«Железная земля» не отреагировала на стартовый сигнал Гавейна. Эта пустая оболочка двигалась по установленной программе. Как и в предыдущем расписании, она некоторое время оставалась на границе Царства Божьего, а затем начала отступать обратно в глубины темного хаоса. Из тела гигантского зверя раздался рев древнего двигателя или какого-то другого движителя. Полупрозрачный энергетический щит стал более прочным и тяжелым, чем прежде. Бескрайнее море песка и пыли собиралось со всех сторон. По мере того, как «космический корабль» постепенно тонул и отступал, вздымающиеся песок и пыль начали смыкаться над головами всех.
Мелита посмотрела в сторону Царства Бога Войны.
Редактируется Читателями!
Мертвый безмолвный город, окутанный сумеречным светом, плыл над морем облаков, которое постоянно рушилось. Норетта и остальные все еще стояли на границе, наблюдая за этой стороной, а пыль и туман собирались со всех сторон. Лица вдалеке постепенно становились размытыми в тумане. Она энергично махнула рукой, и фигура вдалеке тоже махнула рукой. Затем море облаков заполнило поле зрения всех.
«Мы начинаем «тонуть», — сказал Гавейн глубоким голосом. Он поднял глаза и увидел, как желтый туман становится все гуще и гуще за щитом, а свет вокруг него померк. «Далее мы потеряем связь с миром, который знаем, и войдем в царство, в котором смертные никогда не бывали — будьте осторожны».
«С того момента, как мы ступили в Королевство Бога Войны, мы уже ступили в царство, в котором смертные никогда не бывали». Дэниел слегка покачал головой и сказал глубоким голосом, в то время как Мэри, стоявшая позади Дэниела, крепко сжимала короткий посох в своей руке, выглядя немного нервной, но также немного ожидающей и взволнованной неизвестностью.
Гавейн не мог не посмотреть на молодую женщину-мага на секунду и слегка кивнул.
По мере того, как психическое состояние Дэниела улучшалось, эта девушка, которая раньше была робкой и жила в страхе каждый день, также сильно изменилась… даже она сама может этого не осознавать.
«Световой люк» сверху становился все тусклее и тусклее. По мере того, как гигантский стальной корабль погружался все глубже и глубже, густое море облаков, представлявшее собой смесь пыли и тумана, становилось все темнее и темнее, как ночь. По мере того, как темнота за пределами щита становилась гуще, некоторые автоматические системы на «стальной земле» запускались, и в видении Гавейна и других начинало появляться больше огней.
Эти световые шары, парящие в воздухе, как уличные фонари, были распределены по обеим сторонам дороги, сделанные из неизвестных сплавов. Они не могли сделать место таким же светлым, как днем, но их было достаточно, чтобы люди могли ясно видеть окружающую обстановку.
«Здесь должны были быть люди раньше», — задумчиво сказал Модил, глядя на автоматически включающиеся огни, когда «небо» потемнело. «Машинам не нужны такие уличные фонари, нужны только людям».
«Мы покинули «море облаков». Виктория внезапно подняла глаза, и ее глаза уловили изменения в пейзаже за пределами щита — хотя снаружи было темно, как ночью, мощное зрение экстраординарного человека все еще могло отличить неясный «пейзаж» от тьмы. Она увидела быстро улетающее за пределы щита облако и туман. В глубине облака и тумана был тусклый желтый свет, который был почти неразличим невооруженным глазом. Это было быстро удаляющееся Королевство Бога Войны и «Зона Рассеивания Королевства Бога», а за пределами неясного облака со всех сторон уже нахлынула бесконечная тьма и хаос.
Гигантский стальной корабль, оставленный Навигатором, упал в глубокое море и все еще тонул.
«Мы ведь покинули материальный мир, верно?» Эмбер немного нервно посмотрела на ситуацию за пределами щита и не смогла сдержаться, чтобы не пробормотать тихим голосом, обхватив себя руками: «Почему мне немного холодно… Неужели этот щит может поддерживать подходящую среду обитания?»
