Дым и пыль закрывали обзор.

Звук металла и ломающихся камней время от времени доносился из некоторых близлежащих зданий или из глубины искусственной земли. Наряду с этими звуками ломающихся камней, из глубины под ногами постоянно доносились вибрации. Хотя эта крепость поразительных масштабов рухнула на землю, это было похоже на смерть гигантского зверя. Его чрезмерно большому и раздутому телу все еще требовалось много времени, чтобы разрушиться, прежде чем достичь определенного стабильного состояния. До этого «подземные толчки смерти» этого огромного тела могли длиться днями или даже месяцами.

Белсетия и Элейн покинули полностью разрушенный Центральный дворец.

Они тащились по наклонной и изломанной земле, проходя через руины зданий и обломки магического оружия, которые клубились густым дымом. Они несколько раз сражались с блуждающими аберрациями, но никогда не сталкивались с врагами, обладающими дисциплиной и сотрудничеством. Ситуация могла быть именно такой, как и ожидала Белсетия: огромный энергетический удар, высвободившийся при падении Звездного храма, разрушил «духовную связь» между легионами аберраций в этой области, снова превратив этих врагов, которые умели сражаться группами, в безмозглых монстров. Это, несомненно, хорошие новости.

Конечно, Берсетия также думала о другой лучшей возможности — возможно, высшему командиру противника в этой области очень не повезло, и он оказался в области, где рухнул храм, и теперь он стал пятном в самой глубокой части руин… Но она также знала, что это, вероятно, была просто ее красивая идея. Командиры, стоящие за этими монстрами, были, очевидно, очень хитры и дорожили своей жизнью. Они могли командовать передовыми легионами на очень широком поле боя, поэтому не было никакой необходимости бросаться вперед с этим пушечным мясом. Более того, в предыдущих сражениях солдаты, которые встречали противника спереди, никогда не видели ни одного «офицерского» персонала в потоке монстров, которые хлынули наружу, поэтому контролеры этих монстров в основном все еще прятались в глубинах пустоши, планируя следующий план атаки.

Я действительно хочу знать, каково было их выражение лиц, когда они увидели падающий с неба Храм Звезд.

Белсетия покачала головой и отбросила эти незначительные ассоциации. Она услышала странный рев, доносящийся из глубины ее ног, а затем сооружение неподалеку внезапно рухнуло. Земля неподалеку треснула со скрипом, и из трещины поднялась серия вспышек и дым от взрывов.

Она знала, что это был «бегемот» под ее ногами, который все еще «дергался» после смерти, так же, как дрожат мышцы после смерти плоти и крови. Хотя основная система храма была полностью отключена, в древних и сложных кабинах в его самой глубокой части все еще есть много сооружений, которые выполняют последнюю операцию. Просто я не знаю, как долго продлится этот процесс.

Низкий и хаотичный рев и бормотание раздались из глубины облака густого дыма вдалеке, прерывая печаль в сердце Белсетии, а также замедляя ее и Элейн шаг одновременно.

Они быстро спрятались за ближайшим валуном и уставились на клубящийся дым, выходящий из вентиляционного канала. Из дыма послышались несколько тяжелых шагов, и непрерывный низкий рев и хаотичный шепот становились все ближе и ближе.

Белсетиа тщательно считала удары своего сердца.

На двенадцатом ударе сердца она увидела эти высокие и скрюченные фигуры, монстров, покрытых грязью и кровью, шатаясь, выходящих из дыма, шатающихся вперед, бесцельно качая своими уродливыми головами влево и вправо, словно они вынюхивали добычу для дыхания живых людей, которые только что появились здесь.

Белсетия быстро обменялась взглядами со своей личной служанкой, и план битвы был определен без словесного общения.

В следующую секунду из-за укрытия выскочила фигура с двумя мечами. В воздухе сверкнула молния, и две острые дуги внезапно пронеслись по траектории атаки Элейн. Деформированный человек, шедший впереди, был разрублен на три части в одно мгновение без какой-либо реакции — один меч отсек голову, а другой — талию.

Два меча в руках светловолосой эльфийки расцвели, как цветы, рубя второго врага почти со скоростью звука.

Фигура Элейн вращалась в центре стального цветка, и деформированные люди, которые отреагировали, издали хаотичный рев и бросились к дыханию жизни, которое внезапно засияло в их восприятии один за другим — но в следующую секунду ледяные конусы, словно ливень, появились из воздуха и врезались в этих деформированных уродцев, которые не успели увернуться.

Грязная текучая плоть и кровь были прибиты к земле ледяными конусами.

Последовавшее за этим чрезвычайно холодное дыхание сделало огромные тела монстров хрупкими и медлительными. Элейн танцевала в зазоре между ледяными лезвиями и холодным ветром, собирая умирающих монстров одного за другим двумя заряженными длинными мечами.

