Повторный запуск системы управления не может обратить вспять ущерб, который уже понесла Башня Стража. Как узел обороны, который пострадал от самых серьезных атак в предыдущих атаках, Башня Стража на севере Королевства Гаолин накопила слишком много повреждений и функциональных сбоев. Когда эти сбои превышают критическую точку, даже если барьер снова поднимается, башня вступает в необратимый процесс разрушения.

Под ужасающим взглядом бесчисленных солдат на поле боя башня, которая возвышалась веками и, как многие считали, никогда не рушилась полностью, сегодня рухнула полностью, и серия реакций, вызванных обрушением башни, в конечном итоге привела к обрушению всей линии обороны.

Тяжелый энергетический барьер исчез, и аберрации хлынули, как прилив. В конце концов, перед Королевством Гаолин осталась только лесная линия обороны в огне. Израненные деревья-хранители и измученная армия смертных начали отступать слой за слоем.

Глядя вниз с неба, земля превратилась в обугленное чистилище. Черно-красный прилив прошел по потухшей великолепной стене.

Огромные монстры шагают по изрезанному и выбоинчатому полю битвы, как будто это ровная земля. Опушка леса сожжена, а грязные энергетические лучи и ракеты свистят и падают на головы армии смертных. Возвышающиеся деревья-хранители поднимаются из земли и храбро устремляются к врагам, вырывающимся из пустоши, но их почти затопляет «прилив», в десять раз превосходящий их число, в одно мгновение.

Рыцари пытаются отрезать часть врага с фланга, но бесстрашные аберрации и «тверже камня» «гигантский зверь» были подобны городской стене, не боясь удара—

Армия смертных отступала, и граница к северу от королевства Гаолин была быстро потеряна. Хотя в барьере была только одна брешь, ширина брешь превышала предел сопротивления армии. В долине у западной стороны холма Голубой Скалы основные силы аберраций вошли в лес. Дорога в сердце королевства Гаолин была прямо перед ними. Это человеческое королевство в южной части континента все еще пыталось изо всех сил сопротивляться, но по сравнению с монстрами, наступающими с большой скоростью, резервные войска, которые королевство Гаолин в настоящее время могло мобилизовать, уже не могли догнать.

«Ваше Величество…» Наставник храма посмотрел на высокую платформу в центре зала с паническим выражением лица, глядя на серебряную королеву с мрачным лицом, «Башня была разрушена… Армия на поверхности не может закрыть эту лазейку…»

«Я вижу это», — сказала Белсетия глубоким голосом, Звездный храм дрожал вокруг нее, и древняя механическая душа хрипло ревела в ее нервной системе. Эта древняя крепость все еще пыталась развернуться и противостоять огневой мощи с поверхности.

Все ее системы быстро приближались к критической точке. «Основные силы противника устремились в этот пролом… Командиры, стоящие за ними, обладают очень быстрой реакцией и чувством поля боя».

«Ваше Величество…» Министр взошел на престол правления. Министр колебался, а затем стиснул зубы и сказал: «Королевство Гаолин погибло. Как только лесной барьер будет пройден, никто не сможет остановить поток, сформированный этими монстрами. Мы должны отозвать легионы с поверхности и отступить к югу от Моста Возвращения Домой. Это наш единственный шанс реорганизовать армию…»

Белсетия Тиа ничего не сказала, а другой министр рядом с ней не мог не бросить на коллегу сердитый взгляд: «Мы бросаем наших союзников, с которыми мы были на поле боя сотни лет — Серебряная Империя никогда не делала ничего подобного за всю свою историю в десятки тысяч лет!» «Я отвечаю за свое решение», — громко сказал министр, который только что говорил. «Я выйду на поверхность и буду сражаться с арьергардной армией, но остальные войска и Храм Звезд должны отступить к югу от Моста Возвращения Домой. Это рациональное суждение!» «Это ваше решение, лорд Кронан, а не мое — не спешите говорить «ответственно». Голос Белсетии внезапно раздался с Трона Господства, мгновенно заглушив голоса спорящих в зале. Она села на бледно-золотой трон, ее взгляд медленно скользнул по всем, кто был перед ней, и, наконец, упал на гигантскую голографическую проекцию перед троном. Она долго смотрела на представленную на ней сцену фронта, как будто производила очень сложные расчеты и компромиссы. Спустя долгое время она слегка прищурилась и постучала пальцами по подлокотнику Трона Господства. В следующую секунду великий астролог Вилания, стоявшая рядом, вдруг услышала в зале слегка тревожный синтетический голос: «Все права управления подсистемами переданы Двору короля эльфов, а подсистемы дистанционного управления отключаются в порядке…»

Многие люди в зале на мгновение немного растерялись, и только великий астролог, который знал это, Древняя крепость лучше всех отреагировала первой. Вилания в ужасе посмотрела на Белсетию: «Ваше Величество, что вы делаете?!»

«Оборонительная линия королевства Гаолинг не может быть оставлена.

