Когда приказ был официально отдан, Джинна обнаружила, что вся ее нервозность и беспокойство исчезли, и инстинкт солдата постепенно стал хозяином. Она глубоко вздохнула и, передавая приказ всему драгунскому отряду, она также держала джойстик перед собой обеими руками, чувствуя мощь и холод, передаваемые стальной машиной, и ее сердце было спокойно.
Один за другим антигравитационные самолеты в форме перевернутого конуса быстро пересекали облака по изящной дуге, отрываясь от предыдущей крейсерской траектории и устремляясь к сияющему полю боя на земле.
Редактируется Читателями!
Направление и скорость ветра были рассчитаны, высота и скорость находились в пределах ожидаемого значения, а угол и дальность бомбометания были подтверждены несколько раз.
Бомбардир положил палец на рунический курок в центре пульта и молча считал.
«Всем экипажам, снять предохранитель бомбы — снять предохранитель — сбросить бомбу!»
…
Ночное наступление Сесила не показывало никаких признаков прекращения, и оглушительный артиллерийский огонь взрывался над городскими стенами без остановки.
Это было суровое испытание, которого крепость никогда не испытывала со времени основания форта Зимнего Волка, и даже сцена войны, которой Тифон никогда не испытывал со времени основания страны. Даже храбрые имперские солдаты и гордые боевые маги были потрясены этой массированной атакой — но, несмотря ни на что, линия обороны все еще была устойчива, а прочные щиты и стены форта Зимнего Волка могли выдержать испытание.
По крайней мере, в краткосрочной перспективе «Небесный огонь» Сесила не мог проникнуть внутрь.
Пэйлин Винтербург наблюдала за потоком магии на поверхности щита над западной стеной и вздохнула с облегчением: «Магический цикл снова стабилизировался… Кажется, магический фокус выдержал».
«Но слепая оборона — это не выход», — сказала Андеса. «Граф Винтербург, помните, о чем мы только что говорили, мы должны найти способ переломить сложившуюся ситуацию и вернуть себе контроль…»
Она замолчала на полпути. Ее внимание привлек слабый жужжащий звук, который был почти неразличим на фоне грохота артиллерии. Она подняла глаза и посмотрела на несколько сонное ночное небо со странным выражением.
Пэйлин Винтербург некоторое время не реагировала: «Андеса, что случилось?»
«Граф Винтербург, вы слышали… какое-нибудь движение в небе?»
Граф Винтербург на мгновение остолбенел, а затем поднял глаза. Наконец, его взгляд уловил какие-то тени, которые были почти незаметны невооруженному глазу между скопившимися облаками и тусклым светом звезд.
Эти тени пронеслись по небу.
Даже легендарному воину было бы трудно определить, была ли у них магическая аура или злой умысел. Однако граф Винтербург все еще испытывал огромное чувство кризиса. В этот момент он почувствовал, что его дыхание прерывистое. В следующую секунду могущественный маг взмахнул рукой, чтобы вызвать руну связи, и закричал во весь голос: «Атака с большой высоты!!!»
«Сбросьте поток магической силы — враг идет с воздуха!» «Всем магам с первого по шестой эшелоны отрегулировать направление резонанса и приготовиться к перехвату воздушной атаки!» «Слишком поздно!»
Приказ был отдан в первый раз. Хотя все солдаты и боевые маги были в растерянности, они все равно отреагировали на указания командира с максимальной скоростью. Однако, как бы быстро они ни реагировали, все было слишком поздно — почти все силы обороны и энергия личного состава всей крепости были прочно связаны наступлением сухопутных войск Сесила, не говоря уже о том, что командиры на всех уровнях даже не имели особого понятия о том, что «смертельные атаки будут с больших высот». В эту эпоху, когда понятие «поле боя» все еще в основном сосредоточено на поверхности, все это стало самым фатальным недостающим звеном Замка Зимнего Волка…
Бомба упала.
Глаза Андесы расширились. Она посмотрела на небо и увидела, что сложенные облака вот-вот закроют весь звездный свет. Она увидела слабый свет, мерцающий между тенями, а затем мерцающие яркие пятна отделились от них и упали, как метеоры.
Взрыв, гораздо более ужасный, чем бомбардировка магической пушки, раздался над Замком Зимнего Волка.
Огромное горячее пламя расцвело, как фейерверк, взрывая ударные волны, видимые невооруженным глазом на поверхности щита. Круги ряби продолжали распространяться в ночном небе, и рябь соединялась в куски, а затем быстро покрывалась бледным беспорядком. Весь щит Замка Зимнего Волка яростно сотрясался, и оглушительный рев эхом разнесся внутри щита, как будто звонил невидимый колокол. В этом ужасном реве граф Зимнего Замка услышал еще более ужасный звук —
Он услышал воющие звуки, доносившиеся со всех сторон, что было признаком того, что щит был на грани своего предела.
