Слова были написаны под маленьким молитвенным столиком. Кровь была стерта, но флуоресцентные отметки были ясно видны Диане. Она видела, как дрожали и извивались строки, и каждый штрих, казалось, пронизывал всю силу писавшего, как будто она могла видеть сквозь них чрезвычайно сильные эмоции Мальма Дунита, когда он их писал — почти безумные.

Диана отвела взгляд от безумного почерка и снова осмотрела всю комнату.

На этот раз она ничего больше не нашла — священники, отвечавшие за последствия, были по-прежнему очень добросовестны.

Черноволосая служанка моргнула, обернулась и приготовилась покинуть место происшествия.

Однако в тот момент, когда она обернулась, в комнате внезапно собралась сильная волна магии — нет, она появилась из воздуха в этой комнате, как спуск!

Диана мгновенно обернулась, и в следующую секунду она почувствовала, как невидимый магический ветер пронесся по всей молитвенной комнате. Из воздуха вырвались клубы черного и красного дыхания, собираясь и образуя вокруг маленького молитвенного стола, словно вихрь, точно так же, как пролитая здесь кровь втекает обратно в тело, которого больше не существует. Тусклая маленькая лампа внезапно яростно загорелась. Во внезапно ярком свете высокая, полупрозрачная фигура, которая, казалось, была смесью дыма, света и тени, сгустилась и сформировалась, паря в воздухе!

«Богохульство, еретик!» Иллюзорная и искаженная фигура уставилась на Диану, стоящую в молитвенной комнате, и сердито заревела, а лицо, окруженное дымом, слабо показало облик Мальма Дунита. С этим ревом он внезапно раскрыл руки и громко помолился, словно обнимая и посвящая себя: «Господи! Пожалуйста, накажи душу и уничтожь этого еретика, который оскорбил святилище!»

Когда иллюзорная фигура внезапно появилась, Диана уже приняла оборонительную позу, и ее глаза появились Слабым светом, бледно-белые нимбы внезапно появились на ее конечностях и туловище, и слой щита покрыл все ее тело. В следующую секунду молитва Мальма Дунита вызвала туманный призрак — призрак был похож на великана в черных доспехах, его лицо было окутано черным туманом, и только алые глаза, полные убийственного намерения, светились в глубине тумана. Он появился над Мальмом, сделал шаг в воздух, высоко поднял окутанный пламенем боевой топор и обрушил его на Диану!

Боевой топор, казалось, был неизбежен.

Как только тело Дианы пошевелилось, иллюзорное лезвие топора уже упало на ее голову, а затем от головы до туловища боевой топор без промедления пронзил тело черноволосой девы.

Ничего не произошло.

Диана посмотрела на свое невредимое тело, и вся фигура человека быстро померкла и исчезла в комнате в мгновение ока.

Иллюзорный бронированный гигант на мгновение замер в воздухе, затем начал исчезать и рассеиваться. В молитвенной комнате раздался слегка смущенный бормотание Малма Дунита: «… куча стали… нет сердца?»

Со стороны коридора послышались торопливые шаги, перемежаемые торопливыми и тихими разговорами, а затем дверь молитвенной комнаты, которая уже была полузакрыта, распахнулась, и отряд полностью вооруженных рыцарей Церкви и большое количество боевых священников ворвались в эту маленькую комнату.

Комната была пуста, без захватчиков или каких-либо странных видений. В глазах озадаченных священников только маленькая лампа неподалеку тихо горела, бросая тусклый свет на молитвенную комнату.

……

Лицо Фердинанда Венделя было глубоким, а его глаза медленно скользили по огромной карте всей империи. На карте, нарисованной бесчисленными картографами с большим трудом, большие и маленькие пятна и блоки цвета ржавчины можно было увидеть повсюду, по всей территории.

«…Впервые я так ясно понял, что когда никто из нас этого не замечал, власть церкви проникла в светский мир до такой степени…» Бывший генерал-волк, который редко хмурился на поле боя, нахмурился в этот момент, и его тон был более серьезным, чем когда-либо: «Шокирующе».

«Это результат постоянного подавления, сдержек и противовесов королевской семьи за последние десять лет», — Розетта взглянула на старого герцога рядом с ней. «Вера в Бога Войны тесно связана с военной мощью империи, что косвенно приводит к большому количеству военных дворян, которые также верят в Бога Войны. Это более глубоко, чем влияние Церкви Святого Света в Анзу в начале. На протяжении сотен лет народ Тифона привык считать жрецов Бога Войны надежными защитниками и проводниками, что затрудняет проверки и подавление королевской семьи». «…Я знаю, что ты терпел сопротивление, и даже долгое время… даже я не мог понять некоторые твои действия по отношению к церкви», — сказал Фердинанд со сложным выражением лица, «Если бы не Бард…»

«Говоря об этом, я все же хочу подтвердить», — внезапно сказала Розетта, «ты однажды видел видение, как Бард был оставлен Богом и подвергался пыткам и сожжению огнем веры в «просветлении», и это «просветление» произошло через несколько лет после его исчезновения… Только исходя из этих причин, ты действительно думаешь, что Бард был все еще жив в то время?»

