В тот момент, когда он увидел зыбучие пески, на лице Модила отразилось удивление. Он был явно впечатлен песком со странным «внешним видом». Увидев, что песок принимает руководство Эмбер, как будто он ожил, он посмотрел на Эмбер все более и более странными глазами — за одно мгновение неизвестно, сколько догадок возникло в голове этого великого искателя приключений. Так или иначе, в конце концов он посмотрел на Гавейна с восхищением.

Гавейн: «……?»

«Я достоин быть тем, кто может следовать за тобой», — внезапно сказал старый волшебник.

«Изначально я думал, что мой невероятный опыт — это история, достойная того, чтобы быть записанной в книге, но теперь кажется… эти странные и таинственные вещи, вероятно, не стоят упоминания в твоих глазах…»

«А, ты, возможно, неправильно понял это», — немедленно отреагировал Гавейн и махнул рукой. «Ее песок — это…»

Он остановился на полпути, потому что внезапно не знал, как объяснить особенность янтаря этому великому искателю приключений, которого он встретил впервые. Подумав об этом, собеседник, вероятно, не понял, что такое концепция «свободного божественного выбора». Ему пришлось небрежно произнести вторую половину предложения: «Ее песок — это не пыль, которую ты видел. Конкретная ситуация немного особенная, но она действительно связана с силой тени, поэтому они могут помочь подтвердить изменения, которые произошли в тебе».

Пока он говорил, серо-белый мелкий песок, похожий на текущую воду, уже парил в воздухе и находился под командованием янтаря и окружал Модила. По сравнению с первым разом, когда она призвала песок, контроль Эмбер над ним, очевидно, значительно возрос. Она может не только контролировать появление и исчезновение песка, но и управлять им, чтобы вносить сложные изменения. Великий искатель приключений, окруженный песком, на мгновение немного занервничал. Старый волшебник выпрямился, уставившись на кружащийся вокруг него песок, и осторожно спросил: «Тебе нужно, чтобы я что-то сделал для сотрудничества?» «Нет, просто сядь. Я проверяю, сколько дыхания, связанного с «той стороной», осталось у тебя», — небрежно сказала Эмбер, управляя песком, с серьезным выражением лица. Однако Гавейн, который был с ней знаком, уже видел, что этот полуэльф был в состоянии «веселья» — редкость было заставить легендарного силача так серьезно сотрудничать. Этот парень, чья боевая мощь была лишь немного лучше, чем у гуся, вероятно, впервые столкнулся с такой сценой в своей жизни. Конечно, в этот раз ему пришлось притворяться.

Но Гавейн ничего не сказал, потому что знал, что этот парень не будет задерживать главное дело, даже если он будет слишком гордым. Она действительно проверяла ненормальность Модила, и… казалось, что она нашла некоторые полезные подсказки.

Потому что холодный пот начал сочиться из ее лба.

«Что ты нашел?»

Когда Гавейн заметил, что выражение лица Эмбер постепенно становится серьезным, а ее янтарные глаза полны нервозности и удивления, он наконец не смог не нарушить тишину и задал вопрос рядом с ним.

Эмбер не сразу ответила на вопрос Гавейна. Она просто постояла там несколько секунд, прежде чем посмотреть на Модила: «Старик, ты обычно чувствуешь что-то ненормальное в своем теле?»

«Ненормальное?» Модил на мгновение ошеломился: «Что ты имеешь в виду?»

Эмбер тщательно подбирала слова и пыталась выразить свои мысли: «Это… всевозможные неловкие чувства, такие как ощущение, что часть моего тела мне не принадлежит, онемение, как будто я потеряла руки и ноги или что-то в этом роде…»

Первая половина ее предложения была вполне нормальной, но содержание за ней становилось все более и более загадочным. Однако Модил явно не чувствовал себя оскорбленным этим. Старый волшебник просто посмотрел на свое тело с некоторым удивлением и пошевелил запястьями и лодыжками, как будто для подтверждения чего-то, и наконец поднял глаза с пустым лицом: «Я этого не чувствую, я думаю, что мое тело все еще довольно сильное…»

Гавейн посмотрел на Модил, а затем посмотрел на Эмбер, которая выглядела крайне странно, как будто увидела что-то странное и необъяснимое, и не могла не опустить голову и не подойти ближе Го и не прошептать: «Что ты нашел?»

Эмбер уставилась на великого искателя приключений, сидящего напротив нее. Голос Гавейна, когда он внезапно подошел, даже напугал ее. Затем она понизила голос и прошептала так громко, что только Гавейн мог слышать: «Ты правда не можешь этого видеть, да?»

«Не можешь видеть что?»

