Тифонианцы не могут быть исключены из достижений «Проекта Врат», который включает в себя не только исследование самого Царства Божьего, но и различные неожиданные открытия в процессе исследования. Как один из инициаторов проекта и один из главных лидеров альянса, Гавейн, конечно, не намерен выгонять своих союзников при таких обстоятельствах.

Но теперь он подозревает, что происхождение «железной земли» может быть связано с Вояджером, и может быть даже связано с его изначальным телом в космосе. Он не может не беспокоиться.

Он беспокоится, что это исследовательское путешествие столкнется с неожиданными ситуациями, и все это может быть неподходящим для показа незнакомцу.

Хотя Мелита Пурния не считалась «членом семьи» Империи Сесил, она была по крайней мере другом, который знал все о Навигаторе с личной точки зрения, и она также знала кое-что о Навигаторе. Виндзор Мэйпл был другим.

Гавейн ничего не знал об этом ученом Тифоне. Он не знал, какая неконтролируемая реакция будет у этой леди, если он проявит слишком много своей исключительности на Железной Земле или активирует какую-нибудь технологию Навигатора.

Дэниел, который никогда много не говорил, встал в этот момент.

«Я пойду», — старый волшебник спокойно взглянул на своего бывшего ученика, — «Ты ученый-маг, который привык проводить исследования в стабильной среде, но ты не можешь справиться с разведывательными операциями, которые требуют адаптации и опыта.

Это не имеет никакого отношения к тому, насколько сильна твоя личная сила. У меня были некоторые приключения после того, как я покинул Королевскую Ассоциацию Магов». Он сделал паузу и посмотрел на своего другого ученика, «И я могу взять с собой Мэри». Виндзор Мэйпл посмотрел на своего наставника с небольшим удивлением, и его лицо, казалось, немного колебалось, пока Дэниел не добавил небрежно: «Высшего технического чиновника, который может взять на себя ответственность за общую ситуацию, нужно оставить за «дверью». «Да, ваше предложение имеет смысл, я понимаю», — немедленно отреагировал Виндзор, торжественно кивнул своему наставнику и сказал: «Тогда я отведу технических руководителей на встречу снаружи, а вы должны обратить внимание на безопасность». Дэниел мягко кивнул, а Гавейн просто стоял в стороне и без всякого выражения наблюдал, как с другой стороны Мелита Пурния передавала двух молодых драконов Норетте. «Ты оставайся здесь с двумя малышами — нет нужды позволять Мелли и Норе рисковать из-за вещей, которые не имеют никакого отношения к Глубокому Синему Разлому», — очень серьезно сказала она своему другу.

«Если все пойдет хорошо, мы сможем вернуться через два дня».

«Береги себя, защищай себя и будь гибким». Как дракон, который вместе пережил церемонию совершеннолетия, Норетта не сказала много глупостей в этот момент, просто напомнив своим друзьям обратить внимание на безопасность: «Следуйте мнению Гавейна — у него глубокая связь с наследием Моряков».

«Не волнуйся, я знаю — у нас с ним отношения «по душам». Мелита рассмеялась, протянула руку и крепко прижала двух молодых драконов, которые с любопытством смотрели на нее, а затем сильно потерла длинные, как снег, волосы Норетты и быстро отбежала в сторону, прежде чем последняя рассердится, и с неба опустилась великолепная световая завеса. Под световой завесой стройная женская фигура начала быстро трансформироваться в форму дракона.

В далеком море пыли и облаков огромный стальной гигант все еще приближался к границе Царства Божьего с поразительной скоростью.

Слои серебристо-белой сплавной брони и слабые линии света на краю пояса брони становились все более и более заметными в полумраке. Море облаков вздымалось, и зыбучие пески были подняты краем стальной земли и сползли вниз, как водопад, в то время как издалека доносился низкий рев — этот рев был негромким, но он заставлял людей чувствовать огромную энергию, заключенную в глубинах «стальной земли», что заставляло людей, услышавших его впервые, ужасаться.

Смутное чувство внезапно вырвалось из сердца Гавейна. Он подсознательно посмотрел на стального гиганта, который постепенно приближался к ближайшей точке.

В огромном давлении, надвигающемся на него, он увидел бесчисленные световые потоки, текущие внутри гиганта, и какие-то необъяснимые иллюзорные проекции — это чувство было очень похоже на то, когда он соприкоснулся с Башней Противотока, но это было немного другое.

Эта вещь действительно является наследием, оставленным моряками, и… она все еще «жива», как и Небесная станция или Башня Прилива.

Сзади раздались тяжелые шаги, и Мелита в облике дракона подошла к краю раздробленности Царства Божьего.

Она опустила голову, и ее огромные глаза, сгустившиеся от магического блеска, уставились на крошечных «пассажиров» под ее ногами, а голос прогрохотал: «Я готова, поднимайтесь».

Персонал, который должен был отправиться в «Железную землю» для выполнения разведывательной миссии, немедленно выступил вперед. Взгляд Гавейна охватил всю разведывательную группу (включая Мелиту как летательный аппарат), и его сердце постепенно успокоилось.

