Сесил и Тифон всегда выбирали разные технические пути — первый открыл новый путь магических технологий, а второй вывел потенциал и применение сверхлюдей на более высокий уровень. В краткосрочной перспективе преимущества этих двух направлений все еще трудно различить, и Гавейн никогда не думал, что эти два технических пути когда-нибудь пересекутся.

К сожалению, Тифон всегда был хорош в том, чтобы поднимать шумиху вокруг талантов сверхлюдей, пытаясь выбрать «слабые таланты» у обычных людей и используя зелья, ритуалы и обучение, чтобы катализировать их в настоящих сверхлюдей с узкими диапазонами применения, но у Сесила нет исследований в этой области.

Культ Вечного Спящего уже давно действует в Тифоне. Поэтому, столкнувшись с дилеммой недостаточного качества персонала, способного адаптироваться к психической певице, Венди сразу же подумала об алхимических зельях и каталитической технологии Тифона, но когда дело доходит до реальных деталей этих технологий… очевидно, что она не может знать.

«Эти вещи являются военными секретами. Зелья находятся в руках королевской семьи Тифона и нескольких крупных военных дворян. Конкретная каталитическая технология та же самая. Даже если эти вещи освоены, должен быть соответствующий метод обучения, в противном случае испытатель, скорее всего, окажется в опасности». Юрий был более или менее рожден в дворянском кругу Тифона. Хотя он покинул дворянский круг, когда массовое производство необычных технологий Тифона созрело, у него все-таки были связи. Он, очевидно, знал некий внутренний интеллект лучше, чем Венди, «Я не думаю, что мы сможем получить эти материалы за короткое время…»

Выражение лица Гавейна стало серьезным.

Он потер подбородок, и Хеди рядом с ним прошептала: «Что ты думаешь о 25-м…»

Гавейн задумался и медленно покачал головой.

Он сразу же подумал о Дэниеле, который проник в высшие эшелоны Тифона.

Как самый успешный шпион в разведывательной системе Сесила, Дэниел действительно имел право доступа ко многим невообразимым секретам, но именно из-за этого информация, которую он мог получить, также была бы очень специфичной для домена и подвергалась бы более высокому риску раскрытия.

Текущие области участия Дэниела в основном все были под названием «Ассоциация императорских ремесел» Тифона. Помимо этого, он мог полагаться только на свои личные связи, чтобы узнать о некоторых слухах среди высших дворян, магов и ученых. По обычной логике, он вряд ли был бы подвержен массовому производству экстраординарных технологий, которые не имели бы ничего общего с его областью исследований.

Конечно, можно также пойти на некоторый риск и позволить Дэниелу украсть разведданные в этом отношении, но Гавейн считает, что скрытые опасности этого слишком велики — бродячие агенты Тифона не идиоты, а Розетта Августус еще более осторожна.

В последнее время, в связи с напряженной ситуацией в Олдернане, на Сесила работало много шпионов, и даже офицер связи плана «Траектория» был схвачен властями Тифона. Из-за этого Эмбер даже пришлось перерезать несколько линий разведки. В такой напряженной ситуации Гавейн не может позволить Дэниелу, незаменимому шпиону, рисковать своей жизнью, чтобы украсть формулу.

Размышляя, Хетти внезапно вспомнила кое-что: «О, я подумала о ком-то…»

«Ты имеешь в виду нашего «гостя», который посещает Солинбург?» Гавейн поднял брови: «Я не думаю, что она готова сотрудничать с нами в этом вопросе. Сдаться ради правосудия и предать страну — это два разных понятия».

«…Или ее отец?» Хетти снова задумалась: «Бард тоже…»

«Пожалуйста, позвольте мне прервать вас», — сказал Юрий сбоку. «Прежде всего, семья Вендель действительно является самой важной военной знатью в Тифоне, и ее глава семьи и наследники должны быть раскрыты в этой части секретов, но я не думаю, что Бард может помочь — он покинул Тифон более десяти лет назад, и в то время технология массового производства необычных людей была далека от совершенства. За многие последующие годы Бард был убит в конце концов. Его запрут в биохимической лаборатории, и у него не должно быть возможности получить доступ к этой информации…»

«Давайте обсудим это позже», — Гавейн немного подумал и покачал головой. «Эта тема зашла слишком далеко — нам следует больше сосредоточиться на обычном исследовательском пути. Хайди, вы можете попытаться договориться с кем-нибудь, чтобы связаться с Венделем и его дочерью, но будьте осторожны, чтобы не вызвать обратный эффект.

До этого, Венди и Юрий, вы должны следовать предыдущему плану и выберите несколько совпадений среди магов для обучения.

Во время войны наш блок ментальной защиты должен быть задействован как можно скорее. Даже если будет задействовано лишь небольшое количество элитных бойцов, он также может повысить уровень выживаемости солдат на передовой.

«

После того, как все было организовано должным образом, Гавейн не остался в лаборатории надолго — до вечера ему пришлось председательствовать на собрании консулов.