Как только мы передадим цивилизованную территорию с обильными ресурсами, эти монстры вырастут и расширятся еще больше за очень короткое время, быстро распространятся по континенту Лорен и отступят. Идти на юг от Моста Возвращения Домой — все равно что оказаться в ловушке на изолированном острове. Даже если мост будет поднят, и мы временно будем в безопасности, эти монстры однажды пересекут пролив и ступят на нашу землю, — величественно обвела зал Серебряная Королева, ее голос был тверд как сталь, — Мы не можем дать этим монстрам ни единого шанса занять стратегическую глубину или развить плацдармы — неважно, какой ценой, мы должны заблокировать их в пустоши! Эльфы в зале были потрясены словами Королевы, и некоторое время никто не нарушал тишину. Белсетия немедленно начала делать дальнейшие приготовления: «Лорд Кронан, иди и организуй, чтобы бойцы со всех частей храма сели в спасательную летающую лодку или сели на боевого орла. Все они исчезнут в течение часа. Все вы эвакуируете Храм Звезд, а затем отправитесь на линию обороны леса и продолжите участвовать в битве на земле; Мастер Велания, ты поведешь гражданский корпус и другой небоевой персонал в тихий сад в конце храма. Это главный разделительный модуль. Я отправлю вас прямо ко Двору короля эльфов. Валентиан встретит вас там и расскажет ему о ситуации на передовой. Затем используйте резервную систему Двора короля эльфов, чтобы взять под контроль Башню Стража — быстро отзовите резервную армию, передовая линия нуждается в вашей поддержке. «Еще один сильный взрыв раздался из ниоткуда, и весь Храм Звезд резко накренился в этом взрыве. Все чуть не упали на землю, и пока храм пытался восстановить равновесие, один из знаменитых наставников храма наконец не смог сдержаться и громко закричал: «Ваше Величество, вы собираетесь использовать Храм Звезд, чтобы заблокировать… Ваше Величество! Это абсолютно не разрешено! Это… Это непозволительно!»

В этот момент наконец отреагировали остальные эльфы в зале. Шокирующее решение Белсетии потрясло всех присутствующих, и все здесь впервые выразили несогласие и сомнения. Особое положение Храма Звезд в сердцах серебряных эльфов, его идентичность как «национального символа», который был почти как символ империи на протяжении тысяч лет, заставили присутствующих эльфов мгновенно взорваться. В этот момент даже министры, которые обычно больше всего уважают и подчиняются Серебряной Королеве, пытаются отговорить своего монарха в большой панике.

Однако в этой шумной и хаотичной обстановке только голос Вилании оставался спокойным — хотя она тоже была в шоке только что, в этот момент она полностью успокоилась: «Тогда, Ваше Величество, что вы будете делать сами?»

«Конечно, я эвакуируюсь — я должна взять на себя свою ответственность», — спокойно сказала Белсетия, «Само место господства имеет конструкцию эвакуации, но если вы хотите, чтобы храм «приземлился» точно в заранее определенное место, я должен контролировать его здесь до последнего момента.

Поэтому вам придется эвакуироваться первым, чтобы я мог завершить последующие операции, не отвлекаясь — после этого я буду управлять устройством для побега, чтобы приземлиться на территории Королевства Гаолин, а последующие восстановительные работы будут предоставлены вам». Вилан Ниа молча посмотрел в глаза Серебряной Королевы. Спустя долгое время великий астролог медленно кивнул, показывая, что он подчинится распоряжению Королевы. Министр Кронан сделал шаг вперед. Пожилой Серебряный Эльф уставился на Белсетию на троне горящими глазами. Его тело слегка дрожало. Его губы долго шевелились, прежде чем он наконец заговорил: «Ваше Величество, Храм Звезд… является основой империи…» Белсетия посмотрела в глаза старого министра, и все глаза в зале были сосредоточены на ней. Шум со всех сторон постепенно стих, и только рев снаружи зала и звук перегруженной техники в глубинах Храма Звезд заполняли окрестности. Спустя долгое время голос Серебряной Королевы наконец раздался зал, стуча в сердце каждого: «Основа империи — не Храм Звезд, основа империи — каждый серебряный эльф».

Она услышала низкий звук, доносящийся из глубины ее нервной системы, и услышала, как эти старые и устаревшие логические блоки и механические кабины слегка дрожат. Душа Храма Звезд, казалось, вздыхала. Она все еще не могла полностью понять звук, издаваемый этой древней механической душой, но в этих низких и хриплых ревах она чувствовала, что часть ее души внезапно расслабилась.

С тех пор, как она сидела в этом положении сотни лет назад, слушая мучительные и глубокие рыдания Храма Звезд день за днем, это был первый раз, когда она почувствовала такое облегчение.

«Выполнить план эвакуации. Это приказ Серебряной Королевы». Она подняла голову, ее голос был таким же величественным и неоспоримым, как обычно при дворе. «У нас мало времени. Пограничная армия королевства Гаолинг не сможет долго продержаться».

В зале больше не было вопрошающих голосов. Все эльфы начали быстро действовать согласно приказу Белсетии.

Приказ об эвакуации был отдан во все уголки крепости. Эльфы взяли свои припасы и оружие и бросились к ближайшему месту сбора.

