Сестра войны тут же встала и отдала честь, увидев Филиппа. Тот помахал ей рукой, показывая, что нет нужды быть вежливой. Это движение также разбудило Андесу, которая, казалось, была в трансе. Она повернула голову и посмотрела на Филиппа.

Она боролась с верхней частью тела и, казалось, хотела сесть, но полностью вооруженная монахиня оттолкнула ее на полпути.

«Лежи спокойно — твоя травма гораздо серьезнее, чем ты думаешь».

«Сейчас лучше следовать совету врача», — Филипп подошел к кушетке, посмотрел на Андесу и сказал, затем придвинул стул рядом с собой и сел. «Я не ожидал встретиться с тобой в такой ситуации».

«Я не ожидала…» — бледно сказала Андеса, но ее голос был намного яснее и сильнее, чем когда она только что проснулась. Очевидно, последующая серия обработок сработала — она не могла сказать, было ли это спасение, проведенное ее подчиненными, или десятки исцеляющих заклинаний, выпущенных монахиней рядом с ней с «боевым молотом», которые сработали, «Это действительно волк». Мне жаль, что я смущаю вас. «Давайте больше не будем об этом говорить», — Филипп махнул рукой и сказал прямо, «Давайте поговорим о текущей ситуации — есть проблема с Церковью Бога Войны Тифона, и загрязнение веры привело к тому, что ваша армия потеряла контроль. Мы уже знаем об этом, но теперь кажется, что фактическая ситуация может отличаться от нашего суждения. Я хочу услышать об этой части». Андеса открыла рот. Она посмотрела на лицо Филиппа, которое было почти таким же молодым, как и ее, но за этим лицом она увидела другую империю, которая была вооружена до зубов. Она тихонько вздохнула, и в этом вздохе она внезапно поняла… что она не покинула поле битвы. Она разобралась в своих мыслях, как разобралась в своей военной форме, а затем медленно сказала: «Действительно, как ты и сказала, среди наших солдат распространяется своего рода духовная «чума», и даже некоторые офицеры поражены — предыдущие Рыцари Железной Реки стали жертвами этой духовной чумы.

Но распространение этого «заражения» все еще ограничено — не все солдаты Тифона веруют в Бога Войны». Филипп посмотрел в глаза Андесе, и через мгновение он сказал глубоким голосом: «Кажется, у тебя есть собственное суждение об этой божественной катастрофе — но ты знаешь, мы получили объявление войны от Олднана, которое было напрямую от Обсидиана. Он пришел из Каменного Дворца». Он помолчал, а затем продолжил: «Это дает нам очень плохой сигнал — независимо от того, правда это заявление или ложь, ситуация очень мрачная. Если это правда, это означает, что наш враг — не только вышедший из-под контроля Бог, но и ваш император. Если это ложь… тогда ситуация для вас еще хуже». После того, как он закончил говорить, Андеса тихо заговорила: «…Да, я знаю, я только недавно узнала». Пока она говорила, на ее лице играла самоуничижительная улыбка: «Как командующий фронтовой линией Тифона, я последняя, кто знает, что две страны вступили в войну. Это действительно иронично, не так ли?»

Филипп на мгновение задумался и кивнул: «Значит, объявление войны действительно проблематично, так что «божественная катастрофа» в Тифоне еще менее оптимистична, ты это имеешь в виду?»

Андеса покачала головой: «Нет, я не думаю, что «божественная катастрофа», о которой ты упомянул, полностью вышла из-под контроля, и ситуация не так необратима, как ты думаешь…»

«Мне нужны более убедительные доказательства или причины», — прервал Филипп собеседника, «Согласно ситуации, которую мы только что получили, Замок Зимнего Волка фактически был изолирован от информации в последние несколько дней. Солдаты, зараженные Богом Войны, отключили все коммуникации внутри и снаружи крепости. Отключили связь — в этом случае твое суждение о ситуации в Тифоне станет неубедительным». Андеса уставилась в лицо Филиппа своим единственным оставшимся правым глазом и твердо сказала: «Я признаю факты, описанные в первой половине твоего предложения, но я думаю, что у меня все еще есть право голоса в этом вопросе. «Действительно, объявление войны весьма тревожно, и его оригинальный документ действительно был передан из Обсидианового дворца, но это не доказывает, что вся военная система Тифона полностью «заражена». На самом деле… Хотя я не хочу этого признавать, в данном случае система связи, которую мы использовали, выявила очень серьезные недостатки». «Я не знаю, знакома ли вам сеть коммуникационных вышек, которую использует Тифон. В этой сети, хотя большую часть передачи и приема выполняет само магическое агентство, в некоторых ключевых узлах вмешательство человека может легко изменить ситуацию.

