Андеса покачала головой и отбросила смелую идею, которая внезапно пришла ей в голову.
Сама она не была верующей (это было большой редкостью в этом мире), но даже если бы она не была верующей, она никогда не задумывалась о том, что было бы, если бы армия империи, чиновники и аристократическая система над ними полностью устранили власть священников и церкви. Это была слишком смелая идея, и как пограничный генерал она была не на том уровне, чтобы думать о такой проблеме.
Редактируется Читателями!
«Мы были снаружи достаточно долго», — выдохнула она и сказала служащему рядом с ней, — «Пора возвращаться в крепость». Пока она говорила, она подняла глаза и увидела, как северный ветер сворачивает имперский флаг на башне вдалеке. Три рыцаря грифона и два патрульных боевых мага низкой высоты пролетали по небу. Вдалеке в облаках плыл слабый голубой магический глаз. Это был страж-волшебник Замка Зимнего Волка, следивший за движением в сторону равнины.
После того, как большинство военных жрецов были переведены со своих постов, оборонительные силы Замка Зимнего Волка нисколько не ослабли. Напротив, они стали более строгими, чем прежде, из-за активной мобилизации и дополнительных смен патруля. Однако это временное усиление стоило дополнительных расходов. Даже если империя сильна, ее нельзя растрачивать впустую долгое время.
Я надеюсь, что Олднан сможет придумать решение как можно скорее.
С этой мыслью Андеса покинула рынок с двумя служителями и вернулась в Замок Зимнего Волка рядом с городом.
Она вошла в замок, прошла по коридору и лестнице и оказалась на втором этаже замка. Как только она вышла с лестницы, она увидела одного из своих личных солдат, стоящего у двери кабинета и ожидающего ее.
«Генерал», увидев появление Андесы, личный солдат немедленно шагнул вперед и отдал честь: «Вам письмо — от Олденана, с пурпурным знаком в виде цветка феникса».
«Письмо Матильды?» Андеса улыбнулась, а затем быстро взяла себя в руки. Она взяла вощеный конверт, переданный личным солдатом, и слегка кивнула: «Спасибо за вашу тяжелую работу, спускайтесь».
«Да, генерал».
Личный солдат ушел, а Андеса повернулась и пошла в кабинет. Она небрежно открыла восковую печать на письме, ее взгляд скользнул по пурпурному цветку феникса в углу бумаги, вытряхнула белоснежное письмо внутри, и знакомый почерк проявился.
Все началось с ежедневного приветствия.
Андеса немного расслабилась, развязала коричневый плащ, прикрывающий внешнюю часть ее пальто, одной рукой и держала письмо в другой руке, читая, медленно шагая по кабинету.
В письме упоминались недавние изменения в Олденане и тот факт, что Королевская ассоциация магов и Typhon Communications совместно преобразуют башни связи по всей империи. Парламент уже завершил обсуждение, и королевская семья издала приказ. Это дело было наконец выполнено неудержимо, как и предсказывала Матильда в последнем сообщении.
Андеса стояла перед окном. Небо не было ярким около сумерек, но солнечный свет был как раз таким, как надо, освещая бумагу для писем. Он не был ни ослепительным, ни тусклым, с особенно приятной текстурой. Ее глаза скользнули по красивому почерку, и на ее лице, которое всегда было суровым перед ее подчиненными, появилась улыбка.
«…Я пошел смотреть «Магическую пьесу теней», которая в последнее время пользуется большой популярностью среди молодых дворян. Удивительно, но она оказалась очень интересной — хотя она действительно была немного грубой и импульсивной и сильно отличалась от традиционных драм, я должен признать, что она была более привлекательной, чем любая другая драма, которую я когда-либо видел… «Но я должен немного волноваться. Магическая пьеса теней, созданная людьми Сесила, в конце концов, была создана на основе Сесила. Теперь многие молодые дворяне научились пить вино Сесила Карна и различные чаи, но всего несколько лет назад большинство обычаев и привычек «Ансу» все еще были объектом их презрения…»
Андеса осторожно перевернула страницу письма, и бумага издала тонкий и приятный шуршащий звук при переворачивании.
Это было действительно просто личное письмо, описывающее повседневную жизнь. Матильда, казалось, писала все, что думала. После рассказа об изменениях в имперской столице, она упомянула некоторые из своих недавних впечатлений от изучения магических технологий и математических знаний — Андеса должна была признать, что она даже не могла понять эти вещи. Это было довольно напряженно, но, к счастью, эта часть была не очень длинной — следующая часть была о представлении других новинок, которые торговцы Сесила увидели в стране.
Наконец, когда закат постепенно стал немного красным, ее взгляд упал на конец письма, и она увидела красивый почерк Матильды, простирающийся там, очерчивающий строки слов:
«… Андеса, после того, как ты покинула имперскую столицу, большие перемены здесь произошло. Многое трудно выразить в письме. Я просто надеюсь, что у вас будет возможность увидеть это своими глазами…
«Времена изменились, и многое изменилось сверх наших ожиданий, даже сверх ожиданий моего отца, сверх ожиданий парламентариев и консультантов аналитических центров.
