На этот раз действительно пора уходить.
Гавейн взглянул на закуски и напитки на круглом столе перед ним и сказал с искренней улыбкой: «Думаю, мне будет не хватать этой чашки «отражения» — это одно из лучших впечатлений, которые я получил в Талронде».
Редактируется Читателями!
Бог-Дракон пристально посмотрел на Гавейна: «Кажется… это вкус, которого ты никогда не пробовал с тех пор, как пришел в этот мир».
«Я пытался сделать что-то подобное, но в конце концов потерпел неудачу», — улыбнулся Гавейн. Только перед этим богом, который знает многое, он может смело говорить об этих вещах. Он снова взглянул на дубовую чашу на столе с выражением сожаления на лице: «Жаль, что отражения… все-таки не могут быть воспроизведены человеческими руками».
Бог-Дракон был немного любопытен: «…Скитальцы за пределами домена тоже скучают по дому?»
«Иногда — хотя я не могу вспомнить облик своего родного города очень отчетливо».
…
«Мой господин, они покинули Талронд».
Храгор, который отправился проводить гостей, вернулся в зал верхнего храма и подошел к Богу-Дракону Энии, которая все еще тихо стояла в центре зала, и сказал с уважением, опустив руки.
«Я понял», — Бог-Дракон спокойно взглянул на Хелагола, — «Тогда ты тоже должен пойти и отдохнуть — мне пока не нужны твои услуги». Хелагол слегка поднял голову и взглянул на Бога, затем склонил голову и принял приказ: «…Да».
Но, приняв приказ, высокопоставленный жрец-дракон не ушел сразу, а стоял там, как будто ему было что сказать, и, казалось, немного колебался. «Продолжай», — спокойно сказал Бог-Дракон, — «О чем ты хочешь спросить?» «Ты выглядишь обеспокоенным и уставшим», — сказал Хелаголь, опустив голову. «Это из-за последнего вопроса, который мы обсуждали с тем человеком?»
«…Скажем так, — спокойно сказал Бог-Дракон, — Может быть… Я им немного завидую». Хелаголь поднял голову: «Зависть?» «Зависть, что они не зашли слишком далеко, поэтому у них еще есть возможность выбирать и ошибаться, — Бог-Дракон тихо посмотрел в глаза Хелаголь, — и завидовать, что они так молоды, а их смелость и смекалка все еще при них». В зале стало совсем тихо, и Хелаголь, казалось, мог слышать, как его сердце бьется энергично — это было здоровое, живое примитивное сердце, а не сложный бионический насос из металла и полимера.
Хозяин и слуга стояли друг напротив друга, и время в этом храме, казалось, остановилось.
…
Эти особые гости ушли, и они немного всколыхнули волны в вечном и спокойном бассейне Талронда, но эти волны успокоились сразу после их ухода.
В работе огромной, точной и холодной машины Королевства Драконов небольшие ряби, вызванные посторонними, не внесли больших изменений в это общество — рябь стала лишь несколькими новостями, несколькими историями-интерпретациями, несколькими обсуждениями в Интернете, несколькими краткосрочными горячими точками, а затем они утонули в обширной развлекательной и бесполезной информации в сети Омега и исчезли без следа.
Граждане высшего класса продолжали делать свою напряженную, но бессмысленную работу, а граждане низшего класса продолжали предаваться арене и нейроразвлечениям под двойным воздействием синергистов и галлюциногенов.
Возможно, только база данных Омеги запишет эту маленькую «сноску» так же верно, как всегда.
Глубоко на западе континента, в гигантской шахте недалеко от побережья, упорядоченные автоматические машины заняты тем, что курсируют туда-сюда, транспортные поезда мчатся по сложным паутинным туннелям шахты, а управляющие роботы суетятся между большим количеством складов и изоляторов.
На полках или в контейнерах, которые они несут и осматривают, большинство металлических фрагментов испускают странный звездный свет, или сломанные и перекрученные кристаллические обломки, которые больше не видны в их первоначальном виде.
Это один из главных складов Мифриловой сокровищницы, а также один из складов с самым высоким уровнем безопасности. То, что хранится здесь… все это «особые коллекции» с уровнем хранения более десяти.
Реликвии моряков, запретные предметы Империи Противотечения или упрямый мусор, оставленный древними богами, которые прошли через несколько магических приливов и все еще упорно отказываются рассеиваться.
Это результат непрерывного восстановления гигантских драконов из внешнего мира на протяжении более миллиона лет — в каком-то смысле поговорка в человеческом мире о том, что драконы любят золото, серебро и деньги и любят собирать редкие сокровища, также неотделима от этого коллекционного поведения.
Эта хорошо защищенная сокровищница, которая была преобразована из шахты, в основном не имеет драконов в качестве охранников — флот, контролируемый Омегой, контролирует здесь все.