«Температура вокруг не изменилась, ты пугаешь себя», — Гавейн бросил взгляд на робкий стыд Альянса, — «Что касается материального мира… Я все больше и больше не уверен в том, что такое материальный мир, что такое стихия или духовный мир».
Он нахмурился и посмотрел на бесконечную и глубокую тьму за пределами щита, и в этой темноте, казалось, плавали бесчисленные геометрические линии, бесчисленные хаотические субстанции или «пятна», которые было трудно описать словами: «Ты видишь эти штуки? Эти «сущности», которые, кажется, плавают в темноте — мы только что прошли через одну из особенно огромных «масс», но я… «Корабль» под нашими ногами, казалось, вообще не взаимодействовал с этой штукой, как будто проходили сквозь тень… Но по словам Мирмины, эти «объекты», плавающие в темноте, должны быть «сущностями», которых можно потрогать…»
Глаза Эмбер тут же расширились: «Корабль? Ты сказала, что эта штука под нашими ногами — корабль?»
«Я не могу придумать более подходящего названия — «Стальная земля» может быть использована только для описания ее верхнего слоя, а общая структура и работа этой штуки, очевидно, не являются островом. Это какой-то… «навигационный реквизит», оставленный моряками, так что я думаю, что это корабль — хотя масштаб этого корабля немного велик, за пределами нашего воображения».
Гавейн медленно сказал, ведя всех вперед по стальной дороге под его ногами, при этом идя и ощущая поток энергии вокруг себя, все еще пытаясь вызвать «Парусную систему», которая может быть оставлена здесь.
«Такой огромный… «корабль»…» Молодая женщина-маг Мэри сглотнула слюну, глядя на сплавную палубу и древние сооружения, построенные на палубе, с оттенком благоговения. Приспособившись к жизни в имперской столице, эта девушка из сельской местности когда-то думала, что обрела больше знаний. Даже если она не была столь же осведомлена, как ее наставница, она была, по крайней мере, квалифицированным магом. Но теперь она внезапно обнаружила, что в этом мире за пределами ее познания есть так много невообразимых вещей.
Мелита услышала тихое восклицание Мэри, она лишь слабо улыбнулась и взглянула на нее: «Вояджеры могут строить более крупные вещи, настолько большие, что даже наши драконы не могут себе этого представить».
Гавейн улыбнулся и покачал головой, не сказав ни слова: Да, огромные вещи, построенные Вояджерами, действительно за пределами воображения… Вы видели орбитальную космическую станцию, вращающуюся вокруг всей планеты?
Огромная тень внезапно возникла из темноты, появившись над щитом стальной земли с безмолвным давлением. Она выглядела как темный цилиндр. Хотя это звучало немного странно видеть еще одну темную вещь во тьме, Гавейн и его группа могли ясно видеть очертания и траекторию движения этой «хаотичной массы». Она выплыла из глубин тьмы, вращаясь и проходя сквозь «гигантский корабль» под ногами у всех. Она не вызывала никакой вибрации и не создавала никакой ряби в темноте.
«Мы снова… прошли мимо этой «сущности» в хаосе», — сказал Камал глубоким голосом, и две точки света на его голове слегка мерцали, указывая на то, что он погрузился в свои мысли. «Похоже, что «корабль» под нашими ногами использует какую-то неизвестную технологию, чтобы избежать взаимодействия между собой и «сущностью» в хаосе… Невероятно, как это делается?»
Никто не может ответить на сомнения Камала, даже Мелита, дракон, но Гавейн внезапно вспомнил то, о чем Мирмина упоминала в отчете, о нечетких границах между материей и не-материей и взаимной трансформации между духом и сущностью — он все еще не мог увидеть тайну, стоящую за этим вопросом, но смутно чувствовал, что многие странные явления, происходящие на этом «дне мира», должны иметь какую-то связь с тем, что увидела Мирмина.
