Огонь, дым, запах крови, воздух был сожжен и разложен тайной энергией, а камни и сталь развалились.

Пограничный лагерь № 22 был стерт с лица земли.

Рыцари в черных доспехах стояли в руинах, безмолвные, как статуи, а тела двух враждующих сторон падали крест-накрест на поле битвы. Когда взошло солнце, в утреннем свете по равнине пронесся свистящий холодный ветер, разнесший запах крови и дыма далеко вдаль.

Среди тех рыцарей в черных доспехах, которые все еще могли стоять, у некоторых были разорваны доспехи, обнажив их одинаково изодранные тела. Плоть, разорванная горящими клинками или лучами, дрожала на холодном ветру, а по краям извивались ненормальные грануляции и липкие и странные наросты. Это должно было быть ужасающим зрелищем для обычных людей, но рыцари, казалось, ничего об этом не знали и просто стояли там, молча ожидая приказов.

Лидер рыцарей, граф Моглок, стоял на камне на краю поля битвы, молча наблюдая за результатами, которых он только что достиг. В своем мутном и беспокойном уме с фрагментарными воспоминаниями он смутно чувствовал, что, похоже, совершил что-то очень ужасное, но вскоре эта идея сменилась более фанатичными мыслями.

Он начал планировать следующий план битвы и начал думать о том, как расширить имеющиеся результаты. Кроме того, он был также немного удивлен — удивлен неожиданными потерями, нанесенными этим лагерем рыцарям Железной реки.

Он никогда не думал, что чрезвычайно могущественные рыцари Железной реки понесут почти четверть своих потерь только для того, чтобы захватить пограничную крепость, что было почти эквивалентно потерям лобовой атаки на замок с трансцендентным во главе. Однако враги, размещенные здесь… были всего лишь группой обычных людей.

У этой крепости даже был только один слой стен.

Это заставило графа Моглока почувствовать себя странно — даже в состоянии постоянного рёва в его разуме и всевозможных неописуемых свистов и шепотов, он также испытал своего рода… бдительность от этого чувства.

Он, казалось, знал, откуда взялась бдительность, которая исходила из человеческой части его «верности Тифону»: он видел угрозы от этих обычных людей с высокой боевой эффективностью, угрозы его родине.

Однако вскоре он даже потерял эту ясную мысль, и какое-то беспокойство из глубины его души воодушевляло его. Он чувствовал, что у него все еще есть миссия, которую нужно выполнить, и есть цель лояльности, которая важнее родины и монарха. Эта цель лояльности требовала от него совершить какие-то более великие достижения…

Или повести свою команду к более благородному разрушению.

Граф Моглок поднял глаза и увидел Парамельские нагорья в своем поле зрения. Он знал, что на нагорьях есть астрономическое сооружение, которое было очень важно для народа Сесила. Разведка показала, что сооружение было достроено совсем недавно. Хотя поблизости были размещены войска, они не должны были противостоять оставшейся боевой мощи Рыцарей Железной реки. Внутри объекта… казалось, была только группа слабых исследователей и два или три старых мага, которые были сильны, но уже стары…

Этого должно было быть достаточно, чтобы еще больше разозлить людей Сесила — и сложность атаки на академический объект была, очевидно, намного ниже, чем атака на крепость Чанфэн.

Он поднял руку, и рыцари, которые отдыхали поблизости и все еще имели достаточную боевую силу, немедленно встали и собрались вокруг него, как будто они получили телепатию.

После простой реорганизации рыцари Рыцарей Железной реки реорганизовали свою команду и покинули Пограничный лагерь № 22, который утратил свою ценность.

Они подошли к пологому склону, где граф Моглок прочистил горло (он всегда хотел прочисти горло, потому что чувствовал, что в его горле все время что-то движется) и хотел отдать следующий приказ об атаке.

Однако в этот момент откуда-то внезапно раздался странный, скрежещущий зубами жужжащий звук, привлекший внимание знатного Тифона.

