Волшебная машина все еще плавно ехала по широкой улице, ведущей к Обсидиановому дворцу.
Свет от уличного фонаря из магического кристалла проникал в окно.
Редактируется Читателями!
Сиденье рядом со мной было пустым, никаких следов пребывания там не было.
Казалось, что в машине от начала до конца было всего два человека: доверенный слуга, отвечающий за вождение, и императорский герцог, обладающий большой властью.
Лицо Фердинанда было мрачным, его духовная сила распространялась, но он не чувствовал никаких остаточных магических колебаний вокруг себя и даже не чувствовал остаточного дыхания жизни. Он посмотрел на слугу на переднем сиденье, который был в растерянности относительно того, что только что произошло, но, казалось, чувствовал взгляд хозяина позади себя, поэтому он спросил: «Мой господин, что случилось?»
«… Нет, ничего». Герцог Фердинанд сказал глубоким голосом, и в то же время протянул руку и коснулся сиденья рядом с собой — кожаное сиденье было ледяным, и даже не имело температуры человеческого тела.
Лицо старого герцога тут же помрачнело, а глаза стали задумчивыми, а за окном машины внезапно появились мигающие неоновые огни и слабый звук музыки, на короткое время привлекшие внимание Фердинанда.
Он краем глаза увидел сцену за окном машины. Он увидел несколько высоких зданий, стоящих за левым окном. Шпиль церкви Святого Иорама Бога Войны торчал из этих зданий. Справа от окна машины находился салон Ванариона. Волшебная машина только что проехала мимо входа в салон, и шум проникал в его уши через окно машины.
«Мы только что проехали район Ванариона?»
Зрачки Фердинанда слегка сузились, и он тут же поднял глаза и спросил доверенного сопровождающего, который ехал впереди.
«Да, сэр», — тут же ответил служитель, «Мы только что проехали Ваналиенсалон — до Обсидианового дворца нужно некоторое время, чтобы добраться. Хотите отдохнуть?»
«…» Фердинанд молчал две секунды, затем покачал головой: «Нет. Ускорьтесь, мы доберемся до Обсидианового дворца как можно скорее».
Хотя служитель чувствовал себя немного странно, он не задавал никаких вопросов, а сразу принял заказ: «Да, сэр».
Черная магическая машина разогналась по малонаселенным ночным улицам. Через некоторое время возвышающийся силуэт Обсидианового дворца наконец появился в поле зрения Фердинанда, но старый герцог все еще испытывал смутное беспокойство в своем сердце. Он все думал о странном и внезапном визите Мальма Дунита и необъяснимых словах, которые тот ему сказал, но когда он увидел шпиль и стену Обсидианового дворца, его слегка беспокойное сердце постепенно успокоилось.
Охранники, дежурившие поздно ночью, проверили машины и персонал. Герцог Фердинанд вошел во дворец и направился к личной приемной Розетты Августы под руководством придворной дамы.
«Госпожа Диана не дежурит сегодня вечером?» Он посмотрел на придворную даму, идущую перед ним, и небрежно спросил: «Обычно она в это время главная».
«У нее другая работа», — почтительно ответила придворная дама, — «Это приказ вашего величества».
«Да». Фердинанд просто ответил и ничего больше не сказал.
Проходя мимо последней арки, ведущей во внутренний двор, он поднял голову и взглянул на знакомую крышу и колонны — классические многогранные колонны поддерживали коридор, ведущий во внутренний двор, а балки, отходящие в четырех направлениях от вершины колонн, были изображены с рельефами героических фигур, а возле арки все балки и скульптуры были соединены и украшены золотом, а с обеих сторон арки висели черно-красные занавеси, величественные и торжественные.
Это было похоже на глотку какого-то гигантского зверя. Возможно, только построив свои дома таким образом, смертные могли символизировать величественную императорскую власть.
Фердинанд внезапно вздохнул без причины, затем покачал головой и шагнул в дверь.
…
В личной приемной Розетты Августы свет был ярким, а слабый аромат ладана поднимал настроение каждому посетителю. Откуда-то также доносилась нежная музыка, которая заставляла людей, которые входили в нее, неосознанно расслабляться.
Честолюбивый правитель империи сидел в своем любимом кресле с высокой спинкой. Когда Фердинанд вошел в комнату, он смотрел вниз и осторожно листал толстую книгу, выглядя очень сосредоточенным.
«Ваше Величество», Фердинанд шагнул вперед и поприветствовал Розетту, «Я здесь».
«О, Фердинанд, ты здесь раньше, чем я ожидал». Розетта подняла глаза и улыбнулась, увидев Фердинанда. Он встал и положил закладку в большую книгу в своей руке, а затем отложил ее в сторону.
Лицевая сторона книги была обращена вверх, и Фердинанд краем глаза увидел позолоченные слова на ней: «Общество и машина» — он узнал эту книгу, и на самом деле он прочитал многое из ее содержания.