Приспешники, лакеи, лучшие друзья, безмозглые фанаты, старшие 25-летние, стажеры 25-летние — состав команды весьма обнадеживающий.

Дракон взмыл в небо и вылетел за пределы Царства Божьего с яростным потоком воздуха и турбулентностью. Люди, оставшиеся в Царстве Божьем, смотрели в сторону, куда ушел дракон, молча надеясь, что эта операция пройдет безопасно и гладко.

«Я надеюсь, легендарный Гавейн Сесил сможет разгадать эту тайну», — тихо сказал Виндзор Мейпл, — «Чем дальше мы идем, тем больше неизведанного мы видим…» «Суть исследования и разведки заключается в том, чтобы прояснить границы невежества, чтобы мы могли яснее осознать необъятность этого мира», — глаза Норетты всегда следят за фигурой Мелиты, но она отвечает на вздох Виндзор, и два молодых дракона, один из которых держится за ее бедро передними лапами, а другой пытается повеситься ей на плечи, — «Глупые и поверхностные люди — самые запутавшиеся, потому что они никогда в своей жизни не знают. Соприкоснувшись с вещами, выходящими за рамки их собственного познания, ничто никогда не заставляло их сомневаться и думать. Только исследователи, идущие впереди, часто будут испытывать замешательство, потому что они каждый день имеют дело с границами цивилизации». «Как глубокий ученый, Виндзор Мейпл, безусловно, знает эту истину, поэтому она просто слегка улыбнулась и оглянулась вдаль. В углу ее зрения, на фрагментированной высокой платформе, украшенной мечами и щитами на границе Царства Божьего, в какой-то момент также появилась фигура Мальма Дунита, смотрящего вдаль на конец моря облаков.

Этот «призрак», который сосуществовал с Царством Божьим, не всегда появляется перед людьми. Большую часть времени он будет бродить по другим местам в Царстве Божьем, как будто он поддерживает и патрулирует этот тихий «Город Богов». Он не будет мешать деятельности исследователей здесь, и он не будет проявлять инициативу, чтобы общаться с теми, кто входит сюда, но когда исследователи делают что-то, что может пробудить его интерес, он все равно будет появляться тихо и молча, тихо наблюдая издалека, как сейчас.

На что он смотрит? Он смотрит на мир, который ему уже незнаком?

Или он просто наблюдал, куда эти смертные, вошедшие в Царство Божье, пойдут от имени его «хозяина»?

Исследователи были обеспокоены не этим. Виндзор Мэйпел только еще раз взглянул на бывшего Папу Бога Войны, слегка кивнул, а затем отвел взгляд.

…

Зрелищное, но тревожное «пограничное море облаков» катилось под драконом и постепенно отступало. «Железная земля» с серебристо-белой броней и сложной структурой постепенно увеличивалась в поле зрения. Эмбер и Модил оба расширили глаза и уставились на пункт назначения, который становился все ближе и ближе вдали. Гавейн похлопал себя по чешуе под телом и спросил Мелиту: «Ты в порядке? Было очень тряско, когда только что взлетал — я почти подумал, что ты упадешь».

«В среде Королевства Бога Войны не хватает магической силы, что заставляет меня чувствовать себя неуютно», — раздался голос Мелиты. «При взлете ты можешь полагаться только на свою собственную магическую силу, чтобы подняться в воздух. Тебе нужно покинуть Царство Божье, прежде чем ты сможешь летать обычным образом — этот процесс, похоже, требует практики».

«Понятно». Гавейн кивнул и почувствовал облегчение, узнав причину.

Полет дракона не подчиняется «аэродинамике» и не зависит исключительно от взмахов крыльев для создания воздушных потоков. Это факт, который настоящие «драконологи» постепенно понимают сегодня — этим огромным существам нужно полагаться как на воздушные потоки, так и на «магическую рябь», чтобы летать. Подъемной силы, создаваемой одними взмахами крыльев, далеко недостаточно. Края их крыльев имеют сложную врожденную руническую структуру, поэтому их процесс полета по сути является «процессом заклинания».

«Похоже, что особая среда Королевства Бога Войны также особенно недружелюбна к вам», — с волнением сказал Камаль, стоявший рядом и понимавший секрет полета дракона. «Возможно, вы не сможете летать здесь долгое время».

«На самом деле, даже планирование очень утомительно», — беспомощно сказала Мелита, — «но, к счастью, все вернулось в норму после того, как вы покинули это место. Ладно, все сидите спокойно, мы сейчас приземлимся!»

Исследователи на спине дракона немедленно напряглись. В следующую секунду они заметили, что прошли сквозь тонкий и прозрачный энергетический барьер, покрывающий стальную землю. Определенное ощущение прохождения сквозь холодную завесу было мимолетным. Мгновение спустя огромное тело дракона приземлилось на относительно плоскую и открытую металлическую платформу с не таким уж и слабым ударом.

Не было срабатывания автоматического зенитного огня, и не появились вражеские механические гарнизонные войска — как и при приземлении марионетки исследователя, плохая ситуация не произошла.