Он даже не поднял глаз, а положился на свой опыт и рефлексы, чтобы сделать суждение — это было магическое оружие людей Сесила, которое атаковало, и Рыцари еще не завершили накопление энергии. Без совместного щита воины не могли противостоять оружию людей Сесила — после этого мгновенного суждения он немедленно приказал всем разойтись и лечь, готовые избежать непрерывной бомбардировки.

Однако рыцари только успели пошевелить своими телами, и ослепительно-белый луч света с ужасающей магией пронесся по небу, проносясь с очень большого расстояния. Все было разрушено, где бы ни проходил луч, камни и сталь мгновенно взрывались или плавились, а хрупкая плоть и кровь испарялись на месте. Все Рыцари были похожи на песчаный замок, сметенный огромными волнами и погруженный в смертоносный белый свет. Даже «монстры», потерявшие способность нормально мыслить, жалобно выли в этом ужасном белом свете.

В быстро рассеивающемся хаотическом сознании графа Моглока не было ни воспоминаний, ни мыслей, ни времени на вздохи.

Скорость радужных лучей явно не была сравнима со скоростью обычных снарядов — даже хорошо обученные рыцари не могли избежать энергетических потоков, похожих на взгляд бога смерти.

В нескольких километрах отсюда на низкой скорости двигался бронепоезд, покрытый тяжелой сталью. Над вагоном арсенала в хвосте поезда постепенно остывала радужная пушка с обтекаемым корпусом и большим фокусирующим кристаллом. Механическое устройство подняло в обе стороны конструкцию покрытия в задней части вагона, обнажив темно-красную теплопроводящую сетку внутри. Сопровождаясь шипящим звуком давления воздуха, во все стороны вырвалось большое количество пара.

Технология радужной пушки совершенствовалась. Даже самая сложная проблема рассеивания тепла была прорвана после того, как техники нашли охлаждающий канал эпохи Гондора и раскрыли тайну. Хотя все еще есть различные проблемы, такие как большой размер структуры рассеивания тепла и необходимость дополнительного времени охлаждения после непрерывной стрельбы, по крайней мере теперь эти мощные энергетические турели наконец-то можно устанавливать на наземные транспортные средства, такие как бронепоезда.

В тактическом отделении в центре поезда Мэриленд стоял перед командным столом, наблюдая за положением склона холма после того, как радужный луч прошел через экран, переданный внешним монитором.

Там сейчас было как в аду, но это не означало, что все враги были полностью уничтожены. Рыцари Железной реки были мощной армией, и эти хитрые тифонианцы не должны были позволить таким элитным силам атаковать всю линию обороны в одиночку — это почти отправило бы их козырную карту на верную смерть, и без достаточной поддержки группа рыцарей, сражающаяся в одиночку, даже потеряла бы свою боевую эффективность вдвое.

Так что за этой атакой должно стоять более масштабное действие. Хотя неизвестно, какой заговор затевают тифонианцы, лучше пронестись в этом направлении еще несколько раз для безопасности.

Кстати, используйте вспомогательные орудия, чтобы поразить базовое количество возможных укрытий и засад вокруг целевой точки.

Генерал Мэриленд — осторожный человек.

Основные и вспомогательные орудия Железного Трона·Мидгарда начали свободно стрелять. Оглушительный рёв проник через ограждения вагонов и отозвался эхом в командном центре. В знакомом рёве Мэриленд нахмурился.

Он не мог понять, почему тифонианцы хотели начать войну.

Но не имело значения, если он не мог этого понять.

Ситуация здесь была срочно передана в имперскую столицу. Армия Крепости Длинного Ветра завершила подготовку и сбор в соответствии с планом. Пока Железный Трон·Мидгард уничтожал тех Рыцарей Железной Реки, большое количество войск Первого Легиона было готово к яростной контратаке.

Воины Сесила никогда не расслаблялись. Все были готовы к войне. Теперь война просто пришла необъяснимо и внезапно, но раз уж пришли эти Тифоны… то не уходите.

В следующий раз, возможно, настала очередь Замка Зимнего Волка истекать кровью.

