Холодный ветер над морем свистел на щите, фон неба и моря все больше удалялся из поля зрения, очертания земли становились все ближе и ближе, а связь с Северным портовым хабом становилась все яснее и яснее.
Мелита явно ускорилась.
Редактируется Читателями!
«Может быть, просто Мифриловое кольцо сломалось», — хотя он и беспокоился об изменениях в положении Сесила и Тифона, Гавейн все же небрежно сказал мисс Дракон: «Хотя технологии Таллонда высоки, они не дотягивают до бессмертия всех вещей».
«Вероятно», Мелита казалась немного рассеянной, «В любом случае, нам нужно торопиться… На этот раз действительно произойдет что-то большое».
Гавейн не ответил, но повернул голову и посмотрел вдаль, в сторону побережья Северного порта, не говоря ни слова в течение долгого времени.
Неподалеку от него Вероника, которая отдыхала с закрытыми глазами, внезапно открыла глаза. «Святая принцесса» встала и задумчиво посмотрела в сторону земли, с оттенком замешательства на лице.
Но ее выражение длилось недолго.
Через несколько секунд взгляда она отвела взгляд и вернулась к своему обычному нежному, но бесчеловечному виду.
…
Глубоко в пустоши качались деревья вокруг ударного кратера, образованного взрывом древнего имперского города.
Из центра ударного кратера хлынул сине-белый луч света, который, казалось, пронзил небеса и землю.
Яркий свет осветил темную и грязную землю. В большом «густом лесу», «растущем» вокруг ударного кратера, похожие сине-белые потоки света постоянно прыгали и текли между ветвями и лозами, которые были близко друг к другу, перепутаны и слиты. Бесчисленные странные по форме «растения» были подобны синапсам в некоторых гигантских организмах, перепутаны в огромный агрегат и простирались на несколько километров с древней имперской столицей в качестве центра. Украденная энергия была подобна химическим веществам и электрическим сигналам, передаваемым между синапсами, текущим снова и снова в этой огромной и запутанной системе.
Но внезапно этот оживленный «поток» резко оборвался. Свет, который прыгал и быстро тек между ветвями и лозами растений, мгновенно замер и несколько раз мигнул, как будто был плохой контакт. Всего через несколько секунд весь огромный «лес» потускнел пятнами и снова превратился в черный лес.
В центре леса, в буферной зоне, соединенной с краем древнего кратера взрыва, поднялись большие клубы густого дыма с несколькими сильными вспышками. Более дюжины толстых лоз были сорваны и взлетели в воздух, словно это были быстро втянутые эластичные канаты. Боркен, «Великий Жрец», который управлял этими лозами, наблюдал за этой сценой и сердито взревел: «Близнецы! Что вы делаете?!»
Подул порыв ветра, и перед Боркеном появились фигуры Фирны и Лены, с магическим послесвечением, все еще окутывающим их руки. Два эльфа сказали в унисон: «Мы спасаем твою жизнь, Великий Жрец».
На внутренней стене ударного кратера неподалеку оставшаяся растительная структура, которую сдуло, превратилась в пепел, и огромный энергетический трубопровод снова превращался из тусклого в яркий.
Ветви дерева Боркена зашелестели, и из коры высунулось его морщинистое лицо: «Что случилось?»
«Эффективность работы Матрицы Офелии восстанавливается. Она начала сканировать и переустанавливать различные энергетические каналы. Мой уважаемый Верховный Жрец…» — Лена произнесла первую половину предложения, а Филна тут же, не откладывая, продолжила вторую половину, — «Кажется, она «вернулась». Если мы не собираемся сейчас воевать с Железным Легионом, то нам лучше немедленно покинуть это место».
«Что…» — удивился Боркен, а затем на его лице появилось гневное выражение, «Чёрт возьми, чёрт возьми, Смерть… Как это может быть так рано… Она почти здесь, каталитический процесс почти здесь…»
Его ветви сердито тряслись, и весь перекрученный «Чёрный лес» тоже трясся. Ужасающий шорох доносился со всех сторон, как будто весь лес ревел, но Боркен всё равно не терял рассудительности. Поняв, что его гнев бесполезен, он решительно отдал приказ об эвакуации — искривленные растения начали вырывать корни, расправляя переплетенные между собой лозы и ветви. Весь Шварцвальд мгновенно распался на бесчисленное множество кусков с шелестящим звуком и начал быстро эвакуироваться в разные части пустоши.
