Когда дракон взмыл под очень захватывающим углом и прошел сквозь облака, Гавейн даже не почувствовал ни малейшего толчка или сильного ветра на большой высоте.

Это, несомненно, был бы чрезвычайно редкий опыт путешествия, и он не упустил бы ни одной детали во время этого путешествия.

Он заметил, что Мелита, казалось, была покрыта слоем почти прозрачного щита во время полета — если бы не помехи, вызванные внешним потоком воздуха и облаками, он бы даже не заметил существования этого щита — сильный ветер и перепады температур на большой высоте не могли проникнуть через этот щит. Его функция была несколько похожа на комбинацию щита от ветра и благословения стихии ветра, но эффект был, очевидно, намного лучше, чем у последних двух.

После расспросов он подтвердил, что этот слой защиты был не только для того, чтобы сделать «пассажиров» этого путешествия более комфортными, но и являлся необходимой вспомогательной мерой для полета Мелиты.

«Интересно, есть ли у Мэгги такой же «талант самообороны» во время полета», — мысли Гавейна немного разошлись после того, как он пересек облака и вышел в яркое небо. «Высота полета и скорость драконьей расы, похоже, намного выше, чем у драконорожденных, даже у драконорожденных, оснащенных железными крыльями…»

«Не думай сейчас об этих мозгожигающих вещах. Ты не устал?» Эмбер стояла рядом и небрежно пробормотала, а затем проявила легкое волнение. «Эй, это как сон! Я действительно могу получить опыт езды на спине дракона в своей жизни… Сколько бардов не осмеливаются хвастаться этим в своих историях! Вот так обращаются с героями, когда приближается финал…»

«Что ты можешь с этим сделать, когда вернешься? Ты хвастался в таверне полгода, верно?» Гавейн беспомощно посмотрел на полуэльфа, который начал увлекаться гордостью: «Будь осторожен, если ты упадешь отсюда, это не будет вопросом нескольких последовательных теневых шагов».

Эмбер не знала, как сдержаться, и ее самодовольство стало более серьезным: «Полгода недостаточно, я смогу хвастаться до Дня всех усопших через три года…»

«Не волнуйся, ты не упадешь», — раздался спереди глубокий женский голос, Мелита слегка повернула голову и сказала «пассажирам» на спине: «Я уже сделала защиту по краю спинной чешуи».

Гавейн посмотрел на шею Мелиты и увидел красивую чешую, покрывающую ее, и кератиновые выступы по бокам и сзади головы синего дракона — они выглядели величественно и сияли на солнце.

«Кажется, с нами обращаются гораздо лучше, чем с Модилом Уайлдером шестьсот лет назад», — невольно сказал он с улыбкой. «Ты повесил его на когти и пролетел через весь Северный Ледовитый океан».

«Жаль, что я этого не помню», — Мелита явно была в настроении поболтать во время этого скучного полета, «но это тоже нормально. Вы — гости, приглашенные богами, но авантюрист шестьсот лет назад был незваным гостем, который проник на территорию дракона. Это большая разница».

Говоря это, синяя дракониха снова замолчала и покачала головой с небольшим сожалением: «Но… если будет еще один шанс, я снова встречусь с искателем приключений сейчас, я действительно хочу хорошо поболтать с ним, мы можем подружиться, и я также готова носить его на своей спине, чтобы путешествовать по тем интересным местам, мы даже можем отправиться в приключения вместе… Десять лет или сто лет, люди не живут очень долго, это очень короткий контракт для драконов, но я думаю, что это должно быть очень захватывающе.

«В конце концов, судя по той книге путешествий, искатель приключений тогда казался очень интересным парнем.

«

Гавейн некоторое время молчал, но устремил взгляд вдаль. Он видел, как облака колыхались и плыли под крыльями дракона, сложенные как сплошные горы, с просветами и широкими щелями между облаками. Когда Мелита проезжала мимо этих мест, он видел землю далеко внизу и очертания побережья, которые едва виднелись вдалеке.

Города людей разбросаны между этими горами и озерами, сияя, как драгоценные камни на солнце.

Это действительно прекрасный мир, достойный исследования всей жизни искателя приключений.

«Да, это действительно очень интересный парень, я им очень восхищаюсь», — сказал он с волнением, нарушая тишину, а затем немного любопытно: «Ты только что сказал, что подпишешь 100-летний контракт с Модиром и отправишься с ним в приключения — ты серьезно? Драконы действительно делают такие вещи?

Прямо как то, что сказал бард в сказке?

«… На самом деле, это не так просто.

Драконам нужно пройти очень строгую процедуру подачи заявления и получения разрешения, чтобы покинуть Талронд на долгое время», — сказала Мелита, «но такое случается, просто редко.