…

Рыцари Зимнего Волка остановились, перейдя границу Замка Контракта, а более быстрые Разведчики Грифона и несколько механизированных отрядов магов продолжили движение на запад.

Таковы договоренности Андесы — она должна быть готова к худшему.

Если авангард сможет догнать Рыцарей Железной Реки, то они смогут выступить вперед, чтобы задержать, преследовать и задержать тех рыцарей, которые потеряли контроль, а Рыцари Зимнего Волка в тылу могут воспользоваться этой возможностью, чтобы атаковать и атаковать этих вышедших из-под контроля рыцарей — это единственный способ, который она может придумать, чтобы остановить этих вышедших из-под контроля рыцарей, увидев этих мутировавших жрецов богов войны.

Хотя обычные рыцари не могут использовать легионную атаку «теплового конуса», при условии численного преимущества и тактической координации, Андеса все еще полностью уверена, что она может перехватить графа Моглока и его рыцарей.

Но если авангард не догонит цель, если цель успешно реализовала свой ужасный план…

Тогда у рыцарей Зимнего Волка будет больше времени и пространства, чтобы быстро отступить к Тифону, заполнить линию обороны Замка Зимнего Волка и быть готовыми.

Будьте готовы встретить яростную контратаку людей Сесила.

Конечно, даже сейчас у Андесы все еще есть немного надежды в ее сердце — она надеется, что граф Моглок не был таким непоправимым, как те мутировавшие жрецы богов войны, и что воинов рыцарей Железной реки все еще можно перехватить относительно мягкими способами, потому что она никогда не хочет направлять свой меч на людей Тифона, если это не абсолютно необходимо…

Яркая магическая световая пуля внезапно поднялась вдалеке, прервав все мысли Андесы.

Три красных.

Молодой генерал-волк посмотрел на магическую световую пулю, поднимающуюся в небо, его лицо стало уродливее, чем когда-либо прежде.

Этот вопрос больше не может быть решен за столом переговоров.

В следующую сотую долю секунды Андеса отбросила все идеи в своем уме, которые были обречены на провал, приняла холодные факты, развернулась и подняла свой длинный меч —

«Возвращайтесь в Замок Зимнего Волка!»

…

Срочные новости с границы были переданы через узлы магической сети в разных местах и пересекли тысячи гор и рек в одно мгновение. Когда ужасающий поток радужных световых пушек пронесся по земле, специальный магический сетевой терминал в Верховном правительственном офисе уже издал быстрый жужжащий звук.

Как пассивная сторона, столица Империи Сесила получила новости даже быстрее, чем люди Тифона, которые «проактивно начали войну».

Клерком, отвечающим за этот магический сетевой терминал, была молодая девушка. Она быстро подбежала к столу, подключила оборудование и в следующие несколько секунд остолбенела.

Девушка, которую только что перевели в этот офис меньше недели назад, казалось, еще не отреагировала на услышанное, но в следующий момент Хети, которая случайно проходила по коридору рядом с ней, толкнула дверь.

«Что случилось?» Хети посмотрела на молодого клерка, стоящего рядом с терминалом магической сети: «Почему ты такой тупой?»

«Великий архонт Хети…» Молодой клерк моргнул, и она наконец отреагировала: «Линия Чанфэн была атакована! Люди Тифона начали войну!!»

Глаза Хети мгновенно расширились: «Что ты сказал?!»

В следующую секунду она быстро приказала с серьезным лицом: «Немедленно вызовите посла-резидента Тифона, а также идите и подготовьте конференц-зал № 1!»

Правительственные учреждения города Сесил были подобны магическому двигателю, который внезапно перешел в режим перегрузки, и они начали работать в мгновение ока.

В кратчайшие сроки было организовано экстренное совещание. Половина участников отсутствовала, но магическая сеть связи позволила всем участникам сидеть лицом к лицу.

Хетти быстро объяснила ситуацию. Эта взрывная новость даже хладнокровную герцогиню Викторию шокировала.

«Линия между нами и Тифоном все еще открыта?»

Герцог Болдуин, который был подключен через магическую сеть, первым торопливо спросил: «Что сказал их посол?»

