На передовой линии Зимнего Волка на этой земле разгорелось пламя войны, которое все еще горит.

С восточной стороны линии обороны только что закончилось ожесточенное сражение в узкой речной долине.

Группа чрезвычайных войск Тифона попыталась скрытно и обходным путем атаковать линию снабжения народа Сесил из речной долины, но во время марша они подняли по тревоге мобильный корпус, который случайно временно дислоцировался неподалеку. В столкновении обе стороны вступили в ожесточенное сражение. Организованная чрезвычайная армия и обычные люди, вооруженные стальными машинами, подожгли всю территорию. Три часа спустя остатки Тифона отступили, а корпус Сесила, понесший определенные потери, расположился на командных высотах речной долины и продолжал находиться в состоянии боевой готовности до прибытия тылового подкрепления.

Молодой офицер с бронзовой кожей прибыл на поле боя, все еще испуская дым. Холодный северный ветер свистел в речной долине, разнося едкий запах горелой земли и обугленной плоти. Все это заставило молодого человека, которому Мэриленд глубоко доверял, слегка прищуриться.

Он поднял глаза на конец пандуса и увидел три разрушенные колесницы, лежащие в воронке от взрыва.

Густой дым все еще клубился под искореженными бронелистами, и можно было увидеть, как солдаты удалялись все дальше — солдаты расчищали поле боя и складывали тела в мешки для трупов.

Тифонианцы не забрали все тела, когда отступали — лучше было забрать эти опасные останки обратно и тщательно сжечь.

Если бы их оставили здесь, кто знает, какие неприятности могли бы случиться.

Командир роты в магической броне второго поколения и с синей эмблемной лентой на плече поднялся на возвышенность.

Он отдал честь молодому офицеру с бронзовой кожей: «Капитан Пейн, сбор трупов завершен».

«Ну», — кивнул молодой офицер по имени Пейн, затем слегка нахмурился, его взгляд упал на уничтоженные колесницы, «… Тифоны постепенно осваивают способ борьбы с колесницами в мелких конфликтах… Им не нужно полагаться на заклинания уровня легиона, их выдающиеся войска также могут сражаться с нашими танками». «Похоже, это правда — их тактика быстро совершенствуется, и они учатся у нас», — кивнул командир роты и сказал: «Теперь они больше не используют войска ближнего боя для атаки танков в лоб, а полагаются на различные необычные отряды, чтобы сражаться друг с другом. Объединяйтесь с небольшими отрядами для боя — когда условия позволяют, они будут использовать различные магические ловушки. Когда условия не позволяют, они будут использовать рыцарей с сильной защитой, чтобы сформировать команду из пяти-десяти человек, чтобы выдержать одну или две артиллерийские атаки. Маги будут использовать укрытия, чтобы быстро накладывать заклинания, используя заклинания грязи или камня, чтобы заманить колесницы в ловушку, и использовать контрзаклинания, такие как тайный шок, чтобы попытаться уничтожить магический цикл в колесницах. Есть также скрытные действия, чтобы выполнять взрывы на близком расстоянии, или полагаться на нескольких магов, чтобы сотрудничать в атаке… «В настоящее время эта тактика Тифонов часто требует больших потерь и может иметь дело только с небольшими группами танков и многоцелевых колесниц, но факт в том, что их тактика постоянно совершенствуется — и они также придумали некоторые мощные «новые вещи», такие как взрывчатка, используемая скрытностью, которая очень опасна.

«…Неужели смешанные силы, сформированные из необычных людей, так трудно иметь дело…» Пейн не мог не нахмуриться, «Они были явно беспомощны против наших стальных колесниц в недавнем столкновении…»

«До войны с Тифоном мы никогда не видели противника, который мог бы использовать необычных людей в качестве обычных солдат», — прямо сказал командир роты, «Даже исторические архивы крепости Чанфэн не упоминали такого рода смешанные силы и тактические изменения — это должно быть разработано Тифоном в последние годы».

«Мы никогда не видели «Чрезвычайные силы», поэтому мы были застигнуты врасплох», — не мог не вздохнуть Пейн, «а Тифон никогда не видел, чтобы «Обычная народная армия» использовала стальные машины, поэтому они также были застигнуты врасплох… Это была война, открывшая глаза обеим сторонам.

«

Его взгляд скользнул по полю битвы. Черный флаг Тифона упал на холодную землю, запятнанную грязью и пеплом, и красные линии на его поверхности были особенно привлекательны.

Он был искренне благодарен, что столкнулся с этой войной, когда Тифон был слабее всего. Эта идея, возможно, не была «рыцарской», но Пейн знал, что эпоха рыцарства закончилась.

После минутного раздумья он отвел взгляд и посмотрел на командира роты рядом с собой: «Эти тела были предварительно обследованы? Каковы результаты?»