Многие истории о бардах не полностью выдуманы. В конце концов… барды — любимая профессия драконов, путешествующих в мире людей, и мы очень хорошо умеем интерпретировать факты в истории драматическим образом».

«Барды… некоторые барды больше всего любят придумывать истории», — Гавейн подсознательно скривил губы, и каким-то образом в его сознании всплыло «бард мистер С», а затем он быстро покачал головой, чтобы избавиться от некоторых неподходящих ассоциаций. Затем он снова посмотрел на большое оборудование, размещенное на спине Мелиты — оно все еще работало хорошо. Хотя это место уже было высоко в небе, оно все еще находилось в пределах действия статического магического слоя. Эти специально созданные магические сетевые терминалы и ненаправленные кристаллические массивы все еще могли четко принимать сигналы от мощных концентраторов на поверхности, а записывающие устройства в этих устройствах должны были должным образом фиксировать подъем и полет Мелиты. изменение силы сигнала и помех во время путешествия.

Честно говоря, ценность этих вещей в сознании Гавейна даже не ниже, чем его поездка в Талронд на этот раз — эти драгоценные данные недоступны при обычных обстоятельствах, особенно после того, как он покинул землю и вошел в море, эти устройства могут собирать параметры, которые находятся за пределами досягаемости текущего уровня имперских технологий.

Поэтому Гавейн очень дорожит этой возможностью. В конце концов… Хотя он очень хорошо знаком с Мелитой, он не может попросить дракона нести несколько тонн экспериментального оборудования для сбора данных для людей в течение всего дня. В этом отношении тот, кто всегда придает значение «интересам», также знает предел.

«Мы остановимся, чтобы отдохнуть посередине?» — небрежно спросила Эмбер.

«На самом деле, я могу долететь до Талронда, но это путешествие не так срочно», — ответила Мелита, — «Мы отдохнем несколько раз у береговой линии и на нескольких островах в северных морях. Вы можете спуститься, чтобы передвигаться — в конце концов, вы существа, которые не умеют летать, а этот дальний перелет — большая обуза для людей, которые в этом новичок».

Слушая ответ Мелиты, Гавейн не мог не думать о каких-то долгосрочных зависающих самолетах и дальних воздушных маршрутах. Он подсознательно сделал вывод о том, какие еще приложения есть у антигравитационных самолетов империи, и подумал о возможности строительства дальнего воздушного маршрута от края пустоши до Серебряной империи. Его мысли долгое время носились в диком темпе, прежде чем постепенно остановились.

Затем он заметил Веронику, сидящую неподалеку и отдыхающую.

«Святая принцесса» почти не говорила с тех пор, как Мелита улетела. —Хотя она обычно дарит людям чувство спокойствия, до сих пор она была необычайно молчалива.

Она сидела там тихо, сложив руки на коленях, словно в оцепенении, глядя вперед без какой-либо сосредоточенности, и платиновый скипетр, который она никогда не оставляла, в этот момент не был рядом с ней. Гавейн знал, что Вероника отдала скипетр Райту на хранение перед отъездом, поэтому у него не было никаких сомнений по этому поводу, но молчание Вероники по пути все еще немного беспокоило его.

«Тебе нездоровится?» Гавейн подошел и небрежно спросил: «Мне кажется, ты мало разговаривала по дороге».

Не уверен, была ли это иллюзия, он почувствовал, что Вероника, казалось, отреагировала немного медленнее, прежде чем она подняла голову и ответила ему спокойным тоном: «Спасибо за заботу, я в порядке».

Гавейн подсознательно нахмурился — Вероника в этот момент не давала людям ощущения, что это было совсем правильно. Он тщательно обдумал это и затем смутно понял, в чем была ошибка: по сравнению с обычными днями Вероника в этот момент была даже менее подвижной, чем человек.

Хотя Гавейн всегда чувствовал, что эта святая принцесса была идеальной и нежной, как кукла, это было всего лишь смутное чувство, но сейчас… он действительно чувствовал какую-то механическую скованность от нее, и даже эмоциональные взлеты и падения, которые люди должны были бы исчезнуть в этой скованности.

Он нахмурился и снова посмотрел на нее сверху вниз: «С тобой действительно все в порядке?»

Вероника подняла голову, ее кристаллоподобные красивые, но неорганические глаза долго смотрели на Гавейна, а затем она кивнула, как будто внезапно поняла: «А, кажется, я упустила некоторые детали… Не волнуйся, мое состояние нормальное, и нет никаких проблем с моими физическими функциями и мыслительными способностями. Но ты должен почувствовать что-то странное… Не волнуйся, это нормально.