«Люди Тифона не отключили линию. Я отправила срочное сообщение в Олденан, но из-за задержки пересылки и ручной транскрипции я еще не получила ответа от Олденана», — быстро сказала Хетти. «Что касается их посла, находящегося в столице империи, — я только что срочно вызвала его, но он, похоже, не знал об этом вопросе. Когда он услышал эту новость, он, казалось, был удивлен больше меня».

«Как посол мог не знать новости о том, что его страна объявила войну иностранному государству?» Чиновник из Управления по делам правительства уставился на него широко открытыми глазами, и его выражение лица не было уверенным, злится он или веселится. «Это чувство юмора народа Тифона?»

Хетти посмотрел на голографическое изображение рядом с круглым столом: «Генерал Филипп, расскажите мне о ситуации на границе».

Филипп Лип кивнул: «Мы потеряли пограничный пункт обороны, расположенный недалеко от Парамельских высот. Только 10% защитников успешно эвакуировались, а остальные героически погибли. К счастью, генерал Мэриленд уничтожил врагов, вторгшихся на линию обороны. Железный трон Змея Мидгарда и три легких бронепоезда патрулируют железнодорожную сеть, временно заполняя брешь в линии обороны и разыскивая оставшихся захватчиков. Предварительно установлено, что рыцари Тифона Железной реки вторглись на территорию империи, но по какой-то причине эта армия асов Тифона не стала сотрудничать с пехотой и войсками боевых магов, а ворвалась напрямую — это также главная причина, по которой они были быстро уничтожены». «Есть ли еще какие-либо действия со стороны народа Тифона в настоящее время?» «Пока не обнаружено никаких военных действий с четкими целями — но Первый легион всегда готов к встрече с войной».

Перед лицом войны. Несколько слов, сказанных Филлипом, казалось, несли в себе некую невидимую силу, создавая торжественную атмосферу в конференц-зале.

Хетти подняла голову и оглядела комнату.

Голографические проекции участников или персонала окружили круглый стол, и все их глаза были устремлены на нее.

Но она могла видеть, что за каждой парой глаз на самом деле скрывалось чувство беспокойства —

Был самый важный человек, которого сейчас здесь не было.

Даже Хеди едва могла контролировать свои эмоции. Ее сердце билось быстрее обычного с этого момента. В этот момент она больше, чем когда-либо, надеялась, что ее гороподобный предок немедленно появится и подавит или разрешит этот неожиданный кризис громовыми средствами или сформулирует идеальный план реагирования, но она также знала, что воображение не может решить проблему.

Предок еще не вернулся, но он скоро вернется, а до этого ей нужно было выполнить свои обязанности.

«Вызов послов, связь со столицей другой стороны и отправка государственных запросов требуются международными правилами. Это правила, совместно сформулированные нашим Величеством и Императором народа Тифона. Теперь Сесил выполнил свои обязанности в этом отношении, — сказала Хетти глубоким голосом, — хотят ли люди Тифона соблюдать правила, которые они себе обещали, это их личное дело. Теперь мы должны заняться своим делом.

«Филипп, пусть Первая армия завершит подготовку и выдвинется к границе Форт-Сигна в кратчайшие сроки. Независимо от того, будут ли у людей Тифона последующие военные действия, мы должны вернуть себе инициативу. Если люди Тифона предпримут какие-либо враждебные действия — просто атакуйте, пока они входят в зону обстрела.

Вы и генерал Мэриленд несете полную ответственность за конкретный план боя.

«Годвин, будь готов контролировать и направлять общественное мнение. У тебя должно быть много планов на этот счет…» «Антон, ты временно отвечаешь…» Хетти быстро сделала грубое распределение работы — перед лицом этой внезапной ситуации у нее больше не было возможности позволить всем делать подробные договоренности на собрании. Многие вещи нужно было решить быстро. Сделав все договоренности, она встала и поддержала стол обеими руками. «Все, это больше не «конфликт». Хотя в этом деле все еще много странностей, мы должны готовиться к худшему — это, скорее всего, перерастет в полномасштабную войну!»