«Да, обследование было проведено, и результаты в основном соответствуют прогнозу генерала Филиппа», — немедленно сказал командир роты. «У нескольких вражеских командиров есть признаки мутации тела, и их можно идентифицировать как «полностью зараженных». Большинство обычных рыцарей и некоторых вспомогательных солдат также демонстрируют более сильные и выносливые тела, чем обычные люди, и их можно идентифицировать как «психически отчужденных». Все вышеперечисленные враги рациональны. Что касается сопровождающих магов… они, похоже, не заражены духом бога войны. «…Итак, среди войск Тифона, отправленных для атаки на Линию Зимнего Волка, увеличивается доля людей с ментальным загрязнением, особенно среди офицеров…» Пейн медленно кивнул и сказал глубоким голосом: «Когда Линия Зимнего Волка только попала в наши руки, только около половины офицеров, пришедших контратаковать, были ментально загрязнены…» «Разве это не нормально?» Командир роты был немного сбит с толку: «Это показывает, что загрязнение распространяется в армии Тифона, и все больше солдат и офицеров подвергаются воздействию безумного бога — их инфекция находится на грани выхода из-под контроля».

«Нет», — Пейн покачал головой с серьезным выражением лица, — «Вы ошиблись в одном — хотя мы называем это «ментальной чумой», скорость ее загрязнения и диапазон загрязнения на самом деле ограничены с самого начала, и вряд ли она вызовет такое быстрое заражение сейчас.

«Эта «духовная чума» использует веру в Бога Войны в качестве своего основного носителя.

Согласно анализу ученых, приведенному выше, только когда вера в Бога Войны достигает определенной степени благочестия, люди могут быть ею заражены — так что если вы не являетесь истово верующим в Бога Войны, то вы в любом случае не заразитесь, а если вы истово верите в Бога Войны, то вы были поражены уже в первые несколько дней вспышки этой «чумы». Командир роты выслушал объяснения своего начальника и, наконец, медленно отреагировал: «Другими словами, количество «инфицированных людей» в армии Тифона должно было стабилизироваться несколько дней назад. Теоретически, такого аномального увеличения не должно быть… Но что случилось с этим внезапным ростом числа инфицированных людей? «… Я не знаю, — покачал головой Пейн и посмотрел вдаль, — но мы должны это выяснить в ближайшее время». … В заснеженном лесу около безымянной шахты на востоке Форта Зимнего Волка несколько туманных фигур быстро двигались между деревьями и снегом.

Эти фигуры были такими же проворными, как животные в лесу, а их тела были окутаны постоянно меняющимся магическим ореолом. Под воздействием магии их фигуры почти полностью слились с окружающей средой. Только сосредоточившись на наблюдении, можно было заметить их мимолетные очертания — они быстро пересекли границу снежного леса, обошли тропы, по которым редко ступали даже охотники, и, наконец, остановились в секретном укрытии в глубине леса.

Здесь упало гигантское дерево, которое было мертво в течение неизвестного периода времени. Огромный ствол образовал деревянную стену, которая после выветривания и гниения защищала от ветра и снега. Здесь также несли охрану несколько солдат в белых легких доспехах и белых халатах.

Когда команда, которая отправилась расследовать ситуацию, вернулась, эти солдаты инстинктивно повысили бдительность, но вскоре они подтвердили личность посетителей по идентификационным печатям, которые они носили с собой, и все немного расслабились.

«Безопасно, вы можете отключить искривленное силовое поле света».

Казалось, из воздуха раздался тихий голос, а затем фигуры, возвращающиеся из снежного леса, сняли маскировку одну за другой, открыв ту же одежду, что и солдаты, оставшиеся в укрытии.

Это команда Железных Рейнджеров, которая проникла глубоко в Тифон.

В этот сезон, когда земля покрыта снегом, они переоделись в снаряжение, удобное для передвижения по заснеженным районам, и все они несут генераторы искривляющего свет силового поля, которые могут скрывать их тела.

Они действуют в этой области уже два дня, и в то же время несколько команд действуют в других близлежащих районах.

«Где Командир Тордрин?» Командир команды, вернувшийся из снежного леса, взглянул на это очевидное укрытие и с любопытством спросил.

В тот момент, когда его голос затих, магнитное голос раздался почти у него под носом: «Я здесь».

Светловолосый Тордрин встал с деревянного кола рядом с ним. Пока он не заговорил и не двинулся, солдаты вообще не заметили его существования!