«Если я буду далеко от Континента Лорен, я немного ослабею».

Я буду немного ослаблена, если буду далеко от Континента Лорен?

Гавейн сразу заметил информацию в словах Вероники. Выражение его лица стало немного серьезным, и в глазах появились сомнения, но прежде чем он спросил, Вероника уже улыбнулась и легкомысленно сказала: «Это всего лишь цена выживания до сих пор».

«…Я понимаю», Гавейн несколько секунд смотрел на собеседника, затем расслабил выражение лица и слегка кивнул: «Если ты не хочешь объяснять подробно, я не буду спрашивай, но я все еще надеюсь, что однажды ты сможешь удовлетворить мое любопытство.

А пока… ты убедись, что эта «цена» не будет, пока это влияет на нашу миссию. «

Вероника встретила взгляд Гавейна, все еще с улыбкой на лице, как будто улыбка временно затвердела. Она кивнула и сказала с обычным для нее спокойным и умиротворенным отношением: «Конечно, я уже все рассчитала, прежде чем отправиться в путь».

…

Грязные облака нахлынули и заколебались, покрыв небо и угнетая землю, словно какая-то отвратительная, полуколлоидная трясина. Весь мир, казалось, был вдвойне подавлен в этих низко висящих облаках — и что было еще более подавленным, чем небо, была мертвая и серьезно испорченная земля.

Внутренние районы бывшей империи, которые были пропитаны магией и превращены в пустошь, были бесконечно черными и затвердевшими. Складки и радиальные трещины, образованные древней ударной волной, расходились от центра наружу. Глядя вниз с воздуха, это было похоже на отвратительный гигантский глаз, покрытый кровью. В центре этого гигантского глаза был огромный кратер взрыва, утопленный в кратер, и конусообразная структура, образованная расплавленным хрустальные колонны на дне кратера взрыва.

Спустя семь столетий Deep Blue Well все еще работает. Невероятные энергетические всплески в оставшейся реакционной башне. Огромный синий световой столб поднимается в небо и достигает облаков. Молнии непрерывно вспыхивают на пересечении светового столба и облаков.

Вокруг кратера взрыва Deep Blue Well теперь есть много вещей, которых раньше не было — небольшая крепость, построенная из какого-то черного полимера, небольшая сторожевая башня, которая, кажется, представляет собой смесь растений и камней, странный и ползучий лес и фигура, движущаяся между лесом, крепостью и сторожевой башней.

Эти фигуры — несколько патрульных команд. Все они одеты в униформу древних гондорских волшебников. И мужчины, и женщины имеют чрезвычайно идеальные пропорции и изящные облики, которые кажутся искусственно созданными.

Они патрулируют окрестности имперской столицы — так же, как и семьсот лет назад.

Однако эти патрульные команды, похоже, не видят недавно появившиеся крепости и сторожевые башни вокруг ударного кратера.

Они напрямую обходят препятствия, блокирующие дорогу, и, естественно, изменяющие маршрут патрулирования, который был установлен.

Даже… они выглядят так, будто патрулируют здесь, чтобы защитить эти крепости.

В черной зоне крепости на краю ударного кратера большое количество лиан и серых веществ, похожих на скопления мицелия, покрывали землю и окружающие здания. С шуршащим звуком растение у передней части крепости внезапно извивалось и отступало в обе стороны, и несколько искривленных существ, которые выглядели как смесь людей и деревьев, с сухой кожей и большим количеством разрастающихся ветвей, появились из подземного туннеля.

Лидер этих искривленных существ пошевелил корнями и подошел к краю ударного кратера. На его сухой и морщинистой коре появилось старое лицо. Бледно-желтые глаза, врезанные в его лицо, уставились на дно ударного кратера — вздымающийся «Холм Хрустального Столпа» и синий свет, хлынувший из кристалла, отражались в этих глазах, заставляя последние проявлять больше жадности и тоски.

«Глубокий Синий Колодец… Мы всего в одном шаге от этого…»

Лидер древесных людей пробормотал себе под нос, тряся ветвями. Лоза на границе группы крепостей немедленно получила команду, высоко поднялась и вытянулась в ударный кратер — но как только передний конец этих лоз пересек линию границы, «Холм Хрустальных Столпов» на дне ямы мгновенно отреагировал, сопровождаемый несколькими яркими вспышками света, и лозы, пересекшие границу, были напрямую сожжены в газ горячим плазменным лучом.

«Черт возьми!! Эта проклятая могила, этот проклятый гроб и эти проклятые могильщики! Спустя семьсот лет, неужели все эти чертовы твари не могут просто умереть честно?!»

Лидер древесных людей, нынешний «Великий Жрец Конца Всего Сущего», немедленно выругался.