Покинув исследовательский центр, Гавейн и Хайди пошли по дороге на парковку. Дул холодный ветер, заставив Хайди, которая не включила ветрозащитный щит, подсознательно сжать шею.

Гавейн поднял глаза и увидел, что небо потемнело, а он этого не заметил. Густые свинцовые облака покрыли землю, и сквозь облака дул холодный ветер. Когда воздушные потоки закружились, несколько кристально чистых снежинок порхали вниз.

«Снег идет…» Хетти тоже подняла голову, падающие с неба снежинки отражались в ее ярких глазах, она протянула руку, снежинка коснулась кончиков ее пальцев, но через несколько секунд превратилась в каплю воды. «Первый снег на южной границе в этом году выпал так поздно…» «На прошлой неделе на равнине Святого Духа выпал снег», — сказал Гавейн. «Бюро астрономических исследований сравнило дождь, снег и изменения температуры в предыдущие годы и пришло к выводу, что в этом году может быть холодная зима… холоднее, чем каждая зима за последние 20 лет». «Текстильная торговля с Тифоном приостановлена из-за последствий войны. По крайней мере до конца войны мы не сможем получать дешевые ткани с Востока», — серьезно сказала Хетти. «К счастью, наши масштабные закупки в прошлом году и хлопкопрядильное производство, которое поддерживалось в западной части равнин, накопили достаточно запасов, поэтому нам не придется беспокоиться о поставках хлопчатобумажной одежды этой зимой. Конечно, если война продолжится в том же духе, нам придется рассмотреть вопрос о расширении масштабов хлопкопрядильного производства — в этом году беби-бум принес большое количество новорожденных, что требует дополнительных поставок текстиля, лекарств и продовольствия. Министерство сельского хозяйства уже строит соответствующие планы для этого».

«… Влияние начало проявляться… Народу Тифона не должно быть намного лучше этой зимой. Многие из их железнодорожных линий не могут работать независимо, и большое количество фабрик ждут наших готовых деталей», — покачал головой Гавейн.

«Это будет испытанием новых международных правил и первым испытанием двух районов поселения. Народ Тифона обязательно найдут способ сохранить свой рынок в южной части континента, и наша торговля с западной частью континента должна продолжаться как обычно. Новости о войне должны были уже распространиться по всем странам. Стабильная и нормальная торговая деятельность может повысить уверенность наших союзников и ослабить наше давление.

«

Хетти опустила голову: «Я понимаю, предок».

…

Когда первый снег этой зимы затрепетал и выпал в Сесил-Сити, другой снег посетил Олдернан, далеко в чужой стране, не слишком рано и не слишком поздно. По сравнению с Сесил-Сити, который находится севернее, снег в Олденане кажется более мягким. Отдельные снежинки падают на землю в мрачном небе и тонком тумане, и требуется много времени, чтобы тонкий слой белизны растекся по мокрой городской земле.

Фердинанд Венделл вышел с крыльца и встал на снегу во дворе, глядя на роскошный двор, который был элегантным, но казался особенно пустым и заброшенным в трансе. Его слуги и служанки стояли неподалеку, но он чувствовал, что он здесь один.

Год назад Андеса стояла здесь, чтобы посмотреть на снег вместе с ним. Более десяти лет назад его сопровождали Бад и его невестка, которая к тому времени не умерла от болезни. Двадцать лет назад под качелями неподалеку, рядом с прекрасным фонтаном, сидела его жена, на лице которой всегда была улыбка, но в этом году он здесь один.

Дул пронизывающий до костей холодный ветер, и Пэй Динан чувствовал, как будто его руки и колени пронизывает холодный ветер.

Он, наконец, не мог не поднять барьер защиты дыхания, чтобы заблокировать холодный ветер с севера, развеять снежинки, порхающие на его теле и вокруг него, и не мог не горько улыбнуться ветру — каким бы грозным ни был генерал-волк, он в конце концов состарится, но когда он был молод, он никогда не думал, что будет стоять таким одиноким во дворе на ветру и снегу, когда состарится.

Андеза, которая была далеко в Сесиле, должна быть в порядке… Жители Сесила не должны винить генерала, который добровольно сложил оружие. В такую холодную зиму есть ли кто-нибудь, кто мог бы ее сопровождать?

Голос раздался сбоку, прерывая мысли Пей Динана: «Мой господин, ветер усилился, вам следует вернуться в дом, чтобы отдохнуть».

Пей Динан повернул голову и увидел дворецкого, который был с ним много лет, стоящим в снегу. На его плечи упало много снега, но он все еще стоял прямо на ветру, скрупулезный, как скульптура.

Время сентиментальных чувств прошло, и выражение лица Фердинанда снова стало серьезным. Он снова превратился в грозного рыцаря-лорда, величественно кивнул, развернулся и пошел к крыльцу, в то время как дворецкий аккуратно поднял ноги, чтобы догнать его, отстав на полшага, и в то же время смахнул снежинки с его плеч, не издав ни звука.

