Выслушав ответ Розетты, Фердинанд глубоко задумался. Казалось, прошло много времени, прежде чем он поднял глаза и увидел правителя Тифона, стоящего там со спокойным выражением лица, казалось, более спокойного, чем когда-либо.

Однако Фердинанд почувствовал некую силу, готовую вырваться наружу из спокойного вида другой стороны — эта сила накапливалась в течение многих лет, и многие даже думали, что эта сила исчезла с течением времени, но в этот момент Фердинанд внезапно обнаружил, что она все еще там и нисколько не ослабла.

Розетта Августус, осторожный стратег и потрясающий игрок — его смелость все еще так же велика, как и тогда.

«Это может превратиться в азартную игру», — не мог не сказать Фердинанд, но он не пытался никого отговаривать. Он просто хотел высказать собственное мнение. «Ваше Величество, как только равновесие выйдет из-под контроля, мы и вся империя будем обречены».

«Мы уже на пути к гибели — не то чтобы мы играем в азартную игру, но все наши шансы уже в этой игре», — Розетта внезапно улыбнулась. «Это кризис, которому суждено наступить, и поскольку он уже случился, мы должны найти способ превратить его в возможность».

«…Тогда я сделаю все возможное, — Фердинанд опустил голову после минуты молчания, — и на этот раз загладлю и смою свой позор».

«Знаешь, все это не твоя вина… но сейчас ты действительно так сказал бы».

И тут неподалеку внезапно раздался стук в дверь, прервав разговор Розетты и Фердинанда.

Розетта посмотрела на дверь: «Войдите».

Дверь магической лаборатории открылась, и в дверях появился достойный президент Королевской ассоциации магов Виндзор Мапел.

Она, казалось, немного удивилась, увидев, как эрцгерцог Фердинанд разговаривает с Розеттой, затем кивнула ему, а затем быстро подошла к Розетте, выражение ее лица было нерешительным, как будто она хотела что-то сказать, но колебалась.

Розетта посмотрела на выражение лица легендарного волшебника и, казалось, догадалась, что он хотел сказать. Он повернул голову, чтобы посмотреть на герцога Фердинанда рядом с собой, а затем снова перевел взгляд на Виндзора Мапела и слегка кивнул: «Просто скажи что угодно». Виндзор Мапел подсознательно взглянул на герцога Фердинанда и после недолгого колебания все же сказал: «Ваше Величество, башня связи только что получила известие о том, что Замок Зимнего Волка… пал». Дыхание Фердинанда внезапно стало беспорядочным. Тело старого герцога слегка дрожало, его пальцы сжимались и разжимались, и, наконец, он не мог не сказать: «Значит, Андеса…» «Генерал Андеса не умер», — быстро сказал Виндзор Мейпл, но выражение его лица было еще более странным и нерешительным, чем прежде, «Она… Ее захватили люди Сесила». Герцог Фердинанд, казалось, немного успокоился, но вскоре его выражение стало довольно сложным: «Это… захватили по ошибке?» «Нет, она сдалась — со всеми Рыцарями Зимнего Волка и Магами Черного Флага и большим количеством выживших… — Солдаты постоянной армии, которые пришли сюда, сдались, — Виндзор Мейпл стиснула зубы и сказала на одном дыхании, — «Новость была отправлена обратно от часового-волшебника в районе Зимнего Форта. Люди Сесила не блокировали соответствующую информацию. Теперь Форт Зимнего Волка поднял флаг меча и орала, и армия Империи Сесила постоянно возводит вокруг него укрепления. «

«Сдаться…» Герцог Фердинанд внезапно расширил глаза, как будто он был потрясен больше, чем когда услышал, что форт Зимнего Волка пал. Выражение лица старика было странным и искаженным, как будто он услышал самую невероятную вещь в мире: «Сдалась? ! И сдалась с двумя легионами и бесчисленными полками постоянной армии? Она сдалась со всей линией обороны форта Зимнего Волка?

! «

Старый волк наконец постепенно повысил тон. Это было эмоциональное колебание после того, как десятилетия жизненной стойкости были ударены в лоб. Его лицо покраснело, но он не знал, было ли это гневом или печалью в его выражении, как будто радость только что еще не рассеялась, и его поразили совершенно противоположные эмоции. Он был так взволнован, что даже Виндзор Мейпел, президент Королевской ассоциации магов, не могла не отступить немного назад. Затем она сказала, как будто пытаясь защитить кого-то: «Разведка показывает, что люди Сесила использовали беспрецедентную военную технологию — они начали атаку с большой высоты, с поразительной силой, и полностью уничтожили большой щит и внешний город Замка Зимнего Волка за короткое время. Только замок выжил под защитой резервного щита. В этом случае линия фронта больше не могла удерживаться, и было бессмысленно медлить ни на мгновение…»

Фердинанд не мог не сказать громко: «Тогда она должна выбрать эвакуацию!