«Мальм однажды сказал, что это был «предупреждающий знак», что Бард предал Бога, поэтому Бог использовал просвещение, чтобы предупредить меня, но я знаю Барда, он не тот, кто предаст Бога, он…» Голос герцога Фердинанда внезапно стал немного трудным для продолжения, как будто он не знал, как выразить свои противоречивые и колеблющиеся чувства, поэтому Розетта не позволила. Он продолжил: «Хорошо, сэр Фердинанд, я понимаю ваши чувства — так же, как я понимаю Барда. В любом случае, вы усомнились в церкви из-за этого и не позволили Андесе креститься. Этот выбор теперь кажется очевидно правильным. «Вера», на которую люди всегда глубоко полагались… не так безопасна, как люди себе представляют». «Я не думал об этом в то время. Я просто надеялся, что до того, как я пойму, что случилось с Бардом, я постараюсь не позволить Андесе пойти тем же путем…» Фердинанд покачал головой, как будто не хотел вспоминать прошлое. Он снова поднял голову и его взгляд вернулся к карте перед ним: «Вы давно напомнили мне держаться на определенном расстоянии от церкви. Теперь ваше предупреждение наконец сбылось…» Пока он говорил, выражение лица старого герцога постепенно становилось чрезвычайно серьезным. Он махнул рукой, как будто в его руке был невидимый меч: «Ваше Величество, истина, стоящая за богами, действительно такова, как вы сказали…»

«Я знаю, в это трудно поверить, — сказала Розетта глубоким голосом, — но Гавейн Сесил прислал нам множество доказательств и информации, и эти вещи… полностью соответствуют нынешнему видению Церкви Бога Войны».

«…Я понимаю, Ваше Величество, — Фердинанд медленно кивнул, он выпрямился и отдал честь, как рыцарь, — Тогда это война — позвольте мне откланяться и подготовиться к этой войне».

Бывший Генерал Волков, который был уже не молод, повернулся и вышел из приемной императора уверенными и мощными шагами. В большой и ярко освещенной комнате осталась только Розетта Августа. Правитель империи молча смотрел в сторону, куда ушел Фердинанд.

Через несколько секунд его глаза внезапно замерли.

Недалеко перед ним, на полу, который должен был быть полностью освещен светом, лежала туманная тень. Тень расширялась и сжималась на поверхности пола, как будто имела вещество, а на ее краю большое количество едва заметных невооруженным глазом линий цвета ржавчины в какой-то момент распространилось повсюду, распространившись на окружающие стены, на дверь неподалеку и даже на потолок!

В тот момент, когда взгляд Розетты упал на тень, в комнате внезапно раздался неописуемый низкий ропот, похожий на сон, и в ноздри Розетты ворвался ржаво-кровавый запах. Затем в воздухе быстро образовалась туманная человеческая фигура. Ржавые линии и тени на полу были смутно связаны с человеческой фигурой. Из «него» раздался хриплый и неразборчивый голос, разрывающий барабанные перепонки Розетты: «Август…» «Мальм Дунит», лицо Розетты застыло, а его черные глаза уставились на странную фигуру. Он слегка потер пальцы, но магическое предупреждение не вызвало никакого движения снаружи дома. Он должен был заметить ненормальность. Никто из охранников, которые обычно вбегали в комнату в первый раз, не появился — даже так он не выказал никакой паники, но его глаза стали холоднее, чем прежде, «Я никогда не думал, что мы встретимся в такой ситуации, старый друг». «Я также не ожидала, что ты зайдешь так далеко на пути восстания против Бога…» — хрипло сказала туманная тень, и его фигура стала немного более плотной, «Изначально я думала, что ты просто в минутном настроении, просто хочешь проделать несколько трюков «сдержек и противовесов», как в прошлые несколько раз, но я не ожидала, что ты полностью ослеп и даже не можешь увидеть руководство к правильному пути — жаль, мой старый друг…» «Это отличается от предыдущих «сдержек и противовесов», Мальм, — сказала Розетта глубоким голосом, — «Это больше не… Это больше не вопрос мирских прав и интересов. Что-то не так с твоей церковью, твоей верой и твоим Господом. Ты скользишь в странном и темном направлении. Для империи ты больше не угроза, а опасность». Такие слова полностью разозлили тень. Он внезапно высоко поднял свое тело, и большое количество неописуемых шепотов и слоев нимбов цвета ржавчины мгновенно заполнили всю комнату. Он громко крикнул: «Довольно! Ты впал в жалкую ересь. Пустая трата времени, чтобы направлять тебя. Пусть сила Господа поможет тебе прийти в сознание!» Столкнувшись с внезапным увеличением давления на его тело, Розетта просто холодно посмотрел вперед. Он не отступил, а вместо этого шагнул вперед: «Да… Глядя на твое состояние, ты, вероятно, превратился в нечто вроде злого духа или призрака. Действительно, роскошь ожидать, что ты останешься рациональным в этой ситуации».