Высокоуровневым рейнджерам серебряных эльфов даже не нужно использовать какие-либо экстраординарные навыки, чтобы быть «невидимыми» перед обычными людьми. Эта невероятная способность заставляет капитана немного благоговеть. Затем он поспешно отдал честь и сказал Тордрину: «Сэр, мы вернулись из города Сонглин. Операция проходит гладко». «Расскажите мне о ваших выводах», — сказал Тордрин — его элегантный темперамент всегда, кажется, содержит нотку меланхолии. «Другие команды еще не ответили, вы первый, кто завершил расследование». «Да, сэр», — тут же кивнул капитан. «Информация информатора точна. Мы видели, что несколько зданий в военном лагере Тифона около города Сонглин заменили эмблемы на внешних стенах. Судя по форме, это должно быть место отдыха для знатных офицеров и награжденных рыцарей. Кроме того, мы также видели несколько крупных входящих и выходящих лиц. Также на перекрестке на юго-востоке было военное собрание. Судя по флагам и эмблемам, это должно быть от национального рыцарского ордена в центральном регионе…» Выслушав четкий отчет капитана, Тордрин медленно кивнул: «Очень хорошо, вы увидели что-то очень важное».

«Жаль, что мы не можем пойти глубже на юго-восток», — капитан покачал головой с некоторым сожалением, «Магический часовой там слишком тесный, и повсюду глаза волшебников — маги как будто на свободе, и даже есть волшебники, стоящие на страже у входа в деревню. Наше силовое поле изгиба света может быть там неэффективным. «

«…Не то чтобы маги не хотели денег, но Тифон всегда был очень богат», — Тордрин скривил губы и не мог не прокомментировать фразой, которую когда-то сказал Гавейн: «Это сила денег».

Пока он говорил, красивый светловолосый эльф, казалось, имел более меланхоличный темперамент между бровями, но вскоре он покачал головой: «В следующий раз, когда я буду общаться, я отправлю разведданные, которые вы обнаружили, и информацию, собранную в прошлый раз, в тыл. Все сделают небольшой перерыв на это время — затем мы снова двинемся.

«

После указаний высокопоставленный рейнджер повернулся и вышел из укрытия, быстро подойдя к ближайшему большому дереву. Он спрятал свою фигуру за листьями, которые никогда не опадают зимой, и сел между ветвями, наполовину настороженный, наполовину отдыхающий.

«Командир сегодня в плохом настроении?» Капитан не мог не взглянуть туда и сказал своему товарищу рядом с ним: «Он выглядит грустным».

«Он был таким в последнее время, это нормально», — небрежно сказал солдат Железного рейнджера, — «Говорят, что эльфы очень эмоциональны. Может быть, они испытывают эмоции, когда видят здесь заснеженные пейзажи, мертвые деревья, голые горы и т. д.»

Капитан подумал и кивнул в знак согласия: «О, это имеет смысл…»

Солдаты разговаривали очень тихо, но эти звуки все равно не могли скрыться от чутких ушей эльфов.

Солдерлин, сидевший на ветке дерева, пошевелил ушами, но его не волновала скучная болтовня подчиненных.

Он лишь слегка поправил позу, почти не вызывая сотрясения ветки дерева, а затем поднял голову, глядя на чистое голубое небо зимой с ноткой меланхолии.

Спустя долгое время он тихо вздохнул: «…Почему у них нет волос?

«Он трансформировался… Как это можно считать…»

…

«Это последние разведданные с передовой», — Хетти положила отсортированный документ перед Гавейном в кабинете Дворца Сесила. «Линия обороны Форта Зимнего Волка стабилизировалась. Хотя контратаки людей Тифона стали более яростными, мы вовремя отправили дополнительные войска, а Зеро и Мидгард Питон также вовремя прибыли к Теневому Болоту.

Солдаты наконец-то закрепились там».

Гавейн взял документ у Хетти и быстро просмотрел бумагу, слушая отчет другой стороны. Вскоре его взгляд замедлился, и он сказал себе после того, как Хетти закончила говорить: «Конечно… доля «загрязнителей» в армии Тифона увеличилась…»

«Теоретически духовное загрязнение, распространяемое цепью веры, не может иметь такой «всплеск» — неверующие не будут загрязнены, а набожные верующие будут загрязнены в больших количествах с самого начала. Между этими двумя группами людей духовное загрязнение Бога не существует в явлении «передачи от человека к человеку», — сказала Хетти, — «Так что… ты прав насчет ситуации».

«Да, я правильно угадал», — сказал Гавейн с улыбкой, выражение его лица было сложным и тонким, «Посмотрите сюда, эти признаки передачи, эти сложные, изысканные и быстрые реорганизации…» Он вздохнул, и по его выражению лица было непонятно, плакал он или смеялся. «Эти «новые» зараженные были собраны и отправлены с тыла. Розетта Августус запускает свою огромную правящую машину и военную машину, и в ходе ряда кадровых перестановок он постоянно посылает солдат, пораженных Богом Войны, на передовую Замка Зимнего Волка — он использует нашу силу, чтобы очистить это загрязнение, и, возможно… он также использует ее, чтобы очистить своих политических врагов.

«Слушая слова Гавейна, выражение лица Хетти также стало странным.