Вода в дубовой чаше слегка колыхалась, отражая величественный купол храмового зала и слабый золотой свет между колоннами и картинами. Гавейн держал дубовую чашу со слабой улыбкой на лице, и «бог», сидевший напротив него, тоже улыбнулся несколько секунд спустя.

«Замечательно», — сказал он с улыбкой, — «Ты напугал меня».

«Потому что ты тоже напугал меня», — откровенно сказал Гавейн, «особенно после того, как увидел «истину» над Талрондом».

Затем он сделал паузу и продолжил: «На самом деле, даже если я это сделаю, я не могу гарантировать, что моя карта будет эффективной — я могу только все подготовить, но в мире всегда есть переменные, к которым человеческий интеллект не может подготовиться. Например… Я не был уверен, насколько сдерживающим фактором будут для вас эти падающие шоки, и не был уверен, есть ли у вас возможность напрямую читать воспоминания и вмешиваться в данные мной инструкции… Я надеюсь только на то, что «боги», такие как вы, не могут напрямую вмешиваться в наследие Вояджеров и не могут перехватывать или вмешиваться в мои инструкции. Теперь, судя по результатам, ситуация неплохая».

Говоря это, он протянул руку и небрежно взял со стола кусочек десерта, который выглядел довольно нежным, и положил его в рот.

Слегка сладкий, не жирный и со странным ароматом.

«В самом деле… Даже если бы я знал твой план, я бы ничего не смог сделать с наследием Моряков… Ты рискнула, но ты сделала правильную ставку», — Бог-Дракон также взял чашку перед собой и отпил. Она посмотрела на Гавейна и сказала, как будто разговаривая с обычным другом: «Убедись во взаимном уничтожении, и даже если одна сторона будет уничтожена, это все равно может гарантировать, что средства мести сработают автоматически. Удивительная идея — видишь ли, эти темные верующие правы, боясь тебя. Под твоим славным и величественным героическим образом скрывается очень ужасный разум. Осмелюсь предположить, что эта ужасная привычка мышления связана с твоей настоящей «родиной»?» «Почти», — сказал Гавейн. «Но я все равно думаю, что этот мир намного хуже моего родного города». «Если возможно, я действительно хочу увидеть, как выглядит твой настоящий родной город», — вздохнул Бог-Дракон, но затем покачал головой: «Ну, это не важно. Важно то, что если все действительно дойдет до этого, ты действительно решишь уничтожить Талронд? Теперь ты должен понимать, насколько разрушительны эти «заброшенные спутники» после того, как они рухнут. Их достаточно, чтобы разрушить и загрязнить страну, и многие жители этой страны… на самом деле имеют с тобой хорошие отношения».

«Так что я очень рад, что это всего лишь сдерживающий фактор», — спокойно сказал Гавейн.

«…Да», — Бог-Дракон несколько секунд смотрел на Гавейна, прежде чем медленно сказать: «Сохраняй этот бдительный и решительный настрой. Если тебе придется иметь дело с богами в будущем, этот настрой необходим».

Гавейн некоторое время молчал. Он разобрался в словах и вдруг поднял взгляд на собеседника: «Разве драконы, сражавшиеся с «богами» в центре вечного шторма, не были недостаточно бдительны и решительны?»

«Они…» Бог-Дракон, казалось, колебался мгновение, и в его глазах появилось сложное выражение: «Они хороши, они все хорошо поработали… Жаль, что они опоздали на шаг. У них изначально был шанс добиться успеха, но вера всей цивилизации стала слишком сильной, до такой степени, что они не могут… Точка прямого столкновения, в этой ситуации, необдуманное столкновение заставило всех богов спуститься и потерять контроль одновременно…»

«Все боги спустились и потеряли контроль одновременно?» Гавейн тут же нахмурился: «Тогда как эти «все боги» стали вами, «богами»? Почему они… слились с вами?»

Задавая эти вопросы, он чувствовал себя очень странно, потому что объектом его исследования были «боги» прошлого, цель восстания клана драконов, самая большая тень и источник ужаса над Талрондом, но у него было чувство — Бог-Дракон обязательно сам ответит на эти, казалось бы, мятежные вопросы, даже он давно этого ждал.

«…Это результат того, что смертные пытаются освободиться от цепей и терпят неудачу», — сказал Бог-Дракон глубоким голосом, его глаза стали чрезвычайно серьезными, а его взгляд даже немного обжигающим, «Помни, помни — неважно, какая смертная раса, у них есть только один шанс, и если они потерпят неудачу, их ждет тот же результат, что и драконов. Когда порядок веры полностью рухнет, отношения между богами и людьми превысят крайнюю ценность противоречия, а цепи все еще не будут успешно разорваны, это произойдет — «Боги сольются в одно целое, и «боги» станут последними оковами.