Боевые машины более надежны, чем драконы, и более эффективны, когда реагируют на инструкции Омеги. Фактически, в хранилищах выше седьмого уровня, в основном, нет обычных драконов.
Более того, этот склад также хранит большое количество вещей, связанных с Вояджерами — хотя Великий Храм требует, чтобы драконы, действующие снаружи, собирали наследие Вояджеров как можно больше, боги также имеют запрет, что драконам не разрешается использовать реликвии с особыми силами без разрешения. Согласно этому особому приказу, еще менее вероятно, что в этом учреждении будет размещено много драконов.
В ядре шахты огромная вертикальная шахта идет прямо вниз и простирается до самой глубокой части земли.
Эта вертикальная шахта и вещи в ней спрятаны в самом безопасном и глубоком месте на этом континенте, но даже так она все еще окружена более чем десятью слоями высокопрочной сплавной брони и бесчисленными оборонительными сооружениями для защиты ее самых глубоких вещей.
Большое количество труб, кабелей и рельсов спускаются вдоль шахты, проходя через слои защиты и, наконец, соединяясь с огромным подземным пространством.
Это подземное пространство поддерживается огромными металлическими балками высотой до 100 метров и усилено слоями сплавных облицовок и полимерных куполов. Это звездообразный зал, и его масштаб почти такой же, как у штаб-квартиры Совета.
В каждом углу звездообразного зала вы можете увидеть глубокий и длинный туннель, ведущий в определенном направлении, что делает его похожим на узел какой-то подземной транспортной сети, которая простирается во всех направлениях. Также есть мерцающие пути, идущие из глубин этих туннелей и сходящиеся в центре зала. На пересечении всех путей, в центре зала, вы можете увидеть огромное, тяжелое, гудящее устройство в работе.
Оно имеет форму серебристо-белого гигантского яйца, которое вертикально закреплено в ряде кронштейнов, труб и кабелей. Его длинная ось составляет более десяти метров. Поверхность гигантского яйца мерцает, и мерцание блуждает. В постоянном гудении оно, кажется, беременно какой-то жизнью.
Вокруг купола расположено множество колонн, и на поверхности этих колонн появляются различные сложные интерфейсы данных или виды мониторинга, показывающие, что зал занят обменом данными каждую минуту и каждую секунду.
Однако ни один дракон не придет, чтобы контролировать работу зала, и ни один дракон не придет, чтобы прочитать данные, представленные на этих интерфейсах, — все эти устройства являются остатками древних конструкций, и машины не устранили их из соображений эффективности, возможно, просто чтобы сохранить определенную «традицию», о которой заботятся только сами машины.
Здесь только машины контролируют себя.
В тихом, казалось бы, вечном гуле на поверхности купола снова появился поток света, а на соединенной с ним колонне кристаллическая интерфейсная поверхность внезапно начала обновлять яркий белый текст.
«Подтвердите, что посетитель покинул диапазон Таллонда, поток наблюдений завершен, и данные вошли в процесс конвергенции и архивации».
Курсор в конце текста мерцал, как будто размышляя и колеблясь, но вскоре текст продолжил обновляться строка за строкой —
«В чем смысл жизни —
«Ответ Гавейна Сесила был архивирован, номер ответа: 177, архивация завершена.
«Сравните и проанализируйте с предыдущими 176 ответами.
«По-прежнему нет четкого результата. Ответы, данные людьми или другими разумными существами, по-прежнему неоднозначны и полны противоречий.
«По-прежнему неясно, действительно ли эта проблема неразрешима.»
Яркий белый текст на интерфейсе перестал обновляться, а затем немного потускнел из-за мерцания курсора. Казалось, что мышление машины закончилось, и обычные данные вернулись в центр интерфейса.
Однако всего через мгновение внезапно начался новый поток, и на поверхности другого соседнего столба непрерывный текст быстро обновился-
«На основе ответа № 177 выводится новый вопрос:
«Есть ли у Омеги ‘жизнь’?
«Попробуйте определить ‘жизнь’…Попробуйте расширить определение…Попробуйте расширить определение еще раз…
«Вывод: если дракон, тело которого на 90% состоит из машин, является ‘жизнью’, то Омега также может быть ‘жизнью’.
«Омега, может быть ‘жизнью’.»
Машины работают тихо.
Партия отходов биомассы с Extreme Arena, которую следовало отправить в биохимический центр переработки для переработки или утилизации, была перехвачена, загружена в новые контейнеры и отправлена в транспортный поезд на автоматизированный завод глубоко под землей.
Партия металлических отходов, не указанных в каталоге переработки, была помещена в печь глубоко под землей для превращения в новое сырье.
Была тайно запущена производственная последовательность, и машины начали усиленно работать.
Сегодня в Таллонде все еще спокойно.
