Приятный звон, похожий на колокольчик ветра, раздался из нейронной связи, и Белсетия, восседающая на месте доминирования, медленно открыла глаза.

В настоящее время в огромном зале управления было не так много людей.

Звездный храм, который курсировал в режиме пониженного энергопотребления, теперь медленно возвращался из пограничной зоны Королевства Гаолин. Между изящными опорными конструкциями с бледно-золотыми дугами на краю зала медленно струился слабый поток света. Среди низких и успокаивающих механических вибраций иногда можно было услышать легкий гул от определенной системы.

По сравнению со звуками, которые могли слышать эти человеческие уши, Белсетия могла слышать «эхо» глубже в храме от нейронных связей, напрямую подключенных к ядру крепости: эхо звучало низко и мягко.

С тех пор, как Мастер Вилания повел астрологов провести инспекцию в глубинах Храма Звезд и заменил старые системы, которые полностью вышли из строя, новыми энергетическими массивами, эта древняя аэрокосмическая крепость, пережившая тысячи лет взлетов и падений, наконец-то освободилась от обратного отсчета непрерывного распада и краха. Перегруженная энергетическая система получила возможность дышать, а группа антигравитационных двигателей, которая была перегружена в течение многих лет, также улучшилась после получения вспомогательного питания. На памяти Белсетии это был почти самый низкий и комфортный низкий гул крепости, который она слышала по нейронной связи с тех пор, как она села на трон правления.

Но она знала, что это облегчение все еще было лишь временным… Храм Звезд был слишком стар, и проблемы, с которыми он столкнулся, были далеки от того, чтобы быть исправленными заменой некоторых энергетических массивов и двигателей. Хотя магическая технология была полезна, она никоим образом не была всемогущей.

Техники задержали время для этой воздушной крепости — это была всего лишь задержка. Однажды эльфам все равно придется найти способ найти действительно долгосрочный путь.

Но сейчас это было не то, о чем стоило думать.

Белсетия нежно потерла лоб, восстанавливая свое восприятие, которое было немного «смещено» из-за долгой связи с храмовой системой, и посмотрела на служанку Элейн, стоящую рядом с ней: «Почти время — пусть ненужные люди уйдут».

«Да, Ваше Величество». Личная служанка Элейн тихо ответила, затем обернулась и помахала рукой прислуге под троном и королевской страже за пределами внутреннего круга. Персонал, получивший приказ, немедленно отдал честь трону правления, а затем по порядку вышел. Через короткое мгновение в этом огромном зале управления остались только Серебряная Королева на троне и служанка Элейн рядом с ней, а также большое количество систем мониторинга крепости, которые работали автоматически.

«Главное управление переведено в автономный режим, продолжайте движение на малой скорости». Берсетия мысленно отдала приказ системе управления Звездного храма, затем согнула пальцы и легонько постучала по подлокотнику трона. Нервный кабель, подключенный к трону, загорелся, и свет в зале управления погас. Окна тихо закрылись и заперлись. В следующую секунду пол перед троном с легким звуком трения разъехался в стороны, и из него поднялось устройство связи, похожее на хрустальный алтарь.

Устройство было активировано, и кристаллическая решетка, встроенная сверху, быстро засияла. Из нее вырвались два луча света, образовав в воздухе четкую магическую проекцию. В проекции появились фигуры Гавейна Сесила и Розетты Августы.

«Очень хорошо, встреча начнется по расписанию», — Гавейн посмотрел на две фигуры перед собой. В данный момент он сидел в своем кабинете, а изображения Берсетии и Розетты сидели напротив него. За исключением легкого мерцания света на краю экрана, это ощущение было почти таким же, как при личном разговоре. «Добрый день, вы оба».

Три императорских лидера поприветствовали друг друга, и далее не было никаких чрезмерных приветствий. Розетта Августус, худая, черноволосая и черноглазая, тут же заговорила напрямую: «Я слышала, что когда вы лично исследовали Королевство Бога Войны, вы отправились на древнем космическом корабле в глубины «глубокого моря» и вернулись в этот мир два дня спустя. Теперь вы созвали это собрание при первой возможности… Что вы нашли?»

«Этот корабль — наследие, оставленное Моряками, принадлежащее древней системе охраны под названием «Стражи», — Гавейн ничего не скрывал и говорил прямо — то, что касается Моряков, когда-то принадлежало Стражам. Конфиденциальная информация хранилась только в Империи Сьер, но с созданием альянса и изменением мировой ситуации, особенно приближающейся общей угрозой, с которой столкнулись смертные страны, эта часть контента теперь стала общедоступной среди государств-членов альянса, и в зависимости от веса каждой страны, каждая страна имеет разную степень информации о моряках, и среди трех империй эта часть информации делится в соответствии с самыми высокими стандартами. «Я думаю, вам должно быть знакомо предупреждение «берегитесь дозорного» — да, того самого «дозорного». Гавейн рассказал обо всем, что он видел в морских глубинах, о полученной им в домашнем порту дозорного информации, о своих наблюдениях и размышлениях о странной ситуации с космическим кораблем — перед лицом кризиса, который может угрожать всему миру, нет нужды скрывать эту информацию. Напротив, четкое объяснение критической ситуации может более эффективно позволить товарищам на одном фронте приложить достаточно сил.