Те древние артефакты, изысканные украшения, роскошные поэмы и глубокие дворцы, которые похоронили бесчисленные тайны и воспоминания, остались позади и скоро отправятся в огонь вместе с этим живым ископаемым храмом.

Правящий зал быстро опустел и затих. Великий астролог Вилания наконец подошла к трону. Она подошла к Белсетии и сказала: «Ваше Величество, пожалуйста…»

«Я позабочусь о себе», — прервала ее Белсетиа с улыбкой, прежде чем закончить говорить. Затем она посмотрела на свою личную служанку Элейн, которая была с ней с самого детства, стоявшую там молча, как тень.

С тех пор она не произнесла ни слова. «Элейн, ты следуй…»

«Я останусь здесь, чтобы помочь тебе», — улыбнулась Элейн и покачала головой, тихо сказав: «Нелегко одному человеку управлять храмом.

Тебе нужен кто-то, кто поможет тебе позаботиться и убедиться, что все хорошо спланировано».

Бе Эрсетия тут же покачала головой: «Нет, мне это здесь не нужно…»

«Ты никогда не покидала меня с тех пор, как была ребенком, я знаю, что тебе нужно в самый критический момент», — Элейн очень редко прерывала слова королевы, а затем снова посмотрела на широкое правящее кресло, «Или это спасательное приспособление только для тебя?»

«…Это не так», — беспомощно вздохнула Бельсетия и «сдалась» своей служанке, «Хорошо, ты оставайся, мастер Вилания, можешь уйти».

Вилания пристально посмотрела на королеву и ее служанку, и через мгновение развернулась и вышла из зала.

В лесу горел струящийся огонь, и темные монстры хлынули на линию обороны.

Однако в этот момент с неба внезапно раздался жужжащий звук. Этот странный звук был таким резким и странным, что некоторые солдаты за линией обороны не могли не поднять глаза на небо.

Они были потрясены и сбиты с толку, увидев, что Звездный храм, который недавно развернулся, чтобы ускориться и подготовиться к эвакуации с поля боя, на самом деле медленно замедлялся, и бесчисленные магические летающие лодки и боевые гигантские орлы вылетели из величественной древней крепости, как рой пчел, сбежавших из своих гнезд.

Они издали серию плотных жужжащих звуков в небе и полетели к земле группами.

В одно мгновение они стали похожи на темные облака, висящие вверх ногами.

Летающие лодки и гигантские орлы, покинувшие храм, были полны полностью вооруженных серебряных эльфов с решительными выражениями лиц.

Большое количество аберраций, наступающих на поверхность, также заметили изменения в небе. Под контролем командиров в тылу они начали посылать в небо плотные световые бомбы, а летающие лодки и гигантские орлы, покинувшие Звездный храм, также начали отбиваться и быстро разбежались по всем частям леса во время боя.

Затем раздался еще один громкий шум в задней части Храма Звезды, и сооружение размером примерно в одну десятую от самого храма отделилось от основного корпуса.

Оно было окутано ярким магическим светом и быстро полетело в сторону Серебряной Империи.

После этой серии запутанных изменений Храм Звезд, наконец, начал ускоряться, но он не летел к безопасному маршруту эвакуации.

Он развернулся и медленно ускорился в небе, летя к концу лесной линии обороны вдалеке, к огромному пролому в великолепной стене, и в процессе он продолжал изливать всю свою оставшуюся силу на землю, позволяя огненному дождю падать с неба и молниям проноситься по линии фронта.

Как умирающий гигант, он махнул своим копьем и мечом врагу в последний раз перед смертью.

В командном зале пронзительная сигнализация была принудительно отключена Белсетией. Звуки различных устройств в глубинах Храма Звезд, перегружающихся и самоуничтожающихся, наполняли уши.

Перехватывающий огонь с земли был интенсивнее, чем когда-либо прежде.

Черные и красные лучи или молнии продолжали проходить через экран с внешнего монитора. Однако эти ужасные атаки казались Серебряной Королеве нелепыми и скромными.

Чем интенсивнее был перехватывающий огонь противника, тем больше паниковали командиры, стоявшие за ними, и тем правильнее были их решения.

Серебряная Империя уже очень стара, так же стара, как и Храм Звезд.

Многие думают, что эта декадентская империя такая же, как и ее декадентский «символ», великолепная снаружи, но слабая внутри.

Но некоторые люди не знают, что лес никогда не сгниет. Лес только поднимется снова после пожара и ударов молний снова и снова, и он будет обновляться и повторяться.

Храм Звезд нуждается в торжественном и эпическом конце, а Серебряная Империя также нуждается в решительном и легендарном возрождении.

Дева Элейн тихо стояла рядом с Троном Господства.

Когда далекий горизонт начал наклоняться над краем корабля Храма Звезд и в поле зрения показалась темная и порочная пустошь, она осторожно наклонилась и прошептала: «Ваше Величество, стоит ли это того?»

«Мы — древняя «цивилизация», — спокойно сказала Серебряная Королева, — «великая страна несет большую ответственность».