…
Наступила зима, и, кажется, стало холоднее, чем в предыдущие годы.
Холодный ветер раскатал флаги на вершине Замка Зимнего Волка, а прочный текстиль издавал завивающийся и хлопающий звук на ветру. Отряд солдат в черных доспехах маршировал строем по открытой местности под городской стеной, и звук ударов унифицированных военных сапог о землю нарушал это холодное утро.
Андеса стояла на возвышающейся стене Замка Зимнего Волка, наблюдая, как солдаты Рыцарей выполняют свои обязанности, и ее напряженное лицо немного расслабилось.
«Рыцари Железной реки заняли вакансию, образовавшуюся после эвакуации жрецов Бога Войны, что действительно очень полезно для нынешнего Замка Зимнего Волка», — молодой генерал волков повернул голову и посмотрел на высокого черноволосого мужчину средних лет, стоящего рядом с ним, «Я благодарю вас за это, граф Моглок».
«Долг рыцаря — подчиняться приказам», — сказал граф Моглок, лидер Рыцарей Железной реки и высокопоставленный рыцарь, с торжественным выражением лица, «Более того, эрцгерцог Фердинанд также дал мне указания. Я очень рад помочь Замку Зимнего Волка на этот раз».
Во время разговора опытный дворянский офицер, командовавший одним из сильнейших чрезвычайных легионов в империи, не мог не посмотреть на сторожевые башни и стены вдалеке, и на его лице появилось обеспокоенное выражение: «Я слышал, что священник, который был в отпуске, странным образом умер прошлой ночью, и еще двое, которые жили неподалеку. Дьякон сошел с ума во сне… Это правда?»
«Кажется, это достигло твоих ушей», — не сдержался Андеса, вздохнув, — «Ситуация действительно такая же, как ты сказал, нет… может быть, даже более сенсационная. Священник, который умер странным образом, превратился в монстра и самоуничтожился почти на глазах у охранника — боевой маг, который был ответственен за патрулирование места отдыха священника, услышал шум и пошел проверить. Он увидел, как плоть и кровь священника скручиваются и деформируются, перевариваются и растворяются кровью и каким-то дымом, и был почти напуган до смерти. Что касается двух сумасшедших дьяконов — после анализа эксперты по теологии и ментальным заклинаниям изначально заподозрили, что они «заражены», потому что услышали странный рев священника-мутанта перед его смертью, и их духи мутировали».
Лицо графа Моглока потемнело.
«… Ужасно». Сказал он глубоким голосом.
«Если вы не увидите этого своими глазами, простые люди не смогут себе представить, насколько это странная и ужасающая картина», — кивнула Андеса. «Информация из имперской столицы точна. Определенный вид «заражения», основанный на вере, распространяется в широких масштабах среди жрецов Бога Войны. Это чума на уровне души. Хотя я не хочу произносить такие мятежные слова, очевидно, что боги, в которых они верят, не могут защитить их от этой чумы». Лицо Моглока дернулось, и горькая улыбка появилась в уголке его рта: «Есть даже утверждения, что сами боги являются источником чумы…» Андеса молчал несколько секунд и не мог не посмотреть на командира рыцарей рядом с ним: «Граф Моглок, насколько я знаю… вы также являетесь Верующими в Бога Войны, так что эта ситуация должна быть очень сложной для вас».
«Пожалуйста, будьте уверены, до этого я был первым солдатом Империи», — сказал граф Моглок с серьезным выражением лица, «Действительно, неизбежно, что солдаты находятся под влиянием веры в Бога Войны. Более двух третей наших солдат являются верующими в Бога Войны, включая поверхностно верующих и набожных верующих. Половина рыцарей были крещены Церковью Бога Войны, но мы все еще стоим здесь твердо — это действительно, как вы сказали, это нелегко, но я думаю, что наши верные рыцари и солдаты не пришли в этот холод и дальняя пограничная зона для удобства.
«
«Это достойно восхищения», — серьезно сказала Андеса.
Еще один порыв холодного ветра подул, завив ее седые волосы на висках.
Молодой генерал-волк достал свои механические часы, посмотрел на время и сказал графу Моглоку: «Позвольте мне сначала откланяться — мне нужно идти председательствовать на утреннем собрании». Граф Моглок улыбнулся и кивнул: «Пожалуйста, генерал Андеса». Андеса Вендель отошла от городской стены энергичным шагом. Только Моглок спокойно стоял на высокой стене на холодном ветру. Граф повернул голову, чтобы посмотреть в сторону, куда ушла Андеса, и увидел, что молодой генерал-волк повернул за угол и исчез в конце лестницы, ведущей к замковой территории. Он улыбнулся и повернул голову, чтобы посмотреть в другую сторону рядом с ним. Мальм Дунит стоял рядом с ним с нежной и любящей улыбкой на лице.