По крайней мере, основные силы легиона могут быть…»

Он только что сказал половину своих слов, когда рука Розетты внезапно легла ему на плечо: «Если люди Сесила действительно начали такую атаку, я не думаю, что у Андесы был бы шанс безопасно эвакуироваться с людьми, запертыми в замке».

Фердинанд замер, не говоря ни слова. Он взглянул на императора Розетту, но был удивлен, увидев, что на лице другой стороны была улыбка.

«Я понимаю, почему вы так взволнованы, сэр Фердинанд,» сказала Розетта с улыбкой, «но, честно говоря, когда я услышала, что Андеса решила сдаться при таких обстоятельствах, я почувствовала облегчение».

Фердинанд, казалось, на мгновение не понял глубокого смысла слов другой стороны: «…Что вы имеете в виду?»

«Андеса более проницательна, чем вы, возможно, потому что она находится в самой глубокой части воронки, она увидела суть этого вопроса раньше», улыбка Розетты стала более очевидной, «сэр Фердинанд, кажется, вы медленнее, чем раньше».

Фердинанд остыл от волнения, и на его лице появилось задумчивое выражение. Пока он размышлял, он снова услышал голос императора Розетты: «Ты не за Андезу. Ты рад Пин Ань?»

«Я…» Пэй Динан открыл рот, колеблясь, но в конце концов не смог сдержать тихого вздоха: «Ну, конечно, я рад этому…»

«Возможно, история докажет, что она герой — для генерала-волка выбор отказаться от чести может быть сложнее, чем отказаться от жизни», — легкомысленно сказала Розетта, — «но мы также должны что-то сделать быстро. Наступательные возможности армии Сесила сильнее, чем я ожидал, и я подозреваю, что Гавейн Сесил еще не вернулся на континент Лорен. Это может стать самой большой переменной… Честно говоря, я не доверяю мудрости никого в правящем органе Империи Сесила, кроме Гавейна Сесила.

«

Пэй Динан кивнул.

Затем он посмотрел на Розетту и, казалось, колебался несколько секунд. Бывший генерал-волк, казалось, вел яростную борьбу в своем сердце, и, наконец, не смог не сказать: «Ваше Величество, Андеза…»

Розетта взглянула на эрцгерцога Фердинанда и, наконец, рассмеялась: «Не волнуйтесь, я сделаю все, чтобы она благополучно вернулась домой — каждый солдат Тифона вернется домой благополучно».

…

Флаг Сесила развевался высоко над Фортом Зимнего Волка. Меч и плуг с синим фоном и золотым узором развевались на зимнем ветру в первых золотых лучах утреннего солнца, а оригинальные черно-красные флаги Империи Тифона были спущены — их не бросили на землю, чтобы люди их топтали, а собрали по приказу начальников и упаковали обратно в Чанфэн как часть добычи.

Филипп вошел в крепость. Когда он проехал через главные ворота, которые рухнули в огромную пропасть, молодой генерал внезапно почувствовал себя немного ошеломленный.

Он никогда не думал, что вступит в Форт Зимнего Волка таким образом, по крайней мере, он никогда не думал, что этот день наступит так рано — эта прочная крепость, стоящая на границе Тифона, является особым «символом» в сердцах бесчисленных солдат Сесила.

С эпохи Королевства Анзу до нынешней эпохи Империи поколение за поколением генералы и солдаты были бдительны в отношении этой крепости и считали армию в крепости самым большим противником и угрозой. Однако сегодня… эта крепость была захвачена так легко.

Конечно, не совсем точно говорить «легко». Хотя вся атака длилась всего один день и ночь, и процесс казался гладким, механизированная армия Сесила все же столкнулась с самой упорной и угрожающей контратакой с момента ее основания перед этой крепостью.

Стратегические заклинания людей Тифона привели к значительным потерям. Короткое, но упорное сопротивление Легиона Зимнего Волка и Корпуса магов Черного Флага во время последней атаки на внутренний город также потрясло командиров на передовой.

Честно говоря, если боевая эффективность Зимнего Защитники форта Вулф не были внезапно разрезаны пополам, и они не были знакомы с «новой тактикой» Сесила, эта битва никогда не была бы такой легкой.

Но на поле боя нет «если». Даже самые сильные воины будут только трупами после падения.

На этом этапе, где важны только результаты, люди Сесила все еще имеют преимущество.

Внешний город был покрыт битым кирпичом и густым дымом.

Воздушная бомбардировка достигла гораздо больших результатов, чем ожидалось, после проникновения через щит. Почти все места, которые были крещены бомбами, были превращены в руины, и пожары, которые горели повсюду, все еще не были потушены, когда взошло солнце.