«Модиэль… половина его тела состоит из теневой пыли…»

Эмбер тихо сказала, ее голос был похож на описание видения во сне. Гавейн рядом с ней расширил глаза от удивления, и ее взгляд не отрывался от великого искателя приключений — она ясно видела, что когда «теневая пыль», которую она призвала, окружила Модира, когда она наконец почувствовала знакомое дыхание из королевства Леди Ночи от великого искателя приключений, сцена перед ней изменилась. Серо-белая пыль, словно текущая вода, хлынула на тело Модира, точно очертив половину его тела. Пыль текла по поверхности его тела, выглядя странно и устрашающе.

Сначала Эмбер подумала, что пыль покрывает только часть поверхности кожи Великого Авантюриста, но когда часть пыли образовала просветы в потоке, позволив ей напрямую увидеть спинку сиденья напротив пыли, она поняла, что пыль не только покрывала поверхность, но и фактически половина тела Модира состояла из этой «теневой пыли»!

Но, похоже, сам Великий Авантюрист ничего об этом не знает, и люди рядом с ним вообще не могут этого видеть — только она сама, через какую-то тайную связь с Теневым Королевством, наблюдала это.

Гавейн подсознательно сосредоточил свой взгляд на Модире, и в несколько смущенном взгляде старого волшебника он посмотрел вверх и вниз на Великого Авантюриста, который долгое время был опутан множеством тайн.

Конечно, он ничего не видел — но он верил, что Эмбер действительно видела ужасающую сцену, которую она описала.

«Мисс Эмбер, вы видите, что со мной не так?» — наконец не удержалась Модил. Хотя с силой легендарного воина он мог услышать шепотное общение между Эмбер и Гавейном, если бы он намеренно почувствовал его, но перед героем-первопроходцем, которого он уважал, он был очень осторожен и не совершил такого «преступления». «Ситуация серьезна?»

«…У тебя есть сила госпожи Ночь, и твое тело подверглось определенной степени отчуждения», — немедленно ответила Эмбер, но она намеренно скрыла правду, которую увидела. Видение на теле Модила, казалось, было связано с его познанием себя. Прежде чем она поняла правила, ей пришлось быть осторожной, чтобы не вызвать случайную стимуляцию «ключевого познания» этого великого искателя приключений. «Но не волнуйся слишком сильно. Поскольку ты не чувствуешь никаких проблем, это означает, что «отчуждение», которое произошло с тобой, не смертельно. Сила госпожи Ночь… по крайней мере, нет субъективной злобы».

«О, это хорошо». Модил вздохнул с облегчением, и Гавейн рядом с ним тоже вздохнул с облегчением.

Гавейн даже немного беспокоился, что Эмбер выболтает все, что она должна и не должна говорить, как обычно, но теперь он видел, что этот позор империи был вполне осознанным, когда дело касалось серьезных вопросов. Ее обычное непослушное и раздражающее состояние должно было быть направлено только на него… Подумав об этом, почему он вдруг почувствовал себя еще злее?

Пока Гавейн думал об этом, Эмбер, похоже, что-то придумала. Она внимательно наблюдала за состоянием Модила и сказала: «Старый сэр, я хочу подтвердить еще одну вещь… Но сначала я должна подтвердить, доверяете ли вы мне?»

«Чему теперь не доверять?» Модил рассмеялся: «К тому же, даже Его Величество Гавейн доверяет вам, как я могу беспокоиться, что министр разведки Империи что-то украдет у такого старика, как я?»

Гавейн почувствовал себя полным жалоб, когда услышал слова старого волшебника. Он подумал, что старый предок семьи Уайльд, похоже, не знал, в чем заключалась основная работа министра разведки Империи, но большей претензией было то, что Эмбер рядом с ним на самом деле немедленно кивнула: «В каком-то смысле я действительно собираюсь „украсть“ что-то у вас, старый сэр».

Гавейн чуть не сказал «А?»

с Модилом.

«Я собираюсь попробовать снять с вас небольшую часть „инородного тела“, но я не знаю, сработает ли это, и я не знаю, как объяснить вам принцип», — тут же добавила Эмбер, контролируя теневую пыль, окружающую Модила, с нетерпеливым выражением лица. Казалось, она объясняла Модилу, но на самом деле она говорила с Гавейном: «Я чувствую, как течет сила, и могу „видеть“ рабочие части внутри. Этот процесс должен быть безопасным, но для этого сначала требуется сотрудничество мистера Модила — самое главное, чтобы не было никакого сопротивления». «Снять с него „инородное тело“?» Гавейн сначала удивленно посмотрел на Эмбер, как будто не веря, что этот теневой гусь вдруг окажется таким способным, но вскоре он убедился, что собеседник не шутит, поэтому он переключил свое внимание на Модил: «Что ты думаешь? Конечно, я могу гарантировать серьезность отношения Эмбер, но я не уверен в ее «мастерстве»…» Эмбер закатила глаза, услышав это. Казалось, она хотела опровергнуть, но прежде чем она успела заговорить, Модил выразил свое отношение: «Я думаю, мы можем попробовать. В любом случае, моя ситуация такова. Даже лидер клана драконов не может придумать хорошего решения. Теперь у нас наконец-то есть план… Это хотя бы план. Мисс Эмбер, кроме как не сопротивляться, мне нужно сделать что-то еще?»