«Вы сегодня утром отправили слуг на рынок, не так ли?» — небрежно спросил Фердинанд под крыльцом. «Как там порядок?»

«Цены стабилизировались, и паника значительно утихла», — тут же ответил дворецкий. «Люди все еще немного нервничают, но они уже не в такой панике — люди больше беспокоятся о том, вырастут ли снова цены на еду и когда закончится эта война».

«Сколько людей обсуждают церковь?»

«Обсуждения ведутся повсюду, но редко можно увидеть людей, подвергающих сомнению рыцарей-защитников или Обсидиановую стражу, или людей, которые поддерживают церковь экстремальным образом — по крайней мере, не публично», — продолжил дворецкий.

«Эти публичные ритуалы очищения от злых духов, подробные отчеты и фотографии на месте алтарей и комнат, которые были загрязнены в церкви, оказывают большое сдерживающее воздействие на простых людей. Даже набожные верующие скажут, что злые духи осквернили церковь, и больше не будут настаивать на том, что Церковь Бога Войны чиста и безупречна…»

Фердинанд мягко кивнул, и серьезное выражение на его лице, казалось, слегка расслабилось.

Обстановка в городе улучшается.

Хотя некоторые дворяне каждый день беспокойны, некоторые спекулянты встревожены, а высший класс немного нервничает, общий порядок Олднана быстро и чудесным образом стабилизировался, и работа ключевых отделов также улучшилась в видимой степени.

Стабилизировалось снабжение ключевыми материалами, такими как продукты питания и лекарства. Было решительно пресечено несколько преднамеренных ценовых махинаций и перехватов материалов. Некоторые из жрецов Бога Войны пытались бороться с блокадой с помощью оружия, но прежде чем они начали действовать, Обсидиановая стража и Рыцари Нации подавили и разложили все мятежные акты. Фактически, еще месяц назад церкви Бога Войны по всей стране находились под пристальным наблюдением армии, лояльной королевской семье.

Хотя часть войск случайно потеряла контроль, все по-прежнему находилось под контролем Обсидианового дворца.

Некоторые когда-то беспокоились, что временное закрытие парламента вызовет долгосрочный и трудноуспокаиваемый хаос для правящего порядка всей империи, но Розетта Августус и королевский кабинет и чрезвычайная консультативная группа во главе с ним доказали все миру с чрезвычайно высокой эффективностью и решительным исполнением.

Теперь все начинает развиваться в хорошем направлении.

По крайней мере, на этом этапе.

Старый герцог подсознательно сжал грудь и коснулся твердого предмета размером с карманные часы — там был особый амулет, и сила амулета медленно текла, проникая и защищая его.

Этот амулет заставил его почувствовать облегчение, но также дал ему понять, что некоторые вещи далеки от завершения.

…

С начала войны разведданные с линии фронта непрерывно передавались и собирались в Олднан через башни связи, разбросанные по всей империи, и собирались на столе Розетты Августы.

Сама эта война может быть чем-то, чего многие люди не хотят видеть, но некоторые из «выгод», принесенных войной, также реальны, и для правителей империи самым большим выигрышем является разведка — разведка о враге и разведка о них самих.

Взгляд Розетты медленно скользнул по документу, а Матильда тихо стояла рядом с ним.

В этом документе содержится много подробной информации, связанной с «магическими механизированными войсками» народа Сесила, включая различные боевые машины, которые могут работать автоматически, снаряжение и методы ведения боя пехоты Сесила, тактическое мышление противника, макрокомандные предположения, а также сводка отчета собственной армии Тифона.

Каждая жизнь на поле боя стала опытом и размышлением на этих тонких листках — будь то для Сесила или Тифона, это первый случай в истории, когда равный противник противостоял им в такой широкой и глубокой манере на переднем поле боя.

Обе стороны войны учатся на опыте.

Розетта посмотрела на разведданные в его руке. Он считал, что у Гавейна Сесила должно быть что-то похожее на его столе.

«Твое предыдущее суждение было верным, Матильда», — спустя долгое время Розетта подняла глаза и посмотрела на свою старшую дочь рядом с ней, — «Мы должны и дальше внедрять магические технологии в военную сферу. Далеко не достаточно просто позволить солдатам сидеть на магических машинах или использовать фабрики для производства какого-то оружия. У народа Сесила огромный потенциал для войны — хотя сейчас они находятся в тупике с нами, со временем их темпы роста рано или поздно превзойдут наши, и разрыв посередине — это, с одной стороны, магические технологии, а с другой стороны, их… образ мышления». «Андеса однажды сказала мне, что она беспокоилась, что мы и народ Сесила попадем в непрерывную войну — их цикл производства военных машин очень короткий, солдаты быстро обучаются, и все может быть потеряно. Хотя наша необычная армия достигла большого прогресса по сравнению с традиционными войсками, она все еще не может угнаться за скоростью народа Сесила в этом отношении… Длительная война очень невыгодна для нас». «… время, поэтому нам нужно время», — медленно сказала Розетта, «я надеюсь, у нас еще достаточно времени».