Проклятия лидера древесного человека не могли изменить никакой реальности. Те лианы растений, которые опрометчиво пересекли границу и попытались вторгнуться в яму взрыва, были опустошены гарнизоном Глубокого Синего Колодца. Когда последняя частичка пепла улетела по ветру после того, как луч пронесся сквозь них, эта маленькая попытка закончилась неудачей, как и десятки попыток до этого.

Еще один древесный человек рядом с лидером вышел вперед.

Его ветви были сморщенными и скрученными, но в его сухой кроне текла сильная магия. Спутанные ветви спутались на макушке головы древесного человека, образуя структуру, похожую на расширенный мозг, что выглядело странно и тревожно.

Это искривленное существо с «мозговым куполом» смотрело вниз на холм из хрустальных колонн в яме взрыва, наблюдая, как постепенно рассеивается магический свет между хрустальными колоннами. Он потряс свой навес, и слабый свет между навесами некоторое время мерцал: «Мы успешно контролировали несколько железных эшелонов, но через этих стальных солдат мы можем проникнуть только через самую внешнюю линию обороны… Призрак в самой глубокой части Глубокого Синего Колодца слишком бдителен. Она постоянно восстанавливает режим безопасности внутри руин, хотя это место не было захвачено семьсот лет…» Главный жрец фыркнул, его голос был низким и мрачным Хоуком: «Паранойя, упрямство, паранойя… Этот призрак находится в этой гробнице семьсот лет, может быть, он сошел с ума».

«Матрица разума не сойдет с ума… Стабильность стали и кристалла гораздо стабильнее вашего психического состояния, господин архиепископ», — внезапно раздались неподалеку два женских голоса, слегка дразнящим тоном, прерывая тихое ругательство архиепископа, «Мы только что слышали, как вы здесь ругаетесь — это не похоже на ваше обычное поведение».

Архиепископ обернулся, и в его карих глазах отразились фигуры двух эльфов, идущих неподалеку.

«Лилна, Фирна…» — сказал он глубоким голосом. «Вы здесь, чтобы посмотреть на веселье?»

«Пожалуйста, успокойтесь, Верховный Жрец», — подошли к лидеру древолюдей близнецы-эльфы. Сестры с одинаковой внешностью нежно и мило улыбнулись и слегка наклонились. «Как растение, вы должны иметь более мирный и спокойный склад ума — слишком возбужденный может повредить ваши корни и крону.»

Верховный Жрец недовольно фыркнул, и сухие ветки зашелестели: «Не выставляйте свои шутки здесь напоказ — лучше обратите внимание на факты, которые лежат перед вами. Посмотрите на эти руины. Энергия Глубокого Синего Колодца прямо перед нами. Однако, спустя столько времени, мы можем только бродить по внешнему защитному кругу. Вы обещали найти способ проникнуть в древнюю систему защиты здесь, но, по-моему… ваше обещание не было полностью выполнено». «Изначально мы обещали проникнуть только в часть разума Железного человека, а не во всю систему обороны», — хором сказали близнецы-эльфы с очень спокойным выражением на лицах. «Мы считаем, что ваша память не должна быть такой невыносимой».

Архиепископ уставился на близнецов-эльфов своими карими глазами, но через несколько секунд пристального взгляда отвел взгляд: «Вы правы, но вы также сказали, что обойти матрицу через ментальную сеть Железного легиона возможно — очевидно, вы потерпели неудачу. Дело в том, что даже если мы контролируем несколько железных эшелонов, мы не сможем проникнуть в глубины руин».

«Нет, эта идея действительно осуществима, но она требует некоторой удачи и времени, поэтому мы просили вас набраться терпения», — тут же сказала Лена. «Но, пожалуйста, будьте уверены, мы здесь, чтобы сообщить вам сегодня хорошие новости — забудьте о небольшой неудаче только что, пришло время нам перейти к следующему этапу проникновения».

«А?» Глаза архиепископа стали серьезными: «Вы имеете в виду…»

«Мы косвенно наблюдали за ситуацией внутри Крепости Глубокой Синей через ментальные ядра плененного Железного Человека, и на основе данных, собранных несколько часов назад, мы можем быть уверены в одном…» Филна мило улыбнулась, и ее тон не мог не повыситься: «Офи Эффективность Матрицы Офелии снизилась, Ваше Превосходительство Великий Магистр».

«Эффективность Матрицы Офелии снизилась?!» Великий Магистр на мгновение был ошеломлен, а затем в его тоне послышался намек на недоверие: «Вы уверены?»