Деформированное тело на краю поля битвы в последний момент вырвалось из оков ледяного конуса. Монстр высоко поднял руки, и в его руках быстро сформировался темно-красный энергетический луч, нацелившись на жизненно важные точки позади Элейн, но длинный меч пролетел по воздуху. Длинный меч держала невидимая магическая рука, и он мгновенно отрезал руку монстра. Прежде чем противник оправился, он отрубил ему оставшиеся конечности. Наконец, длинный меч взлетел высоко и быстро нанес удар с воздуха. С грохотом он пригвоздил монстра прямо к земле, и грязная кровь текла из головы в грудь.

В это время последний меч Элейн также завершил последний сбор урожая. Всего за несколько десятков секунд хаотичные рёвы нескольких деформированных тел полностью стихли в этих руинах.

Белсетия подошла к Элейн и мягко махнула в сторону.

Длинный меч, пригвоздивший монстра к смерти, был вытащен невидимой магической рукой, и кровь стряхнулась в воздух. Затем она полетела обратно в руки Серебряной Королевы. Последняя наблюдала, как Элейн подобрала остриём меча труп деформированного монстра, слегка нахмурившись: «Это количество волн монстров, с которыми мы столкнулись?»

«Седьмая волна — не считая тех, которых мы осторожно обошли», — Элейн подняла глаза и ответила: «Слава богу, что это какие-то отставшие. Если эти монстры приходят группами, мы можем не быть их противниками. Что ты думаешь?»

«Как они пережили предыдущий удар?» Белсетия выглядела серьезной: «Понятно, что иногда встречаются выжившие монстры. В конце концов, их огромное количество, и они обладают большой жизненной силой. Всегда есть счастливчики, которые прячутся в нужном месте и случайно избегают удара, но теперь у нас есть я столкнулся со столькими выжившими монстрами, и… это верхняя часть храма».

Выражение лица Элиана наконец немного изменилось: «Ты имеешь в виду…»

«Верхняя часть, и это верхняя часть после того, как основная часть храма была сломана, и все соединительные проходы были заблокированы. Этим монстрам, которые изначально бродили по равнинам, нелегко подняться сюда. Это не меньше, чем подняться на крутую гору. Даже если они не устали и не ранены, им потребуется некоторое время, чтобы подняться с земли внизу, верно?»

Низким голосом сказала Белсетия, глядя на грязные обломки, лежащие на земле, и тела деформированных монстров в этот момент начали разлагаться. В клубах поднимающегося черного дыма их плоть и кровь быстро рассеиваются вместе с дымом, оставляя только искореженные скелеты после сильной коррозии, что медленно заставило ее задуматься о некоторых «характеристиках» деформированных монстров.

«Возможно… они были «сгенерированы» в верхней части храма не так давно», — медленно произнесла она, — «Элейн, ты помнишь, что аберрации обладают очень загадочной характеристикой? Они могут «появляться из воздуха» в магической среде пустоши…» Элейн медленно расширила глаза, и через мгновение она кивнула с очень уродливым выражением лица и сказала: «Да, я помню… Это была первая характеристика, обнаруженная командой под руководством дяди Гавейна семьсот лет назад… Как только эти монстры соберутся в определенной степени, они создадут вокруг себя магическую среду, похожую на пустошь Гондора, и как только эта магическая среда станет достаточно плотной, в магическом поле появится больше аберраций. Сконденсированные из воздуха, размножающиеся и расширяющиеся, как снежный ком, быстро распространяющие загрязнение… Это также самое страшное в них. Главная причина, по которой нам пришлось построить «великую стену», чтобы изолировать всю древнюю страну Гондор был из-за этого. «Пока она говорила, эльфийская служанка медленно оглядела заполненную дымом верхнюю часть храма, и ее тон стал нерешительным и нервным: «Может ли быть, что это место уже…» «После того, как грандиозная стена будет повреждена, запах пустоши неизбежно просочится наружу, что эквивалентно тому, что сама «пустошь» расширилась, и мы теперь рухнем около первоначальной сторожевой башни, застряв в середине этого разрыва,» торжественно сказала Бельсетия, «В каком-то смысле мы сейчас стоим в пустоши — просто огромное сооружение самого храма образует барьер, блокируя большую часть дыхания пустоши на севере, поэтому количество монстров, генерируемых здесь, также ограничено, но… они действительно генерируются». Элиан широко открыла глаза, она понемногу сжимала меч в руке, и холод продолжал распространяться из глубины ее сердца — пока голос Серебряной Королевы не зазвучал снова, прервав холод в ее heart: «К счастью, мы заблокировали его».