Моряки, которые отплыли 1,8 миллиона лет назад… должны были видеть эти тайны и преобразовать их в управляемую технологию. Этот гигантский корабль, который может плавать в глубоком море, мог в какой-то степени применять это.
«Кстати, что это за «объекты», плавающие в темноте?» Эмбер подняла глаза, с любопытством наблюдая за хаотичными массами, которые продолжали плавать за пределами щита, постоянно появляясь и исчезая в темноте. «Они не похожи на обломки, плавающие за пределами Царства Божьего. Хотя эти обломки странной формы, их все еще можно увидеть в цвете и изначальной форме. Но эти черные геометрические тела… некоторые из них, кажется, даже не соответствуют…»
Эмбер нахмурилась и, казалось, немного застряла, когда продолжила описывать. Гавейн знал, что она хотела сказать, и подхватил это небрежно: «Это не соответствует геометрическому здравому смыслу… Это не должно существовать в реальном мире, верно?»
«У старших советников Теократического совета нет единого взгляда на природу этих вещей», — сказал Камаль глубоким голосом. «Они предполагают, что эти «хаотические дрейфующие объекты» могут быть фрагментами мыслей из еще более древних времен. Их история полностью затоплена в длинной реке времени. Даже самый древний бог-дракон не знает их происхождения. В длинной реке времени даже самый древний бог-дракон не знает их происхождения. За долгий период забвения и мутации отголоски древних времен превратились в эти невидимые вещи, плавающие в глубоком море… Но другое предположение заключается в том, что эти вещи не такие уж и старые, и что они также являются частью отражения мыслей этой эпохи, но их логика картирования не соответствует известным нам законам…»
«…Мы все еще очень мало знаем о странном существе здесь», — тихо вздохнул Гавейн, а затем посмотрел на Камала. «Можешь ли ты найти марионетку-исследователя, отправленную сюда раньше?»
«Да, хотя он находится в режиме ожидания, он испускает наружу слабые магические сигналы. Я чувствую, что он находится под проходом впереди», — кивнул Камал и сказал: «Я запомнил карту маршрута, отправленную обратно марионеткой. Есть маршрут, чтобы войти внутрь этого «корабля»… Хотя из «глубины», он далек от достижения настоящего «ядра» этого корабля».
Гавейн кивнул, указывая Камалу идти впереди, и вся исследовательская группа продолжила идти к глубинам этой «железной земли».
Тем временем этот древний корабль, который, возможно, находился в эксплуатации 1,8 миллиона лет и выполнял таинственную миссию, продолжал «плыть» в этом безграничном хаотичном пространстве. В поле зрения не было никаких эффективных ориентиров. Никто не знал, как быстро летит этот «корабль» или как глубоко он ныряет.
Только те странные и хаотичные тени, которые продолжали проходить за пределами щита, напоминали всем, что «земля» под их ногами не была неподвижной, а всегда находилась в состоянии плавания.
В этот момент из-под ног внезапно послышалась легкая дрожь, и группа исследователей, направлявшаяся к входу в проход, тут же остановилась.
Эмбер нервно огляделась, быстро прошептав: «Что происходит, что происходит…»
Камел поднял руку и начертил в воздухе несколько простых рун. Через мгновение он прошептал: «…Мы замедляемся и… „взлетаем“».
Прежде чем он закончил говорить, над этой «стальной землей» внезапно появилось очень туманное мерцание. В бесконечной темноте и хаосе это мерцание было особенно бросающимся в глаза и внезапным!
Все мгновенно насторожились, опасаясь неких неописуемых ужасов, появляющихся из темноты. Гавейн уставился на туманное мерцание, и в его голове возникли какие-то смутные догадки. По мере того, как мерцание становилось все ближе и ближе, из темноты постепенно появлялись какие-то фрагментированные плавающие объекты, бегающие вокруг мерцания, и его смутные догадки постепенно подтверждались.