«Рынок империи на юге континента стремительно расширяется. Королевство Гаолинг и эльфы ведут бизнес с народом Тифона. Граф Дайсон открыл первый морской маршрут и успешно построил форпост на острове Тасос.
Мы отвоевываем эти древние колониальные острова в открытом море. Все больше молодых людей отправляются на юг и восточное побережье в поисках возможностей там.
«Несколько лет назад почти все мы думали, что империи нужна иностранная война. Я думала так тогда, но сейчас все по-другому — ей нужен мир, по крайней мере на данном этапе, это большая выгода для народа Тифона. «Надеюсь, ты тоже так думаешь…» Андеса тихо выдохнула и снова сложила письмо. Постояв несколько секунд молча, она беспомощно улыбнулась и покачала головой. Однажды она получила приказ следить за передвижениями Сесила и ждать возможности начать решительную атаку. Хотя она и не выполнила эту задачу успешно, она никогда не нарушала отданный ей приказ. Теперь она получила приказ защищать границу, поддерживать порядок здесь и поддерживать мир с Сесилом под предлогом охраны границы — этот приказ не соответствует ее личным эмоциональным наклонностям, но она все равно решительно его выполнит.
Естественно, что интересы империи выше личных чувств. «Ты слишком много беспокоишься… У меня в голове не растут мышцы. «
Пробормотав что-то, она помахала листками почтовой бумаги в воздухе, и из воздуха вспыхнуло пламя, поглотившее несколько тонких листков бумаги ее дыханием, оставив лишь несколько пепла, который развеялся из воздуха.
Конверт сохранили — она восстановила слегка помятый конверт и положила его в небольшой шкафчик рядом со столом.
В армии строгие правила. Личные письма, полученные старшими офицерами, не подлежат хранению. Сжигать их после прочтения — это жесткое правило, независимо от содержания письма, даже если это всего лишь несколько чистых листов бумаги — и Андеса никогда не нарушит установленные ею правила.
Сохранение конверта — это самый большой «фаворитизм», на который она способна.
Затем она подошла к столу, разложила лист почтовой бумаги и приготовилась написать ответ.
Но прежде чем начать писать, она внезапно снова остановилась, глядя на знакомый стол перед собой, Андес. В голове Ша внезапно возникли какие-то мысли без всякой причины — если бы ее отец был жив, что бы он сделал? Что сказал бы он?
Ее отец отличался от нее. Она знала только, как решать проблемы военным путем, но у ее отца были более обширные знания и более гибкие навыки. Если бы это был ее отец, он бы смог легко справиться с текущей сложной ситуацией, будь то столкновение с ненормальностью Церкви Бога Войны, интригами между фракционными дворянами или… столкновение с новыми отношениями между Империей и людьми Сесила, которые заставляли людей чувствовать себя в растерянности.
После нескольких секунд молчания молодой Генерал Волк покачал головой и начал с большим трудом придумывать слова.
Ей потребовалось много времени, чтобы наконец закончить это ответное письмо принцессе Матильде —
«Письмо получено. На границе все в порядке. Я запомню ваше напоминание. Мне очень интересно то, о чем вы упомянули, но я не поеду в этот отпуск — я обязательно поеду в следующий раз.
«Андеса Вендель».
Наступила ночь, и внутри и снаружи крепости зажглись огни. Андеса глубоко вздохнула и вытерла несуществующий пот со лба. Она чувствовала себя более уставшей, чем от сражения на поле боя в течение дня.
Мой отец превосходит меня в одном аспекте — канцелярских навыках…
…
«О, мистер Бад — как раз то, что надо, это сегодняшняя форма передачи», — молодой техник встал из-за стола, где стоял терминал магической сети, протянул документ с формой и личной подписью мужчине средних лет, который только что вошел в комнату, и оглядел его с ног до головы с некоторым удивлением: «Вы сегодня так рано пришли?»
Бад Вендель, одетый в форму техников, улыбнулся и кивнул, принимая документ передачи: «В общежитии нечего делать, почему бы не зайти и не взглянуть на данные».
Говоря это, он поднял голову и посмотрел на эту «комнату мониторинга» — в большой комнате было аккуратно расставлено несколько высокомощных терминалов магической сети, а по углам стояли две иммерсионные капсулы, которые и сегодня стоят очень дорого. Несколько техников отслеживали данные рядом с оборудованием, и в комнате раздавался слабый гудящий звук.
«Надо придумать себе личные хобби — например, иногда играть в карты или футбол со всеми», — пробормотал молодой техник. «Разве не скучно сидеть в общежитии целый день, писать и считать?»
«Мне нравится писать и считать — для меня это интереснее, чем играть в карты», — небрежно сказал Бад и спросил: «Ты сегодня что-нибудь приобрел?»