«Будьте оптимистами, архиепископ», — Лена с равнодушным выражением лица посмотрела на Боркена, который сердито руководил эвакуацией, — «Мы даже не думали, что сможем извлечь столько энергии из проводника поначалу — хотя катализ еще не полностью завершен, мы выполнили большую часть работы, и последующую трансформацию можно проводить медленно. До этого самое главное — обеспечить безопасность». Боркен повернул голову, и пара желто-коричневых глаз, врезанных в пятнистую кору, посмотрела на Лену и Фелну. Через мгновение он кивнул: «Вы правы». Эвакуация Шварцвальда проходит организованно. Архиепископ Боркен и несколько главных епископов вскоре ушли отсюда, но Лена и Фелна не последовали за ними немедленно. Близнецы-эльфы просто тихо стояли на краю ударного кратера, глядя на огромную яму, которая была затоплена как кратер вдалеке, и на огромный кристальный конус на дне ямы, и на сине-белый энергетический луч.
Они чувствуют, что «нечеловеческая душа» глубоко в кристальном конусе постепенно просыпается — не полностью проснулась, но один глаз открылся.
«Она нас обнаружила?» — внезапно сказала Лиерна, как будто разговаривая сама с собой.
«Вероятно, нет — модуль прямого обнаружения матрицы Офелии был окончательно уничтожен сотни лет назад. Теперь, помимо самой базовой системы оповещения о повреждениях, она может положиться только на Железный легион, чтобы понять ситуацию вокруг ударного кратера», — ответила Фиерна, словно разговаривая сама с собой. «Мы действовали очень осторожно и всегда были в слепой зоне Железного легиона и системы оповещения».
«… Как грустно», — Лиерна посмотрела на хрустальный конус вдалеке, тоном, который не был уверен, был ли он насмешливым или самонасмешливым, «Когда-то такая яркая звезда среди звезд, самая красивая и мудрая жемчужина империи… Теперь это просто мертвая душа, запертая в руинах и могилах и не желающая умирать».
«Непослушные не желают склонить головы и умереть», — тихо сказала Фиерна, а затем заговорила и Лиерна, и они вздохнули в унисон: «… Как грустно».
Подул ветер, и увядшие опавшие листья поднялись в воздух. После того, как ветер и опавшие листья утихли, фигуры близнецов-эльфов исчезли на краю ударного кратера.
…
Величественные тройные шпили покрывали широкий зал парламента. В этой великолепной комнате члены аристократии, волшебники, ученые и богатые торговцы сидели в рядах веерообразных кресел.
Яркий свет от магических хрустальных ламп падал с купола, освещая лица в зале парламента. Возможно, из-за света лица этих больших фигур выглядели бледнее обычного.
На фоне черных платьев, которые так любили члены, эти бледные лица казались камешками, трясущимися в черной грязи, слепыми и бессмысленными.
Напряженная и гнетущая атмосфера окутывала это место — хотя большую часть времени она была гнетущей, сегодня она была более гнетущей, чем когда-либо прежде.
В зале постоянно стоял гул.
Члены говорили тихими голосами. Небольшие группы людей, которые знали друг друга, обсуждали какие-то сенсационные новости, но большее внимание уделялось самому особому положению в передней части зала — места, отведенные для королевских представителей, теперь пустовали, и только два полностью вооруженных рыцаря и несколько сопровождающих стояли недалеко за сиденьями.
Граф Дюрер сидел на своем месте, поворачивая роскошное кольцо с огромным камнем в несколько раздраженной манере. Он повернул сторону с камнем к ладони, крепко сжал ее и отпустил только тогда, когда почувствовал легкое жжение. Он перевернул камень, а затем снова повернул его обратно — он делал такие бессмысленные вещи, и все, что он слышал, были обсуждения, полные пессимизма и разочарования, или слепой уверенности и энтузиазма.
Империя и люди Сесила внезапно вступили в состояние войны… Кажется, что в дворянских группах на всех уровнях скрываются предатели… Церковь Бога Войны была захвачена богохульниками, а смерть Папы Мальма Дунита была полна сомнений… Армия, казалось, расследовала и зачищала, или это уже началось…
Над Олденаном сгустились темные тучи. Невежественные люди низшего класса не знали правды, стоящей за недавней угнетающей и напряженной атмосферой в городе. Дворяне и богатые граждане на верхнем уровне имели возможность узнать все больше и больше внутренних новостей — но в глазах графа Дюрера парни вокруг него, которые нервно перешептывались друг с другом, были не намного лучше гражданских.
В этот момент неподалеку, в нескольких местах от него, раздался голос: «Господин граф, вы знали, что вчера рыцари нации вошли во внутренний город?»
Граф Дюрер подсознательно нахмурился, но он скорректировал выражение лица, прежде чем повернуть голову. Он посмотрел в сторону голоса и увидел толстого лысого мужчину, улыбающегося ему.