Гигантский «корабль», перевозивший всех, начал «всплывать» к мерцанию и в процессе ловко обходил обломки, которые вращались вокруг мерцания, — или, возможно, оставшиеся «отголоски» в обломках почувствовали какую-то чрезвычайную опасность и заранее обошли траекторию всплытия корабля — всего лишь мгновение спустя пейзаж в туманном мерцании постепенно прояснился, и, ясно увидев, что это было, все постепенно расширили глаза.
Это был кусок земли, кусок плодородной земли, пышный сад, плавающий в глубинах тьмы и хаоса, слой световой пленки, окутывающий пространство, как пузырь, пространство было ярким и ярким весной, цвели цветы, на ветвях высоко висело бесчисленное множество редких фруктов, тяжелые фрукты сгибали ветви священного дерева, и была плодородная земля, волнистая и непрерывная, все цветы в мире цвели на земле, две реки проходили через плодородную землю и впадали в огромный сад, реки текли медом и прекрасным вином и светились легким золотистым блеском под световым люком.
В саду, рядом с текущей рекой, крылатые, похожие на эльфов существа были заняты приготовлением вкусной еды или изысканных украшений. Они представляли готовую продукцию на длинном столе в центре сада. Длинный стол был очень широким и был полон смеющихся гостей. В конце длинного стола стояли три прекрасные фигуры — у них были оленьи нижние части тела, но красивые верхние части тела. Они носили венки из листьев и травы, а их длинные золотистые волосы падали перед ними, как водопад.
Они… или «они» развлекали гостей за длинным столом. Казалось, этот пир только начался, но, казалось, длился десять тысяч лет.
Древние корабли, плывущие в темном хаосе, постепенно приближались к «раю», парящему в пустоте. Бесчисленные приборы обнаружения тихо активировались, и несколько огней также зажглись на поверхности тонкой световой пленки, но святые духи, пирующие в саду, закрывали на это глаза.
«Это…» Эмбер подняла глаза и указала на «сад», парящий в перевернутом положении за пределами щита, ошеломленно уставившись на пейзаж в саду.
В этот момент «Железная земля» находится совсем близко к «раю», даже ближе, чем когда она парила у границы Бога Войны, и зрением членов исследовательской группы они могут ясно видеть пир в саду.
«…Царство трех богов изобилия», — сказал Гавейн глубоким голосом, «Очевидно, это новая «первая остановка».
Когда его голос упал, Модир моргнул и, казалось, собирался что-то сказать, но в этот момент внезапно произошло новое изменение!
Он увидел, что щит, закрывающий небо над его головой, внезапно вспыхнул, и развернулась дополнительная, светло-голубая преграда, а за этим новым щитом «Царство изобилия», плывущее в темном хаосе, мгновенно изменило свой облик!
«Солнечный свет», освещавший плодородную почву, превратился в унылый, тусклый, кроваво-красный закат.
Плодородная земля была покрыта слоем гниющей, гнилой трясины. Из почвы росли ржавые серпы и отвратительные, скрюченные ветви. Грязная кровь текла рекой, устремляясь в гниющий, увядший сад. Раздутые, гнилые чудовища продолжали вылавливать ужасные останки конечностей и гнилой плоти из реки крови и отправлять их на длинный стол, покрытый шипами. Обе стороны длинного стола были заставлены тощими, сморщенными чудовищами, голодными и неистово рвущими плоть и кровь на длинном столе, и даже рвущими свои собственные сморщенные конечности — а в конце длинного стола три скрюченные и отвратительные фигуры молча наблюдали за этим пиршеством, которое длилось десять тысяч лет. Венки на их телах превратились в шипы, а зеленые лозы превратились в цепи, которые пронзали кости. Цепи тянулись до бесконечности, как будто простираясь до конца Царства Божьего, и уже прогорклая кровь продолжала течь и капать с их тел, пронзенных цепями, сливаясь в реку крови в саду!