«Конечно — нет, как мне может быть так повезло?» Молодой человек пожал плечами: «Эти сигналы появляются и исчезают загадочным образом, и, похоже, все они зависят от нашего настроения. Мы можем только пассивно следить за ними. Бог знает, когда мы получим сигнал в следующий раз». В этот момент он не мог не посмотреть на Бада снова, с оттенком любопытства на лице: «Кстати… Я действительно не ожидал, что ты так быстро познакомишься с «группой слушателей». Я думал, ты здесь всего на несколько дней, чтобы помочь, и скоро вернешься в Институт исследований друидов».
Взгляд Бада оторвался от формы передачи, и он медленно сел рядом со своим оборудованием. Затем он улыбнулся и покачал головой: «Я в некоторой степени уверен в своих способностях к обучению, и работа по мониторингу здесь не представляет для меня сложности. Что касается Института исследований друидов… Я подал заявку, и мое дело будет полностью передано оттуда в следующем месяце».
«Почему?!» Молодой техник вдруг удивленно расширил глаза. «Там ты ученый с тремя дубовыми листьями, и отношение должно быть намного лучше, чем здесь!»
«… Я не хочу иметь дело с этими вещами по некоторым… личным причинам», — сказал Бард с некоторой нерешительностью.
«Конечно, я знаю, что технология друидов очень полезна, поэтому я присоединился к институту, когда здесь был наибольший дефицит рабочей силы, но теперь техники, переведенные из имперской столицы, на месте, и госпожа Бертила возглавляет новую исследовательскую группу. Там нет недостатка в обычных друидах, таких как я».
В его тоне была небольшая самоирония.
«Ладно, раз вы решили». Молодой техник посмотрел на Барда и беспомощно сказал.
Он на самом деле не знал, какое происхождение и опыт у этого немного одинокого коллеги с загадочным прошлым.
Будучи «наставником», которого недавно перевели из других мест, когда он пришел сюда, человек перед ним уже был «старшим» в техническом отделе района Сорин.
Он лишь изредка слышал несколько слов от других, зная, что этот человек по имени Бард, похоже, имел очень сложное прошлое и даже был Тифоном… Но это были просто не имеющие отношения к делу сплетни.
Молодой техник не был человеком, который был бы заинтересован в копании в прошлом опыте других людей, и теперь он был не на работе.
Коллега ушел, а остальные в комнате были заняты своими делами.
Бард наконец выдохнул, сел за свою рабочую станцию и сосредоточился на голографическом свете и тени, проецируемых магическим сетевым терминалом.
Спокойный фоновый шум образовал равномерную «занавеску» мерцания на голографической проекции, на которой ничего не было.
Бард взял небольшой приемник со стола рядом с собой и поднес его к уху.
Резонансный кристалл, встроенный в приемник, принял контрольный сигнал, переданный из концентратора Торина. Это был успокаивающий звук с небольшим количеством подъемов и падений.
Он тихо отдавался эхом и постепенно проникал в сердце Бада Венделя.
Это напомнило людям о ветре в Гринвудской долине и стрекотании насекомых в поместье Лонг-Бранч в летнюю ночь.
Сегодняшний мониторинг, возможно, все еще не принес никаких результатов, но эта тишина — самое большое достижение для Бада.
…
«Посетите Таллонд… Не волнуйтесь, спикер Андал поручил это дело мне!» — сказала Мелита Гавейну с улыбкой, выглядя довольно счастливой (вероятно, потому что за дополнительную работу предусмотрены сверхурочные), «Я отведу вас в различные знаковые места Таллонда, от самой популярной арены до древней площади Памятника поэзии. Если хотите, мы также можем отправиться в нижний город… Спикер дал мне очень высокие полномочия. Я думаю, вы можете пойти куда угодно, кроме верхнего храма и нескольких крупных отделов управления». Когда она сказала это, она, казалось, внезапно что-то вспомнила и быстро добавила: «О, кстати, Норетта тоже придет. В конце концов, она дракон, с которым вы больше всего общаетесь, помимо меня. Помните ее? Белый дракон Норетта».
«Конечно, я помню», — кивнул Гавейн и сказал, выходя вслед за Мелитой из дворца Штаб-квартиры Совета. Яркие огни, которые можно было увидеть повсюду рядом с площадью перед дворцом. Широкая дорога впереди была освещена, и непрерывная линия огней тянулась от вершины горы в сторону города на равнине. Мерцающие и многочисленные огни в городе даже создали у Гавейна иллюзию того, что он снова путешествует во времени, заставив его подсознательно моргнуть и перевести взгляд на Мелиту: «Но куда мы теперь направляемся?»
«Прежде чем я официально поведу вас на экскурсию, конечно, мне сначала нужно организовать место для высоких гостей», — сказала Мелита с улыбкой, глядя на Гавейна, Веронику и слегка сонную Эмбер, — «Мне жаль, что в Таллонде нет дворца вроде «Осеннего дворца», который специально используется для приема иностранных посланников, но если вы не возражаете, вы все можете остановиться у меня дома на следующие несколько дней — хотя это частная резиденция, мой дом довольно большой».
«Конечно, я не против», — тут же сказал Гавейн. «Тогда мы будем беспокоить тебя еще несколько дней».