Другой был одет в обтягивающее платье, с тонкой золотой цепочкой часов, свисающей с его нагрудного кармана, и еще одна тонкая цепочка висела на паре золотых очков, которые он носил на переносице или вмонтированных в жир на лице.
«Разумеется, эта новость распространилась среди парламентариев». Граф Дюрер кивнул толстому человеку и сказал отстраненно.
«Это действительно будет большое дело, господин граф», — толстый человек покачал головой, и плоть на его шее также дважды дрогнула. «В последний раз рыцари нации входили во внутренний город более десяти лет назад…»
Граф Дюрер сохранял приличную и вежливую улыбку и небрежно повторил несколько слов, но в душе он не согласился.
Больберг, спекулянт, удвоил свое богатство за последние два года, просто воспользовавшись горячим ветром магической индустрии. Помимо того, что его отец был относительно успешным бизнесменом, у такого человека нет семейного наследства от деда к деду. Однако такой человек может также появиться под тремя шпилями парламента…
Граф Дюрер не стал бы подвергать сомнению указ императора. Он знал, что в парламенте необходимо такое особое «место», но все равно не любил спекулянтов вроде Больберга… Деньги действительно делают таких людей слишком раздутыми.
Такие спекулянты даже перестали добавлять «Ваше превосходительство», когда обращались к таким дворянам, как он, и называли его «господин» напрямую — в глазах любого человека высшего сословия, уважающего традиции и этикет, это, очевидно, является нарушением хорошего порядка.
Но даже с такими мыслями в голове граф Дюрер все равно соблюдал надлежащий этикет. Он непринужденно болтал с Больбергом, говоря о каких-то незначительных вещах. Половина причины этого была в необходимой вежливости дворян, а другая половина была в том, что… хлопковые плантации графа Дюрера и несколько фабрик все еще должны были вести дела с Больбергом.
К счастью, этот разговор не длился слишком долго. Краем глаза граф Дюрер внезапно увидел, как открывается золотая дверь в передней части зала.
Парламентарии немедленно затихли, и гул в зале резко прекратился.
Принцесса Матильда, одетая в черное придворное платье, с длинными черными волосами, ниспадающими вертикально на талию, и с достойными и элегантными манерами, вышла из двери. Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть в сторону зала, а затем, не отводя взгляда, направилась к своему месту.
Некоторые охранники и солдаты также последовали за принцессой.
Взоры многих людей упали на Матильду. Они наблюдали, как жемчужина империи идет вперед, но взгляд графа Дюрера быстро упал на воинов, которые появились вместе с принцессой. Увидев облик этих воинов, взгляд знатного Тифона слегка изменился.
Одетый в черную броню, нагрудник был инкрустирован обсидиановыми кристаллами, используемыми для усиления магической силы, на шлеме была королевская эмблема, а на талии были зачарованный длинный меч и усиливающий шар.
Обсидиановые стражи!
Это был первый раз, когда граф Дюрер увидел, как Обсидиановые стражи вошли в это место с тех пор, как он стал дворянским советником!
Он тут же инстинктивно бросил взгляд на золотую дверь и увидел, как один солдат Обсидиановой стражи за другим входили в зал, тихо заменяя стражников, которые изначально стояли на страже в разных местах зала. После того, как вошел последний стражник, он увидел, как вошел героический черноволосый молодой человек, как и ожидалось.
Принц Халдерон.
Граф Дюрер увидел, как принц, командовавший Обсидиановыми стражами, вошел в зал, а затем остановился там, словно охраняя ворота. Он окинул взглядом весь зал, словно подсчитывая количество людей.
Первоначально тихий парламентский зал, казалось, был еще более мертвенно-тихим в этот момент, и в тишине в это время… казалось, было что-то еще.
Граф Дюрер внезапно вспомнил фразу, которую только что сказал ему спекулянт.
На этот раз… кажется, что действительно произойдет что-то большое.
В следующий момент Матильда села на свое место, она тихонько постучала по столу перед собой, и все глаза в зале мгновенно обратились на нее.
«Уважаемые члены парламента», — прочистила она горло, спокойно глядя на лица в зале, которые выглядели все более бледными в светлых и черных платьях, «Сегодня нам необходимо обсудить важное предложение, касающееся будущего империи.
«Согласно приказу Его Величества Императора, согласно нашим священным и справедливым законам, согласно жизненным интересам всех граждан империи, учитывая нынешнее состояние войны, с которой столкнулась империя, и тревожные изменения в аристократической и церковной системах, я сейчас предлагаю следующее предложение от имени Королевской семьи Тифона — «Включить верховную власть императора по принятию решений и временно закрыть Имперский парламент».