«Эти «боги» будут названы в честь цивилизации, со всей историей, культурой, поклонением и страхом цивилизации в качестве скелета, и разумом всех членов цивилизации в качестве источника силы. Чем сильнее сила цивилизации в целом, тем сильнее будут боги». … Ужасающий рев и кошмарный свист разбудили многих драконов, живущих в верхней области, и даже Оратор Андал, который только что заснул, был разбужен необычным движением снаружи зала.

Внушающий благоговение древний дракон поднял голову со своего «трона», окутанного бесчисленными трубами и кабелями, и услышал слабый звук грома и все еще надвигающейся бури. Терминалы нейронного восприятия отозвались эхом многих тревожных вопросов и восклицаний его собратьев. Движимый тревогой, он тут же крикнул: «Омега! Что происходит снаружи?»

Интерактивный интерфейс Омеги быстро загорелся, сопровождаемый механически синтезированным голосом: «Передача на внешний монитор… Это энергетический шторм, формирующийся над верхним храмом, и уровень энергии по-прежнему». Сразу после этого на поверхности самой большой кристальной завесы перед Андалом появилось четкое изображение наблюдения. Он увидел, как в завесе появился великолепный верхний храм. Храм был окружен бледно-золотистым ореолом, который был сильнее, чем прежде, а над храмом вверх дном висел ужасный циклон. Циклон был окутан алым огнем и молниями, и его масштабы могли быть даже больше, чем вся гора. Он вращался и распространялся, постоянно издавая оглушительный рев и свист, и он расширялся с каждой минутой и каждой секундой!

Почему в Талронде появилось такое ужасное природное явление?

Как такое могло появиться в этой земле, охраняемой богами!?

«Омега!»

— тут же закричал спикер Андал, — «Почему погодный контроллер не отвечает?»

«Погодный контроллер работает нормально, и явление не находится в списке оповещений…» — ответил Омега быстро, но его отчет был немедленно прерван: «Специальный контакт — Спикер Андал, Верховный жрец Хелаголь хочет поговорить с вами».

«Хелагол?» Андал на мгновение остолбенел, затем отреагировал: «Подключение».

В следующую секунду интерактивный интерфейс Омеги на одной стороне зала сменился серьезным лицом Хелаголь, и Андал повернул голову: «Хелагол, верхний храм…»

«Все нормально, ничего не произошло», — бесстрастно сказал интерфейс Драконий жрец на сцене: «Скажите всем, просто будьте спокойны».

Механический протез глаза в глазнице Спикера Андала слабо светился, а механически управляемая телескопическая конструкция слегка бессознательно двигалась: «Херагол, вы…»

«Наш Лорд принимает гостей», — слегка равнодушно сказал драконий жрец, — «Господин, ничего не произошло — не беспокойтесь о циклоне, он исчезнет, и завтрашний Талронд все еще будет чистым».

Сказав это, Херагор в одностороннем порядке повесил трубку сообщение, не дожидаясь ответа Андала. После короткого шумового экрана интерактивный интерфейс Омеги снова появился на кристальном занавесе с одной стороны зала.

«Председатель Андал», — голос Омеги вывел Андала из его краткого оцепенения, — «Нам нужно отдать приказ о предотвращении катастрофы?»

«…Нет, нет необходимости», — Андал глубоко вздохнул и медленно покачал головой, — «Скажите всем, это погодный контроллер вносит временные коррективы — опасности нет, ничего не произошло».

«Да, господин спикер».

…

«Кажется, я слышу какое-то движение снаружи». Гавейн поставил чашку, слегка нахмурился и посмотрел в конец зала, где был открытый балкон, но, возможно, из-за угла обзора он не мог видеть отсюда много пейзажа.

«Не беспокойся об этом», — спокойно сказал бог, сидевший напротив него, — «Это просто небольшой ветер».

«Ну, ветер, ветер в районе Талронда всегда «Сильно», — Гавейн взглянул на «бога» и равнодушно покачал головой, а затем выражение его лица снова стало серьезным, возвращаясь к теме, которая потрясла его настолько, что он едва мог держать чашу, — «Боги… Другими словами, пока «неповиновение» не будет достигнуто, боги обязательно сольются в одно целое и станут «Богами»? Как происходит этот процесс? Есть ли в этом какой-то принцип?»

«Тебе действительно нравится следовать принципу», — Бог-Дракон улыбнулся и покачал головой, «К сожалению, я не могу дать тебе ответа…»

Гавейн уставился на собеседника: «Разве ты не знаешь или не можешь сказать?»