«Просто не сопротивляйтесь. Главное, если вам некомфортно, просто говорите. Не давайте отпор небрежно». Эмбер быстро сказала с чрезвычайно серьезным выражением лица — она не смела сказать ничего другого, но она всегда была очень уверена в своих силах. Перед таким легендарным магом, и легендарным магом, который практичен, она осмелилась гарантировать, что умрет на месте, если другая сторона сделает небрежное движение, и даже упала так быстро, что Гавейн, возможно, не сможет спасти ее рядом с собой…

После того, как Модил повторил заверения, Эмбер наконец успокоилась. Затем она шагнула вперед, взмахнула рукой, чтобы развеять вызванную ею теневую пыль подражателя, а затем подняла руку над головой Модил.

Старая волшебница села прямо, готовая сотрудничать с экспериментом с напряженным лицом. Гавейн и Виктория одновременно проявили свое внимание и любопытство, наблюдая за тем, что собирается сделать Эмбер. Они увидели, как Эмбер стояла там несколько секунд с серьезным лицом, а затем внезапно раздался очень, очень слабый «шуршащий» звук.

Гавейн широко открыл глаза и увидел, что теневая пыль, похожая на дым и туман, отделяется от тела Модила. Пыль была очень мелкой и легкой, поднимаясь, как пар. Как только она покинула тело Модила, она показала тенденцию рассеиваться и падать, но вскоре они снова собрались вместе — контроль Эмбер подействовал на эту пыль, она кружилась и поднималась, и, наконец, собралась на кончиках пальцев Эмбер, превратившись в небольшой циклон размером всего с ладонь.

След транса мелькнул в глазах Модила, и он, казалось, совершенно не осознавал, что происходит, и операция Эмбер была закончена.

«Ты что-нибудь чувствуешь?»

— тут же обеспокоенно спросила Виктория. «Все закончилось?» Модил коснулся своей головы, затем повернул голову, чтобы посмотреть на Эмбер, которая убрала песчаную бурю (никто не знал, где она ее спрятала), с пустым лицом, «Я отвлекся, я ничего не почувствовал». «Отвлеклись…» Эмбер рядом с ним тут же задумчиво пробормотала, услышав это, а затем кивнула: «Все в порядке, здорово, что ты не чувствуешь ничего ненормального».

«Что ты «украла» у меня?» Модиль слегка нахмурился и с любопытством посмотрел на Эмбер: «Почему я вообще ничего не чувствую?»

«Я сказала, что это «ненормальность» в тебе, строго говоря, это «влияние», оставленное на тебя мисс Е, — небрежно сказала Эмбер, — но я не могу удалить их все, я могу сначала получить только небольшую часть для изучения — а потом тебе нужно терпеливо ждать, когда я смогу увидеть значение этих «образцов».

Модье моргнул, его взгляд упал на людей вокруг него. Он осмотрел свое тело, и в его глазах, казалось, было некоторое сомнение. «Вы, ребята, группа, чтобы обмануть такого старика, как я?» Но, увидев, что Гавейн сидит прямо, его сомнения быстро рассеялись, и он медленно кивнул: «Я понимаю». Гавейн посмотрел на Эмбер, и они быстро обменялись взглядами. Затем он встал, кивнул Модилу и сказал: «Давайте остановимся здесь сегодня, Модил, Эмбер собрала много подсказок, а затем мы вернемся к изучению дальнейших «решений». Модил также быстро встал с улыбкой на лице: «Конечно, я надеюсь услышать от вас хорошие новости как можно скорее». Гавейн проявил инициативу, протянув руку: «Надеюсь, что в ближайшем будущем мы сможем поговорить о ваших захватывающих приключениях и ваших далеко идущих открытиях». … Гавейн и Эмбер вышли из комнаты. Черноволосая девушка по имени Коретта стояла в коридоре. Увидев гостя, она тут же подошла, чтобы поприветствовать его.

«Отведи нас к месту упокоения», — небрежно сказал Гавейн гуманоидному дракону, — «Кажется, положение великого искателя приключений действительно достойно нашего тщательного изучения».

Черноволосая девушка сначала с любопытством посмотрела на Гавейна, а затем опустила голову: «Пожалуйста, следуйте за мной, вы оба».

По пути к месту упокоения, Гавейн несколько раз посмотрел на Эмбер, которая шла рядом с ним, пока он не добрался до комнаты, он, наконец, не смог не спросить: «Что ты «извлекла» из Модила?»

«Я знала, что ты должна была спросить, но, к сожалению, я пока не уверена», — Эмбер легко выдохнула, ее голос был неторопливым, «Но я думаю… пыль может раскрыть то, что произошло до и после критической точки времени, когда Модил Уайлдер разделился на две части».