Во время повествования Гавейна Розетта и Берсетия сохраняли серьезное и торжественное выражение лица на протяжении всего процесса. Они хмурились и слушали каждое слово, время от времени прерываясь из-за вопросов. Только когда повествование Гавейна подошло к концу и система связи вернулась к спокойному состоянию, Берсетия первой нарушила тишину: «Значит, «таинственный куб», который сирены не так давно вытащили из Глубокой Синей Паутины, скорее всего, станет сигналом для дозорных к началу действий?» «Если до этого мы только подозревали, что деятельность культистов Пустоши связана с Глубокой Синей Паутиной, то теперь мы почти уверены, что за этим делом стоят «Стражи», — кивнул Гавейн и сказал: «Кубики, которые он сбросил, скорее всего, являются каким-то устройством управления магией, большим количеством таких устройств. В Глубокой Синей Паутине будет сформирована огромная система. Как только эта штука будет сформирована, Стражи и контролируемые Стражами культисты будут практически контролировать жизненную силу нашей планеты — мне не нужно подчеркивать ее опасность». Розетта Августус посмотрела на Гавейна: «Итак, что ты об этом думаешь?»

«Мобилизуйте все силы, которые мы можем мобилизовать, к подножию величественной стены. Сейчас не время продолжать беречь силы. После того, как линия обороны границы будет завершена, немедленно отправьте каждую передовую базу в пустошь, создайте плацдарм в зараженной зоне и начните поиск следов этих культистов. В то же время… найти способ связаться с центром пустоши».

«Связаться с центром пустоши?» Белсетия невольно нахмурилась. Последнее предложение Гавейна, очевидно, привлекло ее внимание. «Что там может быть…» Взгляд Гавейна медленно скользнул по Серебряной Королеве и Императору Тифону. После минуты молчания он медленно произнес тихим голосом: «Последний легион древней Гондорской Империи… все еще держится в руинах Глубокого Синего Колодца. Они станут нашими самыми верными союзниками в нашей контратаке на пустоши». Глаза Белсетии мгновенно расширились. Она подсознательно посмотрела на Розетту Августус, но увидела похожее потрясенное выражение на лице этого серьезного человека средних лет, у которого всегда было суровое лицо. Спустя более десяти секунд она услышала, как Розетта заговорила: «Я не могу вспомнить, сколько раз я была шокирована вами, мое величество Гавейн — сколько секретов вы все еще скрываете?» «Это много, Августус, у кого нет секретов? «Гавейн развел руками и сказал: «Но наши секреты должны в конечном итоге служить безопасности этого мира и выживанию всех смертных, как и сейчас, мы сталкиваемся с самой большой проблемой безопасности в мире».

Белсетия молча наблюдала за Гавейном в голографической проекции, затем она слегка поправила позу и наклонила верхнюю часть тела вперед: «Я согласна с этим утверждением».

…

Зима пришла, и холодный ветер доминирует в горах и хребтах на севере. С расширением снежных поясов на нескольких основных вершинах город у подножия стены Зимнего замка постепенно стал единым с этим миром льда и снега. На ветру и снегу земля, защищаемая семьей Уайлдер в течение сотен лет, была окутана чистой белизной — и это самый знакомый пейзаж для Виктории, которая родилась и выросла в Зимнем замке.

Она стояла на террасе на самой высокой точке Винтербурга, позволяя холодному ветру свистеть мимо нее. Снег сдувался ветром с высокой башни и развевался за пределами террасы. Она повернула голову, чтобы посмотреть на старик стоял рядом с ней, и на ее лице появилась очень редкая улыбка: «Эта группа гор и обширные поля и долины за пределами гор являются убежищем семьи Уайльдов на протяжении поколений — конечно, с установлением Империи Сесила начал внедряться новый порядок, и старая система земельной аристократии рухнула на этой земле. Горы на севере теперь принадлежат всем людям, живущим на этой земле, и земля управляется Управлением по делам правительства, уполномоченным Империей. Как один из трех архонтов империи, я вернул себе право собственности на все северные земли, кроме Винтербурга». Модир Уайльд подошел к краю террасы, осторожно высунул голову и посмотрел вниз, и увидел город, построенный на горе, простирающейся в его поле зрения. В городе поднимался дым, и гигантский щит со слабым свечением покрывал все места, где жили люди. Он знал, что должен был видеть этот пейзаж раньше, но он порылся в памяти и не смог найти никаких следов этого пейзажа.

Поэтому в конце концов он мог только покачать головой, отказаться от бессмысленных воспоминаний и с любопытством спросить: «Но вы, кажется, все еще отвечаете за управление частью этого места?»