«Поскольку я не знаю и не могу сказать», — сказал Бог-Дракон. «Хотя я и есть результат слияния «Богов», я не знаю, как все это произошло, и я считаю, что истина, стоящая за этим процессом, вышла за «пределы» нашего общения — даже между нами некоторыми знаниями невозможно легко поделиться».

«Ладно, я понял», — Гавейн кивнул с небольшим сожалением, а затем задумчиво посмотрел на вход в зал, глядя на место, где теоретически находился Хелаголь, «А как насчет Хелаголь? Знаешь… Я видел дракона в человеческом обличье в центре Вечного Шторма, и я считаю, что это Хелаголь. Ты можешь удовлетворить мое любопытство по этому поводу?»

Драконий Бог замолчал. Как раз когда Гавейн подумал, что этот вопрос слишком деликатный и собеседник не ответит, он услышал, как внезапно раздался голос собеседника: «Поскольку ты видел это, ты должен был понять, что когда-то он стоял в центре поля битвы и вел драконов сражаться с вышедшими из-под контроля богами… Это иронично, не так ли? Теперь он самый высокопоставленный жрец в Талронде, служащий единственному и высшему богу в Талронде». Гавейн снова нахмурился, он посмотрел на Драконьего Бога, его голос был тихим: «Так это какое-то «наказание»? Это порицание богов? Или… просто «дурной вкус»? Бог-Дракон покачал головой: «Ни то, ни другое, это сделка». «Сделка?» «Смертные выбирают сдаться, и боги заканчивают испытание», — откровенно сказал Бог-Дракон, — «Эта сделка нуждается в «символе», и этим символом является Херагор». «И все?»

«И все». «Хорошо, я понял». Гавейн кивнул, давая понять, что на этом тема может закончиться. «Возможно, нам стоит поговорить о чем-то легком», — Бог-Дракон вдруг улыбнулся, и его тон стал таким, как будто он говорил о погоде и повседневной жизни, «Вы и ваши друзья уже три дня гуляете по Таллонду — я думаю, вы многое повидали, теперь я хочу услышать ваше мнение».

«Что я думаю о Таллонде?» Гавейн поднял брови, «Хотите услышать правду?»

«Если я захочу, я могу услышать бесчисленное множество прекрасной и сладкой лжи — я хочу услышать правду, выслушать вашу оценку от всего сердца, как ‘путешественник за пределами домена'».

Гавейн посмотрел в глаза другого, и в этих совершенных глазах, превосходящих смертных, он увидел спокойствие и пустоту.

«Деформированный», сказал он, «процветающий, но больной, продвинутый, но коррумпированный, и под суетливой поверхностью нет никакой жизненной силы».

Бог-Дракон кивнул: «Острая и прямая оценка».

«Это факт, который я увидел», сказал Гавейн, «Сколько лет Талронд был в застое? Сотни тысяч лет? Миллион лет? Возможно, только такой долгий период застоя может объяснить все, что я видел. С первого взгляда я увидел его процветание и прогресс, и, честно говоря, это даже напугало меня. Я почти подумал, что это развитое общество, которое появляется только в фэнтези, но по мере того, как я видел его изнутри, перед моими глазами представали все более темные и печальные вещи… «Талронд застыл, застыл в технологической структуре, которая развилась до предела, застыл в социальной структуре, жесткой как камень, и застыл в этом… убежище, которое вы называете «Вечной Колыбелью».

Честно говоря, когда я смотрел на Талронд, я даже чувствовал, что смотрю на руины — руины, которые работают автоматически».

В конце своей речи Гавейн не мог не вздохнуть: «Эта страна называется Землей Драконов, но раса драконов, похоже, стала здесь наименее необходимой вещью — будь то граждане Таллонда низшего класса или так называемые граждане высшего класса, они фактически были оторваны от развития цивилизации.

Это факт, который я вижу».

После долгого колебания он, наконец, не произнес в уме слова «последняя стадия капитализма». В конце концов, хотя ситуация в Таллонде выглядит очень похожей на ту стадию, которую он знает, он знает, что эти две вещи по сути своей все еще различны — есть более сложные причины, которые привели Таллонда к нынешней ситуации.

Одной из причин является то, что он сидит перед ним в этот момент.

В этот раз Бог-Дракон молчал долго, даже так долго, что Гавейн начал беспокоиться, не разобьет ли Он чашу, чтобы призвать пятьсот мечников, но в конце концов Он все же заговорил, и после вздоха Он показал облегченное выражение: «Ты действительно серьезно за этим наблюдал, чтобы сделать такую оценку».

«Итак, мне сейчас особенно любопытно, — сказал Гавейн глубоким голосом, — что такое цепь между Богом и человеком? Как она работает и как она заманивает смертных и богов? Откуда берется ее сила? Если мы хотим освободиться от нее… с чего нам следует начать и каков «правильный» путь?».

<