На границе полосовой равнины на южной стороне Темных гор, на позиции Великой стены, за которую отвечают люди Сесила, перед огромным разрывом, образовавшимся после разрушения 98-й дозорной башни, был возведен новый барьер, который не такой высокий, как Великая стена, но все равно захватывающий дух.

Это живой лес, преобразованный большим количеством корней виноградной лозы, которые высверлили из земли.

Сегодня возвышающиеся деревья, которые сильны, высоки и способны охотиться, образовали прочный барьер на краю пустоши, выдерживая самую яростную волну атак аберраций и различных монстров-мутантов. Его покрытие простирается от линии обороны людей Сесила до разрыва в барьере, с которым столкнулись люди Тифона. Даже часть «охотничьей зоны» коснулась позиции Тифона. Эти ужасные гигантские лозы и трещины в земле напугали солдат на линии обороны и даже вызвали небольшой хаос в некоторых областях. Но в любом случае, эти «боевые растения», которые выбурили почву, спасли шаткую линию обороны.

Пролом в барьере, который был полностью открыт разрушением башни Стража № 98, был заблокирован. Значительная часть роя монстров стала пищей для живого леса. Оставшиеся монстры также запаниковали и бежали перед лицом этой внезапной атаки. Ограниченная «дисциплина», которую они ранее демонстрировали, также вернулась к хаосу. Андеса не знала, было ли это потому, что монстры также чувствовали страх, или потому, что командные узлы позади них были убиты или бежали с поля боя. Она знала только одно —

Без ограничений дисциплины хаотично бегущие деформированные тела вернулись в ряды «монстров», а монстры… достойны только того, чтобы на них охотилась и убивала армия.

На безымянном хребте, который наискосок простирается в пустошь, начала работать позиция заклинаний уровня легиона, спешно организованная Корпусом магов Тифона. Магическая сила гудела в воздухе, и величественная энергия осветила всю гору. Под тусклым и хаотичным световым люком слои магических аур и сложных рунных структур поднимались и соединялись над позициями.

Технология кластерного литья, в которой маги Тифона лучше всего разбираются, была полностью продемонстрирована в этот момент.

Упавший подавляющий огненный дождь перемежался молниями или ледяными конусами, которые продолжали прыгать по земле, и густые лучи арканной энергии продолжали вырываться с вершины горы, точно поражая тех гигантских деформированных монстров (люди Сесила называли их «гигантскими телами», а некоторые солдаты прямо называли их «бегемотами»), которые были смешаны с группой монстров.

Непрерывный взрыв магического шока сотряс весь горный хребет, и воздух наполнился уникальным запахом воздуха, разложенного магией. Потеряв командование, эти монстры больше не знали, как взаимодействовать, не прикрывая огневые единицы среди них, не находя укрытия или не рассеиваясь и не перемещаясь.

Использование магии для бомбардировки таких «врагов» на командных высотах… Для группы магов Тифона это было так же просто, как сжигание муравьев на земле.

Андеса Вендель слегка выдохнула, но, расслабляясь, она не позволила себе потерять суждение.

Улучшение ситуации было лишь частичным. Общая ситуация на поле боя все еще была плохой. Хотя первая волна монстров была почти уничтожена, нанесенный ими урон уже проделал огромную дыру в позиции Тифона. Многие храбрые и драгоценные рыцари погибли в предыдущей атаке, чтобы прикрыть позицию заклинателя. Линии связи на поле боя также были серьезно повреждены.

Что еще важнее… «неисправность» самой Великой стены еще не восстановлена.

Под сиянием магического света, поднимающегося с горного хребта, Андеса не могла не бросить взгляд на Башню Стражей № 99 по другую сторону горного хребта и Башню Стражей № 100, расположенную дальше. Эти две башни не были уничтожены как цели аберраций, как № 98, но их состояние было совсем не оптимистичным. Низкие свистящие звуки продолжали доноситься от основания и основного корпуса башни. Это был скулеж механизма проецирования щита после отказа энергетической системы. Тусклый свет исчез с большей части основной поверхности башни, и вокруг двух башен проецируемые щиты были тонкими, как бумага.

Основные силы армии аберраций начали отступать со всей линии обороны, но все еще оставалось большое количество неконтролируемых монстров хаоса, которые инстинктивно приближались к постепенно гаснущей великолепной стене. Эти монстры хаоса были глупее и слепее аберраций. Их поверхностный интеллект даже не имел понятия «страх» и «выживание», но их разрушительная сила все еще была мощной и ужасающей.

Теперь Великая Стена полна дыр, и существующая сила Легиона Зимнего Волка не может остановить всех монстров, которые проходят через барьер.

