Мелита не слышала, что бормотал Гавейн. Она просто обогнула «центральную зону» с высокими башнями и начала корректировать направление, чтобы лететь в направлении, откуда она пришла.

«У нас мало времени», — с сожалением сказала она, — «Масштабы этого «родного порта» действительно поражают воображение. Даже если все умеют летать, как я, провести полную разведку неба над родным портом за двенадцать часов непросто — не говоря уже о сложных подземных сооружениях и множестве заблокированных объектов и опасных зонах внизу».

«Давайте сначала вернемся», — сказал Гавейн глубоким голосом, — «Поскольку космический корабль движется по фиксированной программе, мы можем позже отправить сюда больше исследователей для исследования. Но, честно говоря, мне от этого становится не по себе…» «Не по себе?» Мелита слегка наклонила голову: «Что ты имеешь в виду?» «Система «Сентинел», этот домашний порт и космический корабль по сути все еще являются частью Системы «Сентинел». Мы не можем ее контролировать, а можем только следить за регулярно курсирующими космическими кораблями, но кто знает, когда эта система будет активирована. Другие изменения, такие как изменение программы круиза космическим кораблем… Мне не нравится эта неконтролируемая ситуация, особенно за всем этим стоит вышедший из-под контроля «Сентинел». «Думаю, я понимаю твои опасения, — тихо сказала Мелита, — но это проблема, с которой нам придется столкнуться. В нашем мире слишком много вещей, которые находятся за пределами воображения смертных, и наследие Вояджеров — одно из них. Эта развитая цивилизация… Когда-то они спасли эту планету, но огромные машины, которые они оставили после себя, становятся для нас все более и более ужасающими и опасными сегодня, особенно эти машины сейчас испытывают проблемы… Знаете? Это напоминает мне голографическую историю в Таллонде давным-давно…» «Голографическая история?» «Похоже на вашу магическую игру теней, но более захватывающая», — небрежно объяснила Мелита. «Эта история рассказывает о мышах после конца света. —— Мир закончился, и группа мышей, живущих в глубине промышленной зоны, стала новыми хозяевами мира. Они живут на огромной старой фабрике и считают автоматически работающие машины на фабрике богами. Со временем различное оборудование на фабрике продолжает стареть. Маленькие и слабые мыши каждый день со страхом сталкиваются с этими все более ненормальными гигантскими машинами, придумывая разные способы угодить им или «починить» их, и даже зажигают благовония, чтобы попытаться связаться с «душой машины» — но машины все еще стареют и ломаются день за днем. В глазах мышей фабрика, весь их «мир», вот-вот возвестит конец света, конец света после конца света…» Она повернула шею и повернула голову: «На самом деле это очень банальная история ужасов, но мне нравится собирать эти устаревшие старые голографические диски. К сожалению, все голографические диски, которые я собрал, исчезли, иначе я должен отвести вас посмотреть на это… В те древние времена Таллонд создал много хороших вещей».

Слушая беспорядочную болтовню Мелиты, Гавейн просто долго думал, не говоря ни слова, пока вдалеке не показался горизонт стальной земли, а крона гигантского дерева реинкарнации величественно не встала, как гора, в конце поля зрения, он медленно сказал, как будто разговаривая сам с собой: «Мы не мыши».

Мелита некоторое время молчала, а когда она снова заговорила, в ее голосе была слабая улыбка: «Да, мы не мыши, и мы не будем мышами».

Гавейн и Мелита вернулись в район крушения гигантского дерева реинкарнации и успешно присоединились к Эмбер, Виктории и другим, которые ждали там, и встретили Дэниела и Мэри, которые только что вернулись после исследования глубин обломков. После того, как все собрались, он рассказал всем подробности и предположения о том, что он и Мелита увидели в небе.

«…Вот что увидели Мелита и я», — медленно сказал Гавейн, глядя на Эмбер и других, собравшихся перед ним перед каютой, оставленной сестрами Фирна.

«Теперь мы можем подтвердить, что в этом домашнем порту должно было быть шесть кораблей… или военных кораблей, и теперь пять из них и соответствующие им портовые объекты обслуживания были уничтожены, вероятно, из-за системного конфликта, вызванного загрязнением обратного прилива». Мелита кивнула в сторону: «Полагаю, когда обратный поток загрязнил этот домашний порт, его не следовало завершать мгновенно. Система Sentinel также яростно сопротивлялась, и весьма вероятно, что она приняла решение о самоуничтожении, когда сопротивление потерпело неудачу, но тогда было слишком поздно. Вышедший из-под контроля разум захватил слишком много разрешений, так что основная структура самого домашнего порта и корабля сохранилась нетронутой… Теперь все «нормальные части» в системе Sentinel были полностью уничтожены выходящим из-под контроля разумом».

Гавейн молча кивнул, признавая суждение Мелиты, и в то же время он не мог не чувствовать себя немного сожалеющим. Когда он впервые узнал правду о Sentinel, в его сердце действительно была надежда. Он надеялся, что это древнее наследие Voyager все еще можно спасти, и что в системе Sentinel все еще есть кое-что, что можно использовать, например, подсистемы, которые были отключены во время кризиса. Однако шокирующие обломки в других портах заставили его отказаться от всех своих фантазий… Система Сентинел была закончена.