Розетта Август приказал напечатать партию копий этой книги и подарить ее некоторым дворянам и чиновникам. Как самый доверенный благородный представитель императора Тифона, герцог Фердинанд, естественно, имел эту честь.
Эта книга пришла от Сесила, но Фердинанд должен был признать, что многое из ее содержания может вдохновить людей. Он также был впечатлен многими краткими «принципами» в книге, о которых никто никогда не думал. Однако в этот момент, когда он увидел книгу на журнальном столике, он вспомнил часть содержания в книге и почувствовал чувство… беспричинного беспокойства.
Но сейчас не время размышлять о «образе мышления Сесила» в книге. Герцог Фердинанд переключил внимание и посмотрел на Розетту: «Ваше Величество, вы вызвали меня во дворец поздно ночью…»
Розетта Август огляделась, и несколько слуг и высокопоставленных дам в приемной немедленно тихо отступили. Когда здесь осталось всего два человека, правитель Тифона кивнул великому герцогу и сказал глубоким голосом: «Мальм Дунит был вызван Господом сегодня ночью — около четырех часов назад». Дыхание Фердинанда внезапно сбилось, он почувствовал, как его сердцебиение внезапно остановилось на пол-удара, и все беспокойство, накопившееся прежде, наконец, слабо соединилось, и эта короткая перемена не укрылась от глаз Розетты, последняя тут же бросила обеспокоенный взгляд: «Сэр Фердинанд, ваша реакция немного неверна, Джин — что вы знаете?»
«Ваше Величество», Фердинанд легко вздохнул, выражение его лица было чрезвычайно серьезным, «Я видел Мальма Дуните сегодня вечером — по пути сюда. Но его внешность была очень странной, и весь процесс… был полон неповиновения».
«Расскажи мне подробности немедленно», тут же сказала Розетта, «все подробности».
«Да», Фердинанд кивнул и начал рассказывать свой странный опыт только что, «Это должно было произойти час назад, когда я проходил мимо «салона» в районе Фанариона. Свидетелей, кроме меня, не было, и в то время…»
Процесс повествования не занял много времени. Фердинанд попытался восстановить все подробности своего странного опыта в максимально сжатом повествовании. Когда он закончил говорить, брови императора Розетты были плотно нахмурены, а выражение ее лица стало чрезвычайно серьезным.
«Это может быть иллюзия или какая-то „проекция“, которая напрямую влияет на разум», — высказал свою догадку Фердинанд, — «и неважно, что это, ситуация очень серьезная — аномалия Церкви Бога Войны распространилась на ее верхний слой. Если Мальм Дунит, Папа, является источником аномалии, то план реагирования, который мы разработали, может…»
Розетта внезапно прервала Фердинанда: «Вы когда-нибудь задумывались о том, что эта аномалия не распространилась на верхний слой, а возникла из верхнего слоя изначально?»
Глаза Фердинанда немного расширились, а затем вскоре впали в Он замолчал в раздумье, и после недолгого раздумья поднял голову: «Ваше Величество, правда ли, что Мальм Дунит был вызван Господом? Есть ли подробности?» «Новость пока не была обнародована. В настоящее время об этом знают только Большой Собор и мы с вами. Вы знаете, согласно традиции, Папа Церкви Бога Войны должен немедленно сообщить королевской семье о его смерти по любой причине, чтобы обеспечить стабильность ситуации. В этом отношении Большой Собор все еще хорошо выполнил свои обязанности на этот раз, но потом что-то пошло не так», — сказала Розетта Фердинанду. «Сообщив Папе о его смерти, Большой Собор Церковь отказалась от обычной процедуры отправки королевской семьей своих представителей для проведения церемонии захоронения останков без объяснения причин, а также закрыла каналы связи с Обсидиановым Дворцом».
«Они закрыли каналы связи с Обсидиановым Дворцом?» Фердинанд был немедленно шокирован: «А что теперь с собором…»
«Диана пытается провести расследование, я жду от нее новостей», — сказала Розетта, — «и я вызвала тебя, чтобы подготовиться к худшей ситуации».
«Хуже… ситуации?»
«Священники и аскеты Бога Войны — самые могущественные среди всего духовенства, и в последнее время изменения ситуации с течением времени сделали их слишком нервными», — медленно проговорила Розетта. «Королевские рыцари и Обсидиановая стража были подготовлены возле собора, церкви Святого Иорама Бога Войны и церкви Святого Мартима Бога Войны, но нам еще предстоит составить дальнейшие планы.
«Если это правда, что, как мы с тобой обсуждали ранее, священники Бога Войны, скорее всего, потеряют контроль и впадут в ярость, то они, скорее всего, предпримут более безумные и непредсказуемые действия, чем обычные люди, и столкнуться с такой угрозой в городе — это вызов. У молодого Хадирена может не быть опыта, чтобы столкнуться с такой сложной ситуацией.