Хуже того, вся Империя Тифона граничит с Гондорской Пустошью, и на севере есть не только одна линия обороны. На пограничной линии, простирающейся на юго-запад империи… сила обороны там намного слабее, чем эта «передовая крепость», и даже защитники там не могут даже подумать, что Великая Стена рухнет у них на глазах.

Андеса верит, что независимо от того, где на длинной границе империи, солдаты, размещенные там, будут храбро защищать людей и дома позади них. Эти деформированные монстры, которые вырвутся из пустоши, встретят упорное сопротивление на всех границах, и Алденан отреагирует немедленно, получив отчет с передовой. Национальные рыцари, королевские маги и даже оставшиеся Обсидиановые стражи будут отправлены на передовую, чтобы остановить врага, но до этого, до того, как наступление этих неконтролируемых монстров будет по-настоящему сдержано… Сколько людей Тифона будут обескровлены, и сколько городов и деревень будут полностью уничтожены?

Андеса сжала в руке рыцарский меч. На мгновение она не смела представить себе ужасные сцены, которые произойдут в ее родном городе, когда великолепная стена будет полностью погашена. Она просто смотрела на слабо светящиеся сторожевые башни вдалеке широко раскрытыми глазами. Затем она внезапно обнаружила, что хаотичный поток света на поверхности этих башен, казалось, постепенно возвращается к своему прежнему порядку, а энергетический барьер вокруг башен, который истончался, внезапно прекратил свой гасящий импульс и начал снова становиться твердым.

«Генерал! Генерал!» — внезапно раздался голос подчиненного неподалеку. Молодой темнокожий человек споткнулся и побежал по покрытой гравием горной дороге, устремляясь к Андесе, громко крича: «Генерал! Сторожевая башня перезапущена! Наш южный барьер медленно восстанавливается! Монстры… Монстры заблокированы!»

«Я видел», — Андеса тут же успокоил запыхавшегося молодого офицера спокойным тоном и сказал глубоким голосом, глядя на сторожевую башню вдалеке: «Кажется, серебряные эльфы наконец-то стабилизировали ситуацию… Что произошло на юге континента? Можем ли мы сейчас связаться с коалиционными силами Серебряной империи или Королевства Гаолин?»

«Еще нет, генерал», — молодой офицер на мгновение опешил и тут же покачал головой. «Великая стена не полностью восстановлена, и наши коммуникации также серьезно нарушены. Мы все еще не слышим материк. Сигналы с юга…»

«Тогда продолжайте звонить», — быстро сказал Андеса, — «и оставайтесь на связи с Сесил Кэмпом. У меня плохое предчувствие… Перезапуск сторожевой башни не может полностью решить проблему. Этот древний барьер понес необратимые повреждения. Сторожевая башня № 98 рухнула, и сторожевые башни в других районах, вероятно, будут полностью уничтожены. Даже если серебряные эльфы перезапустят барьер, эти полностью разрушенные узлы не смогут снова встать из воздуха… Эта война только началась».

…

Кроваво-красный закат плеснул на край дымного леса. Клубы дыма продолжали подниматься из далеких джунглей и долин. Огромный столб дыма пронзил небо и землю под закатом, и едкий запах наполнил небо, как будто весь мир медленно воспламенялся, как будто сила разрушения постепенно грызла всю землю.

В Храме Звезд не было слышно криков и воплей с далекой земли, но рев древнего магического массива, когда он открывал огонь, все еще разрывал небо и сотрясал землю снова и снова. Величественный и древний Храм Звезд медленно пересекал небо, как гора, летящая в воздухе. С одной стороны Храма Звезд изначально великолепные и изысканные стены дворца были полностью открыты. После того, как декоративные покрытия были заброшены, колдовские механизмы, спрятанные в них, начали непрерывно изливать разрушительное пламя и молнии на землю.

Однако, изливая эти мощные атаки, эти древние сооружения также распадались и разрушались одно за другим. Взрывы продолжали звучать со всего Храма Звезд. Некоторые магические матрицы даже самоуничтожались перед выстрелом. Густой дым поднимался не только с земли, но и со всей этой антигравитационной крепости, парящей в небе.

Несколько огромных дуг электричества внезапно вырвались из земли, которая превратилась в зону боевых действий, разорвав густой дым между небом и землей и ударив в антигравитационный двигатель внизу Храма Звезд. Щит, который должен был загореться вовремя, не отреагировал. В огромном взрыве древний двигатель мгновенно погас, и вся воздушная крепость сильно содрогнулась.

«Ваше Величество!» Наставник храма бросился к трону господства, «Третий главный двигатель остановился, мы не можем долго держаться! Мы должны немедленно эвакуироваться с поля боя!»

Белсетия сидела на бледно-золотом троне, она слегка кивнула, и на самом деле, даже не докладывая снизу, она могла чувствовать текущее состояние храма.

Болезненный, умирающий, подавленный, горящий и трясущийся.