Говорят, что некоторые из этих пожаров были устроены самими защитниками Тифона — целью было не допустить солдат Сесила в город, и, судя по результатам, их действия нельзя было назвать полностью бесполезными.

Волшебная машина проехала через ухабистый внешний город, въехала в относительно нетронутый внутренний город и направилась к более нетронутому замку.

Филипп посмотрел в окно машины и увидел много Разоруженные солдаты Тифона выстраиваются в очередь на регистрацию. После первоначальной статистики эти Тифоны будут рассредоточены и отправлены в несколько лагерей для военнопленных в тылу. Армия Сесила привыкла принимать большое количество заключенных и быстро строить для них жилые помещения. После входа в лагерь для военнопленных это первый шаг к «детоксикации» этих Тифонов.

Техники найдут способы определить загрязнение, которому подверглись эти солдаты, и предложат различные решения. В то же время эти солдаты станут ценными образцами для исследований.

Собранная и отсортированная от них информация обязательно будет использована в будущем смертных.

Адъютант сел на сиденье рядом с Филиппом и тоже посмотрел в окно. Увидев солдат Тифона, которые честно выстроились, этот молодой офицер с южной границы не мог не спросить: «Генерал, сколько людей здесь загрязнены? Сколько людей бодрствуют?»

«… Я раньше считал, что весь Форт Зимнего Волка полностью контролируется ментальным загрязнением богов», — сказал Филипп, слегка покачав головой, «но после того, как «Генерал Волк» добровольно сдался, я подозреваю, что наше суждение о Тифоне и Форте Зимнего Волка было ошибочным… Вероятно, слишком рано считать Тифон зоной божественного бедствия. Что касается степени загрязнения здесь… Я не могу сказать точно, это зависит от последующих результатов технической идентификации».

«Это невероятно», — адъютант посмотрел в окно и сказал с некоторым удивлением, «Эти люди Тифона настолько тихие, нет никаких признаков ментального загрязнения вообще… Если бы мы не выбрали из них случайным образом несколько человек и не использовали руну защиты разума и «барьер человечности», чтобы дважды идентифицировать и действительно выяснить загрязнение, я не могу поверить, что ментальные структуры этих людей на самом деле мутировали… Как они могут так хорошо сотрудничать? «

«Не всякое ментальное загрязнение превратит людей в тупых монстров. Иногда трезвые и рациональные мысли также могут быть результатом ментального загрязнения», — сказал Филипп. «Для Бога Войны то, что Он ищет в данный момент, — это только война, а для войны… сражение — это часть войны, капитуляция — это тоже часть войны, вступление в бой — это часть войны, стать военнопленным — это тоже часть войны, начало войны — это война, и перемирие после войны — это даже «элемент» войны — при отсутствии крупных конфликтов в этих основных условиях вполне нормально, что инфицированные с более легкой степенью загрязнения будут тихими и сотрудничающими».

«Генерал, вы много знаете».

«Вам следует читать больше книг в свободное время, читать о разных областях — это полезно для вас.

«

Во время разговора волшебная машина проехала передний двор замка. Пройдя через хорошо сохранившиеся ворота, Филипп наконец добрался до центральной части крепости.

Выйдя из машины, он привел только своих самых доверенных последователей. Под руководством солдат-проводников он наконец встретил верховного главнокомандующего Замка Зимнего Волка, волчьего генерала, который решил сдаться.

Она опиралась на мягкую кушетку, ее тело было обмотано бинтами, а из полосок ткани сочилась крапчатая кровь, что выглядело устрашающе. Филипп заметил, что ее левый глаз даже был обмотан кругом бинтов, и оттуда тоже сочилась кровь. По сравнению с ее бледным лицом красный цвет был еще более притягивающим взгляд.

Шаги Филиппа не могли не остановиться.

Он вспомнил, что видел этого волчьего генерала раньше, и в то время он был героем.

Судьба действительно обманщица.

Затем он посмотрел в сторону Андесы — рядом с мягким диваном стоял стул, а молодая леди в костюме вооруженной монахини и мягкой светлой шали сидела там.

Она, казалось, смотрела вниз и внимательно читала книгу, а боевой «посох» с компонентом ударной пушки святого света тихо прислонился к стене рядом с ней.

Вооруженная монахиня… Нет, не вооруженная монахиня.

Филипп заметил золотые линии на ее перчатках и литой броне и решил, что она должна быть «военной монахиней» более высокого уровня, чем вооруженная монахиня.

Она должна быть одним из священников, сопровождающих армию, которые пришли, чтобы позаботиться о тяжело раненом Генерале Волке.

Судя по крови на боевом посохе и пятнистому износу на поверхности ее перчаток, она должна быть верной и уважаемой сестрой.

Верность не поддается описанию, она может убить корову одним ударом.