Я тщательно обдумал весь процесс и обнаружил, что в нем есть большие лазейки, поэтому, пока есть проблема с этими ключевыми узлами, даже если только несколько человек заражены «ментальной чумой», ситуация выйдет из-под контроля».

В этот момент Андеса добавила: «Конечно, мы разработали очень строгие меры контроля и поощрения и наказания для этих ключевых звеньев, но перед лицом духовного загрязнения и мутации материальные вознаграждения и наказания и даже угрозы жизни и смерти, очевидно, неэффективны — сумасшедшим людям все равно».

Филипп медленно кивнул: «Это убедительное заявление».

Андеса терпела шум, который все еще время от времени звучал в ее ушах, и боль в различных частях ее тела. Она перевела дух и продолжила: «Кроме того, я не думаю, что эта «чума» так просто полностью ниспровергнет порядок Тифона.

Хотя у Тифона широкий спектр верований в бога войны, у нас есть не только воины и рыцари — у Тифона также есть большое количество групп боевых магов и несколько прямых легионов, которые полностью преданы королевской семье.

Я считаю, что эти легионы не затронуты этой чумой — и теперь их, должно быть, мобилизовали, чтобы справиться с этим хаосом.

«Мадам Розетта уже много лет сознательно контролирует власть Церкви Бога Войны. Еще до нескольких поколений императоров королевская семья начала прилагать усилия в этом направлении.

Те прямые рыцари, которые полностью преданы королевской семье и не принимают крещения ни от одной секты, являются продуктами этих мер…

«Кроме того, мы фактически предприняли некоторые действия до того, как ситуация начала ухудшаться — Тифон не бездействует. Мы изолировали священников со скрытыми опасностями и заменяли дворян и рыцарей, которые слишком много контактировали с церковью. Просто мы недооценили силу загрязнения богов, что привело к этой неподготовленной ситуации, но этого достаточно, чтобы доказать, что Олденан готов…

«…Не во всех местах такой же состав солдат, как в Зимнем Волчьем Форте, поэтому ситуация в Зимнем Волчьем Форте, безусловно, не может представлять весь Тифон. По моему мнению, по крайней мере в южной, западной и большей части центральной и северной частей империи ситуация все еще должна быть под контролем.

«Наконец, есть еще один момент… Это может быть моим субъективным суждением, но я думаю, что мадам Розетта, должно быть, делает все возможное, чтобы контролировать порядок, и Олденан, безусловно, даст эффективный ответ. Эта «война» нехороша ни для одного из нас.

Это просто карнавал для фанатиков и загрязнителей.

Я знаю, что нынешняя ситуация необратима, но после этого мы должны найти способ вернуть ситуацию под контроль, что требует от нас обоих…» Филипп молча слушал каждое слово Андесы, и только когда она закончила говорить, он расслабил брови и вернулся к реальности из состояния слушания и размышления. После короткого молчания он нарушил тишину: «Я чувствую твою честность».

«Теперь мы не враги», — спокойно сказал Андеса, — «Я слышал, что ваш император часто произносил фразу — перед лицом катастрофы Судного дня судьбы всех смертных тесно связаны.

Раньше я был полон сомнений и недоразумений по поводу этой фразы, но теперь… я нахожу ее правильной».

Филипп посмотрел на молодого генерала-волка с некоторым удивлением, и постепенно на его лице проступил след восхищения. Он торжественно кивнул Андезе: «Нелегко сделать такие перемены. Я думаю, мне также нужно пересмотреть вас, мисс Андезе Венделл».

Затем он встал со стула, поправил подол своей одежды и серьезно сказал, опустив голову: «Все, что вы сказали сегодня, очень важно. Я доложу об этом в Верховную правительственную канцелярию в полном объеме. Я надеюсь, что эта информация может привести всех к лучшему будущему — на данный момент вы должны хорошо заботиться о своем теле. Мы будем хорошо обращаться со всеми заключенными».

Андезе, казалось, хотелось что-то сказать, но она только открыла рот и с облегчением успокоилась и закрыла глаза. Военная сестра сбоку встала и поприветствовала Филиппа. «Сестра, как вас зовут?» — небрежно спросил Филипп.

«Вы можете называть меня Мариан», — с улыбкой сказала молодая белокурая военная сестра, — «Я принадлежу к Седьмой роте Железного полка Святой Силы и служу вам по приказу Патриарха».

«Очень хорошо, сестра Мариан — мисс Андеса будет оставлена на ваше попечение», — кивнул Филипп. «Мы организуем ее перевод в тыл с лучшими условиями как можно скорее, но перед этим вы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность и здоровье. Она очень важна для нас».

«Поклянитесь Святым Светом, генерал», — торжественно сказала сестра Мариан, — «я не подведу в своей миссии!»