Эта чрезмерно старая антигравитационная крепость несет бремя, далеко выходящее за рамки ее нынешних пределов. Будь то огневая поддержка земли или противовоздушные атаки армии аберраций, она стремительно поглощает оставшуюся жизнь Храма Звезд.

Когда-то эта мощная крепость переживала свой расцвет. Когда-то она господствовала в небе и устрашала землю. Она могла бесконечно изливать разрушительную силу и выдерживать тяжелые удары любого врага. В те древние времена она никогда не боялась этих уродливых и мелких монстров, ползающих по земле.

Но теперь… Храм Звезд слишком стар.

Он настолько стар, что ему приходится изо всех сил стараться поддерживать полет. Он настолько стар, что независимо от того, сколько его ремонтируют, он просто борется за выживание.

Жгучая боль обжигала ее нервы. Белсетия терпела боль от Храма Звезд и слушала голос этой древней крепости — он вздыхал, полный печали.

«Башня Стража была перезапущена», — пришла к Серебряной Королеве Великая Астролог Вилания. Эта могущественная придворная магиня потела на ее лице. Было очевидно, что она использовала свою магию, чтобы помочь Белсетии сохранить контроль над храмом. «Барьер постепенно восстанавливается».

«Только 70% башен отреагировали правильно — Мастер Вилания, барьер только «частично восстановлен», — Белсетия уставилась на Виланию и сказала: «Были созданы смертельные лазейки. Я подозреваю… некоторые из башен были полностью разрушены врагом, когда они только что потеряли свое сопротивление. Я их не чувствую».

«По крайней мере, мы можем остановить большинство монстров — пусть цивилизованный мир сохранит возможность контратаковать из великого краха», — глаза Вилании слегка изменились, но она быстро успокоилась, — «Полное исчезновение всего барьера — непреодолимая катастрофа, но если это всего лишь лазейка… лазейку все еще можно заполнить».

Внезапно раздалось еще одно сильное сотрясение, и высокая башня сбоку от Храма Звезд была напрямую поражена атакой с земли. Щит не смог полностью противостоять этой прямой атаке. С резким звуком ломающегося металла здание, стоявшее на палубе храма тысячи лет, постепенно развалилось и неудержимо рухнуло на землю.

Охваченные огнем солдаты и маги выскочили из руин здания, некоторые упали на палубу, а некоторые упали на землю вместе с осколками, окутав их клубами дыма, и упали в горящий лес на северной границе королевства Гаолин.

Ваше Величество, наш щит вот-вот погаснет!

Громко крикнул наставник храма.

Белсетия тихо вздохнула. Она знала, что эта воздушная крепость достигла своего предела, и оставаться здесь больше не имеет смысла.

Нейронный сигнал был введен в место господства с ее следующей мыслью и трансформировался в команду, которую могла понять механическая душа храма. Из глубин этой огромной и древней воздушной крепости раздался ряд рева и тихих стонов. Оставшиеся двигатели начали регулировать свою мощность, и Звездный храм медленно развернулся в воздухе и направился в сторону Серебряной империи.

В глубине сознания Бельсетии она услышала тяжелый и печальный вздох — после того, как она просидела здесь сотни лет, она впервые услышала такой ясный «голос» из этого храма.

«Я знаю… ты не хочешь», — прошептала она в своем сердце, — «но здесь нет никого, кого мы могли бы…»

Бельтия успела сказать только половину того, о чем думала, и внезапно издалека раздался ужасающий свистящий звук и серия трескучих взрывов, прервав голоса и действия всех в зале управления храма.

Внешние мониторы были быстро подключены, и сцена вдалеке поля битвы стала ясна всем, и всем была представлена ужасающая картина.

Перед линией обороны, обращенной к королевству Гаолин, на передовой линии лесной обороны, поверхность башни-дозора, которая защищала эту южную страну людей более семи столетий, внезапно взорвалась серией вспышек и взрывов разной силы, и сопровождалась очевидными внутренними энергетическими взрывами, вся башня начала сильно дрожать и трястись, и, наконец, начала медленно падать к основанию…

Сопровождаемые оглушительным ревом, башня и основание столкнулись, и огромный огненный шар поднялся с места, сжигая все на линии обороны в мгновение ока.

Легион, выставленный королевством Гаолин на передовой линии обороны, был мгновенно уничтожен вместе с тысячами эльфийских солдат, размещенных там, которые сражались бок о бок с людьми.

В то же время энергетические барьеры, которые только что были повторно зажжены по обе стороны башни-дозора, также внезапно погасли после сильной вспышки.

Бесчисленные армии аберраций в пустошах на мгновение замерли, а затем превратились в черную волну, устремляющуюся к уже изрешеченной и разрушающейся пограничной оборонительной линии королевства Гаолин.