«Это одна из моих обязанностей как великого архонта. Каждый Великий Архонт несет ответственность за «непосредственно управляемую провинцию», которая является промышленным и военным центром империи, — объяснила Виктория. — Моя власть отдавать приказы в центральной провинции Севера исходит от разрешения империи, а не от какой-либо врожденной власти, которой я обладаю над этими землями — на самом деле, следующий Великий Архонт Севера может даже не иметь фамилии «Дикий», а мои семейные наследники могут унаследовать от меня, в дополнение к титулу, только замок под вашими ногами и другие семейные владения».

Модье никогда не сталкивался с вещами такого уровня, по крайней мере, на его памяти. Слушая объяснения Виктории в этот момент, он был любопытен и удивлен, и после минутного раздумья серьезно сказал: «Есть ли у вашего наследника какие-либо возражения против таких вещей?»

«У нас было откровенное и глубокое общение, и он не возражает против этого», серьезно сказала Виктория. «На самом деле, Фендил очень хороший молодой человек. У него острое мышление и принятие молодых людей, и он также очень рационален. Поймите необходимость нового порядка и будьте счастливы принять новую политику Его Величества — вы, вероятно, еще не знаете? Он поступил в Императорскую академию для дальнейшего обучения давным-давно и окончил унтер-офицерское отделение с отличными оценками. Теперь он проявил инициативу, чтобы отправиться на границу пустошей на юге, готовый сделать там свой первый шаг в качестве солдата. «Герцогиня, которая всегда имеет холодное лицо перед посторонними, сказала с легкой улыбкой на лице: «Я верю, что он использует свои собственные способности, чтобы обменять на место в империи для себя, вместо того, чтобы унаследовать от меня что-либо, кроме титула и замка… Это также выход, который он выбрал».

Говоря об этом, она сделала паузу, и через несколько секунд она медленно продолжила в раздумье: «Оставшимся дворянам, пережившим потрясение, нелегко принять эту перемену. Даже если они решили встать на «правильную сторону», некоторые вещи для некоторых людей, когда они действительно приходят им в голову, более болезненны, чем смерть. Но если семья вроде Уайлдеров первой встанет и поддержит решение Его Величества реальными действиями, то все станет намного проще, по крайней мере… мы сможем значительно сократить количество людей, висящих на флагштоке. «

«… Это хорошо,» Модил немного подумал и начал: «Я имею в виду, что текущий порядок хорош — в Норт-Порте я был в контакте с местным правительственным офисом и процедурами, и я имел дело с дворянами со всей страны раньше. Контраст между ними очевиден. Некоторые устаревшие вещи действительно нужно заменить новыми. В этом нет ничего плохого». Виктория некоторое время молча смотрела на своего предка, а затем сказала странным тоном: «На самом деле, я беспокоилась, что ты сейчас рассердишься — когда я упомянула эти «новые приказы», такие как земля и власть, от которых я отказалась, такие как изменения в семье Уайлдеров сегодня… Я думала, ты будешь жаловаться на семью в моих руках. «Отказаться» в прошлом. «

Модиэль на мгновение замер, на его лице отразилось сложное выражение. Он оглянулся на горы вдалеке и дым, поднимающийся от города в горах. Он долго молчал, прежде чем ответить: «Я понимаю, что ты имеешь в виду, но… я этого не чувствую.

Этот огромный замок, эти горы и снег, и те «антиквариаты», которые ты мне показывал, ты говорил, что в нем много вещей, даже посуда, которой я пользовался в прошлом?

Но у меня все еще нет никаких впечатлений.

Я помню только свое имя и происхождение этой фамилии, но моя связь с этой землей… кажется, полностью отделилась в «другое место».

Извините, Виктория, я уверена, что мой ответ вас разочарует.

«Нет, не говорите так», — тут же сказала Виктория, — «я не имею в виду ничего другого, я просто надеюсь, что вы сможете жить здесь немного счастливее. Если вы действительно не можете вспомнить свое впечатление от этого места, вы также можете считать его комфортным местом для проживания — каждая дверь здесь по-прежнему открыта для вас, даже если вы их не помните».

«Я рада, что вы можете так говорить», — рассмеялась Модил, — «На самом деле, я уже очень счастлива, живя здесь, Виктория, в глуши нет таких хороших комнат — и хотя я все еще не могу вспомнить, как я здесь жила, я все же нашла здесь что-то, что мне нравится, например, вчерашний суп на ужин, вы сказали, что это традиционный деликатес на Севере, как он называется…»

«Смешанный суп Моссак».

«О да, это тот самый смешанный суп, мне нравится его вкус».

«Хорошо, я попрошу кухню приготовить его снова на ужин сегодня».

«Очень хорошо», — сказал Модил с улыбкой. «Думаю, я могу начать с этого смешанного супа и снова считать это место «домом».