Затем с неба начали падать еще больше бомб, покрывая весь щит с юга на север, словно ковер. Узлы щита в разных местах Замка Зимнего Волка взрывались один за другим. Многие здания в городе горели из-за турбулентности магической силы. Пылающее пламя освещало высокие стены и башни. Под отражением пламени Андеса увидела, что щит над ее головой быстро исчезает.
Бомба наконец пробила тонкий щит Замка Зимнего Волка. Она упала, как метеорит, и упала между внешним и внутренним городом. Бушующее пламя обожгло глаза Андесы. Она почувствовала удар в ушах, и ужасный жар пришел слева. Она даже не успела почувствовать сильную боль, и она увидела только темноту.
…
«Все бомбы были сброшены, и было подтверждено, что целевой щит погашен». «Визуально подтверждено, что район казарм и арсенал были уничтожены…» «Центральная часть замка все еще цела… Щит все еще там.»
Джинна посмотрела на Замок Зимнего Волка, охваченный морем огня, через смотровое окно. Результаты авианалета собирались перед ней один за другим.
Щит Форта Зимнего Волка был уничтожен, как и планировалось, но территория замка, которая является ядром крепости, похоже, пережила бомбардировку — эта крепкая крепость достойна своей репутации. Очевидно, что у нее одновременно есть две независимые системы щита. Даже если внешний город и щит будут полностью уничтожены, крепость, похоже, сможет полагаться на центральный замок, чтобы устоять.
Но Джинна не сожалела об этом — все это было на усмотрение штабной группы. Авиаудар не мог полностью уничтожить крепость Тифон. Тяжелые повреждения уже сейчас соответствуют ожидаемым результатам.
После потери щита и половины городских оборонительных сооружений, в сочетании с огромным ударом по моральному духу и потерям, взятие крепости было лишь вопросом времени — и за очень короткое время.
«Вернись, перезарядись», — отдала приказ Джинна, — «возможно, нам придется сделать это снова сегодня ночью».
…
Ревущий, горячий, кровавый вздох, чувство постоянной потери равновесия и падения… Андеса чувствовала себя так, будто она находится в темной бездне, подхваченной невидимым штормом. На какое-то время она даже почувствовала, что полностью потеряла восприятие своего тела, но в последнем сильном чувстве невесомости она внезапно вернулась в этот мир.
Боль, как будто ее тело разваливалось, яростно вибрировала во всех ее нервах. Она чувствовала, что лежит в мягком месте, но ее тело было пропитано холодом, а ее разум ревел, как гром. Она смутно слышала голоса людей вокруг нее, но в ушах гудел более громкий шум, из-за которого она не могла ничего отчетливо слышать.
Нахлынуло сильное чувство раздражения, и она сердито захотела развеять шум. Она не знала, подействовал ли этот гнев — она слышала, что шум в ушах действительно немного ослаб, и в то же время она смутно видела свет, появляющийся перед ней.
«Генерал проснулся! Генерал проснулся!» «Воды, принесите воды!» «Идите, сообщите графу Винтербургу!»
Солдаты возбужденно кричали сбоку, и казалось, что их было больше одного.
Андеса с трудом открыла веки (она никогда не думала, что ее веки такие тяжелые), и после нескольких усилий ей наконец удалось превратить слабый хаотичный свет перед глазами в трясущуюся сцену — ее левый глаз, казалось, был чем-то закрыт, и только правый глаз был едва открыт, и сквозь это размытое зрение она увидела несколько знакомых фигур, стоящих рядом с ней, а над ней, казалось, был потолок комнаты в замке.
«Генерал», — раздался сбоку знакомый голос, — «Как вы себя чувствуете? Вы меня слышите?»
Андеса неохотно повернула глаза и увидела своего адъютанта, стоящего рядом с ней.
Ее взгляд надолго задержался на адъютанте, пока более чем через десять секунд она с трудом не отвела взгляд и не спросила хриплым голосом, который удивил ее саму: «Как долго я была без сознания?»
Ее горло было словно в огне, но после тщательного восприятия, похоже, не было никакого фатального внутреннего кровотечения и разрыва трахеи, что было скрытым благословением — к сожалению, было трудно воспринимать это более внимательно, и она могла только быть уверена, что ее физическое состояние должно быть очень плохим.
«Вы были без сознания всего полчаса…» — сказал адъютант. «Большая доза алхимического зелья и заклинания исцеления подействовали…»
«Полчаса… Я думала, прошло столетие», — Андеса потянула уголок рта. «Расскажите мне о повреждениях».
Адъютант колебался секунду или две, прежде чем прошептать: «Крепостной щит был полностью разрушен и окончательно потух. Внутренние и внешние районы города были серьезно повреждены. Повсюду были пожары. Мы потеряли казармы и арсенал. Когда упало это магическое оружие, оно просто прошло сквозь щит и поразило 22-й полк. 22-й полк… был уничтожен».
Андеса сделала легкий вдох. Она с трудом различала голоса со всех сторон в ревущем шуме в ушах. После двух секунд молчания она прошептала: «Какова текущая ситуация?»