«Мы уверены в своем суждении, Великий Магистр», — Лена убрала улыбку и стала серьезной. «Два дня назад мы обнаружили, что Матрица Офелии производит аномальные колебания. Похоже, что внутри нее происходит аномально большой объем обмена данными и реорганизации — мы пока не знаем, что она делает, но с момента этого обмена данными ее эффективность работы снижалась, пока несколько часов назад снижение полностью не стабилизировалось, и до сих пор оно остается на низком уровне». Лена остановилась здесь, и Филна без промедления взяла слово: «Согласно расчетам, которые мы только что завершили, если Матрица Офелии продолжит поддерживать свою текущую эффективность работы в течение 48 часов, у нее будет очень маленькая лазейка при восстановлении режима внутренней защиты безопасности. Если она продержится дольше… Лазейка станет эксплуатируемой, мы сможем протолкнуть линию инфильтрации в ударный кратер, и даже возможно будет захватить часть энергетических каналов на самой внешней части Глубокого Синего Колодца».

Взгляд архиепископа упал на близнецов-эльфов. На древесном и зловещем лице не было явного выражения, но сверкающий в глазах свет показывал, что эта сильно искаженная жизнь находилась в более возбужденном состоянии. Он хрипло рассмеялся, но вскоре спросил: «Подождите, раз изменение произошло два дня назад, почему вы не сообщили об этом тогда?»

«Нам нужно подтвердить, хотя матрица Офелии работает без сбоев уже семьсот лет, возможно, что у нее есть короткая нормальная флуктуация из-за внутреннего самообслуживания или отказа и замены некоторых узлов. Поэтому мы должны подтвердить, что у нее действительно есть проблема, прежде чем сообщать вам», — откровенно сказала Филна, «если только вы не готовы снова и снова отвлекаться на частые и бессмысленные пустяковые вопросы, в этом случае мы, сестры, можем подробно рассказать обо всех подробностях».

Архиепископ долго смотрел на близнецов-эльфов, пока более чем через десять секунд он снова не отвел взгляд.

«Ладно, мне плевать на ваши «подробности». Я уважаю наши «отношения сотрудничества», — сказал он легкомысленно. «Тогда проявите искренность как партнер и скажите мне, как проникнуть глубже — нам нужна энергия Глубокого Синего Колодца. Даже если мы сможем контролировать только один из его самых внешних каналов, это будет огромным улучшением».

Лилна и Фирна улыбнулись.

Они подняли головы и посмотрели на Голубой колодец вдалеке, наблюдая, как чистая энергия, хлынувшая из вершины кристальной колонны, устремлялась в небо, словно гигантский меч, пронзая грязные облака и разжигая мрачный циклон, покрывающий всю пустошь.

«Конечно, — хором сказали близнецы-эльфы, — мы получим энергию Голубого колодца».

…

Связь с землей только что полностью прервалась.

Гавейн встал со спины дракона и посмотрел на специальное оборудование, размещенное за лопатками Мелиты. Эти устройства больше не передавали сигналы с земли. Голографическая проекция показывала знак ошибки, а часть базовой руны тускнела. Это был знак того, что основные сигналы ответа полностью исчезли, и все это произошло быстрее, чем ожидали техники.

Он нахмурился: похоже, даже самые мощные и чувствительные специальные модели не могут поддерживать связь с землей после пересечения границы моря. Если вы хотите, чтобы магическая сетевая связь продолжала играть роль в море, вы должны установить транзитный узел на океане или проложить какие-то средства связи на морском дне.

Что касается запуска спутника связи… Сейчас, вероятно, еще слишком рано об этом думать.

Свистящий морской бриз прошел за защитным барьером Мелиты. Когда свистящий звук достиг ее ушей, он был уже очень слабым. Морская поверхность мерцала на закате, представляя собой великолепную красоту, которую люди, живущие на суше, вряд ли могли себе представить.

Мелита снизила высоту дважды подряд, и теперь она почти летит на низкой высоте.

«Сигнал прерван», — Эмбер почесала волосы. «Скорость затухания сигнала в районе океана действительно выше, чем на суше — большой узел в Бэйгане должен быть в состоянии покрыть эту сторону».

«Я могу немного снизить высоту, я неплохо справляюсь с полетом на сверхмалых высотах», — раздался спереди голос Мелиты. «Полет близко к поверхности моря может сократить расстояние по прямой между вашим оборудованием связи и землей, и ситуация с помехами улучшится».

«Тогда спасибо», — не отказал Гавейн в любезности собеседнику, в конце концов, он действительно хотел собрать больше данных. «Снизьте высоту».

«Это пустяк, просто взмахните крыльями».

Мелита небрежно сказала, и затем мощный дракон расправил крылья, скорректировал общую позу полета, и его высота снова снизилась до точки полета почти близко к поверхности моря — волны катились под крыльями дракона, и внезапный поток воздуха поднимал пену и мусор, плавающие на воде, образуя сломанный белый хвост позади дракона.