Она посмотрела на Серебряную Королеву, которая улыбнулась ей и повторила то, что только что сказала. Повторила: «К счастью, мы заблокировали его — даже если несколько монстров смогут перебраться через вершину храма, их быстро устранят защитники с южной стороны, а дыхание пустоши будет заблокировано упавшей горой Храма Звезд. Элейн, хорошо, что мы не позволили Королевству Гаолинг стать второй пустошью Гондора». Элейн посмотрела на королеву, которая выросла вместе с ней. Она была ошеломлена на несколько секунд, прежде чем, наконец, улыбка появилась на ее губах: «Ты права, это действительно хорошо…» Как только она закончила говорить, из близлежащего дыма и пыли внезапно раздался низкий звук, который, казалось, был смесью рева и шепота!

Голос пробормотал, и сначала это показалось просто иллюзией в дыму, но затем в воздухе появилась неясная конечность. Первое, что появилось, был перекрученный скелет, а затем плоть и кровь, которые текли, как грязь, собрались и сформировались на поверхности скелета. Ужасный деформированный монстр родился из ничего на глазах у Элейн и Белсетии, как будто кошмар возник из воздуха в реальности!

«Шуа-лязг!!»

Звук прорывающегося сквозь воздух и режущегося металла мгновенно пронзил воздух. Монстр был только наполовину сжат, когда его разрезали пополам два скрещенных меча. Фигура Элейн мгновенно атаковала и мгновенно вернулась к Белсетии — она не была похожа на черных магов и злых драконов в рассказе барда. Она не стала ждать, пока отвратительный монстр полностью родится, как ждала, пока герой произнесет речь.

«Ты права в другом», — Элейн посмотрела на пятна крови на длинном мече, повернула голову и с горькой улыбкой посмотрела на Белсетию, — «Эти монстры действительно только что родились…» Белсетия не ответила, но медленно подняла боевой посох и зачарованный длинный меч в своей руке, и в воздухе вокруг нее быстро собиралось тревожное дыхание, и бесчисленные низкие ропоты и рев раздавались один за другим в, казалось бы, пустом воздухе, заполняя ее чувства, как кошмар в темной ночи.

Возможно, это было из-за сильного дыхания жизни здесь, или, возможно, битва только что производила слишком много шума, злоба, укоренившаяся в этой пустоши, наконец заметила двух активных «незваных гостей» здесь, и коррумпированная и грязная сила сгустила здесь свои когти, одна за другой, теневые, деформированные и мутировавшие высокие фигуры быстро сгущались в окружающем воздухе, заполняя взгляд хозяина и слуги.

На этот раз, казалось, не было угла, чтобы спрятаться, и не было пути, чтобы избежать.

Белсетия взглянула на служанку рядом с ней: «Элиан, ты боишься?»

«Нечего бояться, просто мне кажется, что эти твари немного отвратительны», — бесстрастно сказала Элейн, «У меня будут кошмары, когда я вернусь, если я убью столько отвратительных тварей за один день».

Белсетия улыбнулась, и конец боевого посоха в ее руке начал плавать магическим фантомным светом. Она не могла не подумать о чем-то, что казалось не имеющим отношения к текущей ситуации в ее сознании — «Дядя Гавейн семьсот лет назад… он тоже столкнулся с такой ситуацией и умер от истощения в конце?»

«Может быть… Записи о той битве не подробны, но я думаю, что ситуация перед нами должна быть почти такой же плохой».

Белсетия улыбнулась, она нежно взмахнула посохом, и цепь громовых занавесей зажгла окружающий воздух, словно ливень, убивая монстров, которые еще не успели полностью сгуститься, и еще больше искривленных фигур сгустилось в дыму после падения монстров, а низкий ропот и рев вокруг стали более четкими и полными злобы.

«Ты сказала, что если мы падем сегодня, то будем как дядя Гавейн через несколько сотен лет… Что он сказал… «восстав из гроба»?»

«Ты не падешь сегодня», — Элейн подняла два меча в руках, говоря без причины, но с уверенностью, — «Я сказала, что эта грязная земля не достойна того, чтобы поглотить твою жизнь».

Белсетия не смогла сдержать смех и мягко покачала головой: «Ты действительно счастлива…»

«Бум!!»

В этот момент внезапно раздался ужасный громкий звук, прервав следующие слова Серебряной Королевы и потряся весь мир.

Это прозвучало так, будто огромный бегемот врезался в землю со скоростью звука, словно еще один холм рухнул рядом с Храмом Звезд. Этот страшный удар даже сотряс всю землю, заставив Белсетию и Элейн одновременно почувствовать головокружение. Затем они услышали еще одну серию ревов издалека, и они бросились в эту сторону.

Это было похоже на разъяренного зверя, сравнявшего горы с землей.

Даже Элейн, которая сохраняла спокойствие, была потрясена в этот момент: «Ваше Величество… Что происходит?!»

Белтия тоже была ошеломлена. Она увидела огромное облако пыли, поднимающееся вдалеке, и казалось, что что-то огромное неслось в эту сторону в пыли.

«Я не знаю…»

Пробормотала она подсознательно, но прежде чем она закончила говорить, другой громовой голос заглушил ее бормотание ——

«Я иду, я иду, я иду——»