Дэниел первым встал и приземлился на платформу, используя технику левитации. Он намеренно не слишком много общался с Гавейном. Хотя Эмбер и Виктория были инсайдерами, Модил и Мелита не знали о «Контактном лице № 25», поэтому, по крайней мере на поверхности, ему все равно приходилось сохранять свою идентичность как «технического представителя Тифона».

Исследователи один за другим покинули спину дракона, и Гавейн шел последним. Когда он собирался ступить на землю, он не мог не оглянуться на Моего Маленького Пони, который наклонился и опустил крылья в сторону, и небрежно сказал: «На этот раз ты приземлился очень плавно — я был готов некоторое время кататься по земле».

«У меня не каждый раз проблемы!» — недовольно крикнула Мелита, услышав это. «У меня просто немного плохое зрение — я могу целиться в такую большую область! И разве я не извинилась перед тобой за то, что упала в море в прошлый раз…»

Затем последовало несколько полупонятных слов, таких как «ограниченное замедление», «полет для избегания» и «вынужденную посадку дракона нельзя назвать крушением», и платформа вскоре наполнилась радостной атмосферой.

Но эта радостная атмосфера не позволила исследователям ослабить бдительность и не снизила наблюдательность каждого.

Гавейн поднял глаза и увидел полупрозрачный энергетический барьер, отчетливо видимый в поле его зрения, блокирующий бушующее море песка и пыли снаружи. В пределах видимости была серебристо-белая или серебристо-серая стальная палуба, простирающаяся вдаль, а также некоторые сооружения, закрепленные на палубе, которые выглядели как здания.

Да, он использовал слово «палуба» для обозначения этой так называемой «стальной земли».

Он думал, что эта штука была кораблем, космическим кораблем, который курсировал в Царстве Божьем по заранее определенной программе.

Здесь не было тихо. Гудящие или дрожащие звуки каких-то древних механических устройств доносились с определенных направлений. Эти звуки заставили злоумышленников понять, что что-то глубоко в «земле» под их ногами все еще пульсирует энергией, и на верхней палубе повсюду можно было увидеть различные огни. Эти огни всех размеров создавали множество светлых и темных разделительных линий между сооружениями палубы. Гавейн поднял глаза и посмотрел на конец прямой металлической дороги перед собой. Он увидел, что даль все еще окутана тенью хаоса, и в глубинах тьмы тихо пылает восходящее сияние — словно свет и тень, создаваемые хвостовым пламенем какого-то движителя.

Эмбер вытянула шею и огляделась, вспоминая то, что она только что видела на спине дракона, и прошептала Гавейну: «Эй, как думаешь, эта штука больше нашего «Проекта 115»?»

Проект 115, крупнейший завод по производству военного оружия Империи Сесил, представляет собой аэрокосмическую крепость, собираемую у подножия Темных гор. Ее сборка вошла во вторую половину, и хотя она еще не завершена, ее масштабы уже весьма впечатляют.

Это самое большое рукотворное «устройство», которое Эмбер может себе представить.

Но даже Проект 115 кажется сложным для сравнения с этой штукой перед ним… даже если они сравнивают только размер.

«Эта штука больше по масштабу, может быть, даже больше Звездного храма», — сказал Гавейн глубоким голосом.

«Это не то, что могут создать наши современные технологии… Будь то интерьер или экстерьер, это выходит за рамки технологических ограничений этой эпохи».

«Может ли это… быть оставлено Моряком?» Мелита, которая уже трансформировалась в человеческую форму, сглотнула слюну и сказала с ноткой нервозности на лице: «Я чувствую, что стиль немного…»

Гавейн не стал дожидаться, пока Мисс Синий Дракон закончит: «Да, это наследие Моряка».

Мелита открыла рот, как будто хотела вздохнуть, но так и не сказала этого. У остальных вокруг нее тоже были напряженные лица, они были сосредоточены на том, чтобы разобраться с этим «древним наследием», которое было крайне незнакомо и неизвестно смертным.

Гавейн слегка прищурился.

Он общался со спутниковым телом в материальном мире и главной системой Небесной станции. Убедившись, что связь нормальная, он начал пытаться установить какую-то связь с «гигантским кораблем» под его ногами, который плыл автономно под управлением какой-то автоматической программы в соответствии с его опытом, накопленным в Башне Противотока.

На самом деле, он не знал, как установить связь, или даже могла ли эта штука ответить ему, но, в общем и целом… пока это было наследие Моряка, между ними будет некоторый резонанс. Даже если полномочия были ограничены, он должен был получить какую-то обратную связь, когда он контактировал с ним.

Однако он ничего не «услышал». Когда он попытался исследовать свою духовную силу в стальном гигантском корабле под его ногами, он почувствовал только небытие — это была холодная оболочка, просто слепо работающая в соответствии с самыми примитивными программными настройками, как и грубые машины, созданные смертными в эту эпоху… У нее не было «системы управления», которая могла бы реагировать на идентификационный сигнал Моряка.

Это казалось отличным от наследия Моряка, с которым Гавейн вступил в контакт.