Тень Мальма Дунита, казалось, не услышала сарказма. Он просто высоко поднял руки, и ржавая волна в комнате обрушилась на Розетту: «Грешник! Встреть наказание Господа!»

«Ты недооценил одну вещь», Розетта подняла голову, уставилась на тень Мальма и спокойно сказала: «Август, который был проклят Богом двести лет, никогда не боялся никакого так называемого «Господа».

Он слегка прикрыл глаза, а когда снова открыл их, в его глубоких черных глазах появился бесконечный звездный свет.

В следующую секунду вся приемная была затоплена бушующим звездным светом.

Стены, крыша, обстановка… все быстро растаяло и рассеялось в звездном свете. Чрезвычайно яркая сцена звездного неба, которая, казалось, появляется только в человеческих снах и фантазиях, поглотила все, и легко поглотила проекцию Мальма, который призывал силу бога войны. Последний успел только издать пронзительный вой и невероятный рев: «… Как ты смеешь!»

Яркое звездное небо заглушило слова Мальма, и эти яркие пятна начали медленно вращаться в пурпурно-черном дыму, представляя собой причудливый, хаотичный и сбивающий с толку вид. Розетта Августус стояла в центре этого «хаотичного звездного неба» и стала центральной точкой, где вращались все звезды.

Слушая последний рёв, оставленный проекцией Мальма, он лишь слегка вздохнул: «Не нужно много смелости, чтобы убить монстра».

В следующую секунду иллюзия хаотичного звёздного неба быстро сжалась и исчезла, и вещи в приёмной, которые изначально были проглочены, вернулись в поле зрения Розетты. Он нахмурился и мягко покачал головой: «Это всего лишь незначительная тень…» «Неважно, тени достаточно, чтобы доказать твою искренность», — внезапно раздался в его ушах хриплый и низкий голос, и он был особенно знаком с этим голосом — это был голос, который каждый потомок Августа слышал и который постоянно отзывался эхом в самой глубине кошмарного дворца, «Я действительно попробовал его… Это сила божественности и веры. Это хорошая закуска». «Я показала свою искренность, и теперь тебе решать, как ты относишься к этому», — холодно сказала Розетта. «Не забывай, что ты обещал».

«Конечно, конечно — мы оба устали от этих отношений взаимной пытки, это наша общая точка зрения. Ты используешь себя как трамплин, чтобы позволить мне вернуться во «внешний» мир, а я сниму проклятие с семьи Августа и больше никогда не вернусь… Это честная сделка, и мы оба с нетерпением ждем ее», — радостно и искренне сказал голос. «Я сдержу свое обещание больше, чем смертные, можешь быть в этом уверен — в конце концов, я — глаза Бога, и я не брезгую лгать и обманывать».

«Это лучшее».

…

Гавейн вышел на самую широкую террасу дома Мелиты. Под ярким ночным небом Арктики он посмотрел в сторону горы, где находилась резиденция Совета.

Хотя по времени Сесила все еще было окутано ночью, в этот момент на самом деле было утро.

Лицо Гавейна было немного серьезным.

По какой-то причине с ним со вчерашнего вечера играло шутки слабое чувство беспокойства.

Сначала он думал, что это из-за того, что он слишком много говорил с Богом-Драконом о секретах Сейлора, Бога, Противотока и Черной ловушки. Именно психологическое давление, вызванное этими вещами, заставляло его чувствовать себя неловко, но когда он постепенно разобрался в своих мыслях и отдохнул ночью, это беспокойство нисколько не уменьшилось.

А вчера вечером он смутно почувствовал «дыхание», похожее на реликвии Сейлора. Хотя это чувство было очень слабым и длилось меньше трех минут, он был уверен, что у него не было иллюзии.

В Талронде есть некоторые реликвии Сейлора, которые являются результатом постоянного «восстановления» драконов из разных мест, но они просто запечатали эти реликвии. Под абсолютным правлением Бога-Дракона ни один дракон не прикоснется и даже не активирует реликвии Сейлор без разрешения, но прошлой ночью Гавейн был уверен, что он чувствовал колебания дыхания некоторых реликвий Сейлор, которые активировались… Это, несомненно, ненормально.

Что могло бы случиться — чувство в его сердце становилось все сильнее и сильнее.