Из приборов раздался жужжащий звук. Два из них были специально использованы для обнаружения ответных сигналов и идентификации удаленных концентраторов. Они автоматически включались. Голографическая проекция над ними задрожала и выскочила какие-то символы. Как и сказала Мелита, помехи магической силы были улучшены в местах, расположенных ближе к поверхности моря, но это продолжалось недолго.

Всего через несколько минут связь снова прервалась, и на этот раз она действительно прервалась.

«Тебе нужно, чтобы я зависла на некоторое время?»

— очень предупредительно сказала Мелита. «Может, мы найдем более точную «точку разделения».

«… Не нужно», — Гавейн немного подумал и покачал головой. «Оборудование автоматически записало соответствующие данные, и техники проанализируют их после возвращения.

Ситуация в океане быстро меняется, и данные, которые ты собрал, облетев здесь несколько раз, не очень полезны».

«Ладно, тогда мне придется увеличить высоту», — покачала головой Мелита. «Если я полечу выше, мне не придется беспокоиться о поверхности моря. Рядом есть несколько островов. Продолжай лететь низко.

Я боюсь врезаться в гору, когда буду летать в воздухе». Говоря это, леди-дракон энергично хлопала крыльями. С небольшим наклоном и ускорением океан и небо в поле зрения Гавейна начали опускаться вниз. Эмбер рядом с ней с любопытством крикнула: «Эй, ты когда-нибудь врезалась в гору?»

«Конечно, нет», — тут же ответила Мелита, — «Мои летные навыки — лучшие среди моих сверстников!»

Эмбер подошла к Гавейну и прошептала: «Не знаю почему, мне всегда кажется, что она не говорит правду…» Гавейн сохранял достоинство и ничего не говорил. Но он чувствовал, что слова Эмбер имели смысл… В этот момент Вероника, которая отдыхала с закрытыми глазами сзади и мало говорила во время всего процесса, внезапно встала. «Святая принцесса» пошла вперед, подошла к Гавейну, посмотрела вдаль и прошептала: «Мы приближаемся к этой буре…»

«О, боже!»

Эмбер с другой стороны Гавейна также воскликнула: «Мы собираемся пройти прямо сквозь нее?!»

Перед траекторией полета Мелиты уже возвышается великолепная стена облаков в конце неба и моря. По мере приближения расстояния детали великолепной стены облаков ясно предстают перед глазами каждого — она соединяет океан и небо, а на поверхности видны крупномасштабные, горизонтально движущиеся облака. Под действием шторма большое количество морской воды было поднято в воздух, а затем снова упало в середину стены облаков, образовав долговременный шторм за пределами круга шторма. Несмотря на то, что здесь все еще есть некоторое расстояние, Гавейн ясно видит, насколько удивительны ливень и шторм наверху — нет сомнений, что это природное чудо, с которым люди на данном этапе вообще не могут бросить вызов.

Даже самые сильные и мощные военные корабли империи Сесила не могут этого сделать.

В этот момент направление полета Мелиты фактически указывает прямо на шторм! !

«Конечно, нам придется пройти через это», — раздался спереди голос мисс Дракон, ее тон был полон легкости и безразличия. «Масштабы этого шторма поражают. Потребуется много усилий и времени, чтобы обойти его».

Пока она говорила, она снова взмахнула крыльями, и родные руны на краю драконьих крыльев загорелись одна за другой. Под воздействием магии ее высота полета начала быстро расти, и стена грозовых облаков вдалеке стремительно опускалась на глазах у Гавейна и остальных.

«Мы можем пройти через этот шторм из стены облаков?»

— тут же спросил Гавейн.

«А… Если вы хотите полностью пересечь круг шторма, вам нужно долететь до границы между турбулентным слоем и предельным слоем устойчивого состояния. Это высота, на которой даже драконы не могут оставаться долго», — сказала Мелита с ноткой улыбки в голосе. «Мы не будем летать так высоко — только до середины турбулентного слоя».

Гавейн подсознательно нахмурился и инстинктивно почувствовал, что если он последует словам Мелиты, то структура вечного шторма будет немного странной: «На такой высоте сила шторма слабее?»

«Да, сила шторма там будет слабее — конечно, для обычных летающих существ она все еще очень опасна, но для драконов это уже «сильный ветер», который можно вытерпеть», — гордо сказала Мелита, — «я защищу тебя магическим щитом, так что просто сиди спокойно.

Наслаждайтесь предстоящим путешествием — я думаю, оно будет для тебя захватывающим».

Ветер слабеет на больших высотах? Может быть, «источником энергии» вечного шторма являются не верхние слои атмосферы, а… около моря? !