«Будьте готовы. При необходимости нам может понадобиться Рыцари Нации, чтобы выйти на сцену — конечно, это худший сценарий».
«Может ли ситуация развиться до такой степени?» Фердинанд нахмурился, выражение его лица стало серьезным. «Рыцари Нации предпримут действия только тогда, когда имперской столице будет угрожать уничтожение в военной ситуации…»
«Если крупнейшая секта в империи полностью потеряет контроль над Олденаном, то ситуация будет не намного лучше, чем при нападении на имперскую столицу во время войны, — медленно произнесла Розетта, — я не хочу, чтобы все развивалось до такой точки… Но, к сожалению, из-за ненормальности Церкви Бога Войны и ухудшения ситуации времени слишком мало. У нас недостаточно времени для подготовки, и пока у нас не будет веских доказательств и достаточных оснований, мы не можем предпринять более радикальные действия непосредственно против церкви… Вы должны быть готовы, лорд Фердинанд».
«Да, Ваше Величество».
«Очень хорошо, тогда мы обсудим некоторые детали далее…»
…
Тишина и тьма окутывают самую глубокую часть собора. В коридоре, ведущем во внутреннее святилище, свечи в бесчисленных нишах погасли. Слава, которая когда-то освещала святилище, исчезла. Только ряд свечей, свисающих с вершины коридора, обеспечивает минимальное освещение, так что этот длинный коридор не погрузится во тьму полностью.
Согласно священным писаниям Церкви Бога Войны, свечи в нишах этого коридора, ведущего во внутреннее святилище, будут погашены только тогда, когда высшее лицо в церкви, представитель богов в мире, будет призвано Господом.
Они будут погашены на целых десять дней и ночей, пока новый лидер церкви не просветится, не завершит испытание и успешно не примет скипетр Папы, а затем они будут зажжены «божественным пламенем» сами по себе.
В темном коридоре между колоннами и нишами молча стояли полностью вооруженные рыцари Церкви, а боевые священники и высокопоставленные священники, охраняющие дверь, стояли перед воротами, словно скульптуры.
Наступила ранняя зима, и туман уже окутал Олденан. Звездный свет едва мог проникнуть сквозь облака и туман на равнинах, поэтому имперская столица под ночным небом казалась еще темнее. Но для священников в соборе темнота в этом священном храме была еще темнее, чем имперская столица снаружи.
По такому темному коридору дул легкий ветерок, проходя сквозь слои зрения стражей Церкви.
Не было никакой реакции жизни, никакой утечки магической силы и даже почти никаких ощутимых колебаний тепла — элитные чрезвычайные стражи в коридоре не почувствовали, что незваные гости пересекли линию обороны у них под носом и вошли в молитвенную комнату в самой глубокой части внутреннего святилища.
Молитвенная комната Малма Дунита была пуста, только слабая масляная лампа освещала центр комнаты. В этом тусклом свете из воздуха появилась фигура с черными волосами и в черной одежде.
Диана сняла эффект сокрытия силового поля, изгибающего свет, и, сохраняя точное восприятие окружающей обстановки, она начала осматривать эту не очень большую комнату.
Как и ожидалось, тела там больше не было, и, вероятно, в это время оно было полностью «очищено» пламенем.
Неважно, как умер бывший папа, и какие искореженные и ужасающие останки он оставил после себя, теперь это, должно быть, горстка пепла и струйка зеленого дыма.
Но это не значит, что в молитвенной комнате не останется никаких улик.
Диана тихонько огляделась и прижала руку ко лбу. С очень слабым механическим звуком кожа на ее лбу внезапно треснула, и часть «черепа» отступила под нажимом деформирующего устройства. Из него выдвинулись какие-то тонкие структуры с мерцающим светом, и серия быстро мигающих лучей начала сканировать всю комнату.
В то же время глаза черноволосой служанки также стали холодными и безразличными. Фоточувствительный блок глубоко в ее зрачках слегка отрегулировался и начал тщательно регистрировать все сканируемые следы.
Под обнаружением сканирующего луча большие участки пола, стен, мебели и даже крыши всей комнаты светились флуоресценцией!
Это были следы пролитой крови, которые были ужасным остатком, который мог появиться только после того, как кровь взрослого человека была размазана по всему телу. Хотя жрецы, отвечающие за обработку этого места, использовали алхимические зелья и божественные искусства, чтобы стереть кровь, видимую невооруженным глазом, их действия, очевидно, не могли ускользнуть от взгляда Дианы.
Внезапно глаза Дианы остановились.
Она посмотрела на небольшую платформу, где была размещена масляная лампа. На фасаде под платформой, близко к земле, в ее глазах отражалась флуоресцентно-свеченная строка неясных букв, заляпанных кровью.
«Молитесь усердно, молитесь о милосердии и получите волю Святого Духа… как пожелаете».
