удивлением посмотрел в сторону далекого леса и увидел волны зеленых волн, перемешивающихся слой за слоем. В следующую секунду голос, который был ему очень знаком, но звучал особенно величественно в этот момент, раздался по всему лесу в резонансе бесчисленных древних деревьев: «Люди Серебряной Империи, союзники Королевства Гаолинг, я Серебряная Королева, Белсетия Морнингстар. «Я вернулась сюда, и теперь я говорю с вами через этот лес.

«Подкрепления противника отрезаны, брешь в пустошах перекрыта, загрязнение, пронизывающее эту землю, начало рассеиваться, и самый сложный этап пройден — наша линия обороны все еще там, и наша родина позади нас все еще там.

«За границей пустошей фронты альянса все еще сражаются, и весь цивилизованный мир не рухнул под ударом этих монстров. Я получил новости с севера континента, и я уверен, что подкрепления, отправленные с юга, скоро прибудут на линию фронта.

«Но до этого, деформированные тела, бродящие в лесной преграде, все еще угрожают нашим домам и кровным братьям и сестрам. Эти слепые и неразумные монстры продолжат распространяться в направлении цивилизованных огней, движимые инстинктом, и мы… являемся границей самой цивилизации.

«Здесь, как Серебряная Королева и как смертный соотечественник, я умоляю всех в лесной преграде продолжать храбро сражаться, защищать землю под ногами, защищать своих товарищей вокруг вас и защищать этот лес — несмотря ни на что, мы больше не можем отступать.

«Соотечественники, держитесь, пока не прибудет подкрепление. После сегодняшнего дня, куда бы ни повернулась история, наши потомки всегда будут помнить этот день — «Сегодня смертные живут вечно!»

Ветер свистел над лесом, и все листья и ветви взревели в этот момент. Казалось, что вся лесная преграда в одно мгновение ожила из сумерек. В утреннем свете, постепенно распространяющемся на горизонте, Ромару казалось, что он слышит цунами, выпущенное самим лесом. «Генерал…» — сказал следопыт рядом с ним, и на лице молодого солдата было сложное выражение замешательства и волнения. «То, что только что произошло, было…» «Это была наша королева», — Ромар перевел дух и поднял длинный меч в руке. Он посмотрел на своих солдат, и глубокое пламя его глаз снова загорелось: «Вы слышали приказ, солдаты?!»

«Да, генерал!»

… «Все в порядке?

«

На южной стороне места крушения Храма Звезд, на краю лесной линии обороны, фигура гигантского оленя Амоена была скрыта между рухнувшим валуном и остатками мертвых и сгоревших деревьев. Белсетия стояла на плече гигантского оленя. Она посмотрела на лесную линию обороны вдалеке, которая все еще была окутана войной, и сказала Амоену, опустив голову.

«Вот и все», — мягко кивнул Амоен, — «Этот лес начал восстанавливаться, но важнее всего — восстановление «надежды» — не у многих людей есть энергия и способность обращать внимание на общие изменения в лесу, но все здесь услышали твой голос.

«

«… Я возвращаюсь к ним», — тихо сказала Белсетия.

Амоен некоторое время молчал. Он просто долго смотрел на лес, на серебряных людей, сражающихся в лесу. Спустя долгое время он выдавил из себя несколько тихих голосов:

«Тогда… Я возвращаюсь туда, где мне следует быть.»