«… Граф Пэйлин Винтербург приказал тем, кто еще мог двигаться, отступить в район замка. Внешний город больше нельзя было защищать, и он приказал нам продолжать сопротивление в районе замка и внутреннем городе. Корпус магов Черного флага взорвал сильно поврежденную городскую стену перед эвакуацией и поджег внешний город. Руины и огонь в некоторой степени задержали наступление людей Сесила…»
«Я слышал звук снаружи,» медленно проговорила Андеса, «задержали… Так они уже ворвались?»
«…Наши солдаты сопротивляются им в руинах и на улицах внутреннего города. Мы понесли тяжелые потери, но никто не отступил».
В этот момент Андеса услышала какие-то звуки неподалеку, и солдат прошептал: «Граф Винтербург здесь!»
Она увидела фигуру Пэйлин Винтербург в углу ее зрения. Знакомый старейшина наклонился к ней, как будто осматривая ее раны. Она увидела тяжелое и почти печальное выражение на его лице.
«Ладно», — сказала Андеса адъютанту и другим солдатам и офицерам вокруг нее, «Вы, ребята, отойдите первыми и продолжайте командовать битвой. Я хочу поговорить с графом Винтербургом».
«Генерал, ваше тело…»
«Это приказ».
«Да, генерал».
Адъютант и солдаты ушли, и Андеса видела только графа Винтербурга. Она скривила губы: «Кажется, ситуация уже не может стать хуже…»
«Все очень плохо, мы потерпели неудачу, Андеса», — сказал граф Винтербург глубоким голосом, — «Скоро люди Сесила полностью займут это место — по какой-то причине они больше не использовали ту ужасную воздушную атаку, может быть, они хотят занять лучшую передовую базу… Это несколько продлило время нашего сопротивления, но ненадолго». «После этого наступила долгая тишина, такая тихая, что Пэйлин Винтербург начала сомневаться, не упала ли Андеса снова в обморок, но в конце концов Андеса заговорила: «Граф Винтербург, в чем, по-вашему, заключается долг солдата?» Пэйлин Винтербург не ответила на вопрос Андесы. Он просто молча смотрел на девушку, которая выросла практически под его присмотром. Посмотрев некоторое время, он спросил: «Андеса, что ты хочешь сделать?» Андеса попыталась открыть глаза и посмотрела в лицо графа Винтербурга: «У меня осталась еще одна последняя «инициатива»…» Затем она сказала то, что хотела сделать. Глаза Пэйлин Дунбао расширились.
Он не мог поверить в то, что услышал, на мгновение. Он не мог поверить, что это решение, которое примет Андеша. Затем он напомнил тихим голосом: «Это заставит тебя потерять честь — неважно, какова правда, у тебя не будет славной записи в будущих исторических книгах. Андеша, ты не обычный командир, ты «Генерал Волков», ты должен знать значение этого титула и ограничения, стоящие за ним…» «Времена изменились, дядя Пэйлин», — Андеша, казалось, улыбнулась, она мягко покачала головой, — «Старые правила… в конце концов, не могут поспевать за изменениями времени». «…Даже если это заставит тебя потерять честь?» Пэйлин Дунбао нахмурилась. Нахмурившись, «я могу отдавать приказы за тебя, в конце концов, ты больше не способен…»
«Я решил».
«…Я понимаю», — Пэйлин Винтербург пристально посмотрела на Андесу, затем серьезно кивнула, но затем спросила: «Как ты думаешь, не помешают ли этому эти оскверненные солдаты и офицеры?»
«Я примерно угадала, чего хотят боги», — спокойно сказала Андеса, «Он хочет войны, Он хочет только войны — и капитуляция также является частью войны.
«Позволь мне стать первым «Волчьим генералом» в истории Тифона, который поднимет флаг и сдастся до того, как замок будет взят. Я готова».
«…Хорошо, я пойду готовиться.
«
Граф Винтерхолд ушел.
Андеса тихо лежала на окровавленной кровати, ее левый глаз все еще не мог открыться, а в другом глазу, который был едва открыт, она, казалось, видела какие-то воспоминания о прошлом, о том, что произошло много лет назад и померкло в ее памяти. Она вспомнила, как в первый раз последовала за отцом, чтобы «посетить» эту крепость, когда была еще совсем маленькой, и вспомнила, как слушала, как отец рассказывал ей истории о предках семьи и клятвах, выгравированных под волчьей головой. Ее губы слегка шевелились, как будто она все еще следовала за отцом, чтобы прочесть эти фразы: «… клянусь своей семьей и честью, я буду охранять эту крепость, даже до конца своей жизни… даже если буду истекать кровью… меня разорвут на части… флаг Зимнего Волка никогда не упадет…»
Она покачала головой.
Ей не нужна была честь.
Она хотела, чтобы ее родина была в безопасности…
Эта страна, которую предки построили через трудности, не должна быть побеждена таким необъяснимым катастрофа.