Вышедший из-под контроля разум уничтожил все незараженные части системы, оставив только «токсичную оболочку», которая была полностью разрушена противотоком.

Новая правда была настолько шокирующей, что некоторое время никто на месте происшествия не говорил, но через несколько секунд Эмбер не смогла не нарушить тишину: «На самом деле, это хорошо. Когда Сентинел потерял контроль, он уничтожил пять шестых своих собственных космических кораблей и взорвал соответствующий порт и оборудование для обслуживания. Это было равносильно тому, чтобы забить себя до полусмерти — так что даже если он однажды перезапустит космический корабль, нам не придется иметь дело с целым флотом…» Мысли Эмбер всегда столь оптимистичны. Ее бессердечный взгляд заставляет людей чувствовать себя немного облегченно, но Виктория, которая всегда держит суровое лицо рядом с собой, охладила энтузиазм этого полуэльфа холодными фактами: «Неужели ситуация действительно изменилась? Для нынешних смертных стран, вероятно, не имеет большого значения, сколько основных боевых кораблей осталось от цивилизации уровня моряков-поселенцев — один или шесть. И по сравнению с этим космическим кораблем, этот «домашний порт» может быть самой грозной силой Сентинеля. С нашими нынешними технологиями, даже если этот домашний порт будет размещен здесь, это не будет большой проблемой.

Если мы будем сопротивляться, нам, вероятно, понадобятся тысячи лет, чтобы медленно его демонтировать…»

Эмбер открыла рот и замолчала. Модил, стоявший рядом с ней, вздохнул, тщательно обдумав технологический разрыв между этим бесконечным «домашним портом» и нынешней смертной цивилизацией: «Короче говоря, мы не можем его победить… мы не можем победить его, если оставим его в покое».

Как только эти слова прозвучали, Гавейн и Эмбер посмотрели на великого искателя приключений странными глазами, что немного смутило Модила: «Э-э… я что-то не так сказал?»

«…Это не то», — Гавейн неловко коснулся подбородка, — «я просто внезапно вспомнил кое-что другое, когда услышал, как ты это сказал, не беспокойся об этом».

Виктория, стоявшая рядом с ней, также показала редкую тень смущения на своем лице.

Будучи потомком семьи Уайльдов, она также посвятила себя изучению «Путешествий Модиэля», оставленных ее предками. В этот момент она, естественно, подумала о чем-то неуважительном к своим предкам, поэтому тут же дважды кашлянула, посмотрела в сторону и сменила тему: «Ваше Величество, что нам делать дальше? Мы должны продолжать движение к гигантскому дереву реинкарнации.

Глубокий поиск?

Или начать исследовать объекты «Вояджера» около домашнего порта?»

«… Давайте вернемся», — Гавейн посмотрел в сторону порта, и после небольшого колебания ему пришлось отдать приказ уходить — хотя тайны, похороненные в этом домашнем порту, заставляли его хотеть продолжить расследование здесь, космический корабль, который строго следует программе, не будет считаться с пожеланиями группы «зайцев», не говоря уже о том, что количество припасов, которые они везли на этот раз, ограничено. «Мы можем продолжать отправлять людей для исследований сюда, а также можем обсудить дозорных после того, как вернемся.

Космический корабль не будет никого ждать».

Виктория склонила голову и приняла приказ: «Да, Ваше Величество».

«Тогда… что нам здесь делать?» Эмбер огляделась, и ее взгляд наконец упал на хижину перед ней. Она посмотрела через открытую дверь и посмотрела на цветочную лозу в хижине и розовые и белые цветы на лозе. «Я имею в виду… что нам делать с «ними»?

Давайте оставим их здесь?»

На самом деле, Гавейн не забыл, что произошло в хижине без напоминания Эмбер. Он посмотрел на Цветы-близнецы в деревянном доме, казалось, видели двух первопроходцев, стоящих напротив них через сотни лет — первопроходцев смертных, борющихся со своей собственной судьбой: «Мы не должны оставлять их здесь».

«Но как нам их забрать?»

Мэри, которая никогда много не говорила в команде и послушно следовала за ними, не могла не нарушить тишину в это время. Ее голос был довольно нервным. Она только что узнала о близнецах-эльфах от Кэмела. Когда она посмотрела на хижину в этот момент, ее глаза казались немного грустными. «Я имею в виду… если я сорву цветы или сорву лианы, это вместо этого повредит им?»

«… Это действительно мое слепое пятно в знаниях», — беспомощно вздохнул Гавейн. «Если бы Амоен был здесь, он бы точно знал об этом».

Он покачал головой, и как раз, когда он закончил говорить, показалось, будто внезапно подул невидимый ветер, и кусты и цветы, прикрепленные к остаткам гигантского дерева реинкарнации, внезапно слегка покачнулись, и со всех сторон раздался тихий шорох.