…

«Генерал», — выйдя из комнаты, молодая адъютантка не удержалась и спросила Филиппа, — «Вы считаете, что слова человека Тифона заслуживают доверия?»

Филипп небрежно ответил: «Я готов поверить 80%, а оставшиеся 20% недоверия — это половина из-за элементарной осторожности и бдительности, а половина из-за того, что сам «Волчий генерал» может не знать всей правды».

Адъютант подумал: «…Тогда, похоже, нам действительно придется пересмотреть нынешнюю ситуацию Тифона».

«Умные люди в Верховном правительственном управлении тщательно подумают, — сказал Филипп, — а для меня… то, за что я сейчас больше всего благодарен, так это за то, что мы решительно захватили эту крепость в кратчайшие сроки.

Теперь мы наконец-то имеем инициативу и минимизируем возможные потери. После этого все будет зависеть от суждения Верховного правительственного управления и того, что еще сможет сделать «Великая Розетта» Тифона… Если тифонианцы не смогут контролировать уже начавшийся пожар, то загрязнение Бога Войны в конечном итоге станет божественной катастрофой, подобной скоплению кристаллов. В то время эта война…» Филипп покачал головой и больше ничего не сказал. Адъютант уже вывел неизбежное развитие событий. Войны, контролируемые людьми, по крайней мере, имеют надежду на прекращение. Даже если это трудно остановить, эта надежда всегда будет существовать. Но войны, контролируемые богами, особенно войны, контролируемые «Безумным Богом»… как только они вспыхивают, смертным трудно удержать инициативу. Безумный Бог не примет соглашение о перемирии, и ему все равно, сколько людей по обе стороны войны остаются рациональными и ищут мира. Он будет действовать только бесконечно по своим собственным безумным правилам, непрерывно. Атака, непрерывное разрушение, даже если вера смертных будет отрезана и цивилизация рухнет, пока сила этого безумного бога не будет исчерпана, Он никогда не остановится.

Поэтому Империя Сесила должна разрушить Замок Зимнего Волка и полностью контролировать этот «Портал Тифона» — если огонь должен гореть, по крайней мере, он не должен гореть на земле Сесила.

Филипп тихо вздохнул.

Независимо от того, вызвана ли эта война катастрофой Бога или тем, что люди Тифона действительно хотят начать войну, Замок Зимнего Волка должен быть разрушен. Он был обречен в начале войны, и молодой Генерал Волков… обречен стать первой жертвой этой войны.

Теперь ключ к вопросу заключается в том, смогут ли люди Тифона остановить эту катастрофу Бога или, по крайней мере, контролировать ее загрязнение в определенных пределах.

Размышляя, он наконец не мог не тихо вздохнуть: «Жаль, что тот, кто потерял контроль, — Бог Войны».

Адъютант на мгновение был ошеломлен, а затем понял смысл слов генерала.

Он также горько улыбнулся: «Да, это Бог Войны — бог, который управляет войной».

«Далее, давайте дождемся решения Верховного Правительственного Управления», — Филипп покачал головой, отбрасывая хаотичные мысли в своем сознании. «Мы должны быть готовы здесь, контратака Тифона… скоро наступит».

…

Отчет о бое с передовой был отправлен Хетти.

По обе стороны ее стола гудели два магических сетевых терминала, и проецировались фигуры двух архонтов Виктории и Болдуина.

«Легион Зимнего Волка сдался в полном составе.

После предварительного осмотра более половины рыцарей, солдат и всех магов не были «заражены», а «Волчий Генерал», который сдался добровольно, раскрыл нам много важной информации», — Хетти закончила читать отчет о битве, и ее взгляд скользнул по двум другим архонтам, «Что вы думаете?»

«Очевидно, что причиной, по которой «Волчий Генерал» сдался, помимо желания спасти своих подчиненных, вероятно, было раскрытие нам этой информации», — первым сказал герцог Болдуин, «Теперь, похоже, ситуация лучше, чем мы ожидали вначале. Божественная катастрофа на Равнине Святого Духа не произошла в Тифоне…»

«Но ситуация не намного опаснее», — холодно сказала Виктория, — «В ключевой системе связи есть фатальные лазейки, и люди от среднего до высшего звена ментально загрязнены.

Указы императора были подделаны и перехвачены, а передовая Командиры полностью ослеплены… Действия людей Тифона настолько прискорбны, что, по моему мнению, они не сильно отличаются от полного падения».

«Это все еще немного хуже, Виктория», — не мог не улыбнуться герцог Болдуин и сказал: «Это определяет, следует ли нам послать больше бомб и артиллерии на передовую, или послать больше очистительных войск и техников, а также определяет, должны ли мы сражаться с безумным богом и злобной империей в одиночку, или сражаться против их безумных богов вместе с людьми Тифона».