Всех тут же привлекла эта перемена, и Гавейн услышал голос в глубине своего разума одновременно с шорохом, доносившимся из окрестностей — это был странный и низкий голос, далекий, но отчетливый: «Уберите их…»

«Вы слышали какой-нибудь звук?»

Гавейн тут же огляделся и тихо сказал.

«Звук?

Нет», — Эмбер тут же навострила уши, и острые эльфийские уши дважды дрогнули в воздухе, «… я ничего не слышал».

Гавейн ничего не сказал, но слегка нахмурился и посмотрел в сторону хижины. Голос, который внезапно появился в его сознании, исчез, как будто никогда и не появлялся, но Гавейн не думал, что с его суждением что-то не так.

Он направился к хижине, и Эмбер поспешила за ним: «Эй, что ты собираешься делать?»

«Возьми их с собой», — Гавейн шагнул в дверь и посмотрел на два маленьких цветка, тихо распускающихся на цветочной лозе, — «Я отдам их Амоену сразу же, как вернусь».

«А… но как мне их взять?»

Эмбер подсознательно вытащила два своих драгоценных кинжала, но оказалась в затруднительном положении, когда подошла к цветочной лозе: «Просто тяни ее вниз прямо или…»

«Постарайся забрать цветочную лозу с собой как можно целее… оторви ее от корней», — Гавейн взглянул на лозу, которая, казалось, срослась с колонной хижины, — «Это не должно быть для тебя трудным».

«Ладно, это нетрудно… ладно», — небрежно пробормотала Эмбер и, немного сосредоточившись, подняла кинжал в руке и начала быстро, но осторожно отрывать лозы, обвивающие колонны. лозы, и два розовых и белых цветка, висящих на конце лоз, слегка дрожали от ее движений, безмолвные, но, казалось, отвечающие — Эмбер подняла глаза и надула губы: «Потерпи, я постараюсь не причинить тебе вреда… Тск, какая глупая, я на самом деле разговариваю с цветами…»

Бормоча, Эмбер двигалась чрезвычайно быстро. Почти в мгновение ока она сняла цветочные лозы со столбов. В это же время Виктория тоже вошла в дом. Она взглянула на «результаты» Эмбер и шагнула вперед, чтобы довольно аккуратно собрать опавшие цветочные лозы и цветы, при этом тщательно избегая повреждений. Наконец, она быстро начертила несколько рун над скрученными цветочными лозами, и из воздуха мгновенно образовался толстый лед, заморозив два цветка и лозы вместе.

«Это может гарантировать жизнеспособность — не будет никакого ущерба», — Виктория кивнула Гавейну и сказала: «Я часто использую этот метод для сохранения различных организмов, от растений до племянников, и он очень успешен».

Модиэль, который последовал за ней в дом, увидел эту сцену и пробормотал себе под нос: «Мне кажется, я знал это еще тогда…»

Гавейн кивнул Виктории и повернулся, чтобы выйти из дома: «Давайте уйдем — время уходит».

Группа вышла из хижины и собиралась направиться к портовому космическому кораблю, но Эмбер, казалось, внезапно что-то обнаружила, уставившись вдаль широко открытыми глазами: «Эй!

Смотри!»

Гавейн тут же поднял глаза и увидел куст неподалеку, который быстро увядал прямо у него на глазах.

Отовсюду раздавались ржавые звуки.

Все оглядывались вокруг, и везде, куда бы они ни посмотрели, трава, плодовые кусты и кустарники, которые росли из остатков гигантского дерева реинкарнации, все увядали и разлагались с пугающей скоростью. С каютой сестер Филна в качестве центра, оставшаяся жизненная сила в этом гигантском дереве быстро рассеивалась.

Это было похоже на сад, который был застойным в течение сотен лет, быстро погибая всего за несколько минут.

Питомник, за которым сестры Филна тщательно ухаживали, также засох, а виноградные лозы, растущие вокруг питомника, также сломались и упали. Шелестящий звук высыхающих и падающих растений быстро стал единым, и в центре всего этого Эмбер наконец моргнула: «Вся жизненная сила здесь только для…»

Неподалеку раздался громкий звук высыхающих и ломающихся деревянных конструкций, звук был подобен грому, прерывая слова Эмбер.

«Деревянный полог вот-вот рухнет!»

Гавейн быстро отреагировал: «Немедленно эвакуируйтесь!»

Не успел он закончить говорить, как Мелита уже превратилась в дракона в яркой световой завесе, и ее глубокий и величественный голос раздался в открытом пространстве: «Все поднимайтесь!

Вылетим прямо сейчас!»

Громкий шум ломающейся деревянной конструкции продолжал доноситься из окрестностей, заполняя всю территорию порта, словно все более плотный гром, и вся земля слегка дрожала. Вдалеке, на краю полога гигантского дерева перевоплощения, начал подниматься слабый дым и пыль, и хрупкая конструкция из ветвей продолжала рушиться на глазах у всех!